Поздним утром Иру разбудил какой-то тоненький голосок.
– Хозяйка, вставай, солнышко уж давно встало…
– Кто здесь? – испуганно соскочив со своего ложа девушка пыталась найти нарушителя спокойствия.
– Хозяйка, я тут – снова пропищал неведомый гость.
– Тут это где? – нахмурилась хозяйка землянки.
– Да вот он я госпожа, ты на меня почти наступила…
Посмотрев под ноги, Ира увидела небольшой росток, видимо он совсем недавно проклюнулся из земли.
– Ну привет, кроха – заулыбалась девушка – давай-ка мы тебя переправим отсюда на улицу – подставив ладошку она скомандовала – залезай – и вместе с ростком направилась к выходу.
– Приветствуем повелительница – громко взвыли волки.
– И вам доброе утро – улыбнулась хозяйка и опустила малыша поближе к дубу.
– Сегодня в деревне будет праздник, госпожа – рявкнул Рык.
– Началась русалья неделя, владычица – подхватил Клык.
– Русалья неделя? – подняв брови кверху переспросила девушка.
– Русалки будут ходить по земле – пискнул кто-то сверху.
– Пошла прочь – то ли залаяли, то ли зарычали волки, увидев на ветке дуба белку.
– Госпожа, вам понравится праздник – не обращая внимание на посторонних обратилась белка к Ире.
– Приветствую Урр – улыбнулась Ирина – почему ты считаешь, что мне понравится праздник?
– Вы же человек – пожала своими плечиками рыжая бестия.
– Она не человек – рыкнул Клык.
– Она наша повелительница – подхватил Рык.
– А разве повелительница не может быть человеком? – показав язык волкам, белка обратилась к хозяйке – будет угощение, будут гадания, да много чего будет, а ещё – зверёк расплылся в улыбке – мне нравится смотреть как люди стреляют по мишеням, и кто больше выбьет тот получает самый главный приз.
– И какой приз? – полюбопытствовала девушка.
– Каждый год по-разному – сверкнула глазами белка.
– И какую дрянь получают люди, которые слывут «охотниками»? – злостно выплюнул слова Рык.
– В том году призом был посох из какого-то необычного дерева – забегала из стороны в сторону рыжая зверушка – а лето назад был инструмент, который издаёт красивые звуки.
– Что ж, наверное, и правда нужно пойти посмотреть… на праздник – засмеялась Ира, глядя на суету пушистого жителя леса.
– Госпожа, не забудь свой лук и стрелы – пропищала белка.
– Спасибо Урр – поблагодарила Ирина и скрылась в землянке.
Выйдя снова на свежий воздух, путешественница в очередной раз всё проверила:
– Итак, волосы расчесала и заплела, мешаться не будут – посмотрев на руки добавила – перчатки, крагу одела – поправив колчан, подхватила сумку чехол и обратилась к зверью – Рык, Клык – вы со мной пойти не можете.
– Почему? – удивление хорошо читалось на их мордах.
– Вы же весь народ распугаете – засмеялась Иришка – только представьте в деревню вальяжно входят два волка величиной с бодрого быка… Представили? – не дожидаясь ответа девушка продолжила – тогда люди не по мишеням будут стрелять, а получат главный приз только в случае, если подстрелят ВАС!
– Да они разве нас подстрелят, госпожа? – ощерился Клык.
– Людишки никогда не смогут нас убить, хозяйка – добавил Рык.
– Поэтому вам лучше тихонько посидеть здесь – одобряюще улыбнулась их новая владычица.
– Повелительница – вклинилась в разговор Урр – да им просто интересно поглазеть на представления, которые будут проходить на площади. Там же не только стрельба из лука будет, но и другие состязания.
– Вот как? – озадаченная путешественница, потирая переносицу вдруг резко воскликнула – а если я вас превращу в щенков?
Счастливые волки высунули языки, но хозяйка покачала головой.
– Вас таких миленьких замучают, так что не выход – и снова нахмурившись Ира начала потирать переносицу. А грозные звери приуныли.
– Да преврати их в медальон какой – суетливо высказала своё мнение белка.
– В медальон? – переспросила Ирочка – ну, давай попробую… – неуверенно предложила она.
Вытянув руку, девушка рассеянно посмотрела по сторонам и покрутив головой из стороны в сторону добавила.
– Нет… Так не пойдёт.
– Почему, хозяйка? – прогрохотал Рык.
– А как вы смотреть будете? – поинтересовалась Ирина – давайте я вас лучше вон – кивнула в сторону рыжей бестии она улыбнулась – в белок превращу.
