Ивана больше не называли «новеньким», даже Диимитрий Волхович. Правда, змеевич был вынужден молчать – Сидер временно лишил его голоса, ведь пленник вконец достал разговорами и шуточками. Елена души не чаяла в бесстрашном герое, которым стал для нее Иван. Она почти на руках вынесла его из временной петли, где он за 45 попыток дошел до нежити эпохи кроманьонцев. На ее глазах глупый, наивный и слабый новенький превратился в матерого нежитеборца, разрывающего голыми руками мертвецов.
В гиблом месте время течет иначе, поэтому Паниада, Елена и Иван вернулись на фабрику через три часа, в то время как по ощущениям провели во временной петле около трех лет. Ивану же казалось, что он находился все тридцать три года. После такого обучения экстерном, он спал несколько суток подряд, мучаясь кошмарами, в которых снова и снова убивал мертвецов.
Паниада тем временем погрузилась в спящий режим в саркофаге, так как полностью истощила запас дистиллята, который заменял в ее теле кровь. Сидер поставил Ивану диагноз ПТМР – посттравматическое магическое расстройство, и выдал антидепрессанты – волшебные пилюли, но после 45 сверхъестественных смертей у Ивана выработался такой стойкий иммунитет к магии, что колдовство Сидера на него не подействовало.
Елена не могла поставить Ивану даже капельницу, ведь его магическая рубашка мутировала в биологическую, сделав кожу непробиваемой броней, которую не брали не то что иголки, а бронебойные снаряды.
Постепенно Иван вернулся к своей обычной жизни: утренним пробежкам, тренировкам в спортзале, шестиразовому питанию, восьмичасовому сну и чтению книг по истории Древних.
У него появилось новое хобби – изучение всех способов уничтожения робота-убийцы модели «Черный Жнец», один из которых мирно спал в подвале заброшенной фабрики.
***
– Перетащи в подвал восемь баллонов дистиллята. Елена тебе все покажет, – как-то сказал Сидер Ивану, вернувшемуся с тренировки на мечах.
На головы всех манекенов были надеты ведра с надписью «Паниада».
Иван с каменным выражением лица спустился в подвал следом за Еленой, которая теперь даже на прогулку с Печкиной надевала каблуки, короткое платье с декольте и милое кукольное личико, неизменно обрамленное блондинистыми кудрями.
Не видя ничего перед собой, кроме черного саркофага, Иван за пару минут перетягал все баллоны с дистиллятом, и собрался уже уходить, как вдруг Елену вызвал в кабинет Сидер по срочному делу. Убедившись, что рядом никого нет, Иван сдвинул плиту с саркофага, внутри которого лежал стеклянный гроб, заполненный дистиллятом, в котором плавала Паниада.
Иван перевел дыхание, чтобы успокоить сердцебиение: он несколько недель планировал убийство робота, даже залез в компьютер Елены, чтобы скачать техническую документацию по Паниаде, из которой и узнал все особенности строения ее тела, и сейчас жутко волновался, ведь если он ошибется и перережет не тот шланг, то стальная стерва распылит его на атомы. Из технической документации Иван узнал, что в ее корпусе спрятан меч «Рассекатель Небес», универсальный расщепитель любой материи, и это помимо множества другого оружия, о существовании которого цивилизация людей даже не подозревала.
Стиснув дрожащей рукой скальпель, Иван коснулся синтетической кожи на шее Паниады, чтобы перерезать шланг, но вдруг замер, услышав стук каблучков Елены. Боясь быть пойманным на месте преступления, Иван схватил первый попавшийся баллон и сделал вид, что усердно наполняет раствором дистиллята гроб.
– Ой! – воскликнула Елена. – Не знала, что Сидер уже провел тебе инструктаж по Паниаде.
– Угу, – кивнул Иван, продолжая работу.
– Постой…
Блондинка вдруг побледнела, глаза ее расширились, а губы задрожали.
– Ты точно уверен, что в баллоне дистиллят, а не вода?
– В чем дело?
– Вода для Паниады – наркотик.
Иван перевернул баллон, на котором красовалась надпись «H2O».
***
– Теперь нам точно конец!
Сидер, Елена и Иван сидели в магической ловушке со змеевичем, с ужасом ожидая появления спятившего робота-убийцы, сровнявшего с землей половину фабрики.
– Иван?! – затряс нежитеборца Сидер. – Сколько влил воды?!
– Восемь литров, – ответила за него Елена.
– Тогда нам остается только молиться, – Диимитрий материализовал кресло Людовика XIII, в которое тут же уселся, – а точнее вам троим. Черт, Сидер тоже бессмертный. Елена, Иван – было неприятно с вами познакомиться, но зато приятно попрощаться.
Вдруг стена с грохотом рухнула, и появилось Паниада: наполовину робот, наполовину человек, с четырьмя руками, в каждой из которых было по оружию.
– Нужно срочно ее остановить, – сдавленно произнес Сидер, увидев в руке робота термоядерную бомбу, и вышел из магической ловушки.
Духовизор Паниады барахлил, поэтому она наугад рубанула мечом воздух, создав «Рассекателем Небес» черную дыру в центре приемной.
– Что остановит робота-убийцу? – запаниковал Иван.
– По-видимому, только вода, – спокойно ответил Диимитрий, задумчиво раскуривая сигару с темной силой. – Где ты нашел саркофаг Паниады, Сидер?
– В Антарктиде! Во льду! – выкрикнул языческий бог, сражаясь с Апокалипсисом в собственной приемной.
– Чудно, – выдохнул дым змеевич. – Тогда заморозим ее, и дело с концом.
– Где заморозим?! На Южном полюсе?! – Иван окончательно потерял самообладание.
– В камере на первом этаже! – вдруг озарило светлую голову Елены. – Мы же находимся на заводе «Дед Мороз», выпускавшем промышленное холодильное оборудование.
– И как же нам заманить ее туда? – чуть успокоился Иван.
– Нежитью, – Диимитрий глянул на Елену, – или Полуденницей – она почти мертвец.
– Нет. Лучше Печкиной.
Сидер вытащил из черной дыры призрак перепуганной старухи и приказал ей подразнить Паниаду, а затем спрятаться в морозильной камере в подвале. Паниада обнаружила нежить и бросилась следом, угодив в ловушку Сидера, который огромный усилием воли запустил холодильник и запер в нем робота-убийцу.
– Теперь я понимаю, почему Паниаду затолкали в ледник Древние и написали предупреждение: «Когда растает вечный лед, мир богов в огне умрет», – вытер пот со лба Сидер.