Когда мы с Лией и Катариной подошли к дому, возле него уже стоял Кристоф с незнакомым мне человеком.
«Странно, он вроде говорил, что его друзья будут только завтра», – подумал я, глядя на воина в чёрных кожаных доспехах, которые были усилены металлическими пластинами в наиболее уязвимых местах, вроде сердца и печени.
– Кто остался с пленниками?! – спросил я Кристофа, посмотрев на него недовольным взглядом.
– В этом больше нет необходимости, – ответил он.
– Что значит «нет»? – У меня внутри всё похолодело.
– Этот человек – замглавы гильдии Кровавые серпы, – произнёс Кристоф, указывая на воина в чёрной броне. – Он заберёт их сейчас к себе в гильдию.
– Чёрта с два! – Немедленно призываю доспехи из демонического арсенала, щит и топор. – Только через мой труп!
– Эммет, успокойся!
– Я не отдам ему пленных, – холодно процедил я. – Лия!
– Уже! – ответила она, и рядом со мной появился её ужасный фантом.
– Хм-м, значит, это ты – тот самый Эммет. Что ж, наслышан, – спокойно произнёс замглавы Кровавых серпов.
– Заложники останутся тут, – сквозь зубы процедил я.
– Дай мне с ним переговорить, – обратился Кристоф к воину в чёрном, и тот кивнул. – Отойдём, – сказал мне он.
– Не отзывай фантома, – попросил я Лию и пошёл вслед за Кристофом.
– Ты что творишь?! – спросил меня он, когда мы отошли подальше.
– Это мой вопрос. Пока у нас есть пленники, у нас более выигрышное положение! Потеряем их – и нас на этой встрече в фарш превратят!
Кристоф тяжело вздохнул.
– Гильдии так дела не решают.
– Да плевать я хотел на гильдии. Это ты под защитой своей гильдии, пленники под защитой своей, а я – нет. Лия – нет. Арли, Курт и Лаэн – тоже. Что, по-твоему, будет, если они нападут на меня и мою напарницу? – прямо спросил я, глядя ему в глаза.
– Я, разумеется…
– Ничего ты не сделаешь! – усмехнулся я. – Я тебе никто. Лия – тоже. Ты пойдёшь на всё, чтобы сохранить себе жизнь и обеспечить сыну и его семье безопасное будущее! Только извини, но моя смерть в мои планы не входит.
– Не стоит этого делать, Эммет, – ответил Кристоф, глядя мне в глаза.
– Ты не оставил мне выбора. Я тебе поверил, а ты меня предал! – ответил я и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Мы решим проблему с серпами, я тебе обещаю!
– Поклянись даром, что, если на встрече на меня нападут, ты будешь сражаться со мной бок о бок! – произнёс я, и Кристоф покачал головой.
– Извини, не могу.
Никакого другого ответа я от него услышать и не ожидал, поэтому, не раздумывая, использовал ледяное дыхание.
– Ты вырыл себе могилу! – сказал Кристоф, когда моё активируемое свойство ударилось в невидимую преграду, так и не достигнув цели.
– Ты сам предложил переговоры, а затем предал меня, – ответил я, активируя леденящую кровь ауру и готовясь к его атаке.
– Всё можно было решить по-хорошему! – Кристоф резко вскинул руку вверх, и над его головой появился огромный каменный кулак.
Больше не говоря ни слова, он опустил руку вниз – и огромная глыба, следуя мановению его руки, быстро устремилась в мою сторону.
Использую непробиваемый барьер, и как только каменный кулак падает на землю, резко срываюсь с места в сторону Лии и едва успеваю затормозить, ибо передо мной появляется высокая каменная стена, в которую я чуть не врезаюсь.
– Куда собрался? – спросил Кристоф. – Если ты успокоишься, я ещё готов пойти на диалог, – произнёс он, глядя мне в глаза. – Подругу твою тоже не тронут. – Он щёлкнул пальцами, и я увидел Лию и Катарину. Последняя, к слову, приставляла к горлу первой свой клинок.
«Бездна!» – выругался про себя.