– Только не в белок – взвыли в унисон волки.
– Да что вы их так не любите-то? – засмеялась гримасам своих подопечных девушка.
– Прыгают как сумасшедшие, вечно суетятся, мельтешат… Брр… – Рык передёрнулся всем телом.
– Ну тогда в птицу – предложила путешественница.
– В птицу можно – ощерился Клык – в орла.
– В незаметную – снова заулыбалась Иришка.
– Тогда в синицу? – сделав щенячьи глазки Рык воззрился на хозяйку.
– Хорошо в синицу – кивнула Ира и закрыв глаза представила двух птиц: чёрная голова с белыми щеками и затылком. Голубоватая спинная сторона и ярко-жёлтое брюшко с чёрной продольной полосой – Вот – раскрывая глаза она увидела двух довольно крупных синичек на ветке рядом с рыжей подругой.
– Тинь-тинь – ошарашенно выдал Рык.
– Пинь-пинь – поддакнул Клык.
– Что с нашими голосами? – снова пропищал один из волков – почему мы так пискляво говорим?
– Вот тупицы, – засмеялась белка – вы же теперь синицы! Вы крохотными стали вот и голос уменьшился.
– Не обращайте внимания как вы говорите – улыбнулась Ира – вы можете лететь за мной и наблюдать за праздником, а это главное.
– А если тебе будет угрожать опасность? – спросил другой волк.
– Тогда я вас обратно оберну в своих стражей – очень серьёзно проговорила путешественница – а теперь пошли в деревню – улыбнулась она.
Рано утром, соскочив с кровати, принц решительно отправился в лес, чтобы ещё раз удостовериться что незнакомки нет и ему просто послышался её удивительный чарующий голос. Проходя мимо деревьев, он напевал себе под нос какую-то мелодию, подмечая изменения. Вот здесь проходило два огромных зверя, так как на земле валяются сломанные ветки, а на одном из кустов торчит небольшой клок белоснежного меха.
– Интересно – вслух произнёс Юлий – белый мех, но от крупного животного… – пригладив пятернёй волосы он прикинул – белые медведи у нас не водятся… белый кабан? – немного подумав, добавил – да ну… глупости. Олени бурые, косули рыжие. Волки… скорее серые, чем белые, да и не медведь… Не уж то… – смешно округлив глаза юноша прошептал – стражники что с богиней охоты всегда лес обходят?
Так, ошарашенный своей догадкой он прогулялся по окрестностям и вернулся домой.
– Юлий, ты почему на завтрак не явился – с порога окликнул его отец.
– А? – рассеяно посмотрел на короля парень.
– Ты где был?
– Я в лес ходил, подумать – неуверенно произнёс сын.
– Подумать значит – хмыкнул Всеволод – а часом не чаровницу искать снова отправлялся?
– Да её и след простыл – грустно добавил Юлий и махнув рукой отправился в обеденный зал.
– Ты завтракать? – уточнил отец.
– Да.
– Тогда иди к себе, слуги уже туда твой завтрак отнесли – снова хмыкнул король и хотел было удалиться – кстати – остановил он сына – ты будешь сегодня принимать участие в состязаниях?
– Не знаю – пожав плечами парень хотел снова уйти.
– А вдруг там чаровница появится, а ты будешь как остолоп сидеть и наблюдать за всеми – поддел паренька государь.
– Ты думаешь она придёт? – с надеждой в голосе переспросил Юлий.
– Думаю, да – засмеялся король – придёт посмотреть какой принц мямля – убедится в этом и убежит куда глаза глядят.
– Отец – разозлился юноша – я не мямля.
– Хорошо, хорошо – подняв руки в знак примиренья хитро прищурил глаза Всеволод – дак будешь принимать участие?
– Конечно – выдохнул сын – куда ж мне деваться.
– Вот и славненько – потёр руками король – а то иностранные гости на празднике будут, глядишь мы тебе жёнушку раньше твоего дня рождения выберем.
– Опять ты про женитьбу – устало произнёс Юлий и отправился в свои покои.
– Ты самый лучший, сын – смотря на спину принца зашептал король – ты в очередной раз поразишь всех своей выправкой и качествами настоящего охотника.
– Ваше величество – появившись как из-под земли личный слуга учтиво доложил – подготовка к празднику завершена, ровно в полдень начнутся рукопашные состязания, а затем ярмарка и к вечеру открытие русальей недели.
– Спасибо Гордей – улыбнулся Всеволод и не спеша отправился навестить свою королеву.