За свои прегрешения Келси заработала двенадцать кругов по полю, после чего Розвен отправила её прочь.
Студенты толпились у входа в Хейвен-Холл, ожидая, когда можно будет пройти под аркой и попасть в свои логова. Как и в прошлом году, Кони проложили себе путь вперёд и вошли первыми. Келси стало грустно, когда Брона преобразилась и влетела в логово Воронов, окружённая товарищами. Конечно, они с Броной скоро увидятся на ужине, но Келси едва успела перемолвиться парой слов с кузиной, а ей столько всего надо было рассказать! О последнем письме Найла, о своих тренировках, о воронах и недобром предзнаменовании.
Олли остался на экзамен – он ведь теперь был альфой. Келси в своём жёлтом сайгачьем плаще топталась в сторонке совершенно одна.
Она увидела Найла, стоящего к ней спиной, подошла и дёрнула его за плащ, чересчур бодро сказав:
– Привет.
– Привет, – ответил он, поворачиваясь.
Найл наморщил лоб. Его большие лавандовые глаза разглядывали Келси. Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но в итоге не сказал ничего.
Келси окончательно растерялась. Пожалуй, всё, что она собиралась ему высказать, может подождать…
– Я… э… увидимся за ужином.
Она протиснулась вперёд, вызвав яростный порыв ветра, который смёл с её пути несколько шипящих полосатых кошек
– Простите! Я тороплюсь.
Она прижала ветвь к стене под аркой. Возникла бронзовая дверь сайгачьего логова. Белая антилопа потрясла своей огромной головой, хлопая кожными складками по бокам обвисшего носа. Она будто просыпалась после долгой дремоты.
– Поторопись! – шёпотом взмолилась Келси. – Открой дверь, пожалуйста.
Сайгак обиженно заворчал, но опустил толстые кольчатые рога.
Как только дверь распахнулась, Келси съехала вниз по пожарному столбу. Следующие несколько часов она устраивалась в логове, распаковывая немногочисленные вещи, извлечённые из сумки. Большая их часть отправилась в жёлоб для грязного белья в задней части шкафчика. Затем Келси долго принимала горячий душ, которого ей очень не хватало на корабле и в Чавелл-Вудс во время каникул.
Вернувшись к шкафчику, она обнаружила, что ей выдали совершенно новый комплект одежды. Келси переоделась к ужину, облачившись в чистую парадную форму, плюхнулась в рабочее кресло и взглянула на новое расписание, отметив, что оно не слишком изменилось в сравнении с прошлым годом. А вот учебники стали гораздо мрачнее. В одном из них, который назывался «Нежданные гости», первая глава была посвящена вампирам.
Здешние вампиры были совсем не таковы, как в легендах мира людей. Вампиризм был присущ многим существам из Земель Зимы – гоблинам, совам и так далее. Целых десять страниц учебника повествовали о самых известных кровососах – троллях-вампирах. И, как будто вампиры сами по себе были недостаточно опасны, в Зачарованном мире они вроде как ещё и размножались!
Келси закрыла книгу и проверила, нет ли важных объявлений на доске с обратной стороны двери.
Добро пожаловать в школу, Мёрфи. Разящему запрещено входить в логово, но ты можешь навестить его в Крепости Теней, когда пожелаешь.
Это разочаровывало. Келси провела вместе с Разящим все каникулы, и без него ей было очень одиноко.
Дверь ударилась о стену с такой силой, что Келси подпрыгнула.
– Привет, соседка! – Вошла Пайтон.
Келси вскочила со стула.
– Ты поступила!
Келси бросилась к ней. На шее Пайтон висела новенькая блестящая серебряная ветвь вдвое длиннее, чем у Келси, с крошечным жёлтым хрустальным листочком на конце.
Затем в дверь вошла Лексис.
– Я тоже! – Она пританцовывала, хлопая в ладоши в ритме джаза.
