В государстве Шан государственный строй на раннем этапе сохранял черты родоплеменной военной демократии. В дальнейшем наблюдается переход всей полноты власти к царю – вану. Старейшины из племенных вождей становятся единоличными правителями. Самым крупным рабовладельцем, верховным вождем, высшим судьей и первосвященником был царь.
В Древнем Китае существовало разделение должностных лиц на три основные категории:
1) высшие гражданские чиновники;
2) военные чиновники;
3) советники, прорицатели.
Царь управлял только столичной областью, а остальная территория управлялась князьями.
Государственный аппарат, которым руководил высший сановник (сян), состоял из приближенных ему слуг и доверенных рабов. Сян был главой административного аппарата и ближайшим помощником вана по управлению страной. В царстве Чжоу существовала дворцовая система управления: дворцовые служащие являлись одновременно и должностными лицами.
На самом верху общественной лестницы находилась рабовладельческая аристократия, которая состояла из наследственной и военной знати.
Армия в царстве Чжоу была постоянной лишь отчасти, состаяла из небольших кадровых отрядов и ополчения, которое присоединялось к ним во время войны.
В централизованной Циньской империи главой являлся император – хуанди. В его руках была сосредоточена вся полнота законодательной, исполнительной и судебной власти.
Имелся разветвленный государственный аппарат, возглавляемый 2 министрами – левым и правым ченсянами. Заместителями ченсянов были секретари. Другими высшими государственными чиновниками являлись начальник дворцовой стражи, чиновник, ведавший вопросами внешних сношений. В Циньской империи существовало специальное судебное ведомство, что говорит о выделении судебных функций из системы административных полномочий. В качестве высшей судебной инстанции выступал император, который мог сам непосредственно разбирать судебные дела.
Во главе этого ведомства стоял тинвэй. Провинциальный судья был одновременно и начальником тюрем в округе.
Формирование армии носило постепенный характер и находилось на содержании казны. Сначала ее составляли телохранители императора и части, охранявшие столицу.
В империи Цинь существовала воинская повинность. В армию брали мужчин от 23 до 56 лет, которые должны были пройти годичную подготовку, нести гарнизонную службу в течение года и месяц в году служить в ополчении по местожительству.
Без указания сроков службы на охрану государственных границ направлялись провинившиеся чиновники, преступники, бродячие торговцы, а также те, которые потеряли свободу за долги.