Прихожу в себя. В голове гудит, во рту пустыня. Разлепляю губы, хриплю и жду, пока накопится слюна, затем с усилием сглатываю и сразу же захожусь кашлем. Ну и где я, интересно? Надеюсь, чёртов извращенец ничего со мной не сделал, пока я была в отключке? Открываю глаза и понимаю, что нахожусь в доме Босса, в своей комнате.
На этот раз моё возвращение в реальность прошло гораздо легче. Может, он вколол мне маленькую дозу?
– Как ты себя чувствуешь?
Поворачиваю голову – Эдриан сидит в кресле и смотрит на меня.
– Где Дерек? – спрашиваю осипшим голосом.
– Ба, принцесса, – посмеивается Босс, – только очухалась – и твои первые слова сразу о нём. Дерек занят.
– Это был твой человек? Ты подослал его убить меня?
– Ты правда думаешь, что я бы послал кого-то убить тебя?
– Я не знаю, что думать.
– Это был наёмник. Его нанял человек из семьи, с которой мы давно не ладим. Им не понравилось, что ты свободно разгуливаешь, раз столько знаешь. Глупо было убегать.
– Я хочу видеть Дерека.
– Его нет сейчас здесь. Должен был вернуться вчера ночью, но решил задержаться в городе и напомнить старым друзьям, что нехорошо пытаться убить кого-то из наших людей. Сразу с самолёта понёсся хлопотать по твою душу. Зачем ты убежала, Нора?
– Я не убегала, просто захотела к водопадам. Папа умер, и я… Мне снесло крышу, я не совсем понимала, что делаю.
– Или очень хорошо понимала, – его голос такой ледяной, что мне становится не по себе. – Ты могла попросить Орландо отвезти тебя туда, но ты этого не сделала. Решила рискнуть жизнью и добавить нам проблем? Надеюсь, урок ты усвоила.
– Да, Босс. Я не планировала убегать, я бы вернулась, правда. У Орландо не было проблем из-за меня?
– Словил выговор. Легко отделался, учитывая, что тебя чуть не грохнули. Дерек говорил, ты просила о тренировках с ним, что ж, это можно. Даже нужно. Но только в его свободное время. В остальное время он работает на меня. Это ясно?
– Да, Босс.
Впервые Эдриан так холодно со мной разговаривает.
– Обед на столе. Приведи себя в порядок и зайди ко мне. У меня есть поручение для тебя.
Резко сажусь и смотрю на него с ужасом. Неужели он отправит меня куда-то? К кому-то…
– Нет, не бойся, ты пока не готова для серьёзных заданий, но когда-нибудь будешь. Ты просто передашь кое-что одному человеку. Незаметно. Сделаешь вид, что подкатываешь к нему в баре. Ничего сложного и опасного, детали обсудим через час.
Он встаёт и идёт к выходу, но в дверях оборачивается.
– Ровно через час, Нора, в кабинете. За опоздание я взыскиваю штраф. Обучение закончилось, теперь правила действуют и для тебя тоже. Это ясно?
– Да, Босс.
Едва Эдриан выходит за дверь, падаю обратно на подушки. Смотрю на свои руки. Мне кажется, что они до сих пор в крови.
Встаю с кровати, замечаю на тумбочке пистолет и ухмыляюсь. Босс точно псих, раз вернул мне его после случившегося. Проверяю предохранитель, кладу пистолет в верхний ящик, беру телефон и сажусь за стол. Почти час дня. Судя по дате, папа умер вчера. Зачем Эдриан вообще меня вырубил? Я даже двенадцати часов не провела в отключке. Чтобы не путалась под ногами? Как вариант. Либо я сильно вывела его из себя. Да, наговорила я ему много чего.
Уминаю обед за обе щёки. Сколько я уже не ела? Больше суток? Нужно в душ. Почему люди не могут быть всегда чистыми? Вот помылся один раз – и на всю жизнь чист и пахнешь свежестью. Но нет, так не бывает. Мы потеем и воняем.
Привожу себя в порядок, укладываю волосы, наношу лёгкий макияж и одеваюсь. Вроде стала похожа на человека, по крайней мере, внешне. Внутри я чувствую себя монстром. Конечно, проще утешать себя мыслью, что у меня не было выбора. Вот только это неправда. Самая лживая фраза на свете. Выбор есть всегда. Я выбрала свою жизнь, забрав взамен чужую.
