Лишь только когда оказался в портальном круге центральной площади Растбурга, я смог наконец-то вздохнуть от облегчения. Полученные раны всё ещё болели, и ожоги на моём теле никуда не делись. Но как же всё-таки хорошо оказаться подальше от заснеженных земель ламий и хоть немного расслабиться.
– В сторону! – Меня довольно грубо толкнули в плечо, но я устоял на месте.
Я оглядел мужчину в алом кожаном плаще, на котором красовался знак его гильдии, и сразу же узнал этот знак: алый серп на фоне белого черепа – Кровавые серпы.
Я внутренне напрягся и невольно сжал кулаки от злости, но довольно быстро пришёл в себя.
Тем временем воин остановился и уставился на меня.
– У тебя проблемы, крысёныш? – усмехнулся он.
Да уж, шлем выглядел довольно броско, но что делать…
– Нет, – спокойно ответил я, понимая, что проблемы с этим человеком мне сейчас нужны меньше всего. Меня и после первой заварушки с этой гильдией наверняка ещё ищут, хоть и времени прошло довольно долго.
– То-то же! – оскалился мой собеседник и, повернувшись ко мне спиной, пошёл по своим делам.
Я сделал глубокий вдох, чтобы окончательно успокоиться.
«Ничего, придёт ваше время», – произнёс про себя и первым делом отправился в сторону дома Милли.
– Эммет! – радостный голос Милли раздался из окна. – Я сейчас! – крикнула она и пропала.
Бывшая владелица таверны выбежала на улицу, и вскоре я был заключён в её крепкие объятия.
– Я тоже рад тебя видеть, Милли, – честно ответил ей, прижимая пышку к себе.
Когда она отпустила меня, отошла на пару шагов назад и смерила меня оценивающим взглядом.
– А ты возмужал! – произнесла Милли, и на её лице появилась искренняя добрая улыбка. – И вырос!
– Спасибо! Ты тоже как всегда хороша! – ответил я. – Может, пойдём отметим нашу встречу? – спросил её, благо перед встречей уже успел зайти в магазин и сменить доспехи на простую, но качественную одежду.
– С удовольствием! – ответила она, и в её приятной компании я отправился в таверну под названием «Бараний рог», которую мне порекомендовал портной, пока я выбирал одежду.
Проснулся я в той же таверне с Милли под боком.
Встав, начал собираться, чем, собственно, и разбудил мою давнюю знакомую.
– Уже уходишь? – спросила она и зевнула.
– Да, хочу навестить одного ворчливого гнома, а затем повидаться с семьёй.
– А, Логара. – На её лице появилась грустная улыбка. Она, видимо, вспомнила про свой родной город, а воспоминания о нём у неё были не самые приятные.
– Ага. Слушай, скажи мне, Милли, как ты тут живёшь?
– Нормально. – Она пожала плечами. – Работаю помощницей пекаря. Вместе мы печём самый вкусный в Растбурге хлеб! – добавила она и, тоже встав с кровати, начала одеваться.
– Я могу тебе чем-то помочь? – прямо спросил её.
– Если ты про деньги, то я на тебя обижусь, – глядя мне в глаза, ответила Милли.
– Я не про них, а вообще.
Она задумалась.
– Не знаю, насколько ты стал сильнее или появились ли у тебя влиятельные друзья, но я хочу только одного. – По интонации в её голосе я сразу же понял, о чём идёт речь.
– Наказать Кровавых серпов? – спросил я, решив, что лучше я скажу это, нежели она.
– Да. Они…
– Больше ничего не говори, – холодно ответил я и, глядя в её глаза, добавил: – Обещаю, что поквитаюсь с теми, кто тебя обидел.
– Спасибо. – На губах Милли появилась улыбка, в то время как по щекам потекли слёзы.
Она была добра ко мне, а добро всегда должно вознаграждаться, даже если ты бывший Великий Демонический Артефакториарх!
Попрощавшись с Милли, я немедля отправился в соседний город, где у меня было сразу два знакомых. Одним из них был один очень ворчливый, но трудолюбивый кузнец, в мастерстве с которым пока не мог сравниться даже я.
Как и думал, Логара я застал в кузнице за работой в гордом одиночестве.
«Значит, так и не взял себе подмастерье», – подумал я, глядя на то, как его огромный кузнечный молот высекает снопы искр из металла.
Интересно, сейчас-то я смогу поднять этот молот?
Я подошёл поближе.
– Ни шагу дальше – пришибу! – послышался недовольный голос Логара, который даже не оторвался от работы.
Неужели так сильно дуется, что я оставил его кузню?
– Мастер Логар, – произнёс я, но мой голос заглушил удар молота. – Мастер!..
Так, надо улучить момент…
– Мастер Логар, это Эммет! – громко выпалил я, когда молот опустился и начал подниматься вверх.
Думал, он не услышит, но я ошибся, ибо его рука замерла в воздухе.
Логар поднял голову, и стоило ему увидеть меня, как на его чёрном от копоти лице появилась широкая улыбка.
