– Нестор, может быть, стоит послать в посольство вместе с вами моего уполномоченного представителя? – с беспокойством поглядывая на меня, поинтересовался принц Фэй.
– Ваше высочество, давайте сначала я посмотрю на реакцию посольских чинуш Священного союза. Если освободят Эстель – хорошо, а вот если нет… Придётся решать проблему самостоятельно.
– Ну не знаю, не знаю, – задумчиво протянул Фэй, – если действительно принц Альфор сотрудничает со спецслужбами Священного союза, у вас могут возникнуть очень серьёзные неприятности, хотя, конечно, на похищении дочери верховного магистра Ордена крестоносцев с подругой даже он способен свернуть шею. Такую выходку ему прощать никто не будет, хотя кто знает…
– Не думаю, что мне грозит чем-то серьёзным посещение посольства, ведь не будут же профессиональные дипломаты принимать участие в похищении дочери магистра, для таких дел, как правило, есть совершенно другие люди, – отозвался я и, испросив разрешение у принца, покинул его глайдер. Пройдя пешком несколько кварталов, я оказался возле кованых ворот с калиткой, которая при моём появлении автоматически открылась. Я вошёл и сразу направился к центральному входу, где меня встретили двое военных в парадных кителях, в звании сержантов ВКС Священного союза.
– Будьте любезны предъявить ваши личные документы, – потребовал один из них, преграждая мне дорогу.
– Документов, подтверждающих мою личность, у меня нет. Они погибли вместе с космической яхтой, но я гражданин Священного союза Нестор Иванович Махно. Это несложно проверить. Я нуждаюсь в экстренной помощи и к тому же мне крайне необходимо лично встретиться с представителем Ордена крестоносцев, у меня для него есть секретная информация, которой он непременно заинтересуется.
– Пройдёмте со мной.
Сержант провёл меня на КПП, где просканировали на предмет запрещённых предметов, и только после этого завели в один из кабинетов, где за столом сидел немолодой уже чиновник в цивильном костюме. Равнодушно оглядев мою персону, мужчина вздохнул и, предложив присесть напротив него, потребовал приложить правую ладонь к биометрическому сканеру.
– Ну-с, молодой человек, пока идёт процесс идентификации вашей личности, расскажите вашу историю, – поскрипывающим голосом распорядился посольский чиновник, продолжая всё так же равнодушно взирать на меня.
– Моё имя Нестор Иванович Махно. Рыцарь клана Саакс. Я с Ферси. Ещё совсем недавно здесь, в столице Лейрин, моя театральная труппа давала представления. По окончании гастролей я вылетел на своей личной яхте на Новую Москву по приглашению Совета старейшин урусов. Во время перелёта случилась непредвиденная авария, в результате которой я и двое моих пассажиров были вынуждены покинуть борт на спасательных капсулах. Приземлились мы в одном из охотничьих заказников, из-за чего так долго пришлось добираться до посольства.
– А где же ваши спутники? – с лёгким удивлением спросил он, одним глазом посматривая на показания идентификатора.
– А вот на эту тему я бы хотел переговорить в приватной обстановке с представителем Ордена крестоносцев, так как одним из моих пассажиров была дочь верховного магистра Эстель Гонориус и сейчас её жизнь находится под угрозой.
Услышав имя моей спутницы, чиновник на мгновение замер, а затем громко рассмеялся.
– Ну и фантазёр же вы, молодой человек! – давясь словами, прорычал он и, вновь взглянув на прибор, резко заявил: – Попрошу немедленно покинуть посольство Священного союза и впредь никогда здесь больше не появляться, в противном случае вы будете занесены в чёрный список.
– С чего это?!
– В базе данных гражданина по имени Нестор Иванович Махно не числится, как и человека с вашими биометрическими данными.
– Подождите, как такое может быть?
– Повторяю, молодой человек, немедленно покиньте посольство, в противном случае в отношении вас будет применено физическое воздействие.
