В истории Древнего Китая можно выделить четыре периода, каждый из которых связан с царствованием определенной династии:
1) царство Шан (Инь);
2) царство Чжоу;
3) царство Цинь;
4) царство Хань.
Характерной особенностью образования государства в Китае является то, что процесс перехода от первобытно—общинного строя к классовому обществу был активизирован покорением одного народа другим. В царствование династии Шан общество и государство были рабовладельческими. Господствующий класс составляли жреческая знать, светская аристократия и аристократия подчиненных племен. Социальное положение определялось земельными владениями, наличием рабов, близостью к царю, занимаемой должностью.
Большую часть населения составляли свободные общинники. Время правления в Древнем Китае династии Чжоу подразделяется на три основных периода: период Западного Чжоу; период Восточного Чжоу; период Чжаньего. В период Западного Чжоу укрепляется рабовладельческое государство, усложняется его структура.
Общество характеризуется высокой степенью развития производительных сил, увеличением численности рабов, развитием крупного землевладения. Экономическая и политическая жизнь страны в период Восточного Чжоу отмечается следующими характерными чертами:
1) развитием ремесел и торговли, что привело к возрастанию роли купечества;
2) упадком наследственного землевладения родовой аристократии. Укрепляется частная собственность на землю.
В период Чжаньего наблюдается дальнейшее развитие землевладения, но с введением земельного налога общинное земледелие перестает существовать. С середины VIII в. до н. э., после уничтожения монархии Западного Чжоу, государство распалось на множество самостоятельных единиц. Царство Цинь возникло примерно в X в. до н. э.
Этому государству присущи следующие черты:
1) узаконилось право частной собственности на землю;
2) проводилось принудительное дробление больших патриархальных семей;
3) новое административное деление было произведено по территориальному принципу;
4) налоги взимались исходя из количества обрабатываемой земли;
5) войско было перевооружено и реорганизовано. Правление династии Хань подразделяется на
следующие периоды: западный (или ранний); правление Ван Манна; восточный (или поздний).
В ранние периоды развития рабство достигло наибольшего распространения, что явилось причиной обострения социальных противоречий.
Период правления Ван Манна можно отметить следующими чертами:
1) отменой частной собственности;
2) объявлением всех земель царскими;
3) восстановлением общинного землевладения;
4) отменой частного рабовладения.