Беседка, в охранительной тени которой устроились ребята, находилась в самом дальнем уголке пляжа, выделяясь дремлющим силуэтом на фоне посеребренного луной моря.
Они сидели на отсыревшей скамье лицом друг к другу и молчали. Марго искала слова, которые убедят парня поверить ей. Кай, словно чувствовал, что эта ночная беседа окончательно расколет его жизнь на «до» и «после», не торопил. Подсознательно стараясь отстрочить неминуемое, с наслаждением вдыхал наполненный соленой прохладой воздух.
– Я знаю, где твой дедушка, – вдруг выпалила Марго.
Шум прибоя, серебряная дорожка луны, ветер в кронах высоченных кипарисов – все звуки и цвета вдруг отключились, как по щелчку. Остались только небесно голубые глаза его спутницы, с тихой решимостью вглядывающиеся в его побледневшее лицо.
– Что? Не-е-т, – усмехнулся он и махнул рукой. – Дед умер пять лет назад. Не говори глупостей.
Парень поднялся и отошел к витиеватому деревянному бортику и взявшись двумя руками за перила уставился в даль. Слова девчонки задели что-то глубинное и больное в душе, и он не знал, как ему реагировать. Смерть дедушки и правда была загадочной, и хоронили его в закрытом гробу.
«Взрыв в лаборатории – объяснила мама, гладя его по голове. – Лицо сильно обгорело, поэтому попрощаться с ним не получится».
Кай с трудом проглотил пересохшую слюну и повернул голову к Марго.
– Я знаю, как это звучит, – с сожалением ответила та, пытаясь разглядеть в бледном лице друга признаки паники или недоверия. Не заметив ни того, ни другого, она подошла к Каю и встала рядом.
– Твой дед не погиб в лаборатории. Дело сфабриковали.
– Что за дичь? – скривился Кай. – Ты себя слышишь? Я был на его похоронах.
– Гроб ведь был закрытым? – не пытаясь спорить, тем не менее уверенно спросила Маргоша.
– Но… Лицо, – промямлил Кай.
– Обгорело во время взрыва?
– Твой дед был физиком. Тебя не смутило то, что он погиб от взрыва?
– Нет, – растерянно ответил Кай. – Он изучал свойства магнитных полей, во время опыта что-то могло дать сбой.
– А могло все получится именно так, как твой дед и хотел, – парировала Марго. – Он изобрел возможность пересекать грань пространства и времени. И с этого самого момента его разработка стала сверхсекретной. Из соображений безопасности его перевезли в закрытый город, в специальную лабораторию, где он продолжал работу и продолжает до сих пор, – закончила девушка.
Она посмотрела на Кая. Тот продолжал морщить лоб, пытаясь как-то опровергнуть приведенные подругой аргументы, но чем дольше молчал, не решаясь возразить, тем более правдоподобным начал казаться рассказ.
– Ладно, – твердо, даже с пренебрежением отозвался Кай. – Он жив. Почему тогда он не связался со мной? Ах да, он же в секретном городе, в супер-пупер секретной лаборатории, – с сарказмом выплюнул он. – Так зачем тогда ты все это говоришь мне? Не боишься, что тебя загребут супер-пупер крутые ребята с большими клювами?
– Я знаю, ты расстроен и растерян. Ты не знаешь, как все это воспринимать. Поэтому я и показала тебе этих существ прежде, чем рассказать о твоем деде, – спокойно ответила Марго.
– Не надо решать за меня, что я чувствую и во что верю, – огрызнулся Кай.
Несколько минут в беседке было тихо. Снова включились звуки ветра и прибоя, которые успокаивали воспаленное сознание парня, внося своим спокойствием и размеренностью ясность в мысли. Каю стало стыдно, что он нахамил Марго. Все эти годы он считал, что дед предал его. Старик был самым близким ему человеком, в отличии от родаков, которые все время собачились друг с другом, а крайним оставался Кай. И когда деда не стало, в жизни парня образовалась дыра с лунный кратер, отделяющая его от всего остального социума. Он вдруг понял, что не готов снова к кому-то привязываться и страдать. Смешно. Любой мозгоправ скажет, что это обычная детская обида. Кай никому никогда не признавался, что единственным его другом был и до сих пор остается дед. Так почему он так себя ведет? Почему отмахивается от мысли, что тот жив? Боится, снова потерять его, не увидев даже его лица? А ведь Маргоша права, Кай с самого начала понимал, что что-то тут не так. Утрамбовав собственные страхи и растерянность поглубже в себя, он развернулся к девушке, с готовностью слушать. Одобрение безмолвно скользнуло в улыбке, тронувшей уголки ее губ.
