– Сударыня, здесь проход запрещён.
– Простите, офицер, я не знала, – с чарующей улыбкой ответила Кити, хотя в её душе клокотал самый настоящий вулкан.
– Вернитесь в свои апартаменты, – с каменным лицом потребовал гвардеец принца Альфора.
– Уже иду.
Резко развернувшись на каблуках, девушка, еле сдерживая вырывающиеся наружи эмоции, пошла обратно, не забывая при этом отточенными до совершенства движениями покачивать бёдрами, но так и не дождавшись заинтересованного мужского взгляда на своей персоне, фыркнула рассерженной кошкой и ускорила шаг.
Вернувшись в отведённое для пленниц крыло, Кити со всей силы дёрнула дверь и ворвалась в покои дочери верховного магистра.
– Будь проклят этот несносный принц Альфор! – в сердцах выпалила девушка, совершенно не обращая внимания на бледную дочь верховного магистра.
– Да, мы в золотой клетке, – с печалью в голосе проговорила девушка, отведя в сторону взгляд, – мы пленницы, пусть и почётные, но всё же.
– Интересно, надолго ли нас здесь заперли? – чуть успокоившись, задала вопрос Кити своей подруге.
– Безусловно, спецслужбы Священного союза нас рано или поздно разыщут, вот только как бы поздно не было…
– Это как? – опешила Кити.
– Да вот так! Этот аристократ недоделанный, как мне думается, жениться на мне возмечтал, совершенно не принимая в расчёт моё мнение по этому поводу.
– Так ведь ему твой отец голову оторвёт за такие-то фокусы, – с недоверием произнесла девушка, внимательно вглядываясь в бледное лицо Эстель.
– Боюсь, к тому моменту, когда нас найдут, отец этого сделать уже не сможет.
– Что-то ты меня пугаешь, подруга, – покачав головой, протянула девушка и, помолчав какое-то время, задала вопрос: – Ты это серьёзно говоришь?
– Да какие тут могут быть шутки! Если мы не сбежим, участь наша будет незавидной.
– Пфу, похоже, дело дрянь, – сквозь зубы пробурчала Кити, лихорадочно напрягая мозги в надежде найти решение проблемы.
– Дрянь, – согласилась Эстель, – особенно с побегом. Апартаменты наши находятся в самом защищённом месте донжона, и что самое паршивое, нам категорически запрещено его покидать, аргументируют запрет нашей же безопасностью.
– А мы начнём устраивать женские истерики с битьём посуды и погромом мебели. Мало какая мужская психика способна долго выносить женские истерики, особенно если они систематические.
– А что, это мысль, – задумчиво протянула Эстель, прикидывая в уме, какая будет реакция у принца на женские капризы и истерики.
– День добрый, сударыни, – неожиданно послышался за спинами девушек голос принца, – не надо в моём доме погром устраивать, тем более систематический. Поверьте, я искренне беспокоюсь о вашей безопасности.
– Невежливо входить без стука, – огрызнулась Кити, – тем более в девичью опочивальню.
Равнодушно пожав плечами, Альфор ответил:
– Вы слишком были заняты вопросами вандализма и совершенно не обращали внимания на мою персону, стоявшую в дверном проёме.
Недоверчиво фыркнув, Кити, поставив руки на талию, строгим голосом потребовала:
– Принц, будьте так любезны пояснить, почему мы находимся взаперти?
Состроив скорбное лицо, Альфор негромко заговорил:
– Должно быть, вы знаете, у нас в королевстве неизвестные заговорщики убили монарха, а из-за отсутствия прямого наследника различные аристократические группировки при непосредственной поддержке финансово-промышленных кругов готовятся к решительной схватке за трон. И ещё неизвестно, кто более заинтересован в заварушке, то ли старая аристократия, то ли финансовые воротилы, стоящие за их спинами, хотя некоторые являются и теми, и другими одновременно. Так что, милые леди, в королевстве Лейрин, особенно в столичном округе, сейчас стало очень опасно, того и гляди уличные бои начнутся.
– Так посадите нас на какой-нибудь пассажирский лайнер и отправьте в Священный союз, а ещё лучше на вашей личной космической яхте полететь. Ваши внутренние дела нас совершенно не касаются! – сердито выпалила Кити, с ног до головы рассматривая принца Альфора.
– К моему глубокому сожалению, это не в моих силах. Любое транспортное сообщение через территорию королевства Лейрин проходит лишь транзитом, так как любое посещение планет запрещено, а что касается моей яхты… Она находится в доке орбитального грузопассажирского терминала, а он заблокирован, и доступа у меня к ней нет, впрочем, я не один в таком положении нахожусь. По сути, мы все оказались заложниками, и пока не будет коронован новый монарх, планету покинуть никто не сможет. Вот такие дела наши скорбные…
Хмыкнув, Кити, недоверчиво покачав головой, заявила:
– В таком случае сообщите о нашем пребывании на планете посольству Священного союза, думаю, это не трудно.
