Рано утром выбравшись из шалаша и вдохнув полной грудью свежий воздух, я потянулся и, широко зевнув, стянул с себя одежду и, разбежавшись, нырнул в воду. С удовольствием поплескавшись в реке минут десять, я выбрался на берег и, насухо вытершись полотенцем, оделся, после чего на скорую руку перекусил крекерами с консервированным мультивитаминным напитком и стал собираться в дорогу, и в этот момент я услышал странно знакомый гул. Резко обернувшись и оглядевшись по сторонам, я заметил в полукилометре ниже по реке небольшое судно на воздушной подушке с большим пропеллером позади прозрачной кабины. Бросив вещмешок, я прошёл вперёд и, встав за деревом, стал внимательно за ним наблюдать, но что-то рассмотреть не удалось, далековато от меня он находился, а между тем кораблик, сделав лихой разворот, на приличной скорости понёсся вниз по реке и спустя несколько минут исчез из виду.
Изучив противоположный берег и определив пару мест, откуда тот мог появиться, я задумался, как мне лучше всего поступить в данной ситуации. Прикинув и так, и эдак, я пришёл к выводу, что мне следовало переправиться на тот берег и посмотреть, что там и как. Мне в любом случае надо было выбираться к людям, хотя бы для того, чтобы выяснить, где я вообще нахожусь, вот только оставлять после себя следы не следовало. Пришлось аккуратно разобрать шалаш с оградой, попрятать ветки в густом кустарнике и лапником замести следы своей ночевки.
Убравшись за собой, я вышел на берег и ещё раз внимательно осмотрел противоположную сторону. Не заметив ничего подозрительного, скинул берцы и, прихватив вещмешок, погрузился на надувной матрас и поплыл. Течение было не сильным, но всё равно управлять импровизированной лодкой оказалось не так уж легко. С горем пополам я перебрался на другой берег и, спустив воздух с матраса, скрутил его и, прицепив к вещмешку, с напускной беззаботностью пошёл вдоль берега.
Пробравшись через заросли кустарника, я неожиданно наткнулся на узкую, но хорошо протоптанную тропинку, на которой имелись чёткие отпечатки обуви. Прятаться смысла не было ровным счётом никакого, так как современное развитие всяких средств наблюдения и контроля на высочайшем уровне. Поэтому я сразу шагнул на тропу и, насвистывая шутливую мелодию, пошёл вперёд. Пройдя по тропинке метров пятьдесят, я вышел на поляну и не поверил своим глазам. Посреди поляны с выходом к реке стоял самый настоящий двухэтажный деревянный сруб с целыми окнами и дверями, точно такой, как я видел на рекламных буклетах в прошлой жизни. Внимательно рассмотрев добротную избу с потрескавшимися от времени брёвнами, я направился к ней и, оказавшись возле веранды, громко крикнул:
– Эй, хозяева, есть тут кто живой?!
Подождав несколько мгновений, я выкрикнул ещё один раз, но не дождавшись ответа, поднялся на веранду и, подойдя к двери, взялся за ручку. Дверь открылась без всякого скрипа, и я, шагнув внутрь, осмотрелся. Весь первый этаж занимал один большой зал с камином, в котором ещё дымились залитые водою обгоревшие поленья. Был ещё длинный стол, заваленный объедками и пустыми бутылками далеко не дешевого алкоголя. Запашок стоял здесь ещё тот. Похоже, в избушке ещё совсем недавно какая-то весёлая компания основательно гуливанила, причём не один день. Видимо, мужики, вырвавшись из-под опеки своих благоверных, под видом охоты нехило так повеселились. Отдыхали не чисто в мужской компании, а с заводными девками, о чём свидетельствовали развешанные в хаотичном порядке предметы нижнего женского белья на оленьих рогах и охотничьих прибамбасах, прикреплённых к стенам, многие из которых я видел впервые в жизни. Даже на люстре сиротливо раскачивался сиреневый бюстгальтер, кажется третьего размера.
