Остаток ночи Амадин проворочалась в кровати, пытаясь понять, что ей делать дальше. Вернуться в Академию не представлялось возможным, а Полетт, наверняка, будет настаивать, чтобы подругу отвезли в экипаже к воротам учебного заведения.
Амадин понимала, что там в лучшем случае ее закроют в карцере до момента лишения дара, в худшем – отправят в тюрьму как преступницу. Был, конечно, еще один вариант: с повинной явиться в кабинет к магистру, покаяться, встать на колени и исполнить все, что он потребует, надеясь, что это будет всего один раз. Но даже от одной мысли об этом Амадин замутило.
Все-таки придется бежать. Но куда? Девушка задумалась, пытаясь просчитать возможные варианты.
Возвращаться домой не имело смысла, в Сен-Крю ее никто не ждет, да и если ее будут искать, то к родителям наведаются в первую очередь. Конечно, можно спрятаться у отца Бенедикта, но подставлять старика, который был к ней так добр, не хотелось. Самое логичное, что приходило на ум, – покинуть страну, но для этого надо было получить паспорт в жандармерии. Амадин не сомневалась, что разозленный магистр уже подал ее в розыск как опасную магическую преступницу.
Значит, оставалось только одно: уехать из Сен-Кантена куда-нибудь к морю, и затеряться в портовом городе. Что она там будет делать. Амадин не знала. Но в любом случае, в таких местах проще найти работу, а потом можно будет пробраться на корабль и уплыть за океан.
Словно в одобрение этого плана в комнате посветлело. Хотя, конечно, все объяснялось гораздо проще: ложась спать, Амадин не озадачилась, чтобы закрыть окно и задернуть шторы. Но теперь девушка сочла рассвет счастливым предзнаменованием. Она вздохнула и решительно откинула одеяло. Если слуги поднимутся, вряд ли удастся покинуть дом незамеченной. Сборы не заняли много времени, и вскоре девушка выскользнула из гостеприимного дома.
Утренний город был тих и сумрачен. Тучи так и не разошлись, но уже не грозили пролиться дождем сиюминутно, просто неслись по небу, гонимые осенними ветрами. Часы на городской ратуше пробили пять раз. Первый дилижанс, насколько помнила Амадин, отходил часом позже. От нечего делать она прошлась по улицам города, прощаясь. На глаза невольно наворачивались слезы, а душу охватывала тоска. За четыре года учебы девушка, поначалу шарахающаяся от вечно спешащих куда-то людей, привыкла к суете столицы и теперь понимала, что будет скучать по ней. Она тяжело вздохнула, вспомнив, как уезжала из родного дома.
Тогда тоже лил дождь. Сборы были стремительными, господа маги не желали оставаться в "этой дыре", гордо именуемой Сент-Крю, ни одной лишней минуты. Больше всего запомнился не злой взгляд отца, понимавшего, что он упускает, не зависть сводных братьев и сестер, хмуро наблюдавших за сборами, а холодное безразличие взгляд матери, явно довольной, что избавилась от каждодневного напоминания о своем грехе.
Соседи – слух о том, что прижитую Динку увозят маги облетела деревню быстрее стрижа – высыпали к ограде, но окликать, чтобы выведать все подробности побоялись. А сама она, до сих пор не верящая, что нежданная возможность сбежать из ставшего чужим и опасным дома – это не сон и не морок, в основном молчала. Быстро собрала нехитрый скарб. Котомка с бельем, единственным приличным платьем – тем что она носила в школу при храме, тяжелые грубые ботинки. Узел с едой ей сунула сердобольная жена старосты.
Обветшавший храм и построенную не так давно по приказу короля школу они проезжали выбираясь из деревни на тракт. И там единственный раз Амадин показала норов, попросил остановить экипаж.
– Поблагодарить богов можно и в столичном храме, – добродушно хмыкнул басовитый маг. Его имени Амадин не запомнила.
– Мне нужно попрощаться, – она кивнула на приземистое здание школы.
Маги переглянулись.
– Пусть идет, – магистр Хлоя открыла дверцу. – Но недолго!
– Спасибо! – девушка стремглав кинулась к зданию.
