Вчерашний день был насыщенным. Придя домой, я уснула моментально. Утро. Трель будильника. Я распахнула глаза, отключила ненавистную мелодию и дала себе проснуться без постороннего шума.
Сегодня моя очередь выгуливать Пайпер, а значит, есть отличный шанс побыть наедине с собой и наведаться в своё любимое место.
А вот и она. Мягко открывает лапкой дверь, высовывается приплюснутая мордашка собаки, ожидающая свою молодую хозяйку. Пайпер топает своими лапками к кровати, шумно скребя когтями. Толстушка резво запрыгивает наверх, побуждая меня окончательно проснуться и начать собираться, а я вместо того, чтобы встать обнимаю хулиганку.
Я вдоволь тискаю Пайпер, и встаю, привожу себя в порядок. Убираю волосы в пучок, выпустив пару прядей, и надеваю свой любимый спортивный костюм мятного цвета и кроссовки.
Осталось снарядить мою спутницу, накинув на непослушную собаку поводок. Набрасываю на плечи наш прогулочный рюкзачок, имеющий в своём составе: плед, водичку и небольшую миску, на тот случай, если Пайпер одолеет жажда; книгу, блокнот, ручку и наушники, мы наконец выдвигаемся.
Бесшумно спускаемся на первый этаж и выходим на улицу. Мы с ней двигаемся к одному из самых живописных мест Рима. Зеркальное озеро. Даже звучит бесподобно. Пройдя пару кварталов, нас встречает миловидная старушка миссис Галбрейт, которая уже вовсю коротает утро в саду перед домом. Именно она поведала мне легенду о загадочном происхождении озера.
Дойдя до озера, я спускаю Пайпер с поводка, позволяя ей насладиться свободой. Сама же тем временем расстилаю плед и достаю наши прогулочные принадлежности. Оглядываюсь вокруг, присаживаюсь и смотрю на озеро словно околдованная его красотой.
Помнится, впервые обнаружив это место, я была не в силах оторваться от увиденного. Я была просто заворожена красотой и атмосферой, витающей рядом с Зеркальным. Мне, как и любому новоприбывшему горожанину захотелось подробнее узнать об озере, укромно спрятавшегося в тени высоких сосен. И мне посчастливилось познакомиться с миссис Галбрейт, что по стечению обстоятельств прогуливалась там же.
Включаю любимую мелодию и в наушниках льётся приятный голос Арианы Гранде, я в очередной раз прокручиваю в голове легенду.
Жила была девушка. Её красоту местные жители считали неземной. Никто доселе не понимал, кто она такая и откуда появилась однажды вечером в их Богом забытой, неприметной деревушке. Появление девушки всем казалось загадочным и необъяснимым. И лишь однажды поведала им красавица историю о своей прошлой жизни.
Где-то в вышине недоступных человеческому взору в небесах жил Бог Неба. У Бога была дочь, он любил её всем сердцем. Она была для него сокровищем. И вот однажды на её день рождения любящий отец подарил своей принцессе зеркало. Необычное зеркало, а волшебное. Его магия была способна обратить любого в человеческий облик и тем самым дать шанс спуститься на Землю. Дочь Бога была в восторге от подарка. Её очень очаровал подарок. Любопытство давно мучило девушку, она грезила познакомиться с земными жителями поближе. Девушка стала частым гостем на земле. Время от времени посещая различные города и села.
Однажды она увидела маленькую неприметную деревеньку, на месте которой сейчас образован наш город и решила посетить её. Посмотрев в зеркало, дочь Бога Неба превратилась в красивую девушку, чью красоту невозможно сравнить ни с чем – божественная, так её называли, и направилась в деревню. Жители деревушки радушно, доброжелательно встретили незнакомку.
