– Но эти существа… Они маскируются. Или ты тоже так можешь?
– Нет, – ответила Марго. – Птицеголовы – продукт ускоренной эволюции. Так Полковник комплектует свою армию. Животные инстинкты, сила, выносливость и прокаченные супербыстрым развитием мозги. Они подчиняются ему безоговорочно. У каждого есть свой чип-код. Если кто-то решит сбежать или нарушить приказ – код активируют и уничтожат образец. Чем больше заслуг перед Полковником, тем совершеннее вид и круче доработка. Я тебе говорила, Полковник очень силен. Его уровень прокачки самый высокий. Потом как-нибудь расскажу.
– Но если ты не генномодифицирована, тогда откуда жабры? Или ты, как человек-амфибия – гибрид, созданный воспаленным мозгом безумного ученого и неизлечимой болезни?
– Нет. Я родилась такой. Мой отец птицеголов, а мать… – Марго на мгновение задумалась, – она океанория, в своих мифах вы называете их нереидами – морскими нимфами. Я первый появившийся на свет гибрид, имеющий естественную природу, – Марго опустила глаза. Кай видел, как покраснели кончики ее ушей.
– Эй, наверное, ты круто плаваешь? – тронул он ее плечо, стараясь подбодрить.
– Да уж получше тебя, – улыбнулась она, щуря переливающиеся слезами глаза.
– Эй, у меня, между прочим, первый взрослый по плаванью, – нарочито преувеличенно возмутился Кай, но не выдержав театральную паузу, тоже усмехнулся. – Но ты сказала – первый, значит есть и другие? Такие, как ты.
– Именно поэтому я и хочу тебе помочь найти дедушку. Полковник изменяет, подчиняет и разрушает все вокруг. Такие, как я, лишь экспериментальный образец. Если он заметит в нас изъян – убьет. В лаборатории есть еще несколько таких же гибридов. Они мои друзья, я не могу предать их. Мы должны уничтожить чертову машину и закрыть порталы, – с чувством сказала девушка и подняла на парня полный решимости взгляд.
– А зачем он создал вас? – не удержался Кай и тут же смутился, вспомнив слезы в ее глазах Маргоши.
Вопрос прозвучал слишком грубо, но он просто сгорал в этой вечной жажде знаний, которая, как парень предполагал, досталась ему от деда. Кай понимал, почему тот не остановился, когда стало ясно, что его разработка будет служить не самым мирным целям. Жажда новых знаний – он никогда не мог перед ней устоять.
– Уже рассвет, – напомнила Марго. – Нам нужно проследить за теми двумя, вчерашними… Надо выяснить, где они прячут кристаллы.
Она поднялась со скамейки и направилась обратно к хозяйственным помещениям.
– Ты думаешь, кристаллы у них? – в полголоса спросил Кай, пробираясь на полусогнутых вдоль аккуратно подстриженных кустов акации.
– Здесь нет ни одного Таймера, я проверила. Значит они используют что-то другое, чтобы открыть портал, – прошептала Маргоша и заняла тот же наблюдательный пункт, в котором они сидели вчера, наблюдая за странными типами с птичьими головами.
– А как они маскируются? – горячо и влажно прошептал Кай ей в самое ухо.
Маргоша передернула плечами и, отстранившись, недовольно покосилась на него.
– Прости, – выдохнул парень.
Однако дело о нарушении личных границ не зашло дальше взглядов, так как совсем рядом раздалось странное, похожее на треск бенгальского огня, шипение. Девчонка схватила Кая за плечо, и они пригнулась, наблюдали через плотное плетение ветвей, как совсем рядов в воздухе возник светящийся круг, из которого друг за другом вышагнули их вчерашние знакомые. После чего проход медленно затянулся и погас, а птичьи головы пришельцев снова стали человеческими. Перекинувшись парой фраз на непонятном клёкающем языке, они направилась к черному ходу и скоро все стихло.
Ребята переглянулись и, пригнувшись, направились к большим прямоугольным окнам. Кай с одной столоны, Маргоша с другой, они одновременно заглянули внутрь. В помещении кухни никого не было. Однако не успели напарники договориться о дальнейших действиях, как из боковой двери, уже в халатах и сеточках на черных всклокоченных волосах, вышли их новые знакомые. Переговариваясь, они начали доставать ножи и посуду, видимо, совсем скоро завтрак. От мысли о еде желудок Кая жалобно и протяжно заскулил. Парень пожал плечами, глядя на строгое выражение лица Маргоши. Та усмехнулась и показала ему в сторону двери. Кай на четвереньках, чтобы его не заметили, пополз в указанном направлении.
– Здесь есть еще одна дверь, – проговорила девушка одними губами и убедившись, что друг ее понял, засеменила в сторону главного входа.
Здесь было оживленно. Кай и Марго быстро скрылись за раздвижными перегородками и почти бегом, чтобы не привлекать лишнего внимания, направились к столовой. Путь им преградила табличка: «завтрак с 08:00 до 11:00». Убедившись, что заспанные, едва передвигающие ногами официанты их не видят, ребята перешагнули через веревку и шмыгнули к очередной двери «только для персонала».
– Закрыто, – шепнул Кай, дергая ручку.
Маргоша потянула за тесемку на шее и вытащила из-под толстовки ключ-карту.
– У мамы стащила, – пояснила она, когда оба скрылись за дверью. – Пошли, нам нужно выяснить, где те двое прячут кристаллы.