В назначенное время выхожу из комнаты, иду в кабинет, стучу и открываю дверь. Эдриан сидит за столом, изучая какие-то бумаги. Так странно, что он один. Обычно Дерек всегда рядом с ним, но не сегодня. Долго он ещё будет отсутствовать?
– Я пришла, Босс, как ты просил.
Не поднимая головы, он показывает пальцем на кресло напротив. Сажусь. Что-то определённо изменилось. Может, имя «Оливия» сработало как стоп-слово? Эдриан даже не пытается делать вид, что я ему интересна.
– Изучи пока, – он протягивает мне папку. – Скоро закончу.
Открываю её – там фото мужчины и вложенный файл. Досье на Оливера Грина. Этот человек – государственный служащий, имеющий не последнее звание. От удивления моя челюсть ползёт вниз. Так и сижу с открытым ртом и просто моргаю.
– Норабелль, закрой уже рот, – Эдриан усмехается. – Запомнила лицо?
Киваю.
– Тогда давай сюда, – он забирает у меня папку. – Вечером тебя отвезут в отель. После работы Оливер всегда заходит в бар при этом отеле. Ему нужно выпить и пофлиртовать с кем-нибудь, это его успокаивает. Там много красивых девушек, ты не будешь выделяться. Просто поболтаешь с ним для вида, потом незаметно передашь ему вот это, – Босс протягивает мне флешку. – После того, как Оливер возьмёт флешку, посиди с ним ещё минут десять-двадцать, не уходи сразу и касайся его, не только когда будешь передавать флешку. Потом тебя отвезут к нашему другу, так что оденься во что-нибудь вечернее. Я имею в виду длинное, Нора, никаких коротких платьев. Вечером Маттео устраивает небольшой приём, ты тоже должна там быть. Маттео давно хотел с тобой познакомиться, поэтому придётся тебе присоединиться к нам.
– Маттео?
– Босс одной из семей.
– Ага, конечно, да, – ошарашенно киваю. Теперь точно нет дороги назад. – Хм, Босс, этот человек госслужащий, как такое возможно?
– Ах это, – Эдриан машет рукой. – На флешке проект нового здания. Нам нужно, чтобы его одобрили и побыстрее. Нора, – он пристально смотрит на меня, – что бы ты там себе ни надумала, но на девяносто процентов бизнес нашей семьи абсолютно легален.
– А на остальные десять?
– Остальные десять тебя пока не касаются. – Его глаза сверкают недобрым огнём.
– Хорошо, Босс, я поняла. Могу идти?
– Да.
Встаю, иду к выходу, но застываю в дверях и задаю тревожащие меня вопросы:
– С ним точно всё в порядке? Когда он вернётся?
– Женщины, – Эдриан вздыхает. – Я понимаю, что любовь сносит голову, но постарайся разграничить работу и личное. Сегодня твои мысли должны быть заняты делом. Это ясно?
– Да, Босс.
– Увидишь ты его скоро, вернётся твой Дерек целым и невредимым, не переживай.
– Я ничего не говорила о любви.
– Ты меня принимаешь за слепого, глухого или тупого? Принцесса, ты звала его всю дорогу, когда бредила, пока мы возвращались в Нью-Йорк, и во сне тоже. Но даже если бы и нет, у тебя и так всё на лбу написано. Уже довольно давно, кстати. Иди, мне нужно работать.
Молча смотрю на него.
– Ещё вопросы?
– Мой папа… Будут ли похороны?
– Твой отец за несколько дней до смерти пожелал, чтобы его кремировали. Он написал это на бумаге. Ты можешь попрощаться с ним завтра, кремация состоится в одиннадцать утра.
– Спасибо, Босс.
Эдриан вздыхает.
– Я сочувствую, Нора. Правда.
– Знаю.
– Будь готова к пяти вечера, в шесть ты уже должна быть в баре. Иди.
Выхожу за дверь и закрываю её. Странно, но мне больше не хочется плакать, и нет даже намёка на слёзы. Мне не больно. Пустота – это всё, что я ощущаю сейчас. Я даже не скучаю по папе. Я просто не чувствую ничего.