Лексис подтолкнула Пайтон локтем и с полной искренностью сказала:
– Спасибо. Без тебя я не перебралась бы через Скачущий мост.
В ответ Пайтон фыркнула.
– Мы держимся вместе. Наш клан един.
Лексис кивнула. В её глазах безошибочно угадывался намёк на печаль.
– Отец всегда говорил мне то же самое.
Марккус с важным видом вошёл в комнату. Его влажные чёрные волосы были зачёсаны назад. Он выглядел щёголем в своём новом сайгачьем плаще.
– А я хорош в жёлтом, скажи?
Жёлтый цвет и впрямь ему шёл, но Келси никогда бы не признала это вслух.
Следом за Марккусом влетел Доллин.
– Не так хорош, как я!
Маленькие пальчики Доллина стряхивали пыль с кольчатых рогов антилопы, пришитой к плащу.
– Я уже полюбил её. Назову её Незра.
Сердце Келси забилось чаще. У них получилось! Все фоморские абитуриенты поступили!
– Мне даже не приходило в голову дать своей антилопе имя. – Олли с гордым видом вошёл в комнату. Он светился от счастья.
– Вот о чём я говорю. У нас есть логово!
Доска на двери издала скрежещущий звук. Олли потянул дверь на себя, и они увидели, что приветственная записка, адресованная Келси, исчезла. Теперь надпись гласила: Поздравляем новых первокурсников! Расписание уже отправлено в ваши ящики. Банкет начнётся через пять минут.
Из двух ранее не использовавшихся ящиков стола донеслось два громких «дзиньк!», возвестивших, что прибыли расписания для Лексис и Пайтон. Но прежде чем они успели добраться до стола, Олли хлопнул в ладоши.
– Кто голоден?
Все подняли руки.
После четырёх неудачных попыток новички наконец-то сумели взобраться по пожарному шесту. На ужин они, разумеется, опоздали. Келси бросилась к столу второкурсников и заняла пустующее место рядом с Броной, напротив Зефира и Найла.
– Привет, – сказала Келси. Сердце её бешено колотилось без видимой причины.
Найл уставился на неё – так же, как раньше: будто не узнавая. Потом он застенчиво улыбнулся.
Всё дело в волосах! Келси приподняла плечи, и кончики волос спрятались за ворот плаща.
Грациозная Кошка Далила Квик положила нежные пальцы на запястье Найла.
– Прости, – сказал он ей, словно они о чём-то серьёзно беседовали до появления Келси.
Пока Найл пялился на Кошку, Келси позволила себе как следует рассмотреть его. Исчезла лохматая каштановая копна, вечно закрывавшая Найлу обзор; его волосы были коротко подстрижены. Очки в чёрной оправе – теперь не чрезмерно большие, сидели у него на носу как влитые. Найл выглядел старше, слегка осунувшимся, и он до сих пор не сказал Келси и двух слов. Это угнетало, но она не собиралась позволить Найлу испортить ей первый день в школе.
Келси ела так, словно завтра никогда не наступит. В этом году Розвен добавила в меню ещё несколько странных блюд. Здесь были жёлтые овощи, по вкусу напоминающие засахаренную спаржу, и хрустящие чёрные цветы, похожие на кислые опилки. И то и другое необычно, но вполне съедобно.
Она слушала, как её однокурсники рассказывают о каникулах, – что они делали и где были. До неё долетали названия мест, о которых Келси даже не слышала. Например, Лангвид-Фоллс и горячие источники Доррга-Вердж.
– А ты что делала? – спросила Марта Луиза – самая высокая девушка в их классе и одна из самых милых.
Брона ответила за Келси:
– Нас пригласили погостить на корабле моего отца. Мы помогали искать ему тайники с оружием Зимы, пока Келси не пришлось уехать.
«Нас пригласили погостить» – это был милый способ Броны сказать, что их заставляли драить палубу, ловить рыбу и мыть посуду. И не позволяли покидать корабль. Тао отказывал им каждый раз, когда они просились на берег, полагая, что Броне нельзя доверять. Если она найдёт запасы оружия Зимы, то не удержится и непременно его опробует. Келси понимала, что Тао Ли в чём-то прав.
