Вернув Батыра в императорские покои, Ксандр переместился обратно в пещеру. При осмотре центрального зала обнаружилась за троном скрытая дверь. Войдя в неё, джокер очутился в огромной спальне, из которой в разные стороны уходили два прохода.
–Да здесь целый подземный замок, изумительно. – Проговорил юноша, сбрасывая свой рюкзак на пол возле кровати.
–Думаю, покамест можно навестить родителей. – Постановил младший сын ярла и, сконцентрировавшись, переместился взором в отчий дом. Но кудесник не материализовался, боясь испугать родных. Мама, как обычно, ворожила что-то на кухне, а папашу не было видно. Ксандр материализовался за дверью и постучался. Открыла пышногрудая, светловолосая незнакомка. От её красоты Ксандр аж забыл, как дышать.
–Привет, зачем пожаловал? – Лучезарно улыбаясь, поинтересовалась белокурая бестия.
–Здравствуй, ангел, я не помню, куда шёл и зачем. – Потерявшись во времени и пространстве, промямлил джокер.
–А я вроде бы знаю, тебя Ксаней зовут? – Прищурив глаз, продолжила беседу девица.
–Да ерх туда-сюда в балю! Ксандр я, а не Ксаня! – Очнулся сын ярла, будто бы получив подзатыльник от девчонки.
–Ух, какой вспыльчивый, обожаю импульсивных. Никуда не уходи, пойду, позову Марту. – Сообщила она звонким девичьим голосом и скрылась за дверью. А Ксандр остался стоять, ослеплённый и оглушённый только что взорвавшейся перед ним бомбой.
– Что происходит? Ведь ведущий сказал, что у меня не будет собственных эмоций. А откуда же этот букет всевозможных приятных ощущений? – Подумал джокер, немного очнувшись.
Дверь распахнулась и на пороге появилась маменька, она сразу же кинулась с объятиями и поцелуями.
–Сынок, ты уже возвратился? А где Конан? – Ощупывая своё чадо, расспрашивала пожилая женщина.
–Он отправился дальше, да и я ненадолго, просто пришёл навестить.
–Проходи дорогой, пообедай с нами.
Ксандр проследовал на кухню, здесь, вкусно пахло, впрочем, как всегда.
–А где батя?– Присаживаясь за стол, поинтересовался Ксандр.
–Девочка моя, сходи за водицей. – Предложила женщина, погладив по длинным волосам незнакомку. Та кивнула и, взяв кадку, убежала.
–Ксандр, отец погиб. – Сообщила мать и глаза её стали влажными.
– Как? Кто это сделал?
–Через день после вашего отплытия появилась шайка Рыжего Эрика. Отец бросился защищать деревню и даже положил около десятка врагов, но в итоге погиб.
–Он словно чуял опасность и остался. Ну ничего, нынче я стал серьёзным волшебником и смогу хотя бы тебя уберечь! – Обняв маму, сообщил Ксандр.
–Сынок, я прожила долгую и интересную жизнь, мне уже ничего не нужно. Если хочешь сделать приятное, то пригляди за нашей девочкой.
–Кстати, а кто она?
– Дочь старого шкипера, они жили на южной окраине деревни. С той стороны и пришли супостаты. Олаф первым ввязался в драку и какое-то время держал оборону. Но, пока подоспела помощь, налётчики уже убили и отца, и мать, оставив бедняжку полной сиротой. Вы с Конаном вечно жаловались, что у вас нет сестрички, вот и решила малышку пригреть у нас. Правда хорошенькая? – Улыбнувшись сквозь слёзы, проговорила мать.
–Она прекрасна, словно хрупкий шафран ранней весной, ярко выделяющейся на белоснежном фоне отступающей зимы. – Задумчиво вглядываясь в паутину на окне, произнёс Ксандр.
–Вот дела! Мой мальчик в походе возмужал и начал интересоваться женщинами! – Хлопнув в ладоши, обрадовалась маменька.
–Я уже давно на них поглядываю.
–Когда только успевал? Ведь ты же из книг носа не вынимал. Итак, обещаешь выполнить моё предсмертное пожелание?
–Во-первых, тебе рановато с костлявой на рандеву, а во-вторых, познакомь хотя бы, а дальше, видно будет. – Отнекивался джокер.
–Вначале ответь! – Заявила мама, схватив сынка за уши и пристально смотря в глаза.
–Обещаю, что сделаю всё возможное…
–И невозможное! – Потребовала женщина, потянув вниз за мочку уха.