Отец Бенедикт был там. Сидел в своем кабинете, заваленном свитками и что-то писал, подслеповато щуря глаза.
– Я уезжаю, – с порога начала Амадин и замялась, не зная что сказать еще.
– Отец отпустил тебя на ярмарку? – оживился старик, отрываясь от своей работы и тяжело вставая навстречу девушке.
– От него дождешься, как же! – девушка махнула рукой. – Нет, святой отец, я совсем уезжаю, учиться. За мной приехали из Академии магии!
Последнюю фразу она выпалила, гордо выпятив почти плоскую грудь.
– Ох, всесильный создатель, свершилось! – отец Бенедикт сотворил священный круг, вознося краткое благодарение. – Я и не чаял, что так скоро.
– Так вы уже знаете? – она едва не обиделась, решив, что учитель даже не вышел ее проводить.
– Конечно знаю, я же и послал весточку о тебе нескольким старым друзьям, – он рассеянно оглядел кабинет. – Но не ожидал, что магистры академии прибудут так быстро…
– Правда? – девушка счастливо улыбнулась, – Они приехали сегодня, сказали я только должна буду учиться отлично. Тогда обучение будет за счет государства, так написано в договоре.
– Договор? – встревожился отец Бенедикт. – Ты подписала его?
– Да.
– Но… там же… – он встревоженно всматривался в лицо Амадин.
– Не волнуйтесь, я внимательно прочитала, – уверила она и замолчала, а потом вдруг всхлипнула. – Святой отец, мне страшно! Но оставаться здесь – еще страшнее!
Шагнув вперед, она уткнулась в плечо старого друга и учителя.
– Ну же, успокойся, – он неловко погладил её по волосам,. – Ты обязательно справишься. Я точно знаю, какая ты…
– Какая я?
– Сильная и упорная. у тебя все получится.
– Спасибо, – Амадин вытерла слезы.
– Ох, чуть не забыл, – он отстранил девушку, шагнул к тайнику к стене и вытащил оттуда глухо звякнувший мешочек. – Твоя семья, Всеединый создатель помилуй и образумь их, едва ли собрала тебя в дорогу. Поэтому держи вместе с моим благословением. Мне тут эти монеты ни к чему, а тебе на обустройство понадобятся.
– Но ведь это – целое состояние, – опешила девушка, с изумлением рассматривая тускло блестевшие серебряные кругляши. Она насчитала более двадцати тайлеров. У нее никогда не было столько денег сразу.
– Их не так уж и много. но на первое время хватит, – улыбнулся священник.
– Спасибо! – Она снова порывисто обняла учителя, шмыгая носом. – Мы ведь будем встречаться?
– Едва ли ты будешь приезжать на каникулы, да и меня могут назначить на другое место. Но мы можем вести переписку.
– Я обязательно буду писать!
– Счастливого пути, дочь моя!
Как ей сейчас не хватало совета старого учителя. Девушка поежилась, плаща оставшегося в увеселительном заведении мадам Шуаз было жалко. Потрепанный, тяжелый, но теплый он был жизненно необходим в эти промозглые осенние дни. Придется покупать новый. Амадин вздохнула, понимая, что поступила глупо, когда поспешила подписать вексель в счет оплаты. Не поторопись она, сейчас бы у нее были сбережения. Надо было уезжать сразу, а теперь, ни диплома, ни денег. Ругая себя за глупость, девушка поспешила к станции дилижансов.
Около небольшого здания, стоявшего на площади рядом с городскими конюшнями, уже вяло переговаривались конюхи. Где-то в глубине раздавался шум воды и бренчание железа, сопровождаемое лошадиным ржанием.
У крыльца под навесом терпеливо ожидали первые пассажиры. Рядом, скучала пара жандармов. Один лениво переговаривался с дежурным по станции, второй дремал, подпирая стену.
При виде стражей порядка, Амадин, шагнувшая было вперед, попятилась обратно в тень проулка, молясь всем богам, чтоб на одинокую не по погоде одетую девушку не обратили внимания. Вроде бы пронесло, но рисковать и покупать билет Амадин побоялась. пришлось уходить восвояси. Несколько минут она просто торопливо петляла по улочкам, боясь услышать оклик или топот сапог за спиной. Но погони не было. Похоже, что жандармы ее не заметили.
