Входя в деревню, Ира велела своим подопечным не показываться на глаза людям, а сама смело направилась к площади возле статуи. Увидев проходившую мимо женщину, девушка обратилась к ней:
– Здравствуйте – улыбнулась она – сегодня же праздник, но на площади никого нет…
– Все представления будут на центральной площади, что находится напротив дворца – не останавливаясь изрекла женщина – пойдём со мной, я как раз туда направляюсь —толстушка махнула рукой в сторону возвышающегося строения – Откуда ты прибыла-то красавица?
– Издалека – заулыбалась путешественница.
– Меня Матрёной звать – в ответ расплылась в улыбке деревенская жительница – а тебя?
– Ириной. А почему везде так пусто?
– Так с минуты на минуту уже представления начнутся, вот все уже на площади и находятся.
– А вы значит опаздываете?
– Да вот, – женщина небрежно махнула на себя рукой – решила приодеться после работы, да неподрасчитала со временем – обернувшись к собеседнице она добавила – зато тебя встретила. Это ж ты пела, давеча? – хитро улыбнувшись заметила Матрёна.
– Да, я – кивнула Ира зардевшись.
– Красиво поёшь, заслушаться можно – увидев в руках девушки большую сумку женщина кивком головы указала на ношу – чего в сумке-то?
– Я слышала, что у вас стрельба по мишеням будет – обронила Ирина – вот и иду со своим оружием.
– Это да, будет – подтвердила женщина усмехнувшись – только нам бабанькам туда путь закрыт.
– Почему?
– Да кто ж его знает, почему… – засмеялась собеседница – но ты попробуй! Авось пропустят… ну вот мы и пришли.
Площадь была раза в два больше предыдущей. На ней по периметру в виде полукруга были установлены трёхъярусные скамьи для зрителей, а по центру помост для состязаний. Все места были заняты разношёрстной толпой: здесь были деревенские жители, иностранные гости, а также заезжие купцы. Возле дверей дворца возвышались три резных кресла оббитых бардовым бархатом. Именно туда в этот самый момент садились представители королевской семьи. Рядом с ними с обеих сторон стояла стража.
– Начинаем – махнул рукой Всеволод.
– Смотри – дёрнула Матрёна за рукав Иру – там Каринка рукой машет, – улыбнувшись она добавила – видать нам с тобой места заняла.
– Да как же она про меня узнала? – удивилась девушка, но старательно протискивалась вслед за женщиной на самый верх.
– Она ещё с утра мне сказала, что ты не можешь пропустить такое зрелище, да и еды у тебя не должно было уже остаться – пыхтя забиралась по ступеням женщина, задрав юбку выше колена.
– Привет, красотка – улыбалась счастливая цыганка – на вот – протягивая леденец она добавила – задолжала я тебе.
– Спасибо – улыбнулась в ответ путешественница и устроилась рядышком, а Матрёна села по другую сторону от девушки.
– Тебя как хоть зовут-то, пришлая – зашептала цыганка, когда на помосте появился мужичок небольшого роста
– Ира – так же тихо отозвалась собеседница.
– А меня Карина…
Глашатай достал из-за пояса рог и протрубил. Толпа притихла.
– Как у наших у ворот
Собрался честной народ.
Посмотреть на представленья
Для народного веселья.
И как свежего воздуха глоток
Для вас борьба «за-вороток».
Мужичок шустро спрыгнул с помоста освобождая место для двух парней. Оба были большими как гора. Как только рог протрубил они схватили друг друга за ворот и началась борьба. Поначалу Ира не увидела ничего интересного – стоят два амбала держат друг друга за шкирку и переставляют ноги туда-сюда словно танцуют два пьяницы в обнимочку. Но потом один из них изловчился и покосив соперника в левую сторону, сделал подножку и соответственно сшиб его с ног на землю. Не удержавшись, оппонент рухнул всей своей тушей, издав грохот не хуже раскатов грома.
– Молодец Горыня – воскликнула Карина – какой год побеждает и своих, и пришлых. Вона – указала она на побеждённого – этот паренёк с купцами приехал и решился в играх поучаствовать. Кичился что самый сильный и уделает нашего Горыню одной левой – захохотала цыганка.
Зрители рукоплескали победителю. А глашатай зазывал других бойцов:
– Кто проверит свою удаль, выходи да не стесняйся.
Богатырской силою с Горыней поравняйся.
На помост вышел мужчина явно старше победителя лет на десять и кивнув встал в нужную позицию.
– Смотри-ка новый боец нашёлся – хихикнула Карина.
– А это редкость? – поинтересовалась Ира.
– Ага – быстро закивала девчушка – уже в том году думали, что претендентов не будет супротив Горыни, а тут нате нашёлся ещё один.
– Ну, а вдруг победит? – уточнила путешественница.
– Неее… – широко улыбнулась собеседница – Горыня в борьбе «за-вороток» завсегда победитель.
В этот момент зазвучал рог, и соперники схватились друг другу за ворот, но не успел Горыня даже опомниться как оказался лежащим у ног победителя.
– Это как?.. – постоянно повторял он, ошарашенно смотря на незнакомого мужика.
– Да не может такого быть – глаза цыганки готовы были вот-вот вывалиться от удивления. Притихшая толпа взорвалась аплодисментами, и очнувшийся глашатай снова спросил «есть ли желающие поучаствовать в борьбе». Так новый победитель одного за другим поборол всех, кто выходил на помост.
В конце состязания ему вручили бочонок мёда, а несколько мужчин подбросив его на руках унесли победителя с самодельной сцены.
– Надо же в этом году бочонок мёда – засмеялась соседка Карины.
– Видать были уверенны что Горыня победит – подмигнула ей Карина.
