Неваду окутала тьма, хотя на часах было всего девять вечера, она царила внутри меня.
Я стояла на балконе, разглядывая очертания холмов, что рыжим пятном расплывались на фоне наливающегося огненными красками неба. Адама по-прежнему не было и одиночество царапало спину когтистыми, худосочными пальцами, оставляя на коже невидимые, но глубокие шрамы.
До приёма оставалось два часа, но я и не думала собираться. Все мои мысли крутились вокруг загадочного письма и весьма неоднозначного разговора с Мишелем. Этот вампир вызывал у меня смешанные чувства, в частности от того, что мне так и не удалось его прочесть. Много пафоса, почти театрального, слишком очевидного и, вместе с тем, до основания лживого. Складывалось ощущение, что Дэ Шанель пытался казаться хуже, чем есть на самом деле, совершая благородные поступки. Я знаю, звучит не логично и парадоксально, но именно так я чувствовала. И, с одной стороны, испытывала к французу удушливую неприязнь, а с другой, была чертовски заинтригована.
Коробка, оставленная им на постели, до сих пор была нетронутой. Мне казалось, распакуй я её, тотчас попаду в особый список должников француза. Мы и так были обязаны ему многим, а как известно долги бессмертные взимают лишь одной валютой – кровью.
Позади послышался стон дверных петель. Я не шелохнулась. Если это Блэк, то ему придётся очень постараться чтобы вытянуть из меня хоть одно слово, а если нет, то мне и вовсе плевать.
– Мисс Крофт, я могу войти? – высокий женский голос, нарушивший тишину, стал полнейшей неожиданностью.
Я нехотя обернулась, глядя, сквозь развивающиеся на ветру занавески, на высокую, темноволосую девушку. Смуглая кожа, отливала медным блеском, словно припудренная золотой пыльцой. Волнистые волосы собраны в высокую причёску, отчасти консервативную, но удачно дополненную парой броских шпилек. Губы в меру полные, плотно покрытые алой помадой. Почти чёрные глаза, подчёркнутые изящными стрелками. Идеально облегающее точёную фигуру платье кремового цвета, длинной на ладонь ниже колена. На вид «гостье» было не более тридцати, но её взгляд излучал несвойственную молодым особам мудрость, видимо по причине богатого жизненного опыта, в котором практически не осталось прорех – бессмертная, совершенно точно! Как я это поняла? Всё просто, в моей голове царила абсолютная тишина, вопреки тому, что я всеми силами пыталась проникнуть в мысли незнакомки. И пусть мне не особо удавалось пользоваться своими новыми «талантами», я не умела их контролировать, не понимала механики действия, иногда была не в силах отключить, а порой, напротив, заставить работать, но рядом со смертными в разуме, так или иначе, появлялся хоть какой-то шум, нечто похожее на радиопомехи, здесь же пустота… я бы даже сказала загробная.
– Месье Дэ Шанель попросил помочь Вам с причёской, – невозмутимо сообщила вампирша, пока я бессовестно её разглядывала.
Горделивая, но не заносчивая. Улыбка мягкая, но оставляющая сомнительное послевкусие. Движения плавные, аристократичные.
Она, словно скользя по воздуху, не касаясь ногами пола, подошла к туалетному столику, водружая на него лаковый кейс – подобные чемоданчики я видела у профессиональных визажистов.
– Вы, должно быть, Мари, – отозвалась я без особой заинтересованности в голосе.
Надоело притворяться! Мне опостылел этот дом, постоянные тайны, необходимость изображать из себя благовоспитанную леди.
– Я уже сказала Мишелю, что не нуждаюсь в помощи, да и светские рауты это не моё.
Вампирша претенциозно сощурилась и криво усмехнулась. На миг мне показалось, что её взор вот-вот затянет хищной сущностью, но уже спустя мгновение женщина вновь глядела на меня беспристрастно.
– Со всем уважением, мисс, но приказы в этом доме отдаёт месье Дэ Шанель. Так что нравится вам это или нет, следующий час мы проведём вместе, – от мягкой учтивости не осталась и следа, голос брюнетки наполнился сталью.