Насквозь пробежав всю деревню, я воспользовался великим демоническим арсеналом и, вооружившись топором и щитом, хотел было порубить в куски всех, кто посмел атаковать моих приёмных родителей, как вдруг понял, что Курт сражается с кем-то знакомым.
Резко остановившись, я едва сохранил равновесие, дабы не упасть, и уставился на девушку, а она, в свою очередь, уставилась на меня.
Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, а затем она резко атаковала.
«Ого!» – удивился я её скорости, с трудом парируя и уклоняясь от её ударов, которые она наносила с молниеносной скоростью.
«Кстати, почему она вообще меня атакует? Ведь она меня видела. Неужели у неё настолько короткая память, что она уже забыла меня?» – подумал я, и вдруг до меня дошло.
Бездна! Я же в крысином шлеме, который полностью закрывает моё лицо!
– Стой! – прокричал ей, отбивая очередную атаку щитом. – Я не враг! – И попытался разорвать дистанцию, чтобы снять шлем и показать своё лицо, но девушка не оставляла для этого мне и шанса.
Вот же настырная! Как жаль, что у меня нет атак, которые не нанесли бы ей повреждений, но позволили мне остановить её.
Тем временем, поняв, что обычными атаками меня не пронять, девушка использовала одну из своих техник – и исчезла, появившись в нескольких метрах от меня, при этом её клинок вспыхнул ярким голубым светом.
Обе эти техники я уже видел, поэтому знал, как они работают.
– Катарина, это я! – быстро сказал ей, стягивая с себя шлем и попутно используя непробиваемый барьер, дабы её дальнобойная техника в виде лезвия серпа не разрубила меня на половинки, ибо задействовать её она всё же успела.
– Эммет! – запоздало крикнула Катарина, но её дуга не достигла цели, ударившись в земляную стену, возникшую прямо передо мной.
«О! Значит, и Кристоф здесь!» – обрадовался я, понимая, что мне сейчас уже вряд ли что-то угрожает, и отменил непробиваемый барьер, а буквально в следующую секунду стена передо мной пошла трещинами и развалилась.
Я увидел удивлённых Катарину и Курта, которые смотрели на меня, не веря своим глазам. На крыльце же дома сидел Кристоф, на руках которого был маленький ребёнок.
Повисло неловкое молчание, прервала которое Арли, вышедшая из-за двери.
– Что у вас тут… – Она вдруг замолчала, когда увидела меня.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.
– Эммет! – радостно воскликнула Арли и бросилась мне навстречу.
Я тоже сделал несколько шагов вперёд, заключая приёмную мать в крепких и тёплых объятьях.
– Давно не виделись, Арли, – произнёс я, глядя на неё и улыбаясь.
Приёмная мать нахмурилась.
– Арли?! Я, между прочим, тебе мать, молодой человек! – серьёзным тоном произнесла она и разорвала объятья. – Так меня только и называй! – Она окинула меня суровым взглядом.
«А она изменилась», – подумал я, глядя на миниатюрную женщину, которая была мне по плечо и которая, скрестив руки на груди, осуждающе сверлила меня взглядом голубых глаз.
– Извините, не хотел вас обидеть, матушка, – ответил я Арли и улыбнулся.
Использовав демонический арсенал, я заставил доспехи, щит и оружие исчезнуть, оставаясь в обычной повседневной одежде.
– Как мы давно не виделись! – Ко мне подошёл Курт и крепко обнял меня.
– С ума сошёл?! Я тебя чуть не убила! – Теперь подошла Катарина. – А если бы я располовинила тебя?
– У тебя ничего бы не вышло, – спокойно ответил я.
– Чего?! Ты о чём вообще?! Если бы не отец, валяться бы тебе сейчас мёртвым и разделённым пополам! – хмыкнула она.
Я не стал с ней спорить, ибо к нам подошёл Кристоф.
– Сто лет, сто зим. – Он отдал ребёнка его матери и протянул руку. – Ты возмужал! – Мы обменялись крепким рукопожатием. – Во! Чувствуется сила! Уважаю! – усмехнулся он.
– Я очень рад вас всех видеть, – честно признался я, ибо рассчитывал встретиться только с Арли и Куртом, а застал практически всё семейство сразу.
