Возвратившись в своё логово, джокер тщательно осмотрел апартаменты: винный погреб, библиотека, несколько складов и подсобок. При обходе новых владений незаметно пролетело несколько часов. Вернувшись в спальню, Ксандр перенёс содержимое рюкзака в рядом стоящий шкаф. В котором был обнаружен нарядный камзол синего цвета. На рукавах и воротнике серебряными нитями были вышиты замысловатые узоры. В следующей секции имелись другие атрибуты туалета великолепного качества. Каждый экземпляр был запечатан заклинанием « высушенная медуза» – прозрачная упаковка биологического происхождения. Джокер сравнил найденную одежду со своей рубахой и штанами из грубой кожи, а затем решил с утра переодеться. Разобравшись с бытовыми делами, новый ведущий вновь восхитился шикарным убранством жилища. На сон грядущий испил фужер лёгкого вина и, раздевшись, лёг спать.
Утром разбудило непонятное чувство восторга и предвкушение чего-то грандиозного. Взглянув на полотно жизни, Ксандр переместился зрением в эпицентр событий. В кабинете Батыра шло военное совещание. Один из генералов рапортовал об успехах на северных границах.
–…отныне дорога на Средиземное государство открыта. -Окончил свой доклад генерал.
–Замечательно! Объявляйте общий сбор! Наконец-то мы идём полноценной войной на светловолосых неженок! – Стукнув кулаком об стол, приказал владыка.
Ксандр потянул за нить событий и эмоции, противоположные радости Батыра привели в другой замок. Светловолосый красавец стоял на балконе и прослушивал доклад воеводы. При известии о падении южной крепости – самой защищённой в империи, юноша сжал поручень балкона, так что у него побелели костяшки пальцев.
–Чёрт возьми! Отныне путь к столице открыт! Грядёт война, несущая смерть и разрушения!
–Да, Ваше Величество, чуть не забыл: они не пощадили никого из гарнизона, положили даже стариков.
–Проклятые варвары! Ладно, ступай, мне надо подумать.
Тот кивнул, развернулся и строевым шагом покинул локацию.
Оставив принца наедине со своими мыслями, Ксандр вернулся в спальню. Потягиваясь, распахнул дверцы вместительного шкафа и нацепил вчера приобретённые по наследству шикарные обновы. Затем подошёл к зеркалу и оценил внешний вид. Закончив с туалетом, джокер материализовался сзади принца.
–Да уж, прискорбные новости, сир. – Произнёс незваный гость, разглядывая ухоженный затылок юноши.
Принц вынул меч и резко обернулся.
–Эй-эй, аккуратнее, поранишь кого-нибудь ненароком! – Проговорил Ксандр, отступая на безопасное расстояние.
–Кто ты и как сюда попал?
–Зови меня джокером, я доброжелатель.
–Зачем пожаловал? – Допытывался принц, готовый в любой момент нанести смертельный удар.
–Предложить кое-что хочу.
–Что? – Спросил юноша, на миг отвлёкшийся на размышления. В этот момент джокер растворился и через миг оказался уже рядом сбоку.
– Грядёт война, армады Долук-хана уже на границе средиземного царства. Хочу предложить сделку: твоё согласие, взамен на бессмертие. – Положив руку на плечо, проговорил Ксандр.
–На что я должен согласиться? – Убирая оружие в ножны, уточнил принц.
–Стать моим игроком.
–А что за игра и в чём её смысл?
–Ещё и выбирает.
–Я жду ответа. – Заявила царственная особа, пристально смотря в глаза.
–Правила просты: живи ярко, добивайся максимума. А чтоб шёл на подвиги смело и, не мешкая, я предоставляю существенный бонус – неуязвимость. Но учти только тебе, а не всем тем, кто будет рядом.
–Звучит многообещающе, но мне ничего не известно про джокера. Да и тебя впервые вижу. А разных шарлатанов за свою относительно короткую жизнь повстречал уже достаточное количество раз.
– Понимаю и одобряю, как насчёт демонстрации силы?
–Очень даже за!
–Чего боишься больше всего на свете?
–Позора! – Не раздумывая, отозвался принц.
–Мне под силу устроить появление Его Высочества по центру общественной бани в женский день. Но как избавить потом от стыда, даже не знаю, магия бессильна. Давай что-нибудь смертельно опасное.
–Если честно: страшусь змей.
–От них любой волшебник защитит, что-нибудь поужаснее заказывай. – Отмахнулся джокер.
–Я незнаком со способностями какого-то джокера. – Замешкался принц.
–Логично. Поверишь в мою безграничную силу, если устрою встречу с драконом?
–Натуральный, огнедышащий? – Оживился юноша.
–Самый крупный среди сородичей, к тому же очень злой и жаждущий изничтожить тебя.
–Да, но не хотелось бы разрушений в этом старинном и великолепном городе. – Опомнился принц, представив появление чудища в центре столицы.
–Кстати, как тебя звать?
– Василий.
– Вася, ты крайне дотошный, видимо, барышням очень трудно с тобою.
– То дела Амура, а здесь судьба империи решается!
– В общем, сейчас переправлю нас на пустынное поле, там нет, ни людей, ни построек, а затем устрою показ силы.
– Вперёд! Дозволяю.
Джокер перенёс принца на безжизненное плато, после чего обвёл руками круг и хлопнул в ладоши. В буквальном смысле слова из солнца вылетел гигантский огнедышащий дракон. Немного повисев в воздухе, чудовище оглядело местность и, заметив принца, устремилось к нему. Глаза у парнишки от эдакого зрелища выкатились на лоб. Он стоял разинув рот, и не в силах был пошевелиться. Дракон уже запалил что есть мочи огонь. Пламя сжигало траву по пути к жертве. В самую последнюю секунду джокер, схватив бедолагу за грудки, переместил того в безопасное место, а именно: обратно в замок. Вася стоял истуканом не моргая.
–Демонстрация завершена, ты в игре?
В ответ тишина.
–Эй! Челове-е-ек! Ау-у-у! – Махая перед лицом принца руками, Ксандр пытался привести того в чувства.
–Драко-о-он! О-о-о Боже-е-е! – Закричал Василий.
–Всё уже позади, птичка улетела! Ты в безопасности! – Успокаивал джокер, теребя за плечи юношу.
Принц обмяк и упал, в рядом стоящее кресло.
–Я ощущал жар пламени, и смерть уже поглаживала меня по шее! Ух! Вот это да-а-а! – Продолжал юноша, уже сидя.
Джокер налил полную чарку вина и вручил принцу. Тот с жадностью выпил без остатка и выдохнул.
–Успокоился? – Убирая фужер, нетерпеливо поинтересовался джокер.
–Да.
– Убедил тебя?
– Более чем.
– Будешь моим игроком? – Взявшись за руку, спросил Ксандр.
– Конечно!
– И продолжится игра! – Крикнул ведущий и клич его отозвался громом в небесах.