С самого детства младший сын ярла выделялся из толпы ровесников. Мама Ксандра – жрица храма, пленённая в одном из кровавых вояжей северян на юг. Но вопреки здравому смыслу палач и жертва полюбили друг друга. Приехав на северный берег рабыней, жрица стала законной супругой правителя. Через некоторое время родился Ксандр. Первая жена ярла погибла во время набега воинствующих соседей. Недолго пробыв женой ярла, женщина успела подарить мужу сына-богатыря, самого крупного среди сверстников. Сводные братья хоть особо не любили друг друга, но и не враждовали, приняв своё родство как что-то неизбежное.
Ксандр рос слабым и болезненным мальчуганом, в отличие от местной детворы. Ребята дразнили иноземца Ксанечкой, намекая на женственность и слабость.
В семь лет успешно провалив стартовое испытание на мужество, Ксандр уяснил, что призвание воина – это не его стезя. Кардинально решив, стать могучим волшебником, неказистый сынок попросил великого папашу привозить вместо самоцветов и прочих богатств всевозможные книги или древние пергаменты.
В девять лет волшебник самоучка уже мог читать и свободно изъяснялся на трёх языках. В двенадцать феерично прошёл основное испытание на мужество благодаря использованию магических заклинаний. Когда исполнилось пятнадцать, Ксандр впервые принял участие в странствованиях отца. Юный волшебник обеспечивал разведку, лечение, а также переговоры с местными, потому что знал уже около десятка языков.
Вот, Ксандру исполнилось девятнадцать. Как и следовало ожидать, старший брат избрал стезю преемника ярла и усиленно обучался военному делу. Конан уже несколько раз командовал отрядом в предыдущих походах великого папаши. Но в этом году отец собрался полностью передать борозды правления своему старшему сыну.
Ксандр же пошёл по дорожке, доселе никем не выбираемой. Он решил покинуть родные земли, чтобы отправиться на поиски загадочного дома джокера. Будучи ещё ребёнком, Ксандр вычитал в древнем манускрипте беглое описание этого места. С тех пор по крупицам собирая информацию, юный волшебник отыскал нужные координаты. Уговорив отца, направить эскадрилью северян в указанное место, Ксандр начал готовиться.
Ранней весною, когда природа просыпалась от зимней спячки и с гор потекли звонкие ручьи, северяне приступили к сборам. Там, где требовалось законопатили швы, заменили подгнившие доски, затем ладьи спустили на воду. Осталось лишь погрузить запасы воды, провизии и прочую утварь. Завершив подготовительный этап, ярл немного отметил это дело со старым шкипером. А возвращаясь домой, поскользнулся и рухнул на ограду, поломав пару рёбер. Жить можно, а вот воевать совершенно неудобно. Ярл подозвал сыновей и когда те сели рядом, сказал:
–Дети мои, случилось так, что во взрослую жизнь вы вступаете одновременно. Конан, поведёшь войско, а Ксандр, укажет путь.
–Отец, сожалею, что не пойдёшь в поход и не увидишь сына своего в деле. – Искренне расстроился Конан.
–Всё что надо ты уже в прошлый раз показал. А я уже стар, так и так собирался завязывать. Вдобавок, такое приключилось. Первый раз в жизни ребра ломаю – знамение, стало быть. Перед важным событием надобно основательно подготовиться. – Доставая из-под стола огромный кувшин медовухи, заявил ярл.
–Зачем? Завтра же плохо будет. – Поинтересовался Ксандр.
– Во-первых, традиция, так делал мой отец и дед. А во-вторых, с утра котелок должен раскалываться, тогда вам будет не до страха! – Захохотал ярл.
–Логично. – Согласился младший сын.
Тем временем мама подала зажаренного кабанчика, приготовленного по рецепту Ксандра и завязался семейный пир. Каждый усиленно отгонял мысль, что возможно последний раз семейство ярла собирается в полном составе. Охмелевший папаша красочно рассказывал о странствованиях и схватках. Беспрестанно давал наставления Конану, делился воспоминаниями о магических существах с Ксандром. Пили мужчины почти до самого утра, в итоге так и уснули за столом с чарками в руках.