Мне нужно увидеть Дерека. Нужно. Или я просто свихнусь. То, что я сделала, рвёт меня на части. Я не знаю, чем он сможет помочь, но мне нужно его увидеть.
Нет, я должна разделять личное и работу. Эдриан теперь и мой Босс тоже. Мне всё равно некуда больше идти. Эта семья – всё, что у меня есть, пусть они мне и не семья вовсе. Я здесь никто. Так может, стоит постараться стать кем-то?
Я прекрасно понимаю, что меня ждёт, если уйду отсюда. Работа в забегаловке или в балетной школе – уже не вариант. Убийца нашёл меня очень быстро, за мной явно следили. Мне не выжить без них, я ещё не готова.
Возвращаюсь в комнату. У меня осталось меньше трёх часов, чтобы привести себя в порядок. Не совсем понимаю, какое платье выбрать. Вечернее в пол – явно слишком шикарно для подката в баре, я буду выделяться. А в обычном не пойдёшь на приём к Маттео.
Первый раз Босс решил взять меня на такое мероприятие. Да, я ненавижу Эдриана, но не хочу подводить Дерека, пусть его здесь и нет. Тем более, потому что его здесь нет. Где он? Босс сказал, что Дерек решает проблемы, которые возникли из-за меня. Не нужно было убегать, хотя я и не убегала, даже в мыслях не было. Я бы вернулась. Мне просто нужно было поехать туда.
И вот как всё вышло. Иногда я и правда действую необдуманно. И почему я не попросила Орландо отвезти меня? Я ведь даже не вспомнила о нём!
Так. Платье. А что, если я просто возьму второе платье с собой? Переоденусь в машине. Если повешу его на вешалку и аккуратно разложу подол на сиденье, оно не помнётся. Да, иногда я всё-таки гений. Жаль, что редко.
С помощью плойки накручиваю крупные локоны, оттягиваю вниз и слегка прочёсываю пальцами, чтобы придать нужную форму причёске. Сбрызгиваю лаком, но не взбиваю их. Сегодня мне нужно выглядеть скромнее, чем на клубных вечеринках. Макияж тоже должен быть сдержанный. Перед визитом к Эдриану я уже нанесла тон, серые тени и подкрасила ресницы, поэтому просто покрываю ресницы вторым слоем туши и крашу губы красной помадой.
Выбираю туфли – чёрные лодочки на шпильке. Так. Хорошо. Теперь осталось выбрать два платья. В бар я поеду в чёрном коктейльном, а на приём – в красном атласном в пол.
Сначала надеваю чёрное. Оно простое, обтягивает фигуру, открывает руки и спину. Ничего лишнего, но красиво.
Примеряю красное. Смотрю в зеркало и охаю. Ткань струится по телу, подстраивается под каждое движение, соблазнительно выделяя изгибы. Тонкие бретельки выглядят трогательно. Грудь подчёркнута, но без явного акцента. Спина открыта полностью, однако вырез не вызывающе-пикантный, а вполне приличный. Красиво и действительно шикарно.
Подбираю сумочку – пусть сегодня это будет чёрный атласный клатч. Подходит к обоим образам. Идеально.
В итоге у меня осталось пятнадцать минут. Я упаковываю красное платье в чехол, выхожу из комнаты и у кабинета сталкиваюсь с Боссом.
– Нора, я имел в виду платье в пол, а не по колено.
– Спокойно, Босс, второе платье едет со мной, – показываю ему чехол для одежды. – Переоденусь в машине. Если бы я сидела в баре и увидела девушку в платье в пол, то была бы озадачена. В таких платьях не ходят по барам. Разве только сбегают откуда-то, чтобы утопить печаль в алкоголе, или выходят на работу, чтобы кого-то подцепить. Кому нужны лишние домыслы? Мне не стоит привлекать внимание таким нарядом, иначе каждый второй посетитель будет пялиться на меня и гадать, какой вариант из этих двух – мой.
– Хм, молодец, Нора.
– Я стараюсь. Пусть я пока не вписываюсь, но дай мне время, Босс, я учусь.