Свернув еще пару раз, девушка остановилась и прислонилась стене, пытаясь отдышаться. Мокрые от дождя камни древней кладки оставляли на рукаве платья грязные разводы, но Амадин едва заметила это. Она судорожно размышляла, как выбраться из города. Дилижансы, как и почтовые кареты отменялись. Даже если жандармы и ушли, все равно на выезде из города экипаж наверняка остановят, чтобы проверить пассажиров. Конечно, можно было бы попытаться выйти самой, но в такую погоду девушка без плаща вызывала подозрения, к тому же форменное платье просто кричало о принадлежности Амадин к Магической академии, а искать будут именно магичку. Да и вряд ли она сможет уйти далеко от столицы. Оставался еще один путь.
Новомодные локомотивы хоть и стоили дороже, но ехали быстрее, а проверять пассажиров до самой границы никто не спешил. Хорошенько все взвесив, Амадин отправилась на вокзал.
Идти пришлось прилично – он располагался на окраине города.
Гудки локомотивов, лязганье металла и галдеж на привокзальной площади стали слышны задолго до того, как показалось само здание. Двухэтажное, с огромными витражными окнами и куполом вместо крыши оно напоминало не то театр, не то перестроенный храм.
Быстро пройдя оживленную площадь, девушка нырнула в арочные двери, радостно скрываясь от утренней прохлады. Несмотря на ранний час, внутри здания во всю кипела жизнь: сновали грузчики, вертелись вездесущие мальчишки, мимо девушки степенно проходили богато одетые господа и дамы, то и дело раздавались громкие выкрики детей. Впрочем, взрослые их сразу одергивали. Какой-то малыш вырвался из рук няни и, пробежав половину зала, упал. Его громкий рев на некоторое время заглушил остальные звуки.
Амадин хотела обойти малыша, которого поднимала нянька, когда заметила жандармов. Стоя у лестницы. они лениво наблюдали за этой суетой, но никто из них не обратил внимание на скромно одетую девушку.
Беспрепятственно добравшись до окошка, где продавали билеты, Амадин замялась. Пассажиров было немного, и строгая дама, продававшая билеты, легко могла запомнить одинокую пассажирку и потом сообщить властям.
Амадин нерешительно отошла в сторону к мозаичному панно, растянувшемуся на всю стену. Задумчиво рассматривая схему железных дорог, девушка растеряно переминалась с ноги на ногу, не понимая, какое направление лучше выбрать. Лучше всего было бы уехать в Кнайтхофф, небольшое независимое герцогство на севере, где ценились маги. Но, к несчастью, дорога туда проходила неподалеку от родной деревни, а там ее будут искать в первую очередь. Вторая ветка шла в Аллемандию, тут был риск нарваться на таможенные патрули, проверявшие подорожные. Значит, остается единственный путь – на южное побережье.
Направление более чем популярное особенно сейчас, когда в столице зарядили дожди. Но и самое дорогое. Хотя, это может сыграть на руку. Те, кто ищут нищую адептку, в последнюю очередь будут думать о дорогих курортах. К тому же поездов в этом направлении ходило очень много.
Решившись, Амадин тяжело вздохнула и перешла к расписанию, висящему на противоположной стене. Сверилась с часами. Первый поезд уже ушел, но следующий, судя по всему, только что подали. Понимая, что медлить не стоит, девушка направилась к кассам. Правда в последний момент заколебалась, что если кассир запомнит ее и потом опишет властям?
Как назло, у касс никого не было. Понимая, что время идет, девушка собиралась было испытать судьбу и подойти сама, когда на ее счастье в зале показался невысокий господин в шляпе-котелке. Поколебавшись, девушка все-таки обратилась к нему:
– Простите…
– Что тебе? – он недовольно поморщился. Судя по всему, принял не то за побирушку, не то за проститутку. Впрочем, сейчас Амадин не было никакого дела до его мыслей.
– Я… не могли бы вы купить мне билет? – Амадин спешно протянула несколько монет.
Просьба оказалась ошибкой. Она поняла это как только слова сорвались с губ.