Пройдясь по залу и с любопытством оглядев помещение в поисках чего-то для себя полезного, я ничего кроме арбалета со стрелами не нашёл. Пришлось подниматься по резной лестнице на второй этаж. На всякий случай я ещё раз громко поинтересовался, есть ли тут кто, но ответа так и не получил, прошёлся по этажу. Здесь были шесть пустых номеров с отличной мебелью и небольшой зал с бильярдным столом. Помимо бильярда имелись шесть кресел и круглый стол, а на стене висел большой экран. Поискав пульт и найдя его на одном из кресел, я включил экран и, покопавшись в меню, вышел в сеть общего доступа и первым делом запустил поисковик своего местонахождения. Взглянув на результат, я чуть на месте не рухнул от неожиданности. Я находился в одном охотничьем заказнике для аристократии на столичной планете королевства Лейрин, в шестистах пятидесяти километрах от королевского дворца!
– Вот так-так, летел на Новую Москву к урусам, а оказался там, где даже и подумать не мог. К чему бы это, интересно? – пробурчал я себе под нос и вывел подробную карту заказника. Изучив маршруты и окончательно разобравшись со своим месторасположением, я взялся за просмотр последних сообщений новостных инфоканалов и, перечитав наиболее заметные из них, задумчиво взлохматил правой ладонью волосы, присел на кресло и глубоко задумался. Новости королевства были, мягко говоря, тревожными. Убиенный монарх не имел прямых наследников, и в результате дальние родственники разделились на пять враждующих группировок, каждая из которых поддерживала своего кандидата на монарший престол, в результате чего во многих провинциях началась активная борьба за власть. Кровь пока не текла, но исходя из логики событий, она непременно будет пролита, и очень даже скоро. Армия и флот пока сохраняли нейтралитет, но при таких раскладах это ненадолго.
Посидев и обдумав план своих дальнейших действий, я спустился на первый этаж и, сняв со стены приглянувшийся охотничий арбалет с десятком стрел и надев вещмешок, покинул избу. Припомнив карту охотничьего заказника, я соотнёс его с ориентирами и, определив направление, решительно двинулся в сторону административного здания, где имелась стоянка автоматического такси. Денег у меня не было вообще никаких, но уж как-нибудь разберусь, главное, добраться бы без приключений…
Четыре с лишним часа прошагав по пересечённой местности и основательно вымотавшись, я добрался до намеченной цели, но сразу к административному зданию не пошёл, а предпочёл немного передохнуть и заодно понаблюдать какое-то время за происходящим. Совершенно спокойно я подошёл к зданию метров на сто пятьдесят и, остановившись возле дерева, снял вещмешок и, присев на него, стал изучать небольшое трёхэтажное строение.
Здание было вполне обычным и ничем не примечательным. В общем, стандартный типовой проект, разве что крыша была несколько необычной, так как очень сильно походила на китайскую пагоду, да ещё на втором этаже три окна оказались наглухо закрыты стальными ставнями с узкими прорезями. Посидев около пяти минут, но так ничего и никого и не заметив, я поднялся и, прихватив арбалет со стрелами, направился к входу. Внутри оказалась обыкновенная проходная с мониторами охраны, за ней находился довольно большой зал, вот только самих охранников на рабочем месте не было. Порадовавшись чужой безалаберности, я прошмыгнул на КПП и вгляделся в изображения на мониторах. На одном из экранов я увидел, как с десяток каких-то хмырей грубо заталкивали в большой глайдер двух девушек со связанными за спиной руками. Лиц пленниц видно не было, но уж больно они были похожи на Эстель с Кити, и что интересно, посадочную площадку окружали полтора десятка охранников. На всякий случай запомнив дворянский герб на борту глайдера, я выскочил из КПП и поспешил найти для себя что-нибудь полезное, но пройдя по коридору несколько метров, услышал из приоткрытой двери какой-то шорох, да ещё к тому же оттуда ощутимо несло специфическим тюремным запашком. Осторожно заглянув внутрь, я узрел десятка полтора стальных клеток. Все они были пусты, за исключением двух. В одной сидела женщина неопределённого возраста в какой-то грязной рванине и страшно спутанными волосами, а вот в другой находился штаб-майор с пропитанной кровью повязкой на голове. Чего-чего, а такого я не ожидал увидеть никогда. В задумчивости постояв у приоткрытой двери пару мгновений, я вошёл внутрь и, внимательно посмотрев в глаза Рашпилю, нейтральным тоном поинтересовался:
– Лёня, как ты тут оказался? И где вообще Эстель с Кити?