– На своих ошибках, – он посылает мне ухмылку. – Тебя отвезёт Андреа. Помнишь его?
Киваю и радуюсь: мы с ним хорошо поладили.
– Тогда иди. В шесть ты будешь в баре. Посидишь с Оливером полчаса, выпьешь что-нибудь для вида, пофлиртуешь с ним, поболтаешь. Флешку передашь незаметно в середине разговора. Как подойдёшь к нему, сразу скажи, что ты от Босса. Но слышать это должен только Оливер. Тебе там ничего не угрожает, не бойся: это мой отель. Потом возвращайся в машину. Андреа отвезёт тебя к Маттео. Дорога займёт примерно час.
– Хорошо, Босс, я поняла. Могу идти?
Вместо ответа он вновь усмехается.
– Что такое?
– Вечером тебя ждёт сюрприз.
Закатываю глаза. Не нравятся мне его сюрпризы.
– Избавься уже от этой привычки, принцесса, – бросает Эдриан и идёт в свою комнату.
Спускаюсь к машине, Андреа кивает мне и открывает дверь. Вешаю платье, расправляю подол на сиденье, потом забираюсь внутрь. Нет, не хочу тут одна ехать. Выхожу и сажусь вперёд.
– Нора? – Андреа смотрит на меня озадаченно.
– Нельзя? Прости, хорошо, пересяду обратно. Просто я не хочу быть сейчас одна.
– Да нет, сиди.
Он заводит машину, и мы медленно выезжаем за ворота. Кошусь на него. Всё-таки все ребята Босса хороши собой. Андреа не исключение: волевые черты лица, красивые скулы, тёмные волосы, серо-голубые глаза. На вид ему около тридцати. Он высок и, конечно же, подкачан. Белая рубашка, чёрный костюм, галстук – неизменные атрибуты свиты Босса. Я только Альберто в галстуке ни разу не видела, хотя он и пиджак не особо часто носит.
– Как ты? – спрашивает Андреа через какое-то время.
Что ему ответить? Нормально? Но это неправда, ложь. Я ни разу не в порядке.
– Не знаю.
– Да, – он кивает, – это сложно для тебя. Слишком рано.
– А разве бывает вовремя?
Андреа хмыкает и включает музыку. Больше мы не разговариваем. Когда подъезжаем к отелю, я отмечаю, что его великолепие потрясло бы меня раньше, но не сейчас. Не чувствую ничего – ни восхищения, ни радости, только пустоту. Выхожу из машины и направляюсь внутрь. На меня никто не смотрит, значит, я вполне вписываюсь. Иду в бар, осматриваюсь и вижу объект. Оливер сидит за барной стойкой и потягивает коктейль, пожирая глазами рыжеволосую красотку с пышными формами.
Что ж, вперёд, Нора.
Подхожу, сажусь на соседний стул, разворачиваюсь к Оливеру и улыбаюсь. Он кивает мне, а я придвигаюсь ближе и томно смотрю на него.
– Здравствуй, красотка, заказать тебе выпить?
Киваю, и Оливер расплывается в улыбке, явно обрадовавшись, что «добыча» сама приплыла в руки. Только вот я больше не добыча.
– Что будешь?
– Мартини.
– Хороший выбор.
Оливер делает бармену знак, и передо мной быстро ставят напиток. Мы чокаемся, я отпиваю мартини, а Оливер берёт меня за руку. Он правда решил, что я к нему подкатываю. Ну-ну.
Придвигаюсь ещё ближе и выдыхаю ему в ухо:
– Привет от Босса.
Оливер дёргается, но быстро берёт себя в руки.
– Весьма приятный сюрприз, – он нервно хихикает. – Я ждал вестей на этой неделе, но не думал, что так скоро.
– Он сказал, что сроки не терпят.
– Да, да, – Оливер покрывается испариной. Мне даже немного жаль его. – Сделаю всё, что в моих силах. Передайте, что я ценю наше сотрудничество.
Он убирает руку и залпом допивает свой коктейль. Облокачиваюсь на барную стойку, смотря Оливеру в глаза. Стоило ему услышать, что я от Босса, как он сразу стал таким вежливым и галантным. Интересно, если он так реагирует только на упоминание Босса, то как ведёт себя при Эдриане?
