И вот они оказались на Базе. Как обычно, В. увидел совсем не то, что ожидал. Он думал, что перед ними предстанет огромный зал, но База успела сжаться со вчерашнего дня до крохотных размеров, теперь ее всю можно было обойти в десять шагов. Маленький зал был совершенно пуст. И никаких окон. В. оглянулся в поисках дверей, как же без них?
Он увидел только одну дверь напротив. Чудеса! А куда подевались остальные двери? В. не терпелось увидеть, какая табличка висит на той единственной двери, и он сделал было пару шагов по направлению к ней, но Аус ухватил его за рукав:
– Э-э-э! Ты куда? Под ноги смотри! – сказал он.
В. глянул вниз. Вот так да! Этого еще не хватало! И тут двери! Он и не заметил их поначалу. В. увидел в полу три двери, на одну из которых он чуть было не наступил. Ох уж эти двери! Нет от них никакого спасения! Теперь двери уже и под ногами!
– Вот из чего тебе предстоит выбирать, – сказал Аул, указывая на три двери в полу. – А ту, – он указал на дверь напротив, – прибережем напоследок. Итак, есть три двери, и пятеро эксикурсоводов. Можно сказать, что Аум уже показал тебе Ремонт, я буду сопровождать тебя за последнюю дверь. Аук, Аус и Аун покажут тебе по очереди каждый из трех залов. Какую дверь ты выберешь первой?
В. задумался. Интересный вопрос! А есть ли разница? И как он может выбирать, когда ничегошеньки не знает о том, что его там ждет?
– Думаю, прежде чем ставить меня перед выбором, стоит рассказать мне о том, что находится за теми дверями, – резонно заметил В.
– А чего рассказывать, и так все понятно, – откликнулся Аун. – На таблички гляди!
В. посмотрел на таблички, но мало что понял. На одной была изображена забавная улыбающаяся рожица, на другой – череп и кости, а на третьей – летящая птичка. Аук хитро глянул на В.:
– Догадался?
Но В. даже приблизительно не мог представить, что означают эти таблички.
– О-о, – Аус закатил глаза, – включай соображалку! Это, – (он ткнул в летящую птичку), – Улёт. Это, – (череп и кости), – Отход. А это, – (улыбающаяся рожица), – Детская! Понял?
Соображалка В. работала на полную мощность, но без особого результата. Итак, Улёт от слова «летать». Что-то там определенно летает, или кто-то. Детская – более-менее понятно. Там дети. Только что там будет делать В.? Уж не хотят ли из него сделать нянечку? Череп и кости не сулят ничего хорошего. Пожалуй, за эту дверь В. не стал бы заглядывать…
– И нечего тут выбирать! – вмешался Аум. – Нет никакой разницы – первая… вторая… третья… Так он полдня копаться будет! Облегчу-ка я вам задачу!
Аум наклонился и сорвал с трех дверей таблички. Затем он отступил назад, и, направив палец на двери, покрутил им в воздухе. Двери в полу стали перемещаться вслед за движением пальца Аума. В. едва успел отпрыгнуть, иначе одна из дверей задела бы его ногу. Аум крутил пальцем, пока двери не перемешались так, что никто уже не помнил, где была Детская, где Улёт, а где Отход.
– Вот! – довольно сказал Аум. – Теперь выбирай!
Опять злобный Аум вредит В.! Что за противная личность! Но делать было нечего, В. выбрал одну из дверей и ему в провожатые дали Ауса.
Они встали перед дверью на полу, которую выбрал В. «Интересно, как же мы войдем туда?» – подумал В. Но все оказалось очень просто. Аус тихонько толкнул дверь ногой, и она открылась вовнутрь, или вернее сказать, вниз. Аус сказал: «Сначала ты». В. не хотелось идти первым, но он боялся показаться трусом. Выдохнув, зажмурив глаза и чувствуя себя так, словно ныряет в прорубь, он шагнул в зияющую яму.