– Забрали девчат по приказу принца Альфора. Куда, не знаю, как не знаю и то, каким образом здесь оказался. Очнулся уже за решёткой. Эстель с подругой тоже здесь находились в других клетках, пока их куда-то не увели минут десять назад.
Ничего не ответив штаб-майору, я подёргал решётку и, осмотрев замок, понял, что без специального инструмента такую конструкцию не сломать, слишком уж капитально сделано.
– Что-то я не пойму, клетки-то для людей предназначены, а не для диких животных, а мы ведь как-никак на территории охотничьего заказника находимся, причём на первом этаже административного здания. Как-то странно это, честное слово, – задумчиво протянул я, пытаясь сообразить, для чего тут устроен такой загон.
– Нестор, здесь не на диких животных охотятся, а на людей. Есть такая блажь у принца Альфора и его приближённых. В общем, оставь меня, а сам уноси отсюда ноги как можно скорее и попытайся девчат вырвать из лап этого урода. Вытащить меня из клетки шансов у тебя нет ровным счётом никаких.
– Лёня, ты за кого меня принимаешь?! Да я сейчас тут всё в хлам разнесу и тебя освобожу, а потом доберусь до этого прынца, даже если мне придётся для этого всё королевство на уши поставить.
– И как ты это сделаешь? – с любопытством поглядывая на меня, поинтересовался штаб-майор.
– Не важно, главное, я знаю, как это сделать, и ты мне в этом поможешь.
Выскочив из помещения, я натянул тетиву охотничьего арбалета и, вставив стрелу, направился к КПП. Войдя в помещение, я вгляделся в мониторы и увидел, как глайдер взмыл в небо и полетел в неизвестном направлении, а охранники, покинув свои посты, неспешно направились к административному зданию. Прикрывшись дверцей шкафа, я выждал, когда вернётся наряд из двух человек, и, молниеносно выскочив из своего укрытия, без всякого шума вырубил их. Затащив тела в комнату отдыха и завладев парой парализаторов, я проверил состояние батарей и, убедившись в полной зарядке, снял с предохранителей, после чего надел куртку одного из охранников и, натянув кепку на глаза, вышел из КПП.
Мне в очередной раз невероятно повезло. В противоположном углу, спиной ко мне, стоял десяток охранников и выслушивал какие-то наставления от начальника смены, чем я немедленно и воспользовался. Выхватив парализаторы, я прицелился на уровне голов и нажал на спусковые крючки, поливая всех парализующими лучами. На пол попадали все, за исключением начальника смены. Не теряя времени, я отбросил в сторону парализаторы и, вскинув охотничий арбалет, выстрелил, после чего кинулся на противника, поднимавшего офицерский лучемёт. Выбив оружие, я подсечкой свалил его на пол и кулаком пробил в затылок, отчего начальник смены сразу ушёл в нирвану.
Ловок шельма, стрелу отбил и уже практически готов был стрелять в меня, вот только каких-то долей секунды ему не хватило. Всё это мельком пролетело в моей голове, когда я одновременно подбирал офицерский лучемёт и выискивал возможную для себя угрозу, но все охранники пребывали в глубокой отключке и прийти в себя должны были не менее чем через час, но радоваться было преждевременно. Не хватало ещё как минимум двоих охранников.
Схватив в левую руку парализатор, я в максимально быстром темпе проскочил к входной двери и выглянул наружу, но никого не увидев, вернулся и сразу направился к обезьяннику. Дверь так и осталась открытой, но сразу соваться внутрь не следовало. Чуть отойдя в сторону, я несильно толкнул дверь ногой, и когда она приоткрылась, оттуда выстрелили из лучемёта. Энергетический луч чиркнул по левой руке, вызвав просто сумасшедшую боль. Застонав, я выронил парализатор и рухнул на пол, чем вызвал радостные восклицания прячущихся охранников. Как я и рассчитывал, обороняющиеся бросились к двери, и вот тут-то я и выстрелил из трофейного лучемёта. Выстрелил точно. Два тела с гулким стуком рухнули на пол.