–Да-да-да! Умеешь ты добиваться нужного ответа, ма-а-а! – Взмолился Ксандр.
– А с вами козерогами, да тельцами иначе не получается.
В это время вернулась девушка с кадкой воды и, положив ёмкость на место, встала рядом с Ксандром.
–Знакомься сын, это Эфа, твоя младшая сестричка. – Оповестила мать, разливая наваристой похлёбки по порциям.
–Протестую, лучше уж кузина. – Вмешался джокер, усаживаясь за стол.
–Это почему? – Надув губы, обиделась белокурая бестия.
–Позже растолкую. – Отмахнулся Ксандр.
–Когда?
–Очень скоро.
–Обещаешь? – Присаживаясь напротив, допытывалась девица.
–Мамуль, это ты научила подобным образом добиваться нужного ответа?
Женщины одновременно засмеялись.
–В общем, покамест пообщайтесь, а я сбегаю на берег и приятного аппетита, мои родные. – Проговорила счастливая женщина и скрылась за дверью.
– Спасибо, мамочка. – Хором ответили детишки.
Эфа намеревалась устроить допрос, но Ксандр, демонстративно показав ложку, заявил:
– Когда я ем, я глух и нем.
– После такого хоть соглашайся, хоть противься, продолжение диалога всё равно на дне твоей миски. – Поразмыслила сестрёнка и новоиспечённые родственники молча, но с аппетитом пообедали.
Ксандр крутил ложку в руке и молча, озирал пустую миску.
–Итак, объясняй, отчего кузина лучше сестры родной? – Разобравшись со своей порцией, очнулась Эфа.
–Отказ. – Ответил Ксандр, находясь в позе мыслителя.
–Ты балабол, что ли? – Не унималась бестия.
–Погоди! Мне нужно кое-что обдумать.
–Сколько ждать?
–Недолго.
–Хочу знать в часах или днях! – Стукнув кулаком по столу, заявила Эфа.
–Считай до трёхсот.
–Один, два, три, четыре…
–Молча! Пожалуйста, мне правда необходимо подумать. – Взмолился Ксандр.
– Такой серьёзный, ну, шевели мозгами, я пока посуду помою. – Сжалилась сестричка.
– Премного благодарен. – Нарочито учтиво произнёс как бы старший брат.
Ну что, есть возможность совместить полезное с приятным: и сдержать обещание, и не нарушить правило игры. Тем более если Эфа при встрече вызвала бурю эмоций, что же произойдёт, когда она станет игроком? А чего думать? Пробовать надо, ведь я ведущий – мне и выбирать героев.
–…двести девяноста девять, триста! Время истекло! Отговорки закончились! Отвечай: почему для тебя кузина дороже, чем родная сестрёнка?
–В нашем случае лучше. Но я уже сообщил, что об этом поговорим позже.
–А зачем я тогда считала? – Негодовала бестия, угрожающе взявшись за половник, предварительно помыв его.
–В общем, решил сделать тебе предложение. – Перевёл тему Ксандр.
– Кто?
– Я.
– А разве нам можно? – Откликнулась девушка не подумав.
–Что?
–Неважно, продолжай. – Отмахнулась Эфа, складывая половник в кадку с чистой посудой.
–Предлагаю принять участие в моей игре.
–Марта хвалилась, что перед походом ты возмужал. По разговорам что-то не наблюдаю подобного. – Засмеявшись, выговорила Эфа.
–Ха-ха – очень смешно. Но ближе к делу, ты хочешь путешествовать? Риск, опасности, приключения и тому подобное.
–Очень! Пока тебя не было, несколько раз проникала тайком в твой сарайчик с книгами.
–Это библиотека, вообще-то!
–Не бубни, в общем, я там разглядывала красочные иллюстрации городов-государств и представляла, что гуляю по широким улицам, разглядывая древние постройки. – Поделилась девушка, мечтательно глядя в потолок.
–А хочешь, по-настоящему отправится туда, где мечтала побывать?
–Да, но это нереально. Женщинам странствовать весьма опасно, потому что первый встречный мужик изнасилует или убьёт. Моя доля – жить в деревне и ждать, пока не возьмёт замуж какой-то детина. Рожу ему ребёнка, а может, двух, или десяток и дальше по накатанной, как у всех нормальных женщин. – Выдала монолог Эфа. Ксандр так заслушался, аж даже собрался согласиться с оратором. Но потом отмахнувшись, опомнился:
– Есть шанс в корне поменять свою долюшку. В игре сможешь делать, всё, что тебе вздумается, а взамен я обязуюсь оберегать от возникающих опасностей и от смерти включительно.