– Эммет! – Он бережно положил инструмент на наковальню, будто бы тот был сделан из хрусталя, после чего вышел из кузницы и, подойдя ко мне, протянул свою широкую, мозолистую ладонь. – Рад тебя видеть в добром здравии!
– И я! – Мы обменялись крепким рукопожатием, в результате которого я чуть не остался без руки: всё же силой он обладал недюжинной.
– Пойдём! – Логар кивнул на лавку. – Садись там, а я всё устрою! – подмигнул он и скрылся у себя в доме, который на фоне его кузни больше напоминал какой-то пристрой.
Спустя какое-то время Логар вернулся с несколькими кувшинами, которые стояли на подносе, ломящемся от количества снеди на нём. В основном это было мясо.
– Давай за встречу! – радостно произнёс он, беря в руку кувшин. Я взял второй, и мы звонко ударили их друг от друга.
Логару хватило нескольких секунд, чтобы полностью осушить содержимое кувшина. Я же, в свою очередь, смог сделать всего несколько глотков.
– Красный специальный! – гордо произнёс он, потирая мокрые от выпивки усы и бороду.
Да тут градусов тридцать, не меньше!
– А ты, я смотрю, пить так и не научился?! Ах-ха-ха! – громко засмеялся Логар и взял с подноса второй кувшин, которого постигла та же участь, что и первый. – ХОРОШО! – Он ударил рукой по стене кузницы, и мне показалось, что та даже задрожала.
– У меня для вас есть подарок.
Вместо того чтобы вступать в спор с Логаром, выиграть который было просто невозможно ввиду его упрямства, я достал из магического хранилища слиток металла, полученный путём переплавки брони рэтлингов-чемпионов и некоторых частей амуниции шаманов. Как оказалось, все доспехи крыс были сделаны из одного металла, с которым я раньше никогда не сталкивался.
Я протянул его Логару.
– Хм-м, – задумчиво произнёс мастер, несколько минут рассматривая слиток, нюхая его и даже пробуя на вкус. – Первый раз вижу такой металл. Где ты его достал? – Он с интересом уставился на меня.
Я вкратце рассказал ему о своих приключениях в землях ламий, упуская большие куски информации, которые могли оказаться опасными для Логара.
– Хм-м, тогда понятно, почему от него так несёт кровью и падалью, – ответил он и протянул слиток обратно мне.
«Кровью и падалью?!» – удивился я. Странно, я даже ничего не почувствовал!
– Я не хотел…
– Знаю, – улыбнулся Логар. – Но я с этим металлом работать не буду. Бедовый он.
– Но как? Он же даже не пахнет! – Я понюхал слиток, но снова ничего не ощутил.
– Хех, – крякнул он. – Есть у моей расы определённая особенность: можем многое сказать о любом металле, просто взяв его в руку, даже если он попадается нам в первый раз. Вот в слитке, что у тебя в руках, я сразу почувствовал неладное. Ни один уважающий себя дварф за работу с ним не взялся бы. Хотя сейчас многие готовы на всё ради наживы. Тьфу! – Логар смачно сплюнул на землю. – Будешь допивать? – Он кивнул на мой кувшин, и я отрицательно покачал головой. – Хех, – снова крякнул он и уничтожил последнюю крынку. – Надолго сюда?
– Нет. Завтра поеду к родителям.
– Ясно. – На его лице появилась грустная улыбка.
– Сильно заняты, мастер? – поинтересовался я.
– Нет. А что?! – В глазах Логара появился азарт.
– Пойдёмте в таверну? Продолжим отмечать встречу! В любую! Угощаю! – предложил я.
– А вот это другой разговор! – Логар спрыгнул с лавки и радостно потёр руки. – Не знаю, сколько ты там заработал, но сегодня я тебя обанкрочу! Хех! – крякнул довольно. – Жди. Сейчас умоюсь и приду! – добавил он и уже практически подошёл к двери пристройки, как вдруг остановился.
Логар смерил меня обеспокоенным взглядом.
– Знаешь, когда ты покинул город, ко мне приходили и спрашивали о тебе, – серьёзным тоном произнёс он.
– Серпы?
– Да. Я им, конечно, ничего не сказал, но советую тебе их остерегаться.
– Знаю. И да: прошу прощения за доставленные неудобства.
– Ублюдки, когда увидели, на что я способен, хотели у меня оружие заказать. Хех. – Он усмехнулся. – Знаешь, как я далеко их отправил?
– Дальше, чем меня, когда я загубил тот заказ? – спросил его, вспоминая, как он орал на меня, когда я испоганил уже практически готовый меч.
– Ой, ты даже не представляешь, насколько дальше! – ответил Логар, и мы засмеялись. – С тобой ведь всё будет хорошо? – прямо спросил он, глядя мне в глаза.
– Да. Я стал сильным, – уверенно ответил ему.
– Хорошо. А теперь пить! – сказал мастер и скрылся за дверью.
Остаток вечера мы провели в заведении под названием «Золотой бочонок», весело общаясь и вспоминая дни, когда работали вместе, разумеется, попутно уничтожая алкогольные запасы трактира.
