Я стоял возле дома, в котором провёл всё своё осознанное детство, и с грустью смотрел на Арли, Курта и Лаэн, которые грузили на повозку свои последние вещи, ибо сегодня они покидали родную для них деревню навсегда.
– Мне жаль, что так получилось, – виновато произнёс я, подойдя к Арли.
Она по-доброму улыбнулась и, несмотря на то, что была ниже ростом, потрепала меня по волосам, предварительно встав на цыпочки.
– Ничего страшного, – ответила Арли, и на её губах появилась добрая улыбка. – Я слышала, это ты дал нам много денег на переезд? – Её тон изменился и стал серьёзным.
– Да, – не стал я обманывать.
– Надеюсь, ты их не…
– Нет. Я не вор и не убийца, – ответил ей. С последним утверждением, конечно, можно и поспорить, но так как я умышленно не брал заказов на убийства, моя совесть чиста. Ну, насколько чистой она может быть у бывшего демонического князя…
Несколько секунд Арли сверлила меня пытливым взглядом.
– Хорошо, я верю тебе. – Она снова улыбнулась своей доброй улыбкой. – Ты молодец. – И ещё раз потрепала меня по макушке.
Почему же так больно на душе?! Ненавижу эту свою человеческую сущность!
– Я потом пришлю ещё денег.
– Не думаю, что они понадобятся. По словам Кристофа, тех, что ты дал, с лихвой хватит нам до конца жизни.
– Жить можно по-разному, – спокойно ответил я. – В любом случае, поверь, проблем в золоте у вас никогда не будет, это я тебе обещаю!
– Какой ты стал взрослый. – Её губы задрожали.
– Арли, всё готово! Поехали! – послышался голос Курта.
– Я думаю, это не последняя наша встреча. – Арли сделала шаг ко мне навстречу и заключила в крепкие объятья. – Береги себя, сынок, – произнесла она и, смахнув с лица слёзы, быстрыми шагами удалилась.
Так мои приёмные родители и их дочка навсегда покинули родные края и отправились в неизвестном мне направлении…
– Я пойду с тобой, – произнёс Кристоф, когда речь зашла о переговорах с главой Кровавых серпов.
– Ты свихнулся?! – не веря своим ушам, спросил я. – Ты…
– Не забывай, с кем ты разговариваешь! – Он смерил меня уничтожающим взглядом.
– Простите, – виновато буркнул я себе под нос. – Но идти со мной – это чистое безумие! Вы же себя сильно подставите! Зачем это вам?! Я вам даже не родной!
Кристоф тяжело вздохнул.
– А не в этом дело, – спокойно сказал он.
– А в чём же?!
– В том, что, если бы эти ублюдки справились с тобой, они без зазрения совести убили бы и Катарину, и Курта, и Арли с Лаэн! – ответил он, ударив кулаком о лавку. – Я видел их глаза, это глаза психопатов и убийц! Не знаю, все ли в их гильдии такие, но именно эти – настоящие ублюдки, – добавил он и задумался. – Разве что девушка не совсем ещё потерянная.
– Эта встреча может для вас плохо закончиться, – прямо сказал я. – У одного меня будет больше шансов выжить.
– Ты за кого меня вообще принимаешь, пацан? – усмехнулся Кристоф. – Я один из сильнейших воинов своей гильдии!
А вот это уже интересно. Вопрос только, насколько сильна гильдия Кристофа. Быть самым сильным у слабых – не такая уж и большая заслуга.
– Я ж не видел, на что вы способны. – Я пожал плечами.
– Зато я видел, на что способен ты, и могу сказать, что если та ледяная техника в твоём арсенале сильнейшая, то я гораздо сильнее тебя, – произнёс Кристоф, глядя мне в глаза.
А ведь он даже не врёт…
Неужели он и правда такой сильный?!
– Хорошо, – согласился я, хоть эта идея мне и не очень нравилась. У меня было слишком много массовых техник, задеть ни одной из которых дедушку Лаэн мне очень не хотелось…
– Вот и славно. Я вызвал ещё парочку воинов из своей гильдии для подстраховки, поэтому на встречу ты пойдёшь не один, а с хорошей охраной из опытных рубак, – довольным голосом произнёс Кристоф. – Эти уроды ещё пожалеют, что связались со мной и моей семьёй.
