Я стояла в холле одного из корпусов колледжа и подпирала стену. Наблюдала за тем как ко мне, словно ползущая черепаха приближалась Айрис. В её руках заметила два стаканчика с горячительными напитками, от которых исходил пар и приятный аромат.
– Салют, моя дорогая. Принимай угощения. Всё как ты любишь, – Айрис обняла меня и протянула стакан с дымящимся напитком.
– Привет, солнце. Это очень кстати, спасибо, – я крепко обняла её и отблагодарила за чай.
Девушка загадочно смотрела на меня. Думаю, всё дело в том, что после выходных, проведённых на Холмах, я не торопилась делиться с ней подробностями о том, почему же её подруга вернулась с реки похожая больше на «мокрую курицу», нежели на homo sapiens. Всё что подруга знает о том инциденте, это лишь, что свидетелем происходящего был Макс.
– Как у вас с Дерриком? – Айрис сменила тему за что я была ей очень благодарна.
– Он продолжает свои ухаживания. А я, кажется, начинаю задумываться о том, а не попробовать ли нам с ним…ну, сама понимаешь, стать парой, – мне было неловко говорить об этом с подругой.
Не то, чтобы мы не обсуждали парней. Для нас обеих это было обыденной темой. Айрис девушка любвеобильная. Вы не подумайте, нелегкомысленная, просто ей очень нравится ловить внимание парней, а то что они меняются у неё частенько, это лишь так, издержки её характера.
Не раз мы с подругой без умолку трещали о парнях, что «крали» её сердечко, но ни разу речь не заходила касаемо меня. Отсюда и результат, обсуждать Деррика и меня сейчас казалось чем-то несвойственным.
Кстати, о вышеупомянутом свидетеле, удивительно, что мы с ним больше не пересекались.
– Как ты? – подруга спрашивала с нотками волнения, это прослеживалось в её голосе. Она переживала, что я всё ещё удручена тем случаем.
– Да… я в порядке. Но знаешь, Макс словно сквозь землю провалился. С выходных о нём ничего не слышно,– я отвечала спокойным голосом.
– Хм… странно на самом деле. Перед тем как тебе вернуться, Макс уехал, даже ни сказал никому и слово, – подруга была в недоумении.
Её интересовало то, почему мотоциклист так скоро покинул место тусовки, на которую явился без приглашения.
– Тем лучше, – ответила я, пожимая плечами.
Атмосфера в коридоре говорила сама за себя. Сейчас все были похожи на пчёлок, спешащих в свои улья. Мимо нас слонялись толпы студентов, шумно болтали и обсуждали предстоящий день, делясь впечатлениями от прошедших выходных. Мы с подругой стояли в самом эпицентре происходящего, пили напитки и говорили о парнях.
Студенты, слоняющиеся мимо нас, то и дело махали нам рукой в знак приветствия, некоторые не стеснялись подходить, здороваться и даже обниматься. Продолжив нашу беседу, среди шумного гамма что происходил в стенах Ягодного колледжа, я не заметила, как к нам подошли двое парней. Это были экономисты, которые не смогли оставить нас с Айрис без утреннего визита.
Деррик Смит и Дэйв Гарсия. Они довольные встали подле нас, одаривая своими ослепительными улыбками. Студенты выглядели уж слишком счастливыми. Деррик украдкой что-то прятал за спиной, притом хитро улыбаясь. Сейчас он был похож на лиса.
Дэйв подошёл к Айрис и на удивление всех украл с её губ невесомый поцелуй. Квотербек, словно фокусник, достал из-за своей спины охапку белых роз, чья красота и аромат сразили меня наповал.
– Ты сегодня потрясно выглядишь! – присвистнул Деррик, отвесив комплимент.
– Только сегодня? Чудесные цветы, ты умеешь удивлять! – ответила я с улыбкой до ушей.
Чувствую, что мои щёки сейчас выдавали меня. Сейчас они были пунцовые.
– Ребята, откуда вы здесь, у вас разве не начался семинар у той злюки мисс Рут? – задала вопрос Айрис.
– Начался, но какая разница? Нам очень хотелось увидеться с вами, а эта зануда подождёт, – Дэйв обнял Айрис и ответил на ее вопрос.