В общем, душевный был вечер. Больше бы таких…
Утром я встал с каменной головой, и только выпив несколько кружек огуречного рассола, почувствовал себя хоть немного лучше. Прежде чем отправиться домой, я хотел повидать ещё одного знакомого в этом городе. К нему, собственно, и отправился.
У магазинчика «Добыча смельчака» я стоял, когда времени было далеко за полдень. Толкнув дверь и тем самым «разбудив» колокольчик, я оказался в магазине, принадлежащему одному интересному мужчине, который раньше был опытным искателем приключений.
– Какая неожиданная встреча! – послышался знакомый голос из-за стойки.
– Мастер Люций, очень рад вас видеть, – поздоровался я с хозяином магазина.
– И я рад тебя видеть, Эммет, – ответил мастер. – Долго же тебя тут не было. Путешествовал? – Он прищурил один глаз и смерил меня изучающим взглядом.
– Вроде того, – уклончиво ответил я.
– Буду рад послушать о твоих приключениях за чашечкой чая. Ну или, может, чего покрепче. – Люций подмигнул мне, а у меня, стоило ему только упомянуть алкоголь, всё похолодело внутри, но приглашение всё же принял и пошёл вслед за ним в другую комнату.
– Ну, рассказывай, – произнёс он, разлив горячий ароматный чай по кружкам. – Давно я не слышал интересных историй. – На его губах появилась грустная, но в то же время добрая улыбка.
Ну как ему можно отказать?
Рассказ о моих приключениях занял довольно много времени. И ведь это я ещё опустил многие подробности!
– Эх, где мои годы… – произнёс Люций, во взгляде которого чувствовались тоска и немного зависти. – Я бы с радостью составил тебе компанию! – Он встал, подошёл к одному из шкафов, открыл дверцу и достал оттуда бутылку. – Пару капель в чай?
«Ну, это же всего две капли!» – подумал я и кивнул.
Люций усмехнулся и, подойдя к столу, действительно капнул по паре капель в чашки с чаем.
– Угощайся. – Он кивнул на тёмный напиток, который сейчас странно дымился.
– Что это? – на всякий случай уточнил я.
– Слёзы дракона. Ты попробуй. – Люций снова кивнул на мою чашку с чаем.
Природная недоверчивость и паранойя сказывались, и я не особо спешил пробовать напиток.
– Хех, – усмехнулся Люций и первым сделал глоток. – Эх! Хорошо! Бодрит! – произнёс он с пунцовым лицом, по щекам которого текли слёзы.
«Хм-м, интересный эффект», – подумал я и тоже сделал глоток.
Стоило только дымящейся жидкости попасть мне в рот, как по всему телу прокатилась огненная волна обжигающей энергии. Казалось, сейчас изо рта смогу дышать огнём.
– Фу-у-ух, – тяжело выдохнул я.
– А ты молодец! Моё почтение! – похвалил меня Люций. – Немногие могут осилить этот напиток! – произнёс он и снова сделал глоток.
Ну, если бы не постоянные «тренировки» с Ирэн, которая любила выпить, и Логаром, приучившим меня к крепкому элю, я бы ни за что не смог осилить этот чай, а так вполне терпимо.
Я последовал примеру мастера и тоже сделал глоток. Так мы и пили слёзы дракона, пока обе наши чашки не опустели.
– Нашёл что-нибудь интересное, пока путешествовал? – спросил меня Люций, откинувшись на спинку своего кресла и доставая из внутреннего кармана пиджака курительную трубку.
«Ну, раз Логар не взял слиток, подарю его Люцию», – подумал я и достал из магического хранилища слиток тёмно-алого металла, после чего протянул мастеру.
– Хм-м, интересно, – произнёс он. – Первый раз вижу что-то подобное. Где ты это взял?
– Переплавил доспех одно из монстров, встретившегося мне в подземелье, – ответил я, не собираясь уточнять, чт о это был за монстр и где его встретил.
Люций несколько раз провёл рукой по слитку, после чего закрыл глаза, и я ощутил небольшой выброс магической энергии. Это говорило о том, что он воспользовался своим даром, позволяющим ему узнать о предмете в руках то, что недоступно остальным.
– Какой странный металл, – задумчиво произнёс Люций. – Где ты, говоришь, смог его достать?
«Ну уж нет. Так ты меня и через тысячу лет не проведёшь», – усмехнулся про себя.
– Я не говорил, – спокойно ответил ему. – И не скажу, как бы вас ни уважал, мастер Люций, – добавил я, и недовольство мастера сразу отразилось на его лице.
– Понимаю, – ответил Люций, и я не мог не заметить, что в его голосе звучали нотки обиды. – Сколько ты хочешь за этот слиток?
Я задумался: в принципе, золото мне сейчас не особо нужно. Я неплохо получил за выполнение миссии, плюс компенсация была тоже приличной. Также я собирался много денег получить за магические хранилища ламий, в которых наверняка было много ценного, поэтому потребности в деньгах у меня не было.
Информация же – совсем другое дело.
– Если скажете, что узнали про этот металл, – слиток ваш.
– А ты умён, – усмехнулся мастер. – Ладно, тогда слушай!