Прошло совсем немного времени когда хранитель поднял глаза на Маркуса. Он смотрел на это существо и не мог понять, что он сейчас чувствует. С одной стороны внутри жгла старая рана, в которой он винил все эти годы именно его. С другой стороны перед ним стоял старый друг и верный товарищ который никогда его не предавал. Не корил сейчас за то что он прогнал его. Не вспоминал те обидные слова, что он кричал ему вслед. Словно понимал и чувствовал его боль, словно дал все это время чтобы в душе улеглось чувство потери. И сейчас стоя здесь перед ним Маркус знал, знал как никто другой, не улеглось, не прошло и все еще болит. Знал что его появление раньше чем его позвали, сделает эту боль невыносимой. Но знает ли он что обиды больше нет? Знает что внутри пустота? Знает ли он чем ее заполнить? Ответ пришел сам собой. Да знает. Прожив не одну тысячу лет, он не раз терял дорогих ему людей, не раз залечивал в своем сердце ноющую боль. Он знает. Понимание этого принесло хранителю облегчение и новый вопрос “Почему же я так долго ждал? Почему не позвал друга? Почему не разделил с ним боль, которую нес веками?” Взгляд хранителя стал ясным и теплым, теперь он знал что чувствует к этому необъяснимому существу. Привязанность, доверие и благодарность. Благодарность за то что он всегда остается Человеком, не будучи им по происхождению, больше чем сами люди остаются людьми. Теперь он готов к разговору.
Хранитель поднялся со своего кресла, подошел к другу и тепло его обнял.
– Прости за такой прием. Прости за все, я не …. – к горлу снова поднялся комок.
– Все хорошо. Не переживай. Я думал хуже будет. – улыбнулся Маркус. – Уже был готов к тому что ты, мня, прикончишь, так и не выслушав.
– Не думал что это возможно. – улыбнулся в ответ хранитель.
Вот так просто с легкой подачи Маркуса возвращалась дружба, столь разных, но столь близких по духу существ.
– Я могу предложить тебе что-нибудь выпить?
– Нет, не нужно. Это нынешнее, молодое поколение, взяло привычку употреблять алкоголь, чтоб набраться храбрости, перед важным разговором. Я слишком стар для этого.
– Ну что ж, так, наверное, будет лучше. Я действительно знаю почему ты пришел. – сказал хранитель
– Да ну. Удиви.
– А что тут удивлять. Пять дней назад, со мной творилось нечто непонятное, артефакты в хранилище чуть не отправляют меня на тот свет. Я понимаю что Избранный это паренек из небольшого городка. И тут как снег на голову, является сам Маркус Райс, с глазами невинного ягнёнка и кротостью всех святых. Неужели просто так? Или обсудить погоду на ближайшие выходные? – хранитель улыбался. – Ясно ведь , что ты здесь из-за пророчества. Сам найти избранного не смог, а времени уже почти не осталось.
– Ты прав. Время сейчас играет против нас. Сфера энергии, что хранится у меня начинает угасать, я не знаю сколько еще есть, день или год. Что со сферой оборотней не понятно, старик Грэхем совсем из ума выжил. Открыл на нас охоту. Сын у него толковый, но к парню не подступиться, он его из селения не выпускает. Еще и ведьму где-то раздобыл, едва ли не поселил в своем доме и без ее согласия никто шагу ступить не может. А где третья сфера так и не известно. И что с ней тоже. – Маркус посмотрел на друга. – Так что без тебя никак.
– А что ж ты про свои трудности не расскажешь? Наслышан я что один из твоих, на людей охоту открыл, собирает свой клан. Тебя хочет свергнуть, на каждом углу чуть ли не рекламу вешает. "Первородные это зло, это старики выживших из ума, уничтожим их и нам никто не указ". – хранитель внимательно посмотрел на вампира и понял что он не знал. – Ты не знал?
– Как давно? – вопросом на вопрос ответил Маркус.
– Лет семь. Ты и правда не знал? Как давно ты в город к людям выходил?
– Лет десять назад. Думаешь если бы я знал, то позволил это? Мы давно отошли от обращения. Обращенным сложно контролировать жажду, не у всех получается научиться. Потом нам приходится их уничтожать, а это плохо. Ведь и как человек не пожил и как вампир тоже. Выходит мы у них отбираем жизнь. А это недопустимо, людской век и так слишком мал. Я пришел к тебе за помощью и ты, как всегда, помог, правда в том, о чем я и не просил.
– Мне тоже твоя помощь нужна.
– Слушаю.
– Парнишку найти нужно. Сам пока не в силе.
– Через пару дней пришлю тебе ребят. Раньше не могу, не знаю теперь кому доверять можно.
– Хорошо. Я пока малость здоровье поправлю, а то после встречи с кристаллом, чувствую себя как тряпичная кукла.
– Вот и договорились. Один у меня вопрос остался.
– Какой?
– А ты не боишься что парнишку раньше нас найдут?
– Это вряд ли. Нет ни у кого сил таких. Вон ты и то не смог.
– Но ты же смог.
– Не я, кристалл показал. Я тебе скажу это очень странно.
– Ну к странностям нам не привыкать.
– Это точно.
В дверь тихонько постучали. Оба друга обернулись к двери. Стук раздался еще раз. А за тем дверь медленно открылась. На пороге стояла Джоан.
– Я не помешала? – помня прошлый конфуз спросила она.
– Нет, входи. – пригласил дочь хранитель.
– Наш гость останется у нас? Пора поднимать мост. – специально игнорируя присутствие Маркуса, она обратилась к отцу.
– Нет, он уже уходит. Проводи его через барьер. Я еще слишком слаб чтоб его менять. Немного отлежусь и верну старый барьер, сможешь приходить как раньше. Без риска быть слегка подрумяненным. – обратился хранитель к другу.
В ответ тот только улыбнулся.
Джоан сейчас меньше всего на свете хотелось оставаться вдвоем с этим мужчиной. Он вызывал в ней странные чувства. Хотелось чтоб он не отпускал ее руку, за которую держался проходя барьер и в то же время бежать от него. Джоан понимала что выглядит сейчас очень глупо, уставившись в никуда. Боясь поднять глаза на старинного друга отца. Она не знала кто такой Маркус. И это тоже ее пугало. Словно не было прожито три века, словно ей снова было пятнадцать лет.
– Джо, с тобой все хорошо? – голос отца вернул ее в реальность.
– Да, просто устала. – соврала она.
Джоан подняла глаза на Маркуса, ох, лучше бы она этого не делала. Он смотрел на нее слегка приподняв бровь. И во взгляде его читалось что он понимал всю бурю эмоций что вызвал в ней. Это его забавляло и удивляло одновременно. Джоан молча направилась к двери, не сомневаясь что он последует за ней. Выйдя из комнаты она вздохнула. Было всего несколько минут пока Маркус прощался с отцом, чтоб взять себя в руки.
Когда Маркус вышел из комнаты отца, Джоан уже полностью была сама собой. И твердо пообещала себе, как только странный гость уйдет расспросить отца, что с ней происходит, когда Маркус рядом. Путь до его машины они преодолели молча и быстро. Джоан проследила, чтоб старик сторож поднял мост и направилась к отцу. Очень много вопросов было в ее голове, ответить на них мог только один человек и к счастью это ее отец.