Я стояла тихо, играя в гляделки с Дерриком. Он не отрывал от меня взгляда, а я делала то же самое. Интересно, кто кого? Первым заговорил Деррик. Мы извинились перед Айрис и Дэйвом, он взял меня за плечи и отвёл в укромный уголок, который находился возле лестницы, ведущей в кафетерий. Там сейчас было меньше всего народу. Предусмотрительно.
– У меня к тебе предложение, и скажу сразу, это не обсуждается. Я хочу пригласить тебя в кино. Это будет наше первое официальное свидание и отказы не принимаются. Я заеду за тобой в семь. Будь готова, Ариана! – он тараторил, произнося слова на одном дыхании.
Я не поспевала за ним. Всё что мне оставалось, кивнуть в ответ. Деррик был рад. Он обнял меня и закружил, а я засмеялась. Это было так необычно. Мне нравилось. Пожелав друг другу хорошего дня, я чмокнула парня на прощание и вернулась к Айрис, которая всё также неизменно стояла на нашем месте. Она была такой окрылённой. Ощущение будто не просто поговорила с человеком, а что выиграла в лотерею не иначе.
– Я внимательно слушаю, о чём это ворковали наши голубки? – с плутовской улыбкой спросила Айрис.
– Ничего такого, о чём ты могла бы подумать. Деррик просто позвал меня в кино. Ну, точнее, на свидание. Настоящее. Я сказала да, – я ответила подруге и опустила свой взор на цветы, что находились в моих руках.
– Свидание?! У моей Арианы будет настоящее свидание? Подруга, я буду ждать горячих подробностей с вашей встречи, – судя по всему, Айрис была рада по более моего, она прыгала от радости.
– Обязательно, но ничего «горячего», как ты говоришь не будет, – заверила я, спустив подругу с небес на землю.
– Это мы ещё посмотрим, – она не отступала.
– Предлагаю скоротать время в кафетерии, а после пойти в библиотеку, как тебе идея? – я поспешила сменить тему.
– Да, отлично. Кафетерий, библиотека. Идеальный план. – одобряюще кивнула подруга и подтолкнула меня в сторону кафетерия.
По дороге на лестнице нам встретилась девушка – корреспондент, она работала в студенческой газете и была просто ходячим сарафанным радио. Её звали Мюриэл Атчесон. Очень говорливая девушка, при чём весьма дружелюбная. Мне удосужилось с ней познакомиться на одном из благотворительных вечеров, что проходили в городе. Тогда она мне разболтала столько всего о своей жизни. Но от неё есть и польза, всю самую важную и свежую информацию, касаемо конкурсов, грантов и прочего из её уст я узнавала первой. Завидев меня, она облегчённо вздохнула.
– Мюриэл, привет, куда ты так спешишь? – спросила я у неё.
– Риана, я наконец-то нашла тебя! – в попытке отдышаться, отвечала девушка.
– Ты должна это увидеть! – она начала рыться в сумке, достала флаер и протянула мне. Я забрала его у девушки и начала рассматривать. В нём было написано.
«Мисс Ягодного колледжа»
Спешите записаться и потягаться в гонке красоты. Лучшая получит титул королевы.
Запись в деканате.
– Боже, серьёзно? Спасибо тебе за информацию! – я поблагодарила девушку.
Мюриэл непростительно опаздывала, потому коротко обняла меня и девушка убежала, и оставила после себя шлейф духов.
– Айрис, я сегодня же должна туда записаться. Мне необходима эта награда, – я говорила это, теребя подругу за плечи.
– Конечно, сегодня же. Ри, успокойся, – подруга согласилась.
Мы поспешили в кафетерий и заняли наши привычные места. В отличие от коридоров кафетерий практически пустовал. Лишь кое-где можно наблюдать студентов. Это либо зеваки-прогульщики. Либо такие же счастливчики как мы, у которых есть ещё время до семинара. Как никогда мне требовалось сейчас заморить червячка. Активно уплетая обед, я не забывала болтать с подругой. А в голове лишь одно: пластинкой проигрывал момент, когда я получу титул «Мисс Ягодного колледжа» и как папа будет мной гордиться и наконец-то скажет: «Я люблю тебя, Ариана, ты лучшая дочь!»