– Наверняка – поддержала беседу Матрёна – он же любит медку хлебнуть – кивнула она в сторону проигравшего в этом году паренька.
Глашатай снова поднялся на помост:
– Собрался частной народ
На бои, не в хоровод
Палку в руки и вперёд
Бой нас палочный зовёт.
И снова пронзительный звук рога пригласил новых бойцов. Два подтянутых юнца лет тринадцати встали недалеко друг от друга, в руках у них были обычные гладкие палки.
– Что сейчас будет? – прошептала на ухо цыганке Ира.
– Ооо – хотела заинтриговать Карина, но не выдержала и затараторила – Это не совсем бой, скорее жонглирование оружием. Грубо говоря, кто красивее помашет палкой.
– То есть боя не будет?
– Отчего ж, будет, но опосля – и девчушка кивнула в сторону «борцов», мол смотри сама.
Вначале и правда было завораживающее зрелище, мальчишки крутили палки одной рукой, двумя. Подкидывали и поймав крутили, казалось, не касаясь руками. За спиной, под ногой, над головой, где только не мелькала палка, описывая в воздухе круги. Но вот снова зазвучал рог и парнишки бросились друг на друга. Они уворачивались от палки соперника в свою очередь стараясь своим оружием достать противника. Секущие удары по рукам, ногам. Резкие выпады в грудь. Рубящим движением по плечам и бёдрам. Казалось, в битве не будет победителя, юнцы орудовали бойко и совершенно на одном уровне, но в какой-то момент один из мальчишек сделал обманный выпад вперёд, а сам секущим ударом сбил противника с ног. Затрубил рог и победителю вручили широкополую шляпу и мешочек медяков.
И снова глашатай оказался на «сцене»:
– Народ ликуй, рубаху прочь долой
Любуемся мы на кулачный бой.
Люди заулюлюкали, вверх полетели головные уборы, а женская половина населения зарделась как маков цвет.
– Что происходит? – уточнила на всякий случай Ирина.
– Парни с голым торсом борются друг с другом до трёх побед – хвастаясь поведала соседка.
– А ещё говорят, что сам принц будет снова принимать участие – зашептала Карина.
– И что тут такого? – не поняла Ира и пожав плечами перевела взгляд на помост.
– Как чего такого – обижено надула губы девчушка – ты чего не расслышала? – и повторила по слогам – они будут го-лы-ми, правда по пояс.
– Ну всё цыц мелюзга – шикнул на них какой-то мужичонка с нижней лавки.
И притихшие девушки приготовились рассматривать каждую мышцу полуголых борцов.
А глашатай снова провозгласил:
– Нам бой только один представят
Но этот бой нас всех дрожать заставит
От зависти, испуга, наслажденья…
Посмотрим же на наше представленье.
На помост вышло два парня одинакового роста и комплекции. Из различий был цвет волос и их длина, ну и конечно внешне они были не похожи.
– Смотрите и правда принц – выкрикнула Матрёна.
Юноша с длинными русыми волосами улыбнулся широкой обезоруживающей улыбкой сверкая своими глазами цвета небесной лазури.
Глашатай подошёл к борцам и попросил их снять рубахи. Оба парня скинули с себя верхнее одеяние и встали в стойку. Прозвучал рог, и парни приступили к борьбе. Сжатые в кулак руки мелькали перед взором сидевших на трибунах. Удар сбоку, удар снизу. Блок. Принц наступал на своего оппонента чередуя удары в корпус, в голову и снова блок. Удар под рёбра, в солнечное сплетение и снова в голову. Противник успевал только защищаться, изредка парируя удар, но в этот момент Юлий снова выставлял блок. В какой-то момент темноволосый юноша отпрыгнул в сторону, и принц чуть не упал, но сориентировавшись резко развернулся и снова пошёл на своего противника. И снова удар за ударом посыпались выпады то одного то другого борца. Юлий сделал поворот всем корпусом и перенеся центр тяжести нанёс согнутой в локте рукой боковой удар в челюсть. Враг покачнулся и упал без сознания к ногам победителя.
– Хук справа – прошептала себе под нос Ира, пока зрители, стоя аплодировали лоснящемуся от пота красавчику.
– Какой он баской – млела Карина во все глаза рассматривая тело победителя.
– Баской да не твой – показав язык подразнила цыганку соседка с переднего места.
– И не твой… – вступила в перепалку девица.
– А ну цыц – зыркнула на них Матрёна.
Победителю вручили охотничий нож и подхватив на руки унесли. А глашатай снова протрубил в свой рог и провозгласил:
– Я объявляю перерыв и подготовку к стрельбищу из лука
Вас позовёт мой рог сюда опять, когда услышите три звука.
И спустившись с помоста он дал знак нескольким юношам, которые очень быстро начали разбирать его.
Народ расходился и гудел как пчелиный улей.
– Ты чего сидишь? – спросила Карина, глядя что Иринка продолжает сидеть на лавке.
– А что мне делать, если уйду могу не услышать, когда начинается соревнование, а поучаствовать охота – пожала плечами Ира.
– Вставай – усмехнулась цыганка – пошли перекусим, да снова сюда вернёмся.
– Но, я…
– Пошли – потянула за рукав новую подругу девчушка – мы теперь с тобой вместе будем – усмехнулась она.
– Ты смотри – подмигнула Иринке Матрёна – Каринка у нас ещё та прилипала. Как прилипнет, ничем уже не отодрать.
– Ну уж сказанула – сделала вид что обиделась кареглазая. А потом обернулась к Ире – ты мне понравилась, так что всю неделю будешь моей почётной гостьей, всё расскажу, всему научу.
– Хорошо – заулыбалась путешественница и пошла за цыганкой.