Да со мной они связались! Со мной! А вы просто были вовлечены во всё это дерьмо!
Я тяжело вздохнул, ибо всё это было правдой, но озвучивать её всё же не стал. Кристоф и так знал, по чьей вине всё это случилось, но решил помочь мне, хоть и не был обязан это делать, поэтому мне грех на что-то жаловаться.
– Название своей гильдии так и не назовёте? – спросил я Кристофа, и тот задумался. – Всё равно же узнаю, – добавил я и улыбнулся.
– Наглый ты всё-таки сопляк, – снова усмехнулся он. – Ладно. Всё равно либо серпы, либо кто-то из наших проболтается. Гильдия наша называется Золотые львы. Слышал о такой?
– Нет. Это название мне незнакомо.
– Зато слышал про Кровавые серпы и Тюремщиков, причём обоим гильдиям уже насолил! – Кристоф покачал головой.
– Что сделано, то сделано. Прошлого не вернуть. Могу лишь заверить, что я первым ни разу не проявлял агрессии и всегда был жертвой, которой приходилось защищаться, – пояснил я свою позицию.
– Защищался он. А без убийств обойтись нельзя было? – недовольно буркнул Кристоф.
– Нет. Это тоже была вынужденная мера. В противном случае убили бы меня или кого-то из моего отряда.
– Кстати, насчёт отряда. Где они все?
– Наши пути разошлись, – нехотя ответил я.
– А, вон оно как… – задумчиво произнёс Кристоф и вдруг прищурился, глядя мне куда-то за спину. – Кого это ещё сюда нелёгкая принесла? – недовольно сказал он, поднимаясь с места.
Я обернулся и увидел тёмный силуэт, медленно приближающийся в нашу сторону.
«Хм-м, странно. Почему эта походка кажется мне знакомой?» – подумал я и буквально через несколько минут, когда силуэт стал ещё ближе, узнал в нём свою знакомую.
И чего она тут забыла?!
– Мне нужно с тобой серьёзно поговорить, – произнесла Лия, окинув меня недовольным взглядом.
– Зачем ты явилась сюда? И вообще, как ты меня нашла? – спросил я, но сам же понял, насколько этот вопрос был глупым.
– Не познакомишь меня с юной мисс? – послышался голос Кристофа с лавки, и мы одновременно с Лией обернулись.
Видимо, по нашим взглядам он сразу понял, что сейчас лучше не мешать.
– Понял-понял, не отвлекаю, – произнёс Кристоф и пошёл в сторону дома, где сидела Катарина и стерегла пленных. К слову, она тоже пялилась на нас через окно, и взгляд её, обращённый на мою собеседницу, не выражал и капли доброжелательности.
– Кто все эти люди? – спросила Лия.
– Это не важно. Важно другое – зачем ты здесь? – прямо спросил я. – Это твой…
– Нет. Это моя собственная инициатива, – перебила меня Лия. – Мне нужно выяснить одну вещь, и пока я этого не сделаю, не будет мне покоя! – серьёзным тоном произнесла она, глядя мне в глаза.
– Ладно, но потом ты уйдёшь, – ответил я и приготовился её слушать.
– Вопрос всего один: ты из-за меня не хочешь больше работать на моего брата?! – спросила Лия, буравя меня своим тяжёлым взглядом.
– С чего ты так решила? – удивился я.
– Ну, ты увидел меня другой, и я подумала…
– Нет. Это не из-за тебя. То, что я увидел и во что ты превратилась, никак не связано с моим уходом. Всё это я сделал, чтобы больше не подвергать опасности ни тебя, ни Ирэн, ни Лиз. В этот раз всё обошлось и смерть прошла стороной, но так будет не всегда. Ирэн сильно пострадала, да и ты с Элизабет были на грани смерти. Такое будет постоянно, пока я нахожусь рядом с вами, поэтому принял это решение.
Выслушав меня, Лия тяжело вздохнула и покачала головой.
– Идиот.