В деревушке, что так тянула к себе девушку, жил юноша. Добрый, умный, красивый. Они встретились и полюбили друг друга. Время шло, а дочь и не думала возвращаться. Обеспокоенный отец долго не мог понять в чём дело. Глубоко возмущённый Бог Неба спустился к дочери, потребовав объяснений. На что девушка ответила, что полюбила этого юношу. Отец был рассержен. Место дочери Бога на небе.
Бог неба страшно разгневался и в сердцах, выхватил у дочери волшебное зеркало, беспощадно разбив его об землю. Оно в тот же миг рассы́палось на миллионы осколков, а на его месте появилось озеро Зеркальное. Чья поверхность – точно волшебное зеркало, гладкое и блестящая.
Чуть погодя, я достала книгу и погрузилась в забвенье, не замечая никого вокруг. Я настолько увлеклась чтением, что поначалу попросту потеряла из виду своего питомца, которая за время моего «отсутствия» успела открыть купальный сезон, весело плюхалась и ловила капельки кристально чистой воды в озере.
Нехотя, но мне пришлось отвлечься от привычного занятия и пристально следить за Пайпер, дабы та не утонула или ещё чего-нибудь не натворила. Я подошла к берегу, как вдруг на другой стороне озера к нам стала приближаться фигура. Интересно кому не спится в такой ранний час? Когда фигура приблизилась на достаточно близкое расстояние, не составило большого труда распознать новоприбывшего гостя. Это был Макс.
В голове роем заметались разные мысли. Возможно, он преследует меня и, если так, как давно Макс наблюдает за мной? Первым делом мне захотелось кинуться к вещам и начать судорожно собираться домой. После инцидента в парке не было желания лишний раз пересекаться с заядлым прогульщиком пар. Мне хватает его колкостей в стенах университета, а в выходные я желала лишь умиротворения.
Мысль о побеге внезапно отпала, когда увидела удивлённое выражения лица студента. Он, как и я не ожидал увидеть гостей на озере. Отступлением продемонстрирую лишь свою слабость, так что я решила состроить невозмутимое выражение лица и сделать вид, что занимаюсь поиском Пайпер.
Озеро в диаметре было не очень большое, так что мы могли легко следить друг за другом. Я чувствовала на себе прожигающий взгляд голубых глаз Макса. Последовав примеру моих любимых книжных героинь, я решила начать игнорировать и без того неприятного собеседника. Скорее бы одержать победу в конкурсе и закрыть эту главу своей жизни, где мне приходилось видеться с Максом. Надеюсь, на репетициях мы с ним не подерёмся.
Пайпер вовсю наслаждалась жизнью, выискивая что-то в траве. Я снова села на свой плед и уставилась в книгу. После того как десять раз прочла одну и ту же строчку бросила попытки и начала просто делать вид, что читаю.
Макс обошёл озеро и бросил свой рюкзак в нескольких метрах от меня. Так и хотелось съязвить ему, неужели не нашлось больше свободного места? Но я сдерживала себя и не давала ему повода заговорить со мной. Я храбрилась и делала вид, что нисколечко не боюсь внезапного гостя. Конечно, раннее утро, а вокруг кроме нас в лесу ни души и я уже давно пожалела, что не послушала свой первый инстинкт и не сбежала прочь.
– Ты уже пять минут таращишься в одну страницу. Может быть, хоть для вида перевернёшь её? – парень все же решил заговорить со мной.
Не поднимая головы, я покосилась, дабы проверить обстановку, как тут же пожалела об этом. Макс стоял уже в одних джинсах, а его кофта вместе с футболкой небрежно лежали на земле. Я сильнее сжала книгу в руках, так что пальцы заболели. На уме вертелись только скверные мысли. Он может сделать со мной всё что угодно и уже даже начал раздеваться. Моя верная подруга, Пайпер навряд ли сможет защитить меня. От мыслей на лбу выступил холодный пот, но я продолжала делать вид, что ничего не боюсь.
– Странно, а о тебе вроде как отзываюсь, как о самой умной студентке, а на деле кажется, что ты даже читать не умеешь. Ты её хоть не вверх ногами держишь? – парень рассмеялся, сотрясая утреннюю тишину.
