– Дилия, я должен поговорить с тобой. Очень скоро появится шанс вернуться в Сайво, и я готов на всё, чтобы ты смогла им воспользоваться. Но прошу тебя, скажи мне, уверена ли ты, что это твоё окончательное решение?
– Да, я уверена! Жаль, что сказанное тобой звучит слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, однако я благодарна за то, что ты поддерживаешь во мне надежду, – прошептала Дилия, заключая своего хранителя в объятья.
– Это правда, моя Дилия! – прошептал он в ответ. Дэрелл коснулся губами её губ и уже собрался поцеловать, но в комнату вошли трое старейшин.
– Господа, вам стоило бы стучаться, – недовольно проговорила Дилия, сделав шаг назад.
Переводя взгляд с Дэрелла на Дилию и снова на Дэрелла, один из пришедших произнёс приглушённым голосом:
– У нас есть к вам дело.
– Какое ещё дело? – уточнил Дэрелл, не сводя напряжённого взгляда с незваных гостей.
– Вас желает видеть император Радьен. Он ждёт перехода в другой мир и настаивает, чтобы вы стали его провожатыми.
Оба застыли, не в силах принять известие.
– Вы уверены? – спросила Дилия.
– Да. Соболезнуем.
– Прошу, подождите нас за дверью, – обратился к пришедшим Дэрелл и, проследив, как они молча покидают комнату, взял Дилию за плечи и произнёс: – Не ожидал, что всё обернётся именно так.
Избранная застыла. Её глаза, казалось, смотрят сквозь него.
– Может, это какая-то уловка?..
– Похоже, это и есть твой шанс, – вдруг торопливо процедил Дэрелл и, обхватив Дилию за талию, потянул к двери.
Когда они вошли, лицо Радьена озарила счастливая улыбка.
– Как я рад видеть вас! – воскликнул он, заключая дочь в объятья.
– Как это произошло? – вопросила Дилия.
– Люди в моём возрасте просто умирают, это неизбежное окончание любой жизни. Но у нас слишком мало времени, чтобы обсуждать философию бытия. Пока я между мирами, ты можешь вернуться домой. Вполне вероятно, что только в твоих силах поставить точку в этой войне. Я многое не успел сказать, но каждое мгновенье на счету. Поэтому оставил послание, прочти его и не суди строго.
Радьен вновь сжал Дилию в объятьях и шепнул на ухо:
– И помни, я горжусь тобой!
– Неужели ничего нельзя сделать? Ты не должен вот так уходить, особенно сейчас! – воскликнула Дилия, с трудом сдерживая слёзы.
Радьен улыбнулся ей.
– Поспеши, сейчас самое время попрощаться.
Дилия, кивнув, подошла к Дэреллу и, подняв на него покрасневшие глаза, прошептала:
– Ты не перестаёшь удивлять! Не уверена, что поступила бы так же. Я так благодарна тебе за всё, что не передать словами… Прощай, Дэрелл!
Дилия улыбнулась, но непослушные губы выдавали её. В попытке скрыть нахлынувшие эмоции она прижалась к его груди. Слеза скатилась по щеке, исчезнув в складках чёрной мантии.
– Дилия… – словно что-то вспомнив, торопливо начал хранитель, но Радьен печально вздохнул и взмахнул рукой.
Мерцающая дымка окутала избранную, и она исчезла.
– Сохрани это у себя. И прости меня за то, что не дал вам как следует попрощаться, – протягивая кольцо-оберег Дэреллу, произнёс император.
– Я понимаю… Выходит, это единственный вариант… – словно говоря сам с собой, прошептал Дэрелл.
– Пока подземелье запечатано, других возможностей его покинуть нет, мне очень жаль.