Пригородный посёлок столичного округа под названием Фаруга встретил меня практически пустыми улицами, хотя был полдень выходного дня и ласково светило весеннее солнышко, но люди не спешили покидать свои жилища. Первое время я удивлялся этому обстоятельству, но пройдясь по улицам, я всем нутром ощутил тягостную напряжённость. Наверное, так всегда бывает, когда надвигаются судьбоносные события и тяжёлые испытания, оттого люди и предпочитали скрываться в своём маленьком мирке, подальше от посторонних глаз, теша себя иллюзорной надеждой остаться в стороне от происходящего. Вот только замыкаться исключительно на себе любимом в такие времена самое распоследнее дело. Не надейся, что чаша сия обойдёт стороной тебя и твой дом…
Добравшись до нужной мне улицы, я нашёл адрес вербовочного пункта, указанный Ржавым в одном из рекламных объявлений, куда я мог в случае необходимости обратиться за помощью. Постояв несколько мгновений возле стеклянной двери, я переложил в левую руку длинный тубус, в котором лежала антикварная шпага, и, решительно взявшись за ручку, вошёл внутрь.
– Вы, случаем, дверью не ошиблись? – с усмешкой глядя на меня, поинтересовался неизвестный амбал с комплекцией, несколько превосходившей мою, в стандартном армейском комбинезоне без знаков различия, но с неизвестным мне шевроном на кармане правого рукава.
– Нет, не ошибся, – также с усмешкой отозвался я, – я пришёл именно туда, куда и направлялся.
– Ну, если вы действительно пришли затем, чтобы вступить в ряды наёмников, значит, по адресу, – мгновенно стерев с лица глумливую ухмылку, ответил он и жестом предложил подойти к стойке.
Равнодушно пожав плечами, я подошёл и, облокотившись о столешницу, внимательно посмотрел на амбала. Будучи не робкого десятка, амбал проигнорировал мой пристальный взгляд и самым что ни на есть деловым тоном задал вопрос:
– Какова ваша армейская учётная специальность?
– Командир штурмового взвода, правда документов, подтверждающих мои слова, с собой нет.
– Вакансии взводных у нас имеются, но вы должны понимать, что для подписания контракта мы просто обязаны проверить вашу профпригодность на симуляторе, а документы нас интересуют мало, главное – личные профессиональные качества. Если пройдёте стандартные тестовые программы, значит, компания заключит с вами контракт на вполне хороших условиях.
– Когда я могу пройти тестирование?
– Да хоть прямо сейчас.
– В таком случае давайте займёмся делом.
– Следуйте за мной, – распорядился амбал и, открыв дверцу, предложил мне войти.
Я вошёл и сразу же пристроился за амбалом, который недолго думая повёл меня куда-то в глубь помещения. Конечно, я мог без всяких предисловий произнести условную фразу, но мне очень хотелось выяснить, как Ржавый поставил дело, вот именно поэтому я и решил пройти тестирование, а заодно себя проверить.
Амбал завёл меня в большой зал с симуляторами и, выбрав тот, который специализируется на наземных боевых операциях, предложил забраться в кабину, что я и сделал. Я в учебке проходил через подобные тактические симуляторы, вот только они предназначались для рядовых десантников, а для взводных проходить как-то не доводилось, так что определённое любопытство во мне взыграло. Захотелось вдруг выяснить свой реальный потенциал.
Оказавшись в кабине и надев на голову шлем с датчиками, я вывел на голографический экран план-задание и, внимательно ознакомившись с ним, отдал команду на активацию боевого симулятора. Сначала меня окружила тьма, но затем я обнаружил себя в кабине тактического десантного модуля, стремительно несущегося на поверхность планеты, а спустя минут десять виртуальный взвод под моим чутким командованием приземлился на зачищенную штурмовой авиацией площадку. Не покидая кабины, я выдвинул вперёд роботов-сапёров под прикрытием автоматизированной тяжеловооруженной бронетехники и запустил дронов-разведчиков, после чего сформировал три ударные группы и одну резервную. Получив разведданные и разминировав проходы, я отдал команду на подготовку штурма, и когда юниты заняли исходную диспозицию, послал взвод в решительную атаку.
Виртуальный бой продлился около двух часов, в результате я захватил объект, но потери понёс очень значительные, две трети юнитов были уничтожены или имели повреждения различной степени тяжести. В общем, объект-то я захватил, вот только удержать его мне было уже не под силу, правда, в план-задание это не входило, но всё ж таки я был очень недоволен собой. Потери были слишком существенными, а это значит, мне следовало вплотную заняться своей боевой подготовкой.
