Глава шестая
Каждый мой шаг отдавался эхом в большом зале, отражаясь от величественных сводов и поблёкших стен. Я стремительно преодолела расстояние между входом и дальней стеной, и это неудивительно: мне хотелось приблизить эту минуту!
– Это был остров! – торжествующе заявила я в пустоту, скрестив руки на груди и вздёрнув голову. – Герцогство находилось на острове, поэтому никто из жителей не смог покинуть его территории, ведь свои корабли, как и всё остальное имущество, им следовало бросить!
Повисшая в воздухе тишина насторожила меня. Неужели я ошиблась? Сердце колотилось, как бешеное.
Но в следующую секунду, наверное, в метре оттуда, куда я всё это время говорила, раздался голос:
– Как ты догадалась, что я здесь?
– Где ещё тебе быть? – пожала плечами я. – Остальные помещения замка, судя по царящему там бардаку, тебе не по вкусу. К тому же именно здесь я тебя увидела… услышала в первый раз.
– Да, я так и подумал.
– Скажи лучше, правильно ли я ответила?!
– Правильно, это остров, – успокоил меня князь Тени. – Разве ты не была уверена в своём ответе?
– Ни в чём никогда нельзя быть до конца уверенным. Это жестоко – так долго молчать и заставлять человека нервничать! Впрочем… на фоне той резни, что ты устроил здесь десять циклов назад, сейчас ты верх милосердия.
Отскребающий что-то с постамента неподалёку Мальком поспешно прихватил тряпку и ретировался.
– Что, он уже успел тебе подсунуть книги? – поинтересовался князь Тени.
– Ну…
– Стало быть, успел. Мальком даёт их почитать каждому гостю, и ты не стала исключением. Можно подумать, от возросшей ненависти ко мне вы начинаете лучше отвечать на вопросы.
Да уж, описанные исторические факты отнюдь не способствуют возникновению симпатии к хозяину замка. Но стоит ли верить всему, что написано? Я постепенно учусь не быть наивной, и мне стало любопытно, как книги, описывающие события войны, попали в замок, в который, если этим же самым книгам верить, со времён той самой войны никто не заглядывал? Да, до меня тут побывали и другие путники, забредшие на безымянные земли, книги мог принести кто-то из них. Логично? Для кого-то, может, и так, но… человек, у которого при себе книга, главный вывод из содержания которой гласит, что следует держаться подальше от безымянных земель, просто взял и пришёл на безымянные земли? Допустим, такой вариант имеет место быть: вдруг ему было очень интересно, правда там написана или нет. А теперь самое забавное: книги-то на лавинийском!
– Похоже, он просто старается усилить нашу мотивацию, – усмехнулась я. – Что ж, я готова выслушать следующий вопрос.
Полчаса назад мне позвонил Влад. Ему удалось отыскать подходящую книгу и вынести её из библиотеки. После того, как друг зачитал мне вслух несколько страниц, мне сразу всё стало понятно. Он также сообщил, что Маркелий так ничего и не предпринял для того, чтобы найти князя Дракона (кто б сомневался!), чем немало разозлил Адонет. Дабы занять чем-нибудь магичку, главный советник поручил ей гору работы, которая «не терпит отлагательств», поэтому та торчит теперь в башне и почти никуда оттуда не выходит. Маркус незамедлительно отправился в путь, адекватно оценив серьёзность положения. Уведомить об этом советника он предпочёл письмом, а не при личной встрече. Какая хорошая мысль! Представляю себе лицо Маркелия в тот момент, когда он это письмо будет читать. Вообще-то, как мне кажется, он разрешил бы Маркусу лететь на Ур-Раду, даже если бы знал обо всём с самого начала. В конце концов, речь идёт о жизнях многих хребтчан, едва ли главный советник колебался бы в такой ситуации. Но кто знает…
Последующие дни проходили примерно одинаково: я получала новый вопрос и долго над ним раздумывала. Иногда удавалось найти ответ самой, иногда приходилось снова отправлять Влада в библиотеку. Время тянулось медленно, и казалось, что я провела в замке целую вечность. Когда мне надо было отдохнуть и временно забыть об очередном вопросе, Мальком принимался рассказывать истории. Оказалось, что он лично участвовал в той самой войне, был одним из младших офицеров в армии, одержавшей победу над войском князя Тени. Рассказывал он интересно, в том числе потому, что помнил много подробностей.
Тисарские солдаты так никуда и не ушли. Мне удалось заметить возле леса шатёр, который они поставили, чтобы спасаться от холода. Частенько с той стороны был виден столбик дыма, уходящий в небо.
Так проходили дни, тянулись недели. Как-то утром я забралась на крышу и увидела запорошённую снегом долину: наступила зима. И что я до сих пор здесь делаю?
Гудки в трубке прервались, и жизнерадостный голос Влада сообщил:
– Я нашёл, нашёл книгу!
– Молодец. Мне следовало сказать «наконец-то!», и всё же, молодец, – усмехнулась я.
Три дня, три дня он искал эту книгу! Я понимаю, что друг работает слугой, что ему приходится убираться, но три дня!
– Это было непросто, – пожаловался он. – Книга редкая, рукописная. Из тех, что ты купила на рынке, чтобы их перепечатали в крепости. Один только оригинал и остался: все остальные экземпляры в данный момент на руках! Вот, слушай…
Влад принялся зачитывать мне нужный отрывок. Как только я получила всю необходимую информацию, я прервала его и поблагодарила, после чего осведомилась:
– А чем там занимается Адонет?
– Не знаю… я несколько дней её не видел. Понимаешь, меня опять повысили, и теперь я убираю комнаты, а не коридоры! Так что наблюдать стало сложнее. Раньше-то я всегда видел, когда кто-то куда-то шёл, а теперь для этого приходится всё время выглядывать наружу, что сказывается на качестве моей уборки. Если я буду плохо убирать, мне понизят жалованье…
– Понизят жалованье?! – переспросила я, не веря своим ушам. – Опомнись, Влад! Ты не слуга, ты просто работаешь под прикрытием. И твоё жалованье никакого значения не имеет: когда я снова стану князем, в нашем распоряжении будет вся казна.
– Ты права, я об этом не подумал…
И вот так всегда.
– Но ведь если меня снова повысят, есть шанс, что я смогу иногда убирать комнату Маркелия, – неуверенно произнёс друг. – Разве это не будет нам полезно?
– Хм… в этом что-то есть, – не могла не признать я. – Делай, как знаешь. Главное, не забывай вовремя находить нужные книги. Чем дольше ты там копаешься, тем дольше я буду торчать здесь. И так уже зима наступила…
– И у нас тоже! – обрадовано сообщил Влад. – Снега по колено, такие глубокие следы от ног остаются! Когда будет свободное время, я пойду лепить снеговика.
– Следы? – холодно переспросила я.
– Да, а что? Ой… следы! Ты ведь про то, что их надо заметать, иначе по ним можно выследить, куда я всё время хожу, да? За мной пока никто не следил! Я так думаю. Буду всегда их заметать, как хорошо, что я не забыл.
Вздохнув, я попрощалась и положила трубку. С каждым днём всё холоднее и холоднее. В замке-то ещё ничего, а вот на крыше! Интересно, найдётся для меня какая-нибудь шуба или пальто? Или не стоит даже искать, а просто составить согревающую магическую конструкцию?