– Скажите, Оливер, – произношу, растягивая слова, – зачем вы приходите сюда каждый вечер?
– Отдохнуть от рутины. Очень выматывает, знаете ли.
– Но это его отель.
Оливер краснеет и заказывает себе ещё коктейль.
– И это тоже одна из причин. Люблю приятные сюрпризы, – он улыбается мне.
– Что ж, сегодняшний сюрприз с вами всего полчаса, а дальше? Приметили уже кого-нибудь?
– Ещё нет, недавно пришёл.
– А как же та рыжеволосая красотка?
– Она с подругой, – он смущается. – Не хочу беспокоить.
– Нужно быть смелее, Оливер.
– Как вы?
– О нет, я трусиха, всегда ею была.
– По вам не скажешь.
Улыбаюсь, кладу клатч на барную стойку и беру салфетку.
– Я дам вам свой номер, Оливер. Разумеется, липовый, но постарайтесь изобразить радость.
Достаю из сумочки ручку, незаметно вытаскиваю флешку. Пишу на салфетке набор каких-то цифр, накрываю флешку салфеткой и протягиваю Оливеру.
Он берёт салфетку из моих рук, разворачивает её и изображает восторг. Вижу, как он сжимает флешку в кулаке.
– Хорошо, – киваю. – Теперь можно выпить и поболтать о том о сём. У нас ещё двадцать минут.
– Вы красивая.
– Спасибо.
Как часто я стала это слышать. Наверное, деньги и уверенность могут сделать привлекательным кого угодно. Допиваю мартини, и Оливер сразу же заказывает мне ещё. Мы болтаем о каких-то пустяках, смеёмся. Я даже не притворяюсь: он правда забавный.
Наконец время истекает.
– Мне пора.
– Вы не можете просто так уйти, – Оливер кладёт руку мне на колено.
– Почему нет?
– Вы очаровали меня. Дайте хоть надежду.
– У меня есть парень. Сам Босс одобрил наш союз.
– О! – Оливер отдёргивает руку, будто моё колено жжётся. – Тогда прошу извинить меня за наглость. До встречи, я надеюсь.
– Всё возможно.
Кидаю ему улыбку на прощание, покидаю отель и быстро иду к машине. В голове немного гудит, а ещё я в шоке от своих же слов. Парень… Это как-то совсем не вяжется с образом Дерека. Но действительно, кто он мне?
– Всё в порядке? – спрашивает Андреа.
Киваю.
– Хорошо, а то этот фрукт иногда распускает руки. Джина ему однажды врезала.
– Я сказала, что у меня есть парень, – вываливаю я и таращусь на Андреа.
– Это ты Дерека имела в виду?
Киваю и офигеваю ещё больше. До меня наконец начинает доходить вся нелепость этой фразы. Андреа смеётся так громко, что я и сама начинаю улыбаться. Через несколько секунд мы смеёмся уже вдвоём.
– Нора, – выдавливает он сквозь смех, – а ты забавная.
– Не говори ему!
Андреа смеётся ещё громче.
– Видела бы ты сейчас своё лицо. Ладно, поехали.
– Мне нужно переодеться. Не уверена, что смогу сделать это по пути.
– Давай, десять минут хватит?
– Управлюсь за пять.
– Хорошо. Вперёд.
Сажусь на заднее сиденье. Тут, конечно, просторно, но не настолько, чтобы устраивать показ мод. Изворачиваюсь и стягиваю с себя чёрное платье. Хорошо, что на стёклах сильная тонировка. Расстёгиваю чехол, снимаю красное с вешалки и надеваю. Вешаю чёрное на его место, поправляю платье, которое на мне, и выхожу из машины.
– Как тебе? – спрашиваю и кручусь перед Андреа. – Нигде ничего не торчит? Я не могу понять без зеркала, нормально ли всё.
– Всё отлично. Выглядишь супер. Но у тебя вырез на спине аж до задницы. Хорошо, что твой парень не психует из-за шмоток, – Андреа посмеивается. – Поехали, только на этот раз тебе придётся сесть назад.
Подхватываю подол и сажусь в автомобиль.
– Его же там не будет, – бурчу я.
Андреа хмыкает и заводит машину.