Маркус сидел за рулем своей машины, и все еще не мог поверить в то что он нашел в хранилище у хранителя. Надо же, Лаорвей был здесь. Величайшая реликвия его расы, хранитель мудрости и знаний накопленных его предками за многие тысячелетия. Ему казалось что теперь он не одинок в этом мире. Все его предки были рядом и могли дать совет. Появление Лаорвея это чудо, самое настоящее чудо, о котором он не мог даже и мечтать. Видимо когда он ушел в открытый портал кто-то отправил кристалл, вслед за ним. Теперь Маркус не мог понять как же так вышло что он был в ордене тысячи раз. Тысячи раз он был в том кабинете, где в паре десятков шагов находился его кристалл, и он его не почувствовал. Почему Лаорвей не позвал его? Ведь он точно знал что Маркус рядом. Пока это оставалось загадкой. Еще Маркуса не переставали удивлять люди, это жадные до безобразия, самовлюбленные, убежденные в своей исключительности и неповторимости, готовые убивать даже за призрачный шанс обладать хоть маленькой властью существа, как же их вид смог выжить столько времени? Скорее всего благодаря тому что хоть и очень редко среди них рождались те кто ради дружбы и любви готовы были пожертвовать абсолютно всем. Даже собственной жизнью. Не имея почти ничего, отдать последнее если кто-то нуждался и никогда не требовать ничего взамен. Но такие люди были очень большой редкостью. Он жил в мире людей уже очень давно, так давно что видел как развивалась их цивилизация, он видел как захудалые деревянные домишки с травяными крышами, становились высотками из стекла и бетона. На его глазах люди изобрели алфавит, научились читать и писать, изобрели телефон, телевизор и пк. А потом оружие, много, много оружия чтоб теперь с его помощью унижать и убивать других, добиваясь все того же, денег и власти. Никогда у людей не было покоя, потому что во все времена находились те кто хотел стать властелином и повелителем мира, те кто не считаясь ни с чем, ни с человеческими жертвами, ни с разрушениями, шли к своей цели. На их пути встречались те кто не хотел делиться властью, они были маленькими царьками, что их вполне устраивало. И им было непонятно почему они должны все отдать кому-то, ведь за эту пусть маленькую, но власть шла своя война. Результатом были многочисленные войны, а как следствие гибли люди и разрушалось все что предыдущие поколения создавали. Потом человечество зализывало раны, власть делили среди новых “победителей” и начинали все отстраивать заново. И вот когда уже казалось что все окончено, что вот теперь их цивилизация расцветет в полную силу, как находился новый желающий испробовать себя в роли властелина мира. И все шло по кругу. Снова и снова как будто история прошлых войн ничему не научила. Маркус никак не мог понять для чего это происходит. В его мире никогда не было ни одной войны. Ведь намного проще не допускать к власти людей с имперскими амбициями, чем потом несколько лет убивать друг друга, разрушать все, чтоб еще больше времени восстанавливать все разрушенное, не говоря о человеческих потерях, их восполнить не так уж легко. Ни разу за время существования его расы, никто не был допущен в круг старейшин, если не смог доказать свою мудрость и преданность. Да им в этом помогали кристаллы, но ведь и люди давным-давно могли создать нечто подобное. И это бы решило множество проблем.
Что самое интересное такая же страсть к возвеличиванию себя любимого оставалась и у обращенных вампиров. Оказалось что их нельзя изменить полностью, в них оставалось слишком много от людей. Вот и сейчас Маркуса ждало пренеприятнейшее собрание старейшин. Ведь среди них был тот что его предал, тот кто так и не смог побороть в себе людскую жажду власти. Но предатель опираясь на свой человеческий опыт не учел того что Маркус, никогда не был человеком, и ведение каких либо войн не в его Маркуса интересах. Намного проще найти и наказать одного, чем пострадают тысячи. Как наказать предателя Маркусу подсказал Лаорвей. Это по факту была казнь, но не совсем обычная. Маркус настолько погрузился в свои размышления, что едва не проехал мимо своего дома. Если бы один из парней сидевших на заднем сиденье не тронул его за плечо, он бы и не заметил. Маркус совершенно забыл о том что не один в машине. Эти двое были самыми верными из его людей, они были рядом с Маркусом уже двадцать веков и ни разу не дали повода усомниться в них. Маркус был уверен в них, он им доверял, а они очень ценили оказанное им доверие. Маркус остановил машину, но так и остался сидеть за рулем.
– Мы тебе еще нужны? – спросил Камиль
– Да, у меня для вас есть поручение. В правом крыле есть закрытый зал, вот ключ – сказал Маркус снимая ключ со связки и протягивая его парням – К окончанию заседания совета старейшин там все должно сиять.
– Еще что-нибудь?
– Когда закончите, поезжайте назад в замок хранителя и привезите его и вещь что он возьмет, сюда. Отведите его в тот зал и дождетесь меня. Важно, то что будет везти хранитель очень редкая и дорогая мне вещь, будьте предельно внимательны и аккуратны.
– Ясно. Мы пойдем?
Маркус молча кивнул и Камиль с напарником отправились выполнять его поручения. Эти двое были еще хороши тем что не задавали лишних вопросов. У них хватало терпения дождаться когда Маркус сам поделится информацией, а если нет то видимо не их ума дело.
Маркус закрыл глаза и тяжело вздохнул, никогда за свою жизнь он еще не сталкивался с такой проблемой. Но он понимал как никто другой что если сейчас не пойти на крайние меры то мир который он здесь построил превратиться в человеческий, с его распрями, кознями, интригами и войнами. А этого он допустить не мог. Когда он открыл глаза стало понятно что он готов, решение принято и пути назад нет. Маркус вышел из машины и направился в зал заседаний.
Старейшин еще не было, там его ждала только дочь и два ее воздыхателя. Марк и Вейн заметно нервничали, еще бы они впервые были так близко к Маркусу, это их пугало и восхищало одновременно. Маркус поздоровался и отвел дочь в другой конец зала.
– Ну, как прошла встреча?
– Можем потом это обсудить? Сейчас начнут сходиться старейшины не поговорим нормально.
– У нас еще есть время. – сказал Маркус посмотрев на часы – Или не задался у вас разговор?
– Пап, все прошло отлично, но сейчас нам нужно парней куда-то пристроить, чтоб вопросов раньше времени не возникло.
– Ну так это допустим не проблема.
Маркус подошел к одному из светильников на стене слева от двери и повернул его. Раздался едва слышный щелчок и в стене из ниоткуда взялась дверь.
– И много у нас таких? – спросила Элеонора
– Нет, пять всего.
– И мне ты их не показывал, потому что?
– Потому что, раньше в них не было необходимости. Я все тебе покажу, со временем. Пусть посидят там.
Марк и Вейн послушно исчезли за дверью тайной комнаты. И как раз вовремя. Начали сходиться старейшины. Первой как всегда появилась Маргарет, это была высокая стройная брюнетка. Войдя она сдержанно поздоровалась с Маркусом и Элеонорой и заняла свое место за массивным дубовым столом, который занимал всю площадь комнаты. Следом за ней явились Леон и Деррок. Эти двое были непохожи друг на друга как пингвин и тигр. Леон был небольшого