– Можешь говорить всё что угодно, но это ничего не изменит, – спокойно ответил я.
– Уверен? Ладно, очень жаль, что ты не человек слова. Ладно, бывай, – произнесла она и не спеша куда-то направилась.
– О чём ты? – бросил я ей вдогонку.
– Ты уже не помнишь? – не оборачиваясь, ответила Лия. – Обещание, которое ты мне дал. Разве ты выполнил его? – Она остановилась и повернула голову в мою сторону. На её лице появилась лукавая улыбка.
«Бездна!» – выругался я про себя, и ответ дался мне нелегко.
– Не выполнил.
– А жаль. Я до сих пор страдаю от токсина в крови, который оставили во мне те штуки и…
– Без них ты бы умерла, – сквозь зубы процедил я.
– Может и так, я не отрицаю. Но ты дал обещание вылечить меня во что бы то ни стало, – произнесла Лия, глядя мне в глаза. – Ладно, прощай, Эммет. Справлюсь сама. – Она помахала мне рукой и пошла дальше.
– Стой! – крикнул я. – Ты явно пришла сюда не просто так, верно? Я так полагаю, у тебя есть решение этой проблемы?!
– Есть. Но тебя же это не волнует, – и не подумав останавливаться, ответила Лия.
Вот же чертовка!
Пришлось её догнать.
– Рассказывай, – произнёс я, поравнявшись с ней.
– Брат рассказал мне об одном биоме, и в нём не так давно нашли цветок, который, судя по всему, может излечить тело от всех ядов. Разумеется, стоило цветку оказаться на чёрном рынке, его и след простыл, но зато информаторы моего брата достали его изображение. – Лия залезла рукой в карман своих штанов и вынула из него небольшой клочок бумаги. – Держи. – Она протянула его мне.
Взяв бумагу, я аккуратно развернул её: на ней действительно было нанесено изображение цветка, который сильно похож на лотос.
– А ты знаешь, какого он цвета?
– Нет.
– А где растёт?
– Нет. Знаю только, что в одном из биомов, который несколько месяцев назад появился в землях пустынь. Говорят, он представляет из себя огромный оазис, который быстро разрастается и уже покрывает одну пятую великой мёртвой пустыни. Где-то там и был найден этот цветок! – ответила Лия и улыбнулась. – Хотя какая тебе сейчас от этой информации разница, ты же всё равно…
– Там опасно? – перебил я её.
– Да. Биомы – это уникальные локации с уникальными монстрами внутри них, – зная, на что давить в первую очередь при разговоре со мной, ответила Лия. – Разумеется, помимо этого, там есть и уникальные растения, минералы, а может, даже и руды, – усмехнувшись, добавила она.
Вот только удовольствия своей реакцией ей доставить не мог: я слишком хорошо контролировал эмоции, поэтому внешне остался спокойным, когда как внутри у меня всё бушевало.
– Хорошо, я дал слово, а значит, выполню его, – спокойным ровным голосом произнёс я. – Только для начала мне нужно решить парочку лишних вопросов. Плюс мне нужно будет как следует подготовиться к этому приключению, поэтому это тоже займёт какое-то время.
– А твои личные вопросы случайно никак не связаны с гильдией Кровавые серпы?
Осведомлённости её брата можно только позавидовать…
Хотя её это дело тоже касалось. Милли – родная мать Лии, и вторая была со мной во время инцидента с этими ублюдками в таверне.
– Связаны. Трое пленников из их гильдии сейчас находятся в доме. – Я кивнул на дом Арли и Курта. – Они вчера напали на нас, но я смог их нейтрализовать.
– Да уж. Стоило тебя на несколько дней оставить одного, как ты умудряешься вляпаться во что-то подобное! – Лия скрестила руки на груди и недовольно цокнула языком.
– Кстати, а ты знаешь о гильдии Золотые львы? – решил поинтересоваться я.
– Только не говори мне, что и им ты уже успел что-то сделать. – Её лицо изменилось от страха.
– Нет. Просто мужчина, которого ты видела, и его дочь, которая в доме, состоят в этой гильдии, – ответил я, глядя на то, как быстро изменяется физиономия Лии от удивления.
Неужели они так известны?