Любопытная Уиллоу Хокинс, соседка Броны по комнате в логове Воронов, обернулась и посмотрела на Келси.
– А куда тебе пришлось уехать?
– В Чавелл-Вудс! – протрубил Тэд Фэйган так громко, словно говорил в мегафон.
Он хмуро оглядел первокурсников.
– А теперь этих фоморов стало ещё больше.
– Ты так говоришь, как будто это плохо, – усмехнулся Зефир. – Насколько я помню, именно наша фианна прошлом году надрала тебе зад, выиграв «Королеву горы».
– И как там было? – спросила Уиллоу у Келси, видимо, решив добыть как можно больше информации, которую потом сможет использовать против неё. – В Чавелл-Вудс и правда так ужасно, как говорят?
Ее тон стал мягче; искреннее любопытство смешалось с неприкрытым беспокойством. Найл заёрзал на стуле и покосился на Келси. Его настороженные глаза сузились.
Келси хотелось рассказать им об опасностях. О том, как им приходилось выживать день за днём. Как мало у них было времени на поиски пищи, и приходилось собирать ровно столько, чтобы не умереть от голода. Иначе их ждали удары топориков или укусы. А ещё были кошмары, стучащие в дверь, и безголовый всадник на огнедышащем коне, который появлялся каждый месяц, чтобы сносить людям головы топором. Все эти существа мешали фоморам жить; именно из-за них приходилось держаться реки, не сходить с тропинок и сидеть взаперти в пещере до самого утра.
Но эти образы были не так свежи в памяти Келси, как тот день на реке с морским змеем Оллифейстом и тренировки с четырьмя замечательными учителями, которых она теперь называла товарищами по логову.
Келси улыбнулась Тэду.
– Это было… поучительно.
Вода взметнулась из кувшина, когда Келси подняла кулак, а затем зависла над головой Фэйгана, бурля и ожидая команды. Лишь несколько непослушных капель скатились по его волосам.
– Не смей! – Тэд нырнул под стол.
Однокурсники Келси всё ещё смеялись, когда она отправила воду обратно в кувшин.
– Ты это сделала! – воскликнула Брона. – Год обещает быть просто отличным!
– Сайгаки! – взревел Зефир.
– А что ещё ты умеешь? – нетерпеливо спросила Марта Луиза.
Келси пожала плечами. Она положила на стол сложенную чашечкой ладонь и сделала крошечный успокаивающий вздох, прежде чем прошептать:
– Игнис.
Вспыхнул маленький огонёк, мерцая, потрескивая и колышась на ветру. Келси покраснела, слыша восторженные возгласы однокурсников. Со всех сторон неслось:
– Вот это здорово!
– Потрясно!
Раньше они совершенно иначе отзывались о Келси и обо всём, что она делала.
Впрочем, Тэд Фэйган не мог позволить ей быть счастливой. Ни на секунду. Он хлопнул по столу, привлекая всеобщее внимание, а потом указал на Келси.
– Так вот что случилось с твоими волосами!
Он хихикал вместе с Дэвидом Данном, приятелем-Гадюкой из его фианны, который тоже получал громадное удовольствие, мучая Келси в прошлом году.
Оскорблённая Келси снова подняла воду из кувшина, собираясь окатить их обоих, но тут заметила своё отражение и застыла, уставившись на него – разглядывая свои черты, которые так напоминали отцовские. Её глаза, да… Но больше всего были похожи рыжие волосы, от которых теперь так мало осталось.
Живя в мире людей, Келси не особенно заботилась о своих волосах. Короткие, длинные – какая разница? Она ведь тогда не знала, что волосы достались ей от Драумморка. И теперь, когда их не стало, она слово бы потеряла частичку отца.
