***

– Что-то Рекс в подвале задерживается? Хочу у него отыграть свои деньжата – этот сукин сын выиграл все моё жалованье за полгода! – толстый стражник потянулся за кувшином с вином и плеснул себе немного в кружку. – Этот шельмец явно что-то знает, у него кости всегда выпадают так, как он хочет! Видимо, ведьма научила.

– Это которая? – отозвался другой стражник, отрезая ножом небольшой кусок мяса с вертела над камином.

– Джон, ну, помнишь ту ведьму, что не тонула?

– А, эта… – мужчина впился зубами в запечённое мясо, откусил немного, быстро прожевал и добавил. – Жаль, что ее сожгли, она бы нам помогла скоротать пару тройку ночей. А ночи сейчас холодные. Не находишь?

– Это точно, но приказ есть приказ! Хотя что-то мне подсказывает, что она и не была ведьмой. Иначе улетела бы на метле!

Охранники посмотрели друг на друга и начали смеяться.

– Как Рекс! Помнишь, как мы его напоили и столкнули со стены в ров?

– Да как такое забудешь? Он же эту чёртову метлу между ног пристроил, думал, что она его покатает! А это была метла нашего конюха!

– Покатала дурака так, что он потом неделю смердел, как свиньи фермера Смита. Как вспомню, так сразу эта вонь на память приходит! – Джон приподнялся и посмотрел на ворота в подвал, за которыми показалась тёмная фигура. – Ну, наконец-то! Эй! Рекс, давай быстрее, а не то мы всё вино сами выпьем, без тебя! А в деревню сегодня из крепости больше не выпускают!

Но фигура не торопилась выходить наружу, она внимательно рассматривала стены крепости и сторожевые башни.

– Постой, постой. Так это и не Рекс вовсе. Рекс ростом был повыше, да и живот – неровня этому. Может, арестант какой выбрался?

– Да нет! Не может того быть. Что, я Рекса не знаю? Он любого в том подвале одной левой. Но всё-таки пошли, посмотрим: вдруг и, в самом деле, что-то произошло? Если что не так, сам знаешь: хозяин нам первым головы открутит!

– Джон сделал еще пару глотков вина для храбрости, подобрал со стола кусок козьего сыра и закинул его себе в рот – Сейчас мы поглядим, кто там от нас прячется? Если это Рекс так шутит, я ему первому зад надеру!

Стражники подошли к воротам, и как только переступили порог, сразу же за ним упали, как подкошенные, а неизвестный вышел во двор и твердым шагом направился к главной башне. Когда до башни оставалась пара шагов, он вдруг резко остановился, немного постоял, словно слушал чьи-то советы, резко развернулся и прыгнул в ближайшее открытое окно на стене, ловко подтянулся и исчез внутри помещения.

В этот момент из башни вышли пятеро охранников, они, пожелав друг другу удачи, отправились сменять часовых. Один из них обернулся и крикнул:

– Бьюсь об заклад, эти бездельники вино целый день хлещут. Либо уже спят, либо…

Но договорить он не успел. Перед ним показалась молодая девушка, которая сильно щурила глаза от яркого дневного света и потихоньку волочила за собой кусок цепи, прикрепленный большим замком к её правой ноге.

– На ней рубаха! Кто дал ведьме рубаху? – успел крикнуть один из охранников и схватился за горло.

Девушка взмахнула руками, и все пятеро стражников разлетелись в стороны, словно осенние листья от порыва ветра. Затем она нарисовала в воздухе рукой странный знак и медленно взлетела. Эрика еще раз бегло осмотрела двор, словно кого-то искала, однако, так и не увидев ничего, что могло бы ее заинтересовать, прижала руки к телу и быстро перелетела через крепостную стену.