– Странно, однако, – пробурчал я себе под нос и, вглядевшись в лицо чиновника, потребовал: – Свяжите меня с главой клана Саакс, и это недоразумение будет тут же разрешено, ведь я являюсь рыцарем этого клана.
– Вот ещё, буду я беспокоить спикера Парламента из-за какого-то проходимца! – раненым кабаном взревел чинуша и, вытянув вперёд руку с указательным пальцем, показывающим на дверь, во всю глотку заорал: – Пошёл вон отсюда, проходимец!!!
– Ну что ж, я это запомню, господин хороший. Придёт время, и вам придётся ответить за отказ в помощи своим согражданам, оказавшимся в трудном положении, – холодно проговорил я и, поднявшись со стула, с чувством собственного достоинства и высоко поднятой головой направился на выход.
Покинув посольство, я неторопливо пошёл обратно к дожидающемуся моего возвращения принцу Фэю и, пока шёл, обдумывал произошедшее в посольстве. Отсутствие моего имени в реестре граждан Священного союза совершенно не удивляло, но вот отсутствие беспокойства о пропавшей дочери верховного магистра впечатляло. Такого просто не могло быть, но тем не менее было, хотя скорей всего, я ещё не знал чего-то очень важного, и это напрягало.
– Сир, вы можете войти в глайдер, слежки за вами нет, – проходя мимо меня, совсем тихо проговорил неизвестный мне мужчина и неспешно удалился.
Всё-таки служба безопасности принца Фэя на уровне, да и сам он мужик неплохой оказался, жаль только сил и средств для борьбы за престол маловато будет, из-за чего он в авантюру по освобождению Эстель с Кити встревать не будет. Не в том он положении, чтобы всем рисковать, но от негласной поддержки ни за что не откажется. Я бы на его месте не упустил такой великолепной возможности чужими руками основательно подгадить своему противнику, да ещё таким образом, чтобы никто не заподозрил моего участия, а ещё лучше все стрелки перевести на ещё одного конкурента или нескольких, для того чтобы противники сцепились между собой. В этом и заключается мастерство плетения интриг, и чем более искусен интриган, тем эффективнее его работа, особенно если учитывать, что он не один такой умный. Плести интриги только часть дела, тут ещё и умело противодействовать надо, используя чужие интриги в своих интересах. Сложное и опасное во всех смыслах этого слово искусство, приобретаемое во время карабканья по карьерным ступенькам на вершину власти. Путь этот сплошь усеян останками неудачников или тех, кто прекратил по разным причинам свой карьерный рост, удовлетворившись достигнутыми результатами. Вот именно они и выполняют своеобразную функцию фильтра, через который просочиться крайне сложно. На первых порах его не замечаешь, но чем выше поднимаешься, тем сложнее пробираться. На средних и уж тем более на высоких ступеньках так и вообще невозможно в одиночку просочиться через фильтр, так как там уже играют друг против друга команды и дружественные альянсы, хотя, конечно, альянсы далеко не вечны, да и состав их достаточно регулярно меняется. Подставы, предательства и измены с переходом в стан противника на этих уровнях явление обычное, так что на такой высоте всегда следует держать ухо востро, иначе падать будет очень и очень больно.
– Сир, неужели вы собираетесь пройти мимо? – неожиданно послышался тихий голос одного из личных телохранителей принца Фэя, в котором явно ощущалось сильное удивление, хотя его и пытались скрыть.
– Ну почему же, – отозвался я, выбрасывая из головы неожиданно нахлынувшие философские мысли, – просто немного задумался. Бывает иногда со мной такое.
Оглядевшись и заметив стоящий чуть в стороне неприметный глайдер, на котором я прибыл вместе с принцем, беззлобно ругнувшись, повернул обратно. Со своими размышлениями я проскочил на десяток метров. Пришлось возвращаться. Забравшись в салон и встретившись с задумчивым взглядом Фэя, я заговорил:
– На помощь Ордена крестоносцев рассчитывать не стоит. Не знаю, что там такого произошло и кто приложил руку, но моей персоны в реестре граждан Священного союза почему-то нет, из-за чего меня не стали слушать и выгнали взашей. Даже упоминание о дочери магистра Ордена крестоносцев не помогло. Странное дело.