–Как-то не верится, ты же не воин. – Пролепетала Эфа с искренней грустью.
–Видимо, без демонстрации силы не обойтись?
–Хвастайся, Ксанечка. – Оживилась девушка.
–Итак, чего боишься больше всего на свете?
–Лавину! Один раз видела её издалека – дикий ужас, страшно до жути!
–Будет исполнено. – Молвил Ксандр и перенёс Эфу к основанию высокогорного хребта.
–Ты волшебник? А чего молчал? Обожаю магию! – Радуясь, как ребёнок, отреагировала Эфа.
–Бери круче! Но ближе к делу. Если спасу от лавины, то поверишь в моё могущество?
–Да, более чем!
Ксандр обвёл правой рукой вокруг хребта и хлопнул в ладоши. Гора как бы встряхнулась и прямо на них пошла снежная лавина, стремительно ускоряясь.
–О Боги-и-и! Бе-е-е-жим! – Отреагировала девушка.
–Стой и смотри на её величественный бег. Каждый пройденный шаг, делает стихию могучее и разрушительнее. Для неё теперь нет преград. Посмотри, разве не завораживает? – Изрёк джокер, медленно вальсируя перед девушкой.
–Ты психопат! Она скоро накроет нас! – Лепетала девушка, потому что голос отказывал, её прям трясло от ужаса.
–Узри страх свой во всей красе! – Крикнул Ксандр, распахнув объятия перед чудовищной мощью стихийного бедствия.
Лавина с грохотом надвигалась, сотрясая землю. Эфа с трепетом смотрела на приближающуюся гору снега. В тот момент, когда сверху уже начали падать сосульки, земля и бог знает, что, сорванное стихийным бедствием с поверхности горы, Ксандр, схватив за плечи, мгновенно переместил сестричку на вершину, откуда, недавно сошла лавина.
–А-а-а, ма-ма-а-а! – Закрыв глаза, пронзительно кричала Эфа.
Ксандр стоял и наблюдал за бушующей стихией. Внезапно девушка замерла и, оглянувшись, резко замолчала.
–Демонстрация завершена, хочешь поиграть со мной? – Невозмутимо поинтересовался джокер.
– Уф! Уф! Вот это… ж-ж-ж. Нет слов! Я чуть не умерла от страха! Ты чего творишь?– Врезав в плечо кулаком, раскричалась Эфа.
–Я первым спросил. – Усмехаясь и потирая ушибленное предплечье, заявил Ксандр.
–Ну конечно же, да!
–Протяни свою руку.
–На, только не ломай.
– Будешь моим игроком? – Громко спросил джокер.
– Согласна. – Чётко ответила Эфа.
– Да продолжится игра! – Крикнул Ксандр и его слова отразились громом высоко в небесах.
После, джокер перенёс новоиспечённого игрока обратно. За время их отсутствия мама уже воротилась домой и, напевая весёлую песенку, занялась повседневными делами. Ксандр попрощался с ней и направился к выходу. На пороге уже поджидала Эфа.
–Ну что, идём? – Весело поинтересовалась девушка.
–Куда?
–В путешествие.
–Нет, изначально хорошенечко выспишься, потом без спешки соберёшься и в путь.– Сообщил братец, взяв за плечи, он подталкивал девушку внутрь дома.
–Ты нормальный вообще? У меня не получится!
– Почему?
– Во-первых, ещё очень рано, а во-вторых, только что буквально из-под лавины выбралась! Я настолько возбуждена, аж трясёт всю! – Возмущалась белокурая бестия.
–Идём, помогу расслабиться. – Предложил Ксандр.
–Как?– Засмущавшись, поинтересовалась Эфа.
–Пристойно. – Улыбнувшись, успокоил джокер.
–А куда же мне направиться в первую очередь? Ну, когда высплюсь. – Укладываясь на койку, спросила Эфа.
–Куда светлой головушке захочется, главное, чтоб это интересовало тебя.
– В порт желаю!
– Неожиданный запрос. Как раз один из самых крупных и старейших расположен неподалёку. Отправляйся вниз по склону, мимо не пройдёшь.
Ксандр щёлкнул пальцем, и появилась маленькая фея, с переливающихся всеми цветами радуги крылышек слетала серебряная пыль. Эфа засмотрелась на плавный полёт мелких частичек, и сама не заметила, как уснула. Джокер испарился и фея вместе с ним.