Я нарочно громко перевернула страницу, чувствуя, как тело пробирает дрожь. Недалеко от меня звякнула пряжка от ремня, значит, студент уже и от джинсов избавился.
–Я только, что вспомнил, кого же ты мне напоминаешь. Помнишь фильм «Клуб Завтрак»? – послышалось где-то над головой.
Я оторвала взгляд от книги и посмотрела на Макса. Он стоял надо мной в одних чёрных боксерах. Пульс участился, я сжала книгу, планируя защищаться ею, хотя навряд ли мне это хоть как-то поможет. Ничего не ответив, я вопросительно смотрела на парня.
–Помнишь ту рыженькую в стрёмной розовой одежде? Ну ладно, по тем временам, она может ещё ничего была, но сейчас одеваться вот так… – студент многозначно оглядел меня, тяжело вздохнув.
–Это кто тут стрёмная? – я прохрипела, не узнавая собственный голос.
Мало того что он испортил моё воскресное утро, так ещё умудрился оскорбить мой любимый фильм и персонажа. Страх уступил гневу. Мои ладони вспотели, а пульс участился. Я чувствовала, как кровь в венах начала закипать от злости.
–Из какого сундука ты достала эти тряпки? Знаешь, ещё вчера мне казалось, что из-за твоего скверного характера парни держатся от тебя подальше, но только сейчас понял истинную причину, кто же захочет встречаться с бабушкой? – он указал на меня.
–Чего? Какая ещё бабушка? – я возмутилась.
Никто никогда не высмеивал мой внешний вид. Долго и скрупулёзно по крупицам я создала собственный стиль. Порой вдохновлялась образами из любимых фильмов и артистами. Еще со школы все восхищались моей манеры одеваться, но тут появился некий болван, который решил, что знает в моде толк.
Мои щёки начали пылать из-за злости и ярости. Меня уже не пугало, что Макс в одном нижнем белье стоит надо мной, желая доминировать. Чувствуя, как обстановка накаляется, Пайпер подбежала ко мне хрюкая и тяжело дыша, наверное, уже успела набегаться.
– Да и собака у тебя страшная. Правда говорят, что питомцы похожи на своих хозяев, – парень с пренебрежением взглянул на моего четвероногого друга, и тут мое терпение лопнуло.
Я резко подскочила на ноги, так что в глазах потемнело. У меня за плечами уже немало конкурсов и различных дебатов, где я всегда одерживала победы, но этот недоумок похуже всех моих соперников. Его слова ничем не подкреплены, он бросается ими как мусор, пологая что люди ничего не скажут в ответ, ведь Макс весь из себя такой из себя опасный. Но я дам ему отпор и поставлю юнца на место.
– Значит и я стрёмная и собака у меня страшная? Ты лучше взгляни на себя, на волоске от отчисления, – я начала тыкать указательным пальцем в грудь парня.
– Да лучше бы меня отчислили, чем заставляли с тобой в конкурсе участвовать. Боюсь меня твои единороги затопчут, а где твоя крёстная фея с маленькими крылышками? – студент снова рассмеялся.
– Пусть я наивна и может показаться, что вся моя жизнь ванильная и до невозможности приторная, но из нас двоих в лузерах останусь не я, – я рассвирепела, подстёгнутая новой порцией насмехательства.
– Мне кажется больше лузером, чем ты стать уже невозможно, – Макс не обращал внимания на то, что я продолжаю физически атаковать его.
– Твой предел – это работа на заправке или в местной забегаловке у дороги. Можешь измываться надо мной сколько угодно, но это не меня вот-вот отчислят. И хорошенько запомни моё лицо, ведь именно его ты будешь видеть со всех баннеров и флаеров, когда я стану губернатором штата! – я выпалила.
– А корона не жмёт? – студент ухмыльнулся в очередной раз.