Завершив миссию и отключив симулятор, я выбрался из кабины и, пошатываясь от усталости, подошёл к амбалу и поинтересовался:
– И каковы мои рейтинговые показатели?
– Для обычного армейского взводного вполне удовлетворительные, но по нашим требованиям никуда не годятся. Во-первых, излишне большие потери личного состава и техники, а во-вторых: значительный перерасход боеприпасов имеет место быть, – хмуро разглядывая статистические данные виртуального сражения, ответил он мне и, пожевав губами, задумчиво заговорил: – Поймите, мы не регулярная армия, в которой государство в системном порядке снабжает служивых оружием и боеприпасами в неимоверных количествах. Нам, наёмникам, как правило, приходится самостоятельно заниматься вопросами снабжения, оттого и подходы к выполнению поставленных задач у нас совершенно разные. Любая спецоперация или бой требует определённых затрат, а уж о полноценной войне и говорить нечего. Пользуясь услугами наёмников, заказчик экономит деньги, соответственно и мы просто обязаны вкладываться в обозначенный бюджет, оттого и требования к профессионализму у нас несколько выше, чем в регулярной армии.
– Не буду спорить, вы совершенно правы, – со вздохом отозвался я, – работать мне над собой ещё и работать, но если учесть, что я сегодня впервые в жизни управлял симулятором такого уровня, то можно считать, что это моё личное достижение, но давайте лучше поговорим о другом.
– На тему?! – вытаращив от изумления глаза, выпалил амбал и резко поднялся с кресла.
– Спокойнее, уважаемый, спокойнее, – отозвался я, выставляя перед собой руки в примирительном жесте, – без резких движений. Просто выслушайте меня, и всё. Передайте привет полковнику Саху от Лешего. Леший жив, здоров и даже не кашляет.
– Фу ты, – с явным облегчением выдохнул амбал, – не могли сразу сказать?! Вас полковник давно дожидается. Чуть ли не каждый день обязательно справляется, не давали ли вы о себе знать. Ждёт весточки от Лешего с большим нетерпением.
– Так я ж откуда знаю, туда я попал или нет, или засада тут, в конце концов. Сначала проверять надо, а уж потом нырять с головой. Вас, кстати, как величать?
– Капитан Люгер.
– Очень рад нашему знакомству, капитан, – козырнув, ответил я, – а сейчас мне срочно нужна связь с полковником.
– Пройдёмте за мной.
Люгер провёл меня в отдельный кабинет с военной аппаратурой связи и, набрав пароль, соединил с Ржавым, давно ставшим настоящим другом, как и все те, кто был в моём взводе во время обороны Ферси. Капитан подкрутил настройки и, дождавшись, когда на экране появится абонент, удалился из кабинета.
– Ну, здравствуй, Ржавый.
– Ты как здесь оказался, сержант?! – в лёгкой прострации поинтересовался он, ерзая в кресле рабочего кабинета.
– Долго рассказывать, ты лучше скажи, на тебя кто-нибудь от принца Альфора выходил с целью найма?
– Нет, его люди на меня не выходили, впрочем, как и представители других принцев. Мы ведь компания новая, ещё не имеющая сложившейся деловой репутации, но к нам присматриваются, особенно люди принца Фэя, но, если честно, я бы с ним контракт не стал подписывать.
– А что так?
– Принц Фэй – самый слабый из претендентов на престол королевства. Личная гвардия около тысячи бойцов, и ещё тысячи три могут предоставить его вассалы. Правда, тут есть один нюанс. Он владеет крупнейшей транспортной компанией в королевстве, в состав которой входит более сотни больших грузовых карго и ещё десятка два пассажирских лайнеров. Помимо сугубо гражданских судов Фэй имеет десятка три боевых космических кораблей сопровождения. Не бог весть какая сила, но всё ж таки лучше, чем вообще ничего.
– Транспортная компания, говоришь, – задумчиво протянул я, – пожалуй, это будет для нас интересным, вот только каков по жизни этот Фэй?
– Да, в общем, нормальный человек. В светской хронике светился нечасто, в скандалах замешан не был, женат, имеет троих детей. Каких-либо порочащих слухов практически нет. После кончины отца получил наследство в виде огромных долгов и заложенное банку имение, из-за чего был вынужден активно заняться бизнесом, причем весьма успешно. Не так давно Фэй выплатил все долги и вернул закладную, став полноправным хозяином родового имения.
– А устрой-ка ты мне встречу с этим принцем, желательно сегодня. Есть у меня нечто такое, чему он будет несказанно рад, – после пары минут напряжённых размышлений потребовал я от Ржавого.
– Это очень сложно. Сейчас все реальные кандидаты на трон окружили себя плотной охраной и лично почти ни с кем не встречаются, опасаясь покушения. Все дела ведут через доверенных лиц.