Плотно подкрепившись мы выдвинулись на семинар. Мне захотелось убить двух зайцев сразу. И на семинар успеть и записаться на конкурс.
Мы с Айрис подошли к дверям деканата. Внутри словно никого не было. Стояла мёртвая тишина. Либо мне это так казалось. Я помялась на месте и прислушалась к тому, что происходит за дверью. Пусть это для меня и не впервые, но дрожь всё равно пробирает до кончиков пальцев. Не волноваться мне не удаётся. Это очень ответственно, представлять свой факультет на таком большом конкурсе. Я не должна подвести.
Говорю сама себе: «Ариана, соберись! Ты уже победила!». Делаю вдох-выдох и ладонь ложиться на ручку двери, открываю ее и вдруг замираю. Не думала, что сегодня меня ожидают сюрпризы. На моём лице прослеживался весь спектр эмоций. Не обессудьте, я люблю сюрпризы, но тот, кого здесь увидела, вызывает у меня лишь удивление и непонимание. Ничего больше. Никаких положительных эмоций. Здесь её я точно не ожидала встретить.
– Какая встреча, Ри! – девушка, что стояла подле стола, салютует при виде меня.
– Здравствуй… эм… прости, не могу вспомнить имя, – мой ответ не заставляет себя долго ждать.
Мне с трудом удаётся вспомнить как её зовут, но я выдавливаю приветливую улыбку в ответ.
– Мне нетрудно, я напомню, моё имя – Эйприл, мы учились в одном классе. Ты что забыла? – девушка представляется и в моей голове сразу начинает прокручиваться её образ.
Миллионы вопросов забираются в мою голову при виде неё. Школьные времена. Я вспоминаю их, на лице расплывается улыбка, это беззаботное время и моё детство. Эта девочка, её зовут Эйприл, да, Эйприл Клемптон, в прошлом она больше походила на девочку-невидимку, едва заметная тихоня, а сейчас, смею заметить, она изменилась. В прошлом – серая мышка. Растянутый серый джемпер, длинная чёрная юбка и две косички, такой я помню её, представшую перед всем нашим классом, в первый день после летних каникул в старшей школе. Ничего особенного. Она что, решила участвовать в конкурсе? Ха, смешно. Хотя присматриваюсь получше и не могу упустить из виду, что она похорошела. Фигура что надо – девушка явно не вылезает из зала, похудела. Волосы, стали длиннее и выглядят ухожено. А наряд, неужели она пересмотрела шопоголика?
– Разреши? – я головой показываю в сторону анкет, давая понять Эйприл, что тоже жажду записаться.
– Да, конечно, – она немного растерянно кивает и отодвигается в сторону, освобождая мне место рядом с собой.
Чуточку потеснив брюнетку бедром, я подошла к столу, где лежали бланки анкеты. Взяла ручку, лежавшую рядом, и стала чиркать на бумаге данные. Я находилась в смятении, до сих пор не веря, что эта простушка осмелилась принять участие. Между делом мне захотелось поговорить с ней.
– Не видела тебя раньше, на каком факультете ты учишься? – я решила завести беседу, интересуясь у Эйприл.
– Я учусь здесь на дизайнера, – ответила она.
В её голосе слышалось неподдельное спокойствие, которое меня почему-то настораживало.
– Интересно, могу поспорить с учёбой у тебя всё отлично, – ответила я, ещё раз оглядев её с ног до головы.
– Ты права, у меня всё более, чем в порядке, – дала ответ Эйприл, при этом утвердительно кивнула.
– Замечательно, тогда я хочу пожелать тебе удачи, пусть победит сильнейшая, – сказала я напоследок и подмигнула брюнетке.
– Спасибо, Ри и тебе удачи, думаю она тебе пригодится, – недолго думая, ответила девушка и послала мне воздушный поцелуй.
Я опешила. Постойте, она что послала мне воздушный поцелуй? Завершила заполнять бланки, я спешно вылетела из деканата. Айрис увидев меня, не сразу догадалась, что вызвало у меня такую реакцию.
– Чёрт подери, ты что такая взвинченная? – остановила меня на ходу и спросила подруга.