Нужно было отпустить его. Но она не могла. И никогда не сможет. Отец помог ей в прошлом году. И сказал Келси, что любит её. Но почему тогда он не отвечал на письма? Что произошло?
Поведение Найла только ещё больше расстроило её. Он знал, в чём дело…
Вода пролилась на поднос с десертами, залив аппетитные на вид тарталетки с бузиной. Однокурсники дружно застонали – за исключением Найла, который уставился на неё.
– Келси?..
Прижав руку к груди, Келси встала из-за стола, не желая, чтобы все они видели, как она плачет. Она оставила за собой лёгкий ветерок и не оглянулась посмотреть, чью бутылку зингера случайно опрокинула. Судя по пронзительному мяуканью, это был зингер Далилы Квик.
– Келси, подожди! – крикнула Брона.
Но она не стала ждать.
Что было духу Келси побежала к Крепости Теней и нашла Разящего, который спал в высокой, по колено, траве за стеной. Окрашенный оранжевыми лучами заходящего солнца, его зелёный мех казался миндально-коричневым. Пёс пошевелился, когда Келси села рядом с ним. Он перекатился и ткнулся носом ей в колени.
– Может, мне стоит переночевать здесь, с тобой?..
– Не думала, что увижу тебя так скоро, – сказала Скатах, напугав Келси.
Наставница шла к ним по Скачущему мосту. В своём чёрном облегающем комбинезоне, в броне, со скрещёнными за спиной мечами и бисеринками пота, высыхающими на лбу, Скатах выглядела так, словно только что занималась спортом.
Келси встала, вытянувшись по стойке смирно, но расслабилась и ссутулила плечи, когда Скатах махнула рукой.
– Это не обязательно. Официально занятия начинаются только завтра. Но ты меня удивляешь. Я думала, что когда из Чавелл-Вудс приехало столько новичков, вы будете праздновать все вместе. Почему ты здесь совсем одна?
Келси села, разглядывая обращённое к небу пузо Разящего. Она не могла смотреть в глаза наставнице, когда лгала.
– Я беспокоилась о Разящем.
На Скачущем мосту послышались шаги. Келси оглянулась и увидела, что Брона ведёт Пайтон и Лексис через лужайку.
Брона плюхнулась с другого бока от Разящего.
– Мальчики хотели пойти с нами, но я сказала «нет».
Лексис опустилась на колени и осторожно погладила пса по морде.
– Он такой мягкий. Ему можно спать в логове?
– Думаешь, он хочет спать в логове? – спросила Скатах, закидывая ногу за ногу и растирая подколенное сухожилие.
Лексис не ответила. Она уставилась на Скатах, приоткрыв рот, словно была слишком напугана, чтобы говорить.
– Нет, мэм, – уверенно сказала Пайтон. – Домашних животных следует держать на улице.
– Ку Ши – не домашние животные, – поправила Скатах, разминая ноги. – Они бессмертные духи, раз за разом возрождающиеся к новой жизни. Разящий выбрал семью Келси, чтобы провести с ними часть вечности. Но для всех Ку Ши важно иметь свободу передвижения. Они должны нежиться на солнце днём и купаться в лунном свете по ночам.
– Зачем? – спросила Келси.
– Затем, что они не от мира сего. Немного похожи на твою мать. И мать Броны.
– Ваши матери?.. – заинтригованно спросила Лексис.
Брона объяснила, что они с Келси – дочери Немайн и Махи, двоих из трёх морригн. На лбу Лексис залегла глубокая складка. Её пристальный взгляд переместился с Броны на Келси и обратно, как будто она что-то искала. Может быть, сходство?..
Они совсем не походили друг на друга. У Броны были чёрные волосы и серебристые глаза, как у их матерей.
– Так вы двоюродные сестры? – недоверчиво спросила Пайтон.
Брона заставила Келси встать и закинула руку ей на плечо.
– Да. – Она дёрнула подбородком, указав на солнце, которое скрылось за стеной Крепости Теней. – И уже почти комендантский час.