– Ладно, – нехотя произнёс я, опуская Ледяную погибель.
– Убирай оружие. – Кристоф кивнул на топор.
«Нельзя было ему доверять…» – Я убрал топор обратно в демонический арсенал.
– Интересно. Очень интересно, – произнёс Кровавый серп, когда мы вернулись обратно. – Без зазрения совести атаковал родственника и…
– Он мне не родственник, – процедил я сквозь зубы и смерил Кристофа уничтожающим взглядом.
– Эммет, давай напрямую, – произнёс мой собеседник. – Ты уверен, что тебе нужны проблемы с нашей гильдией? – спросил он, сверля меня изучающим взглядом.
Я посмотрел на Лию и обратился к Катарине:
– Отпусти её.
– С чего бы? – нервно ответила та, попав под эффект подавления воли.
– Мне не нравится, когда возле горла моей подруги держат острые предметы.
– Отпусти её, – произнёс Кристоф, и его дочь нехотя убрала меч, толкнув Лию в спину.
Напарница обернулась и смерила её уничтожающим взглядом.
– Аха-ха! – усмехнулась Катарина. – Иди давай! – Она кивнула в сторону меня.
Лия ничего ей не ответила и просто подошла ко мне, виновато сказав:
– Извини, она застала меня врасплох.
– Всё нормально. У неё есть техника мгновенного перемещения, ты не виновата.
– Продолжим разговор? – поинтересовался серп. – Как я уже говорил, не думаю, что тебе нужны проблемы с нашей гильдией, – произнёс он, глядя на меня расчётливым взглядом. – Поэтому предлагаю простое решение. Ты отдаёшь мне моих товарищей, выплачиваешь компенсацию – и мы навсегда забываем о том, что существовал такой человек, как Эммет, – предложил серп и усмехнулся.
Компенсацию?! Да о чём он вообще говорит?!
– Это ваши люди напали на меня и на твою дочь, между прочим, тоже, – произнёс я, посмотрев на Кристофа.
– Мои люди ничего бы не сделали этой девушке.
– Да? Ты действительно так считаешь? – усмехнулся я. – Я видел, на что способны люди из вашей гильдии, и моё отвращение к вам не необоснованно.
– Хм-м, и чем же тебе так насолили члены моей гильдии? – В голосе замглавы серпов действительно прозвучали нотки удивления.
– Вы…
– Успокойся. – Я положил руку на плечо Лии, ибо она начала терять над собой контроль.
– Видимо, и юной мисс мы успели что-то сделать? – посмотрев на мою напарницу, спросил воин в чёрных доспехах. – Кстати, я так и не представился. Моё имя Лир Де’Гас, – ухмыльнулся он, видимо, предполагая, что то, что он из благородной семьи, на что-то повлияет.
– Успели, – процедила сквозь зубы Лия.
Кровавый серп наигранно тяжело вздохнул.
– В любом случае, это ничего не меняет. Как я и сказал, единственный способ для вас выйти из подобного щекотливого положения – отпустить моих товарищей и выплатить нашей гильдии компенсацию, сумма которой уже подсчитана, – произнёс он и лукаво улыбнулся.
– О какой сумме идёт речь? – спросил Кристоф.
– Двадцать тысяч золотых. Очень скромная сумма за причинённые нам неудобства, не считаете? – усмехнулся Лир.
Двадцать тысяч?! Он что, с ума сошёл?!
Подобная сумма удивила не только меня, но даже Кристофа с его дочерью.
– Лир, эта сумма…
– Это ещё мало, – перебил его серп. – Если нет возможности заплатить всю сумму сразу, можем подписать договор, но тогда будут проценты, – усмехнулся он.
«Как же мне хочется раскроить его череп, а душу скормить зуглам!» – подумал я, начиная потихоньку терять терпение.
– Эммет, эта сумма…
– Я не собираюсь им давать никаких денег, – холодно ответил я Лие.
– Уверен? – снова усмехнулся серп. – Поверь, весь день стоять тут и уговаривать тебя я не собираюсь.