– Расскажешь? – спросил Кай, убедившись, что она не обиделась.
– Конечно!
Девушка пару мгновений смотрела на Кая, собираясь с мыслями. Наконец, присела на скамейку, взглядом приглашая парня сесть рядом. Тот не возражал. Ему натерпелось услышать историю от начала до конца. Если для этого нужно встать на голову, он и в этом случае не стал бы спорить.
– Не знаю с чего начать, – виновато улыбнулась она, вмиг растеряв свой боевой настрой. – Когда я только собиралась сюда, все казалось просто.
– Ты сказала, что мой дед жив. Где он сейчас? Кто эти птицелюди? Что за ищейки? Почему дедушка сам не связался со мной? – пришел ей на помощь Кай, засыпав ее вопросами.
– Он не может с тобой связаться.
– В каком смысле не может? Ранен? Забыл меня? Ну конечно, ему нужны кристаллы! – вдруг осенило его.
– Не в этом дело. Твой дедушка очень болен. Переходы между мирами сказались на его психике не лучшим образом. Он… – она замолчала, очевидно подбирая подходящее слово. – Сошел с ума. Если он продолжит свои опыты… В общем, ты должен попытаться его освободить.
– У деда, конечно, всегда «подтекала» крыша, но, чтобы с ума съехать… Как его найти?
– Я помогу, – с готовностью отозвалась Марго и тронула парня за руку. – Но ты должен знать, твой дед сейчас практически в плену. У него большая лаборатория, полный штат сотрудников, но он под круглосуточным наблюдением. Его хорошо охраняют. По приказу Полковника, – добавила она, видя недоумевающий взгляд парня.
– Полковника? – сощурил глаза Кай. – Что еще за полковник?
– Его зовут Михалевич Артем Евгеньевич. Но его так уже много лет никто не называет. Для всех он просто Полковник. Да и человеческого в нем осталось не так много. Семь лет назад у него умерла жена. Он не смог ее спасти. Говорят, несколько раз пытался покончить с собой. Первый – откачали, потом в последний момент сам передумал. Когда опыт твоего дедушки увенчался успехом, Полковник Михалевич стал лично курировать проект. Он настоял на присвоении ему статуса секретности и перевел твоего деда в закрытую лабораторию. Когда профессор Кайсаров добился устойчивого результата, в лаборатории произошел взрыв. По бумагам, все сотрудники, включая твоего деда погибли. Документальных подтверждений возможности путешествия во времени, конечно же, не осталось. Как ты понимаешь, Полковник тоже официально стал жертвой пожара.
– Но зачем ему это все? – недопонял Кай. – Спасти жену, что за бред?
– Он помешался на ней. Когда врачи поставили ей страшный диагноз, Полковник решил найти ту реальность, в которой его Марина здорова. Проблема в том, что даже малейшая деталь, человек, событие могут повлиять на любое из этих настоящих, где есть Марина. Предусмотреть все невозможно. Он уничтожает целые миры, чтобы остался тот единственный, где ему удастся ее спасти. Думаю, опыты твоего деда – профессора Кайсарова – дали ему надежду, а потом просто не смог остановится. Знаешь, что я думаю? Он хочет контролировать все. Все миры, поэтому он и создал для себя армию монстров.
– Плевать мне на этого царька и его проблемы в личной жизни. Я хочу найти деда, – решительно подытожил Кай и, поднявшись со скамейки, посмотрел на Марго.
– Ты не понимаешь, Полковник очень силен, у него целая армия зверолюдей. За эти годы путешествия по мирам изнанки, он прокачал свои навыки и теперь силен, как никогда, – предостерегла его девушка.
– Подожди. Откуда ты столько об этом знаешь?
– Я одна из них, – слабым от волнения голосом ответила Марго.
– Что? – растерялся Кай. – Но у тебя нет ни клюва, ни совиной головы, ни перьев. Или есть?
Девушка молча перекинула волосы на одно плечо, открывая взору парня шею и область за ушами. Кай нетерпеливо принялся искать в ней изъян. Но от волнения ничего не находил, пока не заметил за ушами несколько небольших надрезов. Они были похожи на следы когтей, но не красные, а нежно розовые, почти телесные. Если бы Марго не показала их, Кай бы ничего не заметил.
– Жабры? – спросил он, и вздрогнул от звука собственного голоса.