***

Дарий сидел в сыром каменном подвале с небольшим окошком под потолком уже целую неделю. Его взяли прямо на рынке в крепости, когда он съел две луковицы и кусок сыра. Так как у него при себе не было каких-то «странных денег», чтобы заплатить за еду, то сразу же, без лишних разговоров, схватили и бросили в темницу.

– Что за деньги то такие? Никак в толк взять не могу, – рассуждал двадцатилетний парень в сыром подвале. – Бабушка мне всегда говорила, что, если проголодаешься – лес всегда даст пищу. И ягоды, и грибы просто так растут под ногами, «бери – не хочу». А в крепости за кусок вонючего сыра потребовали деньги. И зачем я ослушался свою бабушку? Сидел бы себе на дикой яблоне, да яблоки ел. А теперь приходится на каменном полу лежать и ждать пока тебя помоями накормит стража.

Дарий встал и покрутил руками:

– Хорошо, что хоть не сломали! Так сильно за спину заворачивали, что кости трещать начали. Чуть калекой не остался! И из-за чего? Из-за двух луковиц?

Парень посмотрел на странные знаки, которые красовались на костяшках его правой руки. В его отсутствие Ромул для чего-то набил их себе, так и не сказал, зачем.

– И вообще эти братья уже надоели своими выходками: когда захотят, тогда и приходят. А если меня повесят завтра? Ну, и ладно! Будет им наукой, как бросать меня одного. Рем, этот умник, вечно со своими советами лезет. Где он сейчас? Тоже как в воду канул! Ну и родственнички у меня! Вот сейчас срежу эти знаки с руки камнем, пусть Ромул потом не плачет.

Дарий замахнулся и со всей силы ударил кулаком в каменную стену, к его удивлению от камня на стене откололся маленький кусочек и звонко покатился по полу.

– Да хватит уже! – раздался сбоку знакомый голос Ромула.

– Явился, не запылился! – парень посмотрел на полупрозрачную фигуру брата, который опустил глаза в пол, показывая таким образом нежелание встречаться взглядом с младшим.

– Из-за рисунков приперся?

– Это не рисунки, а боевые руны. Я ими могу что угодно сломать! Знаешь, каких трудов мне стоило их нанести?

– А где Рем? Опять на облаке катается? Ты скажи ему, что из темницы выход только один – на виселицу. Мне так охранник сказал. Еще подержат ночь в подвале, а потом повесят!

– Как повесят?

– Как, как? За шею! – Дарий обхватил свою шею руками и, выпучив глаза, высунул набок язык.

– Что же ты всё это время молчал? – Ромул подошел к стене и засунул в нее свою голову.

Затем он подошел к двери и проделал то же самое.

– Только через дверь можно выйти, кругом каменная кладка толщиной в несколько локтей. А за дверями выход по лестнице во двор!

– Ну и как я эту дверь открою? Я же из дома ничего не взял, даже ножа!

– Сейчас Рем что-нибудь придумает. А вот, кстати, и он, собственной персоной.

В другом конце темницы что-то зашевелилось.

– Стоило мне на неделю заняться наукой, как младший опять влипает в очередную неприятность! Ромул, я же просил тебя за ним приглядеть!

– Так я…

– Так я… – передразнил старшего брата Рем и медленно подлетел к Дарию. – Короче, перед приходом стражника залезь на стену над дверью, понятно?

– Зачем?

– Делай, как тебе велено! А дальше Ромул все решит. Я прикину, куда потом идти, выход во двор – совсем не вариант, там стражников очень много, Ромул не справится.

– Это я-то не справлюсь? – начал хорохориться старший брат. – Да я медведя голыми руками…

– Вот именно, что голыми руками. А у них мечи, копья, да луки со стрелами! Угораздило же меня быть вашим братом! Старший – здоровый, но глупый. Младший – добрый, но дохляк совсем.

– Да ты сам не лучше! – Дарий и Ромул сказали почти одновременно. – Вечно со своими манускриптами сидишь при свечах! Из-за твоего чтения в темноте глаза нам только портишь!

Вдруг с обратной стороны двери заскрипел засов, и Дарий, больше ни слова не говоря, как горный козёл, по торчащим камням из стены, забрался под самый потолок.

– Ужин! – начал кашлять стражник. – Последний ужин в твоей жизни! Утром уже завтракать не придётся! Мертвые не едят!

Стражник залился смехом, но, бегло оглядев камеру, сразу же заткнулся. В каменном мешке никого не было.

– Не понял, не понял… Его, что, уже повесили?

Но вместо ответа охранник получил чудовищный удар сверху по голове. Ржавый металлический шлем расплющило, и мужчина упал как подкошенный.

– Теперь понятно, для чего эти руны? – произнес Ромул и посмотрел на поверженного противника карими глазами.