– А куда делись твои доспехи? – любопытно посмотрев на меня, спросила Катарина.
А, точно! Я ведь воспользовался великим демоническим арсеналом, а не обычным магическим хранилищем, прежде чем положить броню в которое, её пришлось бы сначала снять.
– Секрет, – усмехнулся я.
– Пф, подумаешь! – Катарина надула губки, а её отец улыбнулся.
– Я так понимаю, тебе есть о чём нам рассказать? Не думаю, что всё это время ты просто отсиживался в каком-нибудь городе и прохлаждался, – произнёс он, и я кивнул.
– Я много где побывал, но из-за специфики человека, на которого работал, не всё могу рассказать.
– Ты работал на плохих людей?! – голос Арли прозвучал очень обеспокоенно.
Святая простота…
Мы с Кристофом, Куртом и Катариной переглянулись.
– Пойдёмте в дом, а то Лаэн может замёрзнуть: вон смотри, как легко одета! – произнёс Курт, меняя тему. Как и я, они были наёмниками, пусть и состояли или состоят в гильдиях, поэтому меня прекрасно понимали.
– Ты не только возмужал, – заметил Кристоф. – У тебя глаза человека, который не раз убивал людей, – холодно добавил он и посмотрел на свою дочь. – Скажи, ты состоишь в какой-нибудь гильдии?
– Нет.
– Но ты ведь убедился в том, что ты носитель дара, так? – спросил он, и я не видел смысла скрывать от него правду.
– Да. Магический тип, как и говорил Курт.
– Боевой?
– Сложно сказать. Он скорее необычный.
– Не хочешь о нём говорить?
– Нет.
– Хм-м, ладно, – хмыкнул Кристоф. – Тогда у меня к тебе только один вопрос: не навлечёшь ли ты на Курта, Арли и Лаэн проблем? – прямо спросил он, и признаться честно, я не знал, что ему ответить.
– Я заработал много денег. И так как я многим обязан приёмной матери, хотел бы её отблагодарить, – честно ответил я. – Вот. – Извлёк из браслета крупный кошель, набитый золотом. – Тут больше тысячи золотом, – произнёс я, глядя Кристофу в глаза.
– Большая сумма, – задумчиво сказал он. – Я так понимаю, есть предпосылки, что у них могут возникнуть проблемы?
– Мой наниматель обещал, что всё уладит, но так как я привык никому не верить, лучше подстраховаться.
– А ты умный пацан, – усмехнулся Кристоф. – Это как-то связано с гильдиями?
– Да.
– Можешь назвать её?
– Это может повлечь за собой определённые проблемы.
– Об этом можешь не беспокоиться. Катарина, оставь нас, – приказал он дочери, и та хоть и нехотя, но отошла в сторону.
– Ламии, Кровавые серпы и Тюремщики.
Кристоф тяжело вздохнул и устало потёр глаза.
– Ты специально выбрал самые ублюдские гильдии, какие только можно найти, или это случайность? Хотя ладно. Ламии всегда считались не от мира сего, но в целом нормальной гильдией. Но серпы и тюремщики…
– Так вышло, – холодно ответил я. – Можешь поверить мне на слово. Я никогда и ни с кем не искал конфликтов. Смертельные случаи членов этих гильдий происходили по их вине.
– Смертельные случаи, говоришь… Сколько же их было? – изумлённо спросил Кристоф.
– Немало, – уклончиво ответил я.
– И когда только успел… – Кристоф снова тяжело вздохнул. – Ладно, давай свои деньги, – произнёс он, и я протянул ему мешок с золотом. – Я позабочусь о том, чтобы их не нашли.
– Благодарю. Я пришёл убедиться, что с Арли, Куртом и Лаэн всё хорошо, а заодно отдать им деньги. Если бы под меня начали сильно копать, они всё равно рано или поздно нашли бы их, так что я посчитал, что от того, что вернусь сюда в последний раз, проблем не будет, – поделился я с Кристофом своим мнением.
– Верно мыслишь, пацан, – ответил он, и мешок исчез из его рук.
– А вы с Катариной состоите в какой-нибудь гильдии? – решил поинтересоваться я.
– Да, но название, извини, я тебе не скажу. Без обид.