– Как и я, – спокойно сказал ему. – Твои люди выследили и напали на меня. Я…
– Есть свидетели? – не дал закончить мне Лир.
– Катарина. – Я повернулся в её сторону, и она опустила глаза.
Какого чёрта тут происходит?!
– Ты не будешь давать показания? – прямо спросил её.
– Эммет, мне и моим родственникам не нужны проблемы. Я не хочу…
– Довольно! – произнёс я, на полную используя подавление воли, после чего посмотрел на Кристофа. – Пленники хотя бы ещё в доме?
– Да, но…
– Отлично, – перебил я его и пошёл в сторону дома Арли, но путь мне перегородил серп.
– Ты же понимаешь, что я не могу тебя туда пропустить? – сказал он, глядя мне в глаза.
– А мне оно и не нужно, – спокойно ответил я, сделав шаг вперёд, и видимо, терпение Лира закончилось, ибо за его спиной вдруг появились две цепи, сплетённые из магической энергии ярко-алого цвета, которые сразу же ринулись в мою сторону, причём так быстро, что я едва успел воспользоваться непробиваемым барьером.
– Щенок! – озлобленно бросил он. – Не забывай, с кем разговариваешь!
– Эммет! – послышался крик Лии, и я краем глаза заметил, как она попыталась было достать шпагу, но её остановила Катарина, снова появившись у неё за спиной и приставив к её горлу оружие.
«Бездна!» – выругался про себя, глядя на своего противника, на лице которого застыло удивление.
– Как ты…
– Хватит! – послышался грозный голос Кристофа. – Отпусти его!
Серп смерил золотого льва презрительным взглядом, но всё же послушался, и его цепи вновь вернулись к нему, а я, в свою очередь, снял непробиваемый барьер.
Я повернулся к Кристофу и, глядя на него, произнёс:
– Я не смогу выплатить такую сумму.
– Я решу этот вопрос, – спокойно ответил он. – Пусть забирает заложников и уходит.
– Но тогда…
– Я же сказал, что решу этот вопрос! – перебил меня Кристоф. – Забирай своих и проваливай! – процедил он сквозь зубы, повернув голову в сторону Лира.
– Не удостоверившись, что наши условия будут выполнены, я никуда не уйду, – ответил ему серп.
– Чего ты хочешь?
– Его подпись, что мы получим оговорённую сумму в течение… хм-м, скажем, недели! – усмехнулся гильдмастер кровавых серпов.
Недели?!
Я уже хотел было достать топор, а дальше будь что будет, но золотой лев меня опередил.
– Хорошо, – уверенно произнёс он. – Давай свой контракт, я подпишу.
– Э-э-э-э, нет. Не ты. Это должен сделать он. – Лир кивнул на меня.
Я всё же призвал из демонического арсенала Ледяную погибель.
– Эммет, стой! – Между мной и серпом появилась земляная стена. – Идём поговорим, – произнёс Кристоф, подходя ко мне.
– Я не буду ничего подписывать!
– Да идём же! – Он схватил меня за плечо и потащил за собой.
Отойдя подальше от серпа, мы остановились.
– Двадцать тысяч – большая сумма, но не неподъёмная! – сказал Кристоф. – Поверь, им лучше её отдать и забыть про них навсегда, чем перебить их и нажить себе таких врагов!
– Каких таких?! Троица, напавшая на меня, не показалась мне сильной, – ответил я, теряя терпение.
Кристоф тяжело вздохнул и покачал головой.
– Кровавые серпы, может, и не сильны, а вот их альянс – очень, – ответил он. – Этот Лир не так прост. Я много слышал о нём. И поговаривают, он один из столпов силы в своём альянсе.
Местные гильдии ещё и альянсы создают! Бездна!
– Ты ведь знаешь, что такое альянс? – тем временем уточнил Кристоф.
– Да.