Брови мужчины медленно поползли вверх, а взгляд стал очень внимательным. Амадин вдруг вспомнила, что на ней нет плаща, и она одета в форменное платье Академии. И хотя значок она спорола в доме Полетт, мужчина, наверняка, решил, что она – сбежавшая из пансиона школьница.
– Конечно! – он кивнул. – Куда?
Отступать было поздно, это вызовет еще больше подозрений. Поэтому Амадин бросила еще один взгляд на карту железных дорог.
– В… Сен-Рикье! – она постаралась, чтобы мужчина заметил ее замешательство.
Сен-Рикье был ничем не хуже и не лучше других городов, а если мужчина и сообщит жандармам, те решат, что беглянка намеренно указала неверное направление.
– Да, конечно… – спешно согласился мужчина. – Только… подожди здесь, хорошо?
Он спешно покинул зал. Амадин прикусила губу. Все казалось еще хуже, чем она планировала. Наверняка, мужчина отправился сообщить жандармам о подозрительной особе. Если те ее схватят и начнут проверять…
Выбора не было. Девушка подбежала к кассам.
– Один билет. Третий класс, – выпалила она, кидая монеты на стойку.
– Куда? – худая носатая кассирша даже не подняла взгляд.
– В… Ле Гран Буа! – выпалила Амадин, первое, что пришло на ум.
Кассирша все-таки посмотрела на нее.
– Милочка, вы действительно считаете, что этих денег хватит? – иронично осведомилась она.
– А до куда хватит? – Амадин понимала, что план бежать не привлекая внимания с треском провалился.
– Максимум – до Заммеля
– Давайте!
– Что?
Понимая, что конспирация провалилась, и ее наверняка запомнили, Амадин истерично усмехнулась:
– Мне все равно куда ехать, это же очевидно.
– Да, – взгляд кассирши смягчился.
По всей видимости, она приняла суетящуюся без причины молоденькую девушку за горничную, бегущую от домогательств хозяина. Длинные узловатые пальцы подцепили картонку из стопки таких же, лежащих рядом, кассирша быстро пронумеровала ее и протянула девушке, одновременно смахивая деньги с прилавка:
– Вот. До Заммеля. Второй путь.
– Спасибо!
Зажав картонный билет в одной руке и подхватив юбки второй, Амадин кинулась к выходу, ведущему на перрон. Вовремя! Господин в котелке как раз возвращался в зал ожидания в сопровождении жандармов.
И впервые за все время Амадин повезло: как раз подошел утренний поезд, и сейчас поток пассажиров выплеснулся на перрон к носильщикам с тележками и встречающими. Девушка возблагодарила богов за счастливую возможность и смешалась с галдящей толпой.
Однако ей надо было попасть на соседний путь, где было относительно безлюдно, а где-то в недрах вокзала поджидали жандармы и бдительный господин.
Может, потеряв след подозрительной особы, они разошлись, однако Амадин все равно старалась держаться среди людей, пока толпа не начала редеть.
Неожиданной помощью стало многочисленное семейство, уже виденное ею. Они прошли к вагону второго класса и девушка проследовала с ними. Переждав шумные проводы перед самым отправлением она, воспользовавшись суматохой на перроне, юркнула следом. Увидев билет, седовласый кондуктор недовольно встопорщил усы и собирался было разразиться обличительной речью, но Амадин умоляюще посмотрела на него, и кондуктор как-то сдулся.
– Третий класс начинается через два вагона, – буркнул он.
– Спасибо! – девушка послушно направилась туда. Уже присев у окна, она украдкой взглянула на здание вокзала и вновь увидела недавнего господина в котелке, который все еще стоял в компании двух жандармов и озирался по сторонам, силясь найти подозрительную девицу. Амадин вздрогнула и поспешно отвернулась, молясь, чтобы поборник нравственности и порядка не заметил ее в пестрой толпе работяг и крестьян. Оглушительный гудок паровоза показался ей благословением небес.
Состав вздрогнул и тронулся, лязгая сочленениям вагонов и набирая скорость.
Амадин прижалась лбом к холодному стеклу, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось, словно бешеное, а в ушах звенело.
Хоть она выбралась из города, но что делать дальше совершенно не знала.