– Верно, – кивнула Скатах. – Пора в логова. Бегите. А нам с Разящим нужно кое-что наверстать.
Келси пересекла мост, идя задом наперёд и с изумлением наблюдая за спринтерским забегом Скатах и Разящего. Наставница и Ку Ши словно летели по ветру, двигаясь так быстро, что их ноги не касались травы.
Направляясь к Хейвен-Холлу, они срезали путь через лес. С первого же дерева на опушке свесились сприганны, болтаясь на сцепленных руках, как забавные обезьянки. Тот, что висел ниже всех, свистнул и помахал. Келси махнула ему в ответ.
– Я думаю, это тот, который упал в воду Бездны в прошлом году.
– О чём ты? – спросила Лексис, любопытная, как всегда. – Вода Бездны была в кампусе? И как он мог оказаться здесь, если упал в неё?
– Я тоже туда упала, но я здесь. Это долгая история. – Келси пожала плечами, не уверенная, что у неё хватит сил рассказать всё прямо сейчас.
– Мне бы очень хотелось услышать эту историю. Пожалуйста! – умоляюще сказала Лексис.
Брона заметила, как вытянулось лицо Келси, и отшила Лексис – во всяком случае, прямо сейчас.
– Может, вечером расскажешь ей, как ты героически уничтожила злое око и спасла Академию несокрушимых искусств? – Брона обогнала Келси и пошла рядом с Пайтон. Обернувшись через плечо, она прибавила: – Из этого получится отличная сказка на ночь.
– Не я уничтожила око. Мы, – поправила Келси.
– Какое око? – не отставала Лексис.
– Ты знаешь, что такое злое око короля Балора?
У Лексис отвисла челюсть.
– Да… Оно было здесь, в школе? Как оно сюда попало и как вы его уничтожили?
Пайтон развернулась и сделала шаг назад.
– Как ты можешь не знать эту историю? – спросила она. – Даже я слышала её в Чавелл-Вудс.
Лексис не ответила. Келси знала причину, но жизнь Лексис до Чавелл-Вудс была не той темой, которую ей хотелось обсуждать.
– Не все слышали, – сказала она. – Лексис, это тоже долго рассказывать. Но ты всё узнаешь, обещаю.
– Как приятно гулять по лесу и не думать о том, что тебя в любой момент могут убить, – сказала Пайтон Броне.
– А я везде хожу и ожидаю нападения, – отозвалась Брона. – Это обостряет чувства.
Внезапно, словно возникнув из ниоткуда, на тропинке у ног Келси появились ворон и ворона. Они будто бы спорили, каркая и щёлкая клювами. Чёрные перья летели в разные стороны при каждом взмахе крыльев.
– Боже! – Келси отскочила в сторону, уходя из эпицентра событий, но птицы последовали за ней, повторив её движение.
– Что случилось? – спросила Лексис, чуть не врезавшись в неё.
Брона трансформировалась и отлетела назад, приземлившись между птицами. Она взволнованно каркнула, обращаясь к ворону. Тот в ответ щёлкнул клювом.
– Вот это круто! – восхитилась Пайтон. – Она в любой момент может превратиться?
– Ты говоришь о Броне, да? – спросила Келси. – Или о другом вороне?
– Каком другом вороне? – хором спросили Пайтон и Лексис.
Келси взмахнула руками, указав на птиц.
– Вы их не видите? – пропищала она высоким, совершенно дурацким голосом.
Недоверчиво нахмурившись, Пайтон скрестила руки на груди и фыркнула.
– О, я тебя умоляю. Мы на это не купимся.
– Мы знаем, что старшеклассники всегда подшучивают над новичками. – Лексис ухмыльнулась и покачала головой. – Келси хороша. Я почти поверила ей.
Брона приняла человеческий облик и начала подталкивать Лексис и Пайтон вниз по тропинке.
