– Неужели сорок дней прошли? Я так привык к ловушке, что меня не раздражает даже отсутствие ремонта в этом гадюшнике.
За Диимитрием Волховичем пришла толпа змеевичей в черных костюмах. Один из них держал светоотражающий зонт над владыкой клана Черного Змея, носителем которого был мальчик лет девяти.
– Папа, Омен давно уже не в моде. Не мог выбрать что-то более впечатляющее? – Диимитрий покрутил в пальцах сигару с темной силой, соображая, как ему в очередной раз сбежать.
– Это мой новый сосуд, я в него недавно вселился, – тоненьким голоском ответил Змей Змеевич. – Собирайся, пора представить тебя тайному правительству Земли в качестве нового владыки Пекла.
– Я еще слишком молод, чтобы нести такое бремя, – тянул время царевич.
– Ты стал проклятым, когда я под стол пешком ходил! – выпалил Сидер, который битый час пытался выпроводить выводок Змея Змеевича с завода.
Помимо хлопот с отцеубийцей Диимитрием Волховичем ему хватало проблем с черной дырой-убийцей в центре приемной, роботом-убийцей Паниадой, убийцей нежити Еленой, влюбленной в убийцу роботов Ивана, которого обучал он – убийца сотен тысяч древних убийц.
«Хм, – Сидерит задумчиво почесал лоб, – что-то слишком много убийц на одном квадратном километре – не к добру это».
Озадачившись этим, он исчез, оставив царевича наедине с семьей.
Змеевичи освободили Диимитрия из магической ловушки, надели бронзовые наручники и под конвоем привели к входу в Пекло, располагавшемуся в лесу возле завода. В подземный мир вел портал в виде разрушенного самолета, который упал в змеиную шахту во время Великой Отечественной войны.
– Стойте! – вдруг замер на пороге Пекла Диимитрий. – У меня есть последнее желание.
– Какое же? – прищурился Змей Змеевич.
– Я хочу жениться.
– Ты настолько отчаялся? – усмехнулся владыка. – Черная Провидица предрекла тебя смерть от любви, но даже не надейся избавиться от меня. Я сделаю тебя царем подземного мира, даже если ты замуруешь себя заживо в саркофаге. Снова.
Диимитрий замотал головой. Сейчас больше всего на свете он мечтал оказаться замурованным в своем убежище.
– Что ты, папа, это брак по расчету. Эта девушка холоднее и расчетливее тебя. Тебе понравится.
***
Диимитрий уперся в порог Пекла, прекрасно понимая, что его ждет не только вечное заточение в подземном мире, но и наказание за участие в дворцовом перевороте и убийстве отца Черного Змея.
– Я хочу взойти на Черный Трон настоящим мужчиной.
– Ты-то? – снова усмехнулся Змей Змеевич. – Какая муха тебя укусила?
– Не муха, а муза. Я хочу жениться на девушке, которая, правда, совершенно этого не желает.
– Не любит тебя? – решил по-отечески поговорить с блудным сыном Змей Змеевич, – если не любит – приворожим насмерть.
Диимитрий мотнул головой.
– Мертвая что ли? Тогда оживим. Я владею уникальным патентом на оживление трупа любого срока давности смерти, – добавил владыка.
Царевич снова хотел что-то сказать, но отец нетерпеливо его перебил.
– В чем тогда дело?
– Она немного со стальным характером, у нее такой жесткий металлический… каркас и воля…
– Ну, давай, не тяни время!
– Она робот.
Змей Змеевич на миг задумался, повернувшись лицом к входу в Пекло.
– Ты даешь свое отеческое благословение? – вкрадчиво спросил Диимитрий.
– Даю.
Змей Змеевич уже собрался переместиться, как беглый царевич снова его отвлек.
– Она тот самый робот, который убил твоего любимого двенадцатого сына Зеелита.
Владыка довольно хмыкнул.
– Поделом ему. Этот подонок всех достал. Полностью поддерживаю невестку.
И только Змей Змеевич собрал темную силу, чтобы переместить свой выводок в Пекло, как Диимитрий продолжил:
– Согласно предсказанию Черной Провидцы она уничтожит цивилизацию змеевичей.
Владыка застыл на месте, потом щелкнул пальцами, материализовал приказ, подписал, поставил печать и вручил сыну.
– Что это? – с надеждой спросил царевич.
– Приказ о твоем добровольном отречении от Черного Трона. Ты недостоин быть царем.
Диимитрий с облегчением выдохнул и прижал к лицу приказ о долгожданной свободе.
«Пекло! Приказываю, – торжественно объявил Змей Змеевич всем обитателям подземного мира по телепатической связи, – царицей подземного мира станет робот-убийца…»
– Как зовут невестку? – шепотом переспросил он у сына.
– Паниада, – растерялся Диимитрий.
«… Станет робот-убийца Паниада согласно VI Завету Древних: «Что нас убивает, то пусть нами и повелевает»».
***
– А что делать с этим? – ткнул в сторону Диимитрия телохранитель Змея Змеевича.
– В Яму его, пусть гниет там до конца времен, – равнодушно махнул рукой глава.
Змеевичи скрутили царевича, надев на него железный ошейник, блокирующий любые превращения и перемещения.
– Папа, за что?! Я же твой любимый младшенький…
– И отцеубийца, свергнувший меня с престола вместе с двенадцатью братьями. Вечно вам за это гореть, – Змей Змеевич повторил то самое проклятие, которое превратило тринадцать прекрасных сыновей в уродливых змеевичей, горевших на солнце, словно солома.
– Папа, прости! Я был молод и глуп! Оступился! – Диимитрий цеплялся за любую возможность выжить.
– «Преступления против семьи и рода не имеют срока давности», III Завет Древних, – процитировал Кодекс владыка подземного мира.
Диимитрия под конвоем повели к Яме, где сгинуло множество могучих героев прошлого, ставших легендами, но змеевич был не тщеславен, становиться легендой не хотел, поэтому, невиданно изощрив извилины, стал требовать отмены приказа Змея Змеевича в Верховном Суде Мирового Древа Рода.
– Неправомерно! – кричал беглый царевич. – Я сын Черного Змея, последний из тринадцати проклятых, требую отмены приказа о назначении робота-убийцы Паниады царицей Пекла! Указанное лицо лишено царской крови, а, значит, и магической силы, необходимой для управления подземным миром. Только у меня, последнего из клана Черного Змея, есть право крови! Черный Трон – мой!
Вдруг Пекло содрогнулось от волны землетрясений, поднялся ветер и в пепельном небе возник гигантский золотой сундук. Из него выпрыгнул заяц, из зайца – утка, из утки – яйцо, из яйца выпала цифра нуль.
– Приказ владыки Черного Змея отменен, обнулен и послан к истоку, – прогундосил секретарь Мирового Древа Рода бог Гамаюн и разорвал на мелкие клочки золотой свиток с печатью Змея Змеевича.
С Диимитрия спали оковы, и он с наслаждением растер запястья и шею, и вдруг ощутил на плечах огромную тяжесть, припечатавшую его к земле подземного мира.
– Сигареткой с темной силой не угостите? – прохрипел Диимитрий секретарю.
– Извините, царь, не курю.