– Хорошо. Альянс, в который входит гильдия Кровавые серпы, называется «Каратели». Это четвёртый по силе альянс империи, и при этом туда входит всего четыре гильдии. И одна из них – Стражи предела. Слышал про них? – спросил Кристоф, и я отрицательно покачал головой. – В общем, Эммет, послушай меня. Ты не должен с ними связываться. Поверь. Если мы сейчас убьём замглавы Кровавых серпов, нам от этого уже не отмыться. Пострадаешь не только ты, но и мы все.
– А какой у меня выбор? У меня нет таких денег! А тебе и твоей дочери я доверять не могу. Что я, по-твоему, должен делать?!
– Я же сказал, что найду эту сумму.
– Ты серьёзно? – усмехнулся я. – Я не верю ни тебе, ни твоей дочери. Я подпишу бумаги, а вы исчезнете – и ищи свищи вас, как ветра в поле. Чем быть в долгах, которые я не смогу покрыть, лучше закончу всё здесь и сейчас! – уверенно произнёс я.
– Если я дам тебе клятву, что достану деньги, ты мне поверишь? – прямо спросил Кристоф.
– Зачем тебе это? – Признаться честно, я был сильно удивлён его словам.
– Я вижу в тебе сильный потенциал, и будет жаль, если сегодня ты умрёшь.
«А ведь он говорит правду», – подумал я, не почувствовав в его словах и намёка на ложь.
Я задумался и, понимая, что такая сумма денег не может быть безвозвратной, прямо спросил:
– Как я верну тебе эту сумму?
– Об этом подумаем позже. Ты согласен на моё предложение? Я даю тебе клятву, что обеспечу нужную сумму, а ты подписываешь контракт, – подытожил Кристоф.
Решение далось мне очень нелегко.
– Хорошо.
– Я рад, что ты внял голосу разума, – облегчённо выдохнув, произнёс Кристоф. – Тогда я, Кристоф Лотворт, клянусь своим даром, что достану сумму в двадцать тысяч золота Эммету в течение недели, – произнёс он слова клятвы.
– Принимаю твою клятву, – тяжело вздохнув, ответил я.
– А теперь давай уже закончим это дело, – сказал Кристоф, и буквально в тот же момент стена рухнула.
Я нехотя пошёл к серпу, который с насмешливым взглядом следил за каждым моим шагом. Оказавшись рядом с ним, спросил его:
– Где ставить подпись?
– Умеешь писать… Похвально, – усмехнулся он, и в его руках появился тубус. – Удиви меня – и скажи, что ещё и читать умеешь! – произнёс он, доставая из тубуса пергамент, скрученный в трубочку, и протягивая его мне.
Ни слова не говоря, я взял контракт, развернул и начал читать.
«Хм-м, составлен грамотно», – подумал я.
Несколько раз ознакомившись с его содержимым, я не нашёл в нём подводных камней, которые ожидал здесь увидеть. Кровавые серпы реально хотели от меня только денег, и признаться честно, меня это даже немного настораживало.
– Может, попросишь прочитать своего друга? – тем временем произнёс Лир, пока я читал контракт в четвёртый раз.
– Обойдусь, – спокойно ответил ему, не ведясь на провокации.
– Ну, смотри сам. Ждать, пока ты там прочитаешь его по слогам, я не намерен! – ответил кровавый серп, смерив меня презрительным взглядом.
– Хорошо, что и я этого не хочу. Я готов его подписать.
– Отлично. – На его лице появилась мерзкая улыбка. – Тогда тебе нужно всего лишь отметить своей кровью здесь. – Серп указал пальцем на чёрточку в самом конце пергамента. – Помочь?
– Справлюсь и без тебя.
Вынув из браслета обычный нож, я надрезал кожу на фаланге большого пальца и собрался было подписать контракт, как вдруг меня как будто бы парализовало, а спустя мгновение рядом со мной возникла незнакомая мне фигура, закутанная в красный походный плащ с накинутым на голову капюшоном, полностью скрывающим его лицо.
Выхватив контракт, он просто порвал его.
– С этого момента переговоры от лица моего клиента буду вести я, – произнёс незнакомец, голос которого я сразу же узнал.
Ведь это был не кто иной, как наш таинственный наниматель.
Но что тут забыл брат Лии?