– Строишь из себя плохого парня. Ну и что же ты такого натворил? Не оплатил счета за неправильную парковку? Теперь мы все должны тебя бояться? Постой, а может бы справил нужду в неподобающем месте?
– А вот это уже не твоё собачье дело, – Макс изменился в лице, выдав своё слабое место. Отыскав слабости оппонента, я и не намеревалась останавливаться, ведь привыкла всегда побеждать.
Пайпер недовольно прорычала, наблюдая за всей ситуацией. Внезапно студент сделал несколько шагов назад, я предчувствовала свою скорую победу.
–Нет, мы ещё не закончили! И кого чёрта ты разделся? Хотел впечатлить своим тщедушным телом? – в конце я слукавила, задерживая взгляд на стальном прессе парня.
– Я вообще-то пришёл с утра поплавать. А ты можешь и полюбоваться даже таким тщедушным телом, ведь в ближайшие пятьдесят лет больше не увидишь полуголого мужчину, – Макс снова перешёл из отступления в атаку.
Последние слова сильно задели меня. Я потеряла чувства контроля и сжала кулаки от злости. Как он смеет насмехаться над моей личной жизнью?
– У меня есть молодой человек! Закрой свой поганый рот! – я рявкнула.
– И где, во сне? – студент не послушался меня и продолжал говорить неприятные вещи.
В следующую секунду я кинулась на него с кулаками, но Макс в последний момент сделал шаг в сторону, и я просто пробежала мимо него. Ярость затмила рассудок, никогда прежде ни с кем не дралась, а тут сама бросилась с кулаками.
Тело не слушалось и я не поспевала за сигналами мозга. Я хотела развернуться и продолжить атаку, но вместо этого даже не успела затормозить, запнулась и рухнула прямо в озеро. Я сидела в холодной воде, наблюдая, как с моей одежды стекает вода. Позади раздался смех, я обернулась и уставилась на Макса.
– Знаешь это даже лучше, чем я планировал. Думал хватит и пару насмешек над твоей внешностью, но ты…
– Ты о чём вообще? – я хлопала глазами, пытаясь найти логику в словах парня.
– Ты ещё не поняла? Я не собираюсь с тобой участвовать в конкурсе. Что мне уже сделать, чтобы ты отвязалась от меня?
– Ты мне вообще не нужен. Даже если будешь единственным человеком на Земле я не попрошу твоей помощи, – я так и продолжала сидеть в озере.
– Хорошо, давай перемирие? Ты завтра же откажешься от конкурса, а я перестану бросаться обидными словами?
– Ах вот оно что… – до меня наконец-то дошло.
Я гордо поднялась на ноги и направилась к своим вещам. Сохраняя чувство собственного достоинства, делала вид, что ничего не произошло и сейчас с меня не скапывают капли озёрной воды. Он настороженно следил за мной.
– Можешь обзывать меня хоть бабушкой, хоть чайником, но я ни за что не откажусь от участия в конкурсе. Чем быстрее ты это поймёшь, тем лучше для тебя. Или ты можешь уже с завтрашнего дня идти и устраиваться в придорожное кафе. Это я нужна тебе, чтобы твою задницу не отчислили из универа, – я уверенно проговорила, когда поравнялась с Максом.
– Значит, никого перемирия? – студент прищурил глаза.
– Так и знала. Ты не хочешь, чтобы тебя отчислили, – в его глазах я увидела подтверждение своих слов.
– Ну это мы ещё посмотрим. До конкурса ещё много времени, а от участия можно отказаться в любой момент, – угрожающи проговорил он.
– Как и отчислиться, – я добавила.
На этих словах мы и разошлись, каждый по своим делам. Я многое узнала о Максе, а именно выведала его мотивы и слабости. Какой же глупый приём он решил испробовать на мне. Думал глупые оскорбления заставят меня отказаться от самого главного, от победы? Знал бы, как важна для меня эта победа. Я не перед чем не остановлюсь, пусть и дальше пробует задеть мои чувства, мне уже известен исход.