Опираясь на стену, я медленно поднялся и, на подкашивающихся ногах войдя внутрь, обыскал карманы. У одного из них охранников нашёл несколько электронных ключей. Сил возиться с замками у меня не было, начался озноб, и поэтому я бросил ключи штаб-майору и вернулся к двери. Присев возле косяка, я взглянул на сильно обожжённую руку, злобно проклиная свою неуклюжесть, и стал просматривать коридор. Вполне возможно, на втором этаже имелись ещё охранники.
Штаб-майор сноровисто подобрал ключ и, открыв замок, выбрался из клетки, но прежде чем подойти ко мне, пообещал освободить пленницу несколько позже и только после этого направился ко мне.
– Всех охранников уложил? – шепотом поинтересовался он, пристраиваясь рядом со мной.
– Не знаю, – так же шёпотом ответил я, насилу сдерживая вырывающийся стон, – тех, кого видел, уложил всех, но очень может быть, в здании есть ещё.
Понимающе кивнув, штаб-майор, оглядев мою рану, неодобрительно покачал головой и задал вопрос:
– Ты как себя чувствуешь?
– Как ободранное дерево фейхоа. Рука очень болит, и в голове начинает всё плыть, того и гляди сознание потеряю.
– Ладно, посиди-ка ты тут, а я схожу и разберусь.
Леонид Рашпиль, взяв из моей ослабевшей руки трофейный лучемёт, вышел в коридор, остановился и прислушался, но, не уловив характерных звуков пребывания людей, решительно направился на обход. Минут около двадцати посидев у дверного косяка, но так и не услышав звуков боя, я кое-как поднялся и на негнущихся ногах добрался до клетки, в которой находилась неизвестная мне женщина. Лицо её было измазано в какой-то саже или мазуте, а длинные волосы скорее походили на мочало, так что с уверенностью определить возраст было не так-то просто, разве что глаза… Большущие голубые глаза, переполненные страхом, робкой надеждой и бескрайней болью, с невероятно щемящей душу мольбой смотрели на меня, отчего у меня непроизвольно засосало под ложечкой.
– Как тебя зовут?
– Анна.
– И давно ты здесь находишься?
– Не знаю, кажется, целую вечность. Я давно потеряла счёт времени в этом аду, – простуженным голосом ответила она и зашлась в приступе очень нехорошего кашля.
М-да, похоже, отбили ей потроха основательно. По-хорошему, ей в больницу надо, впрочем, как и мне, долго с подстреленной рукой мне на ногах не устоять. Окинув внимательным взором камеру, где находился штаб-майор, я увидел брошенные электронные ключи. Пришлось ковылять несколько метров и их подбирать, после чего возвращаться к женщине. Потыкав в прорезь разные ключи, я открыл клетку и жестом предложил ей выйти. Словно не веря своему счастью, она, прижав ладони к груди, очень медленно поднялась и, робко озираясь по сторонам, сделала один маленький шажок, затем второй, а затем чуть ли не выпрыгнула из своего узилища. Оказавшись в середине тюремного бокса, женщина остановилась и, посмотрев на меня, отрешённым голосом поинтересовалась:
– И что теперь?
Вроде и простой вопрос, а поди ответь человеку, пережившему неизвестно какие мучения в этом адском вертепе, тем более что ещё ничего не закончилось, но и промолчать тоже не вариант. Задумчиво потерев щёку, я вздохнул и заговорил:
– Сейчас мой приятель зачистит здание, и мы смоемся из этого паскудного местечка куда подальше.
– С этим как раз таки понятно, просто я имела другое в виду. Куда вы меня отвезёте, вернее к кому?
– Как выберемся из этого богом проклятого заказника и окажемся в безопасном месте, можете идти на все четыре стороны.