– Да без проблем. – Я пожал плечами. – Если бы я захотел, и сам это выяснил, – добавил я, явно удивив Кристофа.
– Такими сильными связями обзавёлся?
– Вроде того. Хотя недавно их и потерял.
– Если решил соскочить с крючка, то не думаю, что это сработает, – произнёс Кристоф, и в его взгляде я почувствовал нотки сожаления. – Если человек, на которого ты работал, влиятельный, то просто так он от тебя не отстанет. Учитывая, каких гильдий названия ты упомянул, вариант, когда можно всё бросить и начать с чистого листа, для тебя уже невозможен. Прости, пацан, но это так. Поверь моему горькому опыту.
На самом деле я и так это знал.
– Знаю, – спокойно ответил ему. – И не собираюсь этого делать. У меня есть план, которому я собрался чётко следовать. И не отступлю. Ну а кто придёт по мою душу… Ну, это их проблема, – добавил я и хищно улыбнулся.
– Жаль, ты родился не в нашей семье, – по-доброму улыбнулся Кристоф и хлопнул мне по плечу. – Тут заночуешь? Я уверен, что Арли бы очень этого хотелось.
– Не могу ей в этом отказать, – ответил я, а спустя несколько секунд дверь, ведущая в дом, отворилась, и на пороге появилась Арли. – Все – ужинать! – позвала она, и я не смог сдержать своей улыбки, ибо уж слишком она была заразительной у приёмной матери.
– Уже идём, – ответил за нас с Катариной Кристоф. – Пойдём. – Он кивнул дочери в сторону дома, а сам пошёл вперёд.
Когда я был уже рядом с домом, меня нагнала Катарина.
– Мне нужно с тобой поговорить с глазу на глаз, – едва слышно произнесла она.
– Хорошо. Встретимся на улице, как стемнеет, – ответил я. Её слова меня даже немного заинтриговали.
Оказавшись дома, я впервые за долгое время смог насладиться настоящим семейным ужином, о котором так давно мечтала человеческая сущность этого тела.
Жаль, что повторить его, вероятно, больше не получится.
Когда наступила ночь и Арли с Куртом и их дочерью спали, я украдкой покинул дом и вышел на улицу.
– Сюда, – послышалось из темноты, и я пошёл в сторону колодца, рядом с которым уже стоял Катарина.
– О чём хочешь поговорить? – поинтересовался я.
– Хочу спросить, о чём ты говорил с отцом.
– А ты не думаешь, что он не просто так попросил тебя отойти?
– Знаю, но я хочу быть в курсе всего, что происходит с моей семьёй. Можешь быть уверен, это не просто праздное любопытство! – ответила она и даже не соврала.
«Хм-м, какая заботливая», – подумал я, понимая, как Курту и Лаэн повезло с сестрой и тётей.
– Извини, но я не могу тебе сказать. На кону стоит слишком многое, и эта информация может оказаться слишком опасной для тебя. Плюс, с большой вероятностью, никто из вас меня больше не увидит, а эта встреча, вероятно, последняя.
– Всё настолько плохо? – спросила Катарина, и я кивнул. – И когда только успел, – буркнула она себе под нос.
– У меня талант притягивать к себе неприятности, – усмехнулся я, причём эти слова были не так далеки от истины.
– Умеешь же ты удивлять, – усмехнулась Катарина. – Кстати, ты сказал, что моя атака на тебе бы не сработала. Это правда или просто бахвальство?!
«Не думал, что мои слова всё ещё не дают ей покоя», – усмехнулся про себя.
– Не просто бахвальство. Твоя атака действительно даже не ранила бы меня.
Катарина прищурила глаза, а на её губах появилась лукавая улыбка.
– Может, хочешь проверить? – предложила она, доставая из ножен клинок.
– А тебе станет от этого легче?
– Намного.
– Хорошо. – Пожав плечами, призвал из арсенала щит. – Я готов.
Но Катарина почему-то ничего не ответила: она просто замерла на месте и даже не двигалась.
«Не нравится мне всё это!» – успел подумать я, прежде чем моё чувство опасности забило тревогу.
Успеваю использовать непробиваемый барьер, а буквально через пару секунд в мою грудь бьёт что-то острое.
Это что, чей-то хвост?!