– Вы обе правы. Вау! Вы так быстро нас раскусили. И мы не хотим, чтобы вы в первый же день нарушили комендантский час. Бегите.
– А вы сами-то не опоздаете? – спросила Лексис, почувствовав неладное.
– Соседка, ты не понимаешь намёки? Сестрички хотят побыть вдвоём, – объяснила Пайтон.
Как только они скрылись из виду, ворона каркнула, обращаясь к ворону. Картинно закатив глаза, ворон отпрыгнул, позволив вороне занять место между Келси и Броной. Он вонзил коготь в утоптанную землю и принялся водить им по кругу, рисуя что-то вроде спирали. Потом ворон издал резкое карканье, означающее, что миссия выполнена, и прыгнул вперёд, присоединившись к вороне. Они синхронно хлопнули крыльями над головой. Раздался взрыв. Келси вскрикнула, вызывая воздушный щит, а Брона спряталась за него, чтобы остатки мерцающей звёздной пыли не попали ни на одну из них.
Когда пыль рассеялась, птиц уже не было. Исчезли даже перья, потерянные во время их ссоры. Осталась только таинственная спираль.
В прошлом году Келси была бы в восторге, увидев такое диво, но не сейчас. Даже в Чавелл-Вудс она встревожилась, увидев ворон. А теперь ворон и ворона вместе, в школе? И более того: обе птицы волшебным образом исчезают! Это не случайность. Тут как-то замешаны их матери.
Брона опустилась на колени и провела пальцами по бороздкам на земле. Келси почувствовала, что её начинает трясти. Немайн не должна появляться в её жизни. Таков был уговор.
Она дёрнула тугой воротник плаща, натужно дыша и ощущая, как сводит шею.
– Что-то не так? Ты зеленеешь. Тебя сейчас вырвет? – испугалась Брона. – Ты же знаешь: я терпеть не могу рвоту.
Да, это Келси знала. На корабле Тао Ли они с Броной делили одну каюту. И когда Келси с непривычки укачало, Брона заставила её целую неделю спать на палубе – на случай, если это повторится.
Но сейчас Келси не чувствовала тошноты. Её снедала тревога.
Она села рядом с грубо нарисованной спиралью, свесив голову ниже колен.
– О чём ты беспокоишься? Это же от наших матерей! – Брона завизжала от восторга.
– Я поняла. Но почему ты говоришь так, будто это что-то хорошее? В последний раз, когда они решили нанести нам неожиданный визит, нам пришлось расстаться. Мы оказались в разных мирах, и моя мать заколдовала меня.
– Но теперь это всего лишь послание.
– И дело может кончиться тем, что мы все будем прокляты!
– Нет, если мы выясним, о чём тут речь.
Брона выжидающе посмотрела на Келси.
– Ну?
– Спираль нарисовала птица твоей матери. Скажи, что это значит.
– Откуда мне знать? – Брона раздражённо фыркнула. – Ну… похоже на какую-то метку.
Не желая рисковать, Келси отодвинулась подальше от рисунка.
– Надо поговорить с Найлом. Держу пари: он знает, что это такое. Он всегда всё знает.
Прибыла новая смена орланов, пролетев у них над головами. Двое сели на ветки рядом с ними, сурово глядя на Келси ни Брону.
– Надо вернуться в логово. Я отправлю ему записку, – вызвалась Келси.
По крайней мере, теперь у неё уважительная причина написать Найлу.
– Нет. Не надо никаких записок. В школе может быть ещё один перевёртыш, – сказала Брона. – Мы поговорим с ним и с Зефом завтра.
Едва Келси вернулась в сайгачье логово, у неё подкосились ноги. Сперва погибли цветы возле пещеры бабушки, а теперь священные птицы её матери и тёти передают зашифрованное послание.
Нет. Не послание. Предзнаменование.
Зная этих двоих, Келси понимала, что предзнаменование, скорее всего, плохое. Очень, очень плохое.
Должно случиться что-то ужасное. Но что?..