– Что, прямо так возьмёте и отпустите?! – не поверила она моим словам.
– Послушайте, Анна, я не знаю, на что вы намекаете, да и знать этого не желаю. У вас своя жизнь, а у меня своя, да к тому же отягощённая серьёзными обязательствами, так что как только мы окажемся в безопасном месте, так наши пути-дорожки разойдутся и больше никогда не пересекутся в этой жизни. У каждого из нас своя дорога и свои цели, так что не взыщите, но если вы хотите отомстить главному виновнику своих мучений, помогите мне, и тогда я позабочусь о вашем будущем. Что называется, баш на баш. Отвечать я вас не тороплю. Подумайте хорошенько над моим предложением, а когда примете окончательное решение, сообщите мне.
– Спасибо за честность, – странно посматривая на меня, проговорила женщина и, помолчав несколько мгновений, заговорила вновь: – Что-то мне лицо ваше кажется знакомым, вот только никак не могу вспомнить, где я могла вас видеть или встречать…
– Не думаю, что мы с вами где-то могли пересекаться, – отозвался я и похромал к выходу и у двери нос к носу столкнулся со штаб-майором.
– Нестор, всё в порядке, ты всех охранников положил! – с воодушевлением заявил он и, переведя взгляд на женщину, уже тише продолжил: – Тут есть отличный автоматический медбокс последнего поколения, так что сейчас тебя подлечим и сразу улетаем, нечего нам тут больше делать.
– Э, нет, Лёня, так дело не пойдёт. Ты что, забыл, что нам ещё девчонок освобождать надо?
– Нет, не забыл. Главное, мы знаем, у кого они, остальное – дело техники.
– Не всё так просто, Лёня, – задумчиво протянул я, обратив внимание на Анну, которая очень внимательно вслушивалась в наш разговор. – Ты просто не смотрел последние новости, но давай лучше на эту тему позже поговорим, а сейчас охранников надо в клетки распихать, так как через полчаса они начнут приходить в себя.
– А ты сможешь? – с сомнением глядя на меня, поинтересовался он.
– Ничего, как-нибудь одной рукой тебе помогу.
Покинув тюремный бокс, я стал помогать штаб-майору перетаскивать тела в клетки, хоть это и было для меня очень тяжело, но мы за двадцать с лишним минут управились. Закрыв последнего охранника и утерев выступивший пот на лбу, я предложил гвардейцу выйти на свежий воздух, и когда мы оказались на взлётной площадке, Рашпиль, оценивающе поглядывая на меня, поинтересовался:
– Так что ты хотел мне сказать?
– Видишь ли, какое дело, принц Альфор является одним из претендентов на престол королевства Лейрин, и его поддерживают многие могущественные дворянские роды и парочка крупных финансово-промышленных кланов, а учитывая, что вот-вот разразится гражданская война, подобраться к нему будет практически невозможно. По сути, попавшая в лапы принца дочь верховного магистра Ордена крестоносцев станет большим козырем в противоборстве с конкурентами, вот именно по этой причине Альфор с приближёнными так поспешно отсюда и свалил.
– Вот дерьмо! – в сердцах выругался штаб-майор, прекрасно отдавая себе отчёт, что все его планы полетели коту под хвост.
– Дерьмо, – согласился я, – и поэтому нам кровь из носу надо основательно допросить каждого охранника и заснять на видео, а также перерыть тут всё и найти убойный компромат на прынца с компашкой, а уж потом будем соображать, как его лучше использовать для освобождения Эстель и Кити.
– Пожалуй, да, ты прав, но сначала тебя надо в медбокс на лечение уложить, а уж потом мы с тобой займёмся этим гадюшником.
– Анну тоже полечить надо. Я даже боюсь себе представить, что ей довелось вынести, да и вообще не мешало бы выяснить, кто она такая.
– Да, я её тоже хотел подлечить, Нестор, а то на неё без внутреннего содрогания смотреть просто невозможно, к тому же она единственный наш живой свидетель и потерпевший в одном лице. Охранники не в счёт, они скорее соучастники беспредела.