Я не была взвинченной, лишь озадачена и удивлена той новостью, что Эйприл записалась ко мне в соперницы. Ранее за ней я подобного не замечала.
– Ты…ты знаешь, кто решил участвовать в конкурсе? – кажется, у меня заплетался язык, я не могла спокойно говорить.
– Кто? Ты меня интригуешь, – задала вопрос Айрис.
– Эйприл! Эйприл Клемптон, эта маленькая серая мышка, – ответила я подруге.
– Серьёзно? Да ты шутишь! – у Айрис вырвался смешок.
Она думала, что я шучу, но посмотрев на меня сразу переменилась в лице. До нее дошло, что я говорю более, чем серьезно.
– Ри, брось, такая простушка, как Эйприл тебе вообще не соперница, – она стала меня успокаивать, а я была не до конца уверена в ее словах.
Ненароком стала сомневаться в своей безусловной победе.
– Слушай, давай переместимся в библиотеку, ты успокоишься и заодно повторим задание Андерсона? – спрашивала Айрис, поглаживая меня по спине.
– Да, Айс, ты права, идём, – я согласилась с девушкой, притом уверенно отбросив свои кудрявые локоны назад.
День выдался тяжёлым. Большая нагрузка по учёбе. Целых три семинара, изрядно вымотали меня. Вернулась домой усталая и обессиленная. Припарковаламашину у дома и не ожидала в такой час встретить домочадцев во дворе. Мама с Марком копошились у клумб, а Кайл что-то усердно учил, наматывая круги по двору. Заметив меня, они одарили меня улыбками и оторвались от своих дел.
– Привет, семья! – салютовала им я, подарив ответную улыбку.
– Привет, котёнок, ты сегодня поздно, – констатировала факт мама.
– Привет, Ри, чувствую кого-то сегодня помотала учёба, – оглядел с ног до головы и сказал Марк.
Кайл не удосужился поприветствовать меня, лишь вскользь махнул своей огромной лапой.
– Насыщенный день, зато можете поздравить меня. Ваша дочь будет бороться за титул «Мисс Ягодного колледжа» – я преподнесла им новость и захлопала в ладоши.
Я приняла поздравления от семьи и оставила их внизу. Поднялась к себе в комнату, по дороге заманила домашних питомцев к себе в обитель. Сейчас мне хотелось расслабиться и не забыть сообщить новость Деррику, а главное – предложить ему быть моей парой на этапе с танцем.
Расскажу вам немного о моей обители. Комната, оформленная в светлых оттенках, а изюминка здесь три панорамных окна, находящиеся напротив кровати, открывают мне потрясающий вид. Большая кровать, занимающая половину комнаты, была моим излюбленным местом. Библиотека, которая собрала в себе самые любимые и великие произведения, стояла в дальнем углу. А по периметру для атмосферы была развешана гирлянда, по вечерам задающая настроение. Рядом с окном располагается компьютерный стол, за которым я занимаюсь. И много разных мелочей, дополняющих комнату, придающие ей уют.
Я приняла душ, переоделась в плюшевую пижаму и забрала волосы в хвост, чтобы непослушные пружинки не мешались. Решила полазить в социальных сетях и пообщаться с Дерриком. Открыла ноутбук.
«Деррик, ты здесь? Есть новости». Отправила первое СМС судя по значку парень был в сети.
«Рыжуля, для тебя я всегда тут, какие новости?» Ответ пришёл почти незамедлительно. Отчего я ненароком заулыбалась.
«Я буду участвовать в конкурсе красоты. Мне нужен партнёр для танца. Я подумала…ты мог бы быть моей парой?» Ничего особенного, простая просьба, а щёки налились румянцем.
«Детка, я всегда к твоим услугам, для меня честь быть твоей парой. Нужно где-то записываться?» Ответ Деррика меня порадовал, я облегчённо выдохнула.
«Да, завтра нужно подойти в деканат. Встретимся там в 10 утра?» Улыбаясь экрану, я строчила ответ.
«Замётано. Сладких снов, принцесса» СМС от Деррика.
«Доброй ночи».
Выполнила последнюю миссию на сегодня и с чувством удовлетворения я захлопнула крышку ноутбука и перебралась на кровать. Закутавшись в одеяло, моментально провалилась в сон.