– Ну, если так, то предложи ему утерянную некогда шпагу, принадлежавшую легендарному Реднару Великолепному. Думаю, он не сможет отказаться лично встретиться с продавцом столь уникального раритета, ради которого буквально все кандидаты на трон, если узнают о его существовании, непременно вцепятся друг другу в глотки смертельной хваткой.
– Я попытаюсь, но ничего не обещаю, – покачивая головой, ответил Ржавый, – сам понимаешь, дело-то совсем непростое, принц как-никак, да и обстановка с каждым днём накаляется, того и гляди рванёт.
– Если представителя принца Фэя не заинтересует легендарная шпага, предложи ему помощь от Ордена крестоносцев в борьбе за престол. Подробности при личной встрече.
– Ты это серьёзно, сержант?! – чуть выкатив глаза и подавшись вперёд, полушепотом поинтересовался Ржавый.
– Абсолютно.
– Подожди минут десять.
Изображение с моим подчинённым пару раз моргнуло, и исчезло. Устало прикрыв глаза и расслабившись, я откинулся на спинку стула и припомнил последние, очень трудные для меня дни. Охранников охотничьего заказника я нейтрализовал, вот только и сам получил серьёзное ранение, благо удалось штаб-майора освободить. Оказавшись на свободе, урус проверил административное здание заказника и, никого в нём не обнаружив, перетащил пленных охранников в отдельные клетки. Я ему помогал в меру своих сил, но помощник в тот момент из меня был, прямо скажем, никакой.
Справившись пусть с неприятной, но необходимой задачей, штаб-майор засунул меня и бывшую пленницу по имени Анна в автоматические медбоксы. Курс полного моего выздоровления занял около четырёх часов, но с Анной всё оказалось куда сложнее. Внутренние повреждения оказались настолько серьёзны, что если бы не мы, то жить ей оставалось от силы неделю, из-за чего курс лечения должен был занять целых три дня, и пока женщина лечилась, я с Рашпилем вплотную занялся обыском здания, и результат этого мероприятия оказался буквально сногсшибательным. В подвальном помещении мы обнаружили и вскрыли оружейную комнату и буквально прозрели от того арсенала, который там хранился. Охотничьего оружия там не было вообще, там хранилось лишь армейское вооружение, которым можно было вооружить полноценный штурмовой взвод. В оружейке не только пехотные лучемёты имелись, но и бронированные экзоскелеты с переносными ракетными комплексами. Мало того, тут имелись боевые ударные роботы универсального назначения, а уж боеприпасов так и вообще на неделю непрерывных боёв с лихвой хватило бы. И вот тут-то мы душу отвели! Весь оставшийся день, до самой глубокой ночи, я и штаб-майор только тем и занимались, что снимали с консервации роботов, приводили их в боевое состояние для обеспечения своей безопасности, на случай если пожалуют непрошеные гости, а на следующий день приступили к просмотру документации и видеофайлов с жёстких дисков охранных камер наблюдения.
Два дня мы занимались изучением доставшихся материалов, отвлекаясь лишь на допрос пленных охранников, и в результате накопали неимоверную гору убийственного компромата на принца Альфора и его приближённых. Как оказалось, в заказнике не только охоту на людей устраивали, но ещё и собрания тоталитарной секты проводили, в которой принц был пастором, а вот сама секта была родом из Священного союза, вернее с Ферси, где спецслужбы Священного союза готовили адептов для засылки в Империю Орла, да и не только туда.
На третий день нашего пребывания в заказнике я и штаб-майор пришли к заключению, что мы на своём уровне достигли потолка и пора бы уже сваливать отсюда. Посовещавшись какое-то время, мы решили, что именно я поеду в столицу, так как у меня там имелись кое-какие знакомства. Определившись с дальнейшими своими действиям, мы зарядили батарею электромобиля, и я поехал по направлению к столице, вот только доехать мне туда не довелось, выдохся аккумулятор. Вот и пришлось пешкодралом добираться до пригорода, а там уже я смог на общественном транспорте доехать до посёлка Фаруга.
– Эй сержант, ты что, уснул?! – неожиданно послышался взволнованный голос моего подчиненного.
– Нет, просто задумался, – отозвался я и, открыв глаза, задал вопрос: – Ну как, договорился с представителем принца Фэя?
– Конечно! Как только он услышал о легендарной шпаге, так сразу согласился на личную встречу с продавцом. Единственное условие он выдвинул, что его люди тебя, сержант, сами заберут из вербовочной конторы. Оставайся на месте, они будут максимум через полчаса.
– Надо же, не ожидал такой прыти от прынца.