– Очень жаль, – совсем тихо проговорил принц и, задумчиво помолчав какое-то время, тем же тоном продолжил: – Нестор, помочь я вам не в силах. Открыто противостоять принцу я просто не в состоянии, по крайней мере пока, так что освобождением дочери верховного магистра вам придётся заниматься самостоятельно. Даже предоставленный вами компромат на Альфора я на сегодняшний момент просто не в силах реализовать, к сожалению.
– Я всё прекрасно понимаю, ваше высочество, освобождение Эстель – моя личная проблема, которую я собираюсь решать всеми доступными для меня способами, вот только мне потребуются ваши кое-какие услуги.
– Если вы имеете в виду легендарную шпагу… Назовите любую сумму, и я незамедлительно выплачу деньги.
– Деньги меня не интересуют, ваше высочество. Шпага ваша, владейте, я лишь попрошу взамен три услуги.
– И какие?
– Во-первых, мне требуется настоящий, а не поддельный комплект гражданских документов подданного королевства Лейрин. Во-вторых, оформите ферму, где содержатся пленные охранники, на мои новые корочки. А вот третья услуга будет куда сложнее. Мне нужна любая, подчёркиваю, любая информация о принце Альфоре. Если вы согласны с моими условиями, то после их выполнения мы будем в полном расчёте.
– Хорошо, – после минутного молчания отозвался Фэй, – я согласен выполнить озвученные вами требования, но как человек чести, должен вам сказать, что вы очень сильно продешевили. Шпага стоит во много раз дороже, особенно при том положении, в котором находится королевство.
– Ничего страшного, ваше высочество. Главное, меня такая цена вполне устраивает.
– Ну, как знаете, только пока оставьте её у себя. Если она сейчас окажется у меня в руках и об этом узнают мою родственнички, жить мне считанные дни, – с деланым равнодушием проговорил принц и тут же поинтересовался: – Нестор, скажите, куда вас отвезти?
– На ферму. Надо с пленными охранниками ещё поработать и трофейные материалы из охотничьего заказника внимательно пересмотреть, а уж затем думать, как этот компромат против Альфора использовать.
– Хорошо, – после непродолжительного молчания ответил он, – сейчас вас отвезут туда, куда вы хотите, а всю доступную мне информацию доставят вам на ферму примерно в течение десяти дней. Более точные сроки, простите, обозначить просто не в силах. Да, и вот ещё что… С этого момента попрошу больше не искать со мной личной встречи. Вы сами по себе, я сам по себе.
– За сим позвольте откланяться, ваше высочество. Желаю успехов в ваших многотрудных делах и заботах, – ответил я принцу и, чуть кивнув, покинул салон глайдера. Оказавшись на тротуаре, я прошёл вперёд метров тридцать, и только тогда ко мне подошёл неприметный мужичок в замасленном комбинезоне механика и предложил зайти за угол близлежащего здания. Морда у него была ну не то чтобы бандитская, но такая, что непроизвольно возникало желание перепрятать куда-нибудь подальше кошелёк или даже схватиться за оружие. Во всяком случае, я на месте рядового обывателя от такого типа старался бы держаться как можно дальше, но вот выбор принцем Фэем для меня сопровождающего откровенно удивил и в какой-то мере насторожил.
– Ну что ж, пойдём…
Как только я завернул за угол, увидел весьма вместительный грузопассажирский глайдер с выгоревшими от времени рекламными наклейками на бортах. Подойдя к открытой дверце, я забрался в кабину. Дверь закрылась, и глайдер в автоматическом режиме поднялся в воздух и полетел в сторону фермы, где содержались пленные охранники с охотничьего заказника, под надзором штаб-майора Леонида Рашпиля.