– Ну, хорошо, сударыня, – после пары минут размышлений ответил Альфор, – раз уж вы мне не доверяете, собирайтесь, мы прокатимся на космодром, и вы сами убедитесь в искренности моих слов и помыслов. Что касается посольства, связи у меня с ним нет, но после посещения космопорта мы без всяких задержек туда направимся. Собирайтесь, через десять минут я за вами зайду.
Резко развернувшись, принц ушёл, оставив двух девушек.
– А если он не врёт, что тогда нам делать? – в нерешительности поинтересовалась Кити у своей лучше подруги.
– Давай сначала съездим и посмотрим, а уж потом будем думать, как нам быть, – тряхнув гривой волос, проговорила Эстель и, задумчиво взглянув на свою сумку, задала вопрос: – Кити, у тебя вещи собраны?
– Нет, а что?
– Иди к себе и собирай наряды. К возвращению принца мы должны быть собраны. Вдруг нам придётся вылетать, хотя, конечно, я в это слабо верю, но мало ли…
Ойкнув, Кити вылетела из комнаты и поспешила в свою комнату и в страшной спешке стала собирать как попало разбросанные платья и лихорадочно запихивать их в сумку. Все они ну никак не хотели умещаться в сумке из-под аварийного комплекта для потерпевших аварию пассажиров. Тихо выругавшись, девушка кое-как закрыла сумку на магнитный замок, а оставшиеся платья, брезгливо морща свой прелестный носик, одной ногой затолкала под кровать и бегом вернулась в комнату своей лучшей подруги.
– Всё, я готова!
– На тебя это что-то не похоже, – с иронией отозвалась Эстель, – обычно тебе на сборы требуется куда больше времени.
– Да осточертели мне эти апартаменты до желудочных колик, хочу вырваться и больше сюда никогда не возвращаться.
Ничего не ответив своей подруге, Эстель сделала глубокий вдох и, поднявшись с дивана, задумчиво прошлась по комнате.
– Сударыни, прошу за мной.
Обернувшись, Эстель, с деланым равнодушием посмотрела на Альфора.
– Принц, вы, случаем, не призрак?
– Нет, – удивился он, – с чего вы это взяли?
– То пропадаете, то так же внезапно появляетесь без всякого шума, вот и подумалось мне, уж не призрак ли вы, или качественная голографическая картинка…
Усмехнувшись, принц Альфор, чуть склонив голову, ответил:
– Сударыня, смею вас заверить, я не бесплотный призрак и уж тем более не голографическая картинка, я живой человек из плоти и крови. Желаете лично убедиться?
– Поверю вашему слову, принц, – отрицательно покачала головой девушка.
– Ну что ж, пойдёмте. Кортеж для поездки на космодром ожидает вас.
Подмигнув Кити, Эстель подхватила свою сумку и направилась к выходу, а за нею следом пошла и её подруга, с подозрением посматривающая на принца.
Альфор, чуть сдвинулся в сторону, пропуская девушек вперёд, и как только они оказались в зале, провёл их через пост охраны, и спустя несколько минут они оказались на взлётно-посадочной площадке, на которой стояли в ряд восемь глайдеров и почётный строй гвардейцев. Поприветствовав своих воинов, принц отдал команду, и гвардейцы сноровисто заняли свои боевые посты, после чего начальник личного конвоя принца с десятком телохранителей сопроводил своего сюзерена в салон глайдера.
– Куда прикажете лететь, сир? – с учтивым поклоном поинтересовался офицер.
– На космодром «Лайнел». Надеюсь, дорога туда пока относительно безопасна?
– Пока да, но всё может измениться в любой момент. Обстановка накалена до предела, и достаточно малейшей искры…
– Тогда полетели, нечего время терять.
Поклонившись сюзерену и пожелав всем присутствующим благоволения святых стихий, начальник конвоя покинул каюту.
– Как видите, я держу своё слово, – с едва уловимой иронией произнёс Альфор, – примерно через час мы будем на месте, и вы сможете убедиться в правоте моих слов, а сейчас я попросил бы вас присесть, так как с минуты на минуту наш кортеж поднимется в воздух.
Последовав рекомендации принца, девушки, поставив свои сумки, присели и, чтобы не скучать, продолжили беседовать с Альфором. Первое время они вели себя несколько скованно, но предупредительный принц своими рассказами о всяких забавных случаях из жизни придворной аристократии снизил уровень напряжённости, и далее беседа потекла куда более непринуждённо.
Рассмеявшись от очередного рассказа, Кити обратила внимание на моргающий красный огонёк, установленный над входной дверью в каюту, и поинтересовалась:
– А скажите-ка, сир, что там за датчик красный мигает?
Резко обернувшись, принц нахмурился и, обернувшись к девушкам, негромко произнёс:
– Прошу прощения, сударыни, я отлучусь на некоторое время.
– Что-то мне это не нравится, – протянула Кити, как только принц Альфор покинул каюту, – боюсь, как бы чего худого с нами не приключилось.
– Мы и так попали в переплёт, куда уж больше, – легкомысленно проворчала Эстель, хотя в душе сама себе не верила.
И тут, словно в подтверждение нехороших предчувствий, глайдер сильно тряхнуло, а затем началась такая болтанка, что, если бы не силовое поле, летать бы им обеим как мячики по всей каюте. Сколько это продолжалось, девушки не запомнили, просто в какой-то момент летательный аппарат несколько раз перевернулся и замер.
– Что это было? – прошептала Кити, затуманенным взором глядя куда-то в потолок.
– Не знаю, – так же тихо ответила дочь верховного магистра, ощущая страшную слабость во всём теле.
– Это всё принц, будь он неладен!
– Не думаю, – отрицательно покачав головой, ответила Эстель своей подруге, – похоже, это было нападение.
– Которое он сам и инсценировал.
Кити ещё хотела высказать целую гору нелицеприятных вещей в адрес принца, но в этот момент дверь резко открылась, и в неё ворвался Альфор с лучемётом в руке и огромным кровоподтёком на лице. Остановившись возле девушек, он с облегчением выпалил:
– Слава святым стихиям, вы живы, а то я уж было подумал…
Что он там подумал, дочь верховного магистра не дослушала и, вскочив с кресла, разъяренной валькирией накинулась на аристократа:
– Что это было?! Забери вас святые стихии! Угробить, что ли, нас решили?!
Опустив оружие, принц тяжело вздохнул и ответил:
– Приношу свои искренние извинения за неудобства, но до космопорта мы так и не долетели. На нас напали. Все глайдеры конвоя подбиты, часть моих людей погибла, а оставшиеся ведут бой, и если к нам подмога не подоспеет, нас непременно уничтожат. Речь идёт не на часы, а на минуты и секунды.
– Это что, очередная ваша шутка? – опешила Эстель.
– Всё очень серьёзно, сударыня, – выдохнул принц, – нападающие используют тяжёлое армейское вооружение, против которого защита глайдеров долго не продержится.
Словно в подтверждение слов аристократа, корпус летательного аппарата вздрогнул от попадания, из-за чего девушки чуть не свалились на пол.
– Всё, сударыни, мне некогда, я возвращаюсь к своим людям, а вы оставайтесь в каюте и никуда не выходите. Здесь самое безопасное место в глайдере.
Стремительно развернувшись, Альфор выскочил из каюты.
– Что же нам теперь делать?! – прижав кулачки к груди, воскликнула Кити, затравленно озираясь по сторонам.
– Последуем совету принца. Совет-то дельный на самом деле. Сидим на месте и ничего не делаем, раз уж от нас сейчас вообще ничего не зависит.
Кити присела и прикрыла глаза. Глядя на её спокойствие, Эстель фыркнула и присела рядом. Примерно десять минут подбитый глайдер сотрясался от попаданий ракет, а затем всё как-то резко прекратилось, и спустя какое-то время в каюте вновь появился Альфор, только на этот раз он был грязен и оборван, да к тому же лоскутья, некогда бывшие камзолом, расшитым золотыми нитками, покрывали тёмно-бурые пятна.
– Принц, вы, часом, не ранены?! – с некоторой тревогой в голосе поинтересовалась Кити.
– Нет, не ранен, отделался только синяками и ссадинами, а на камзоле…
Замолчав на мгновение, Альфор оглядел себя и, усмехнувшись, продолжил:
– М-да, вернее, том, что от него осталось, кровь не моя, а моего телохранителя.
– Так что там с нападавшими? – категоричным тоном поинтересовалась дочь верховного магистра.
– Отбили нападение. Благо, помощь подоспела. Желаете взглянуть на поле битвы?
– Желаю.
– Прошу, – широким жестом победителя пригласил принц Альфор, предлагая девушкам пройти вперёд.
На всякий случай Эстель прихватила с собой сумку и направилась на выход. Как только она оказалась за порогом и огляделась, то не поверила своим глазам, соседняя каюта была уничтожена, и из образовавшейся пробоины дул довольно прохладный ветер. Поёжившись, девушка перебралась через обломки и, выпрыгнув в дыру с рваными краями, оказалась на земле. Окинув взором окружающий пейзаж, замерла не в силах пошевелиться. На поле дымились не менее десяти бронированных глайдеров, от некоторых из них осталась лишь груда покорёженного металла. Помимо подбитых глайдеров на поле догорали несколько десятков штурмовых роботов, среди которых попадались трупы в гвардейской форме дома Альфоров, но не только. Были там ещё и тела без всяких знаков различия.
– Фу, как здесь воняет! – послышался за её спиной недовольный голос лучшей подруги.
Обернувшись, Эстель цыкнула на неё и задумалась. На постановку это никак не походило. Слишком уж кроваво, но если это действительно разыгранная для неё сценка, то с принцем Альфором следовало держать ухо востро. Если уж он готов ради своих амбиций жертвовать преданными ему людьми, то это очень опасный и беспринципный человек, хотя таковых в верхних эшелонах власти, наверное, большинство…
– Всё, сударыни, надо отсюда улетать, и как можно скорее, – потребовал принц, внимательно наблюдая за дочерью верховного магистра.
– А куда мы полетим, в космопорт, как и планировали? – вмешалась Кити, зажимая белоснежным платком свой нос.
– Возвращаемся в замок. Поездка в космопорт и посещение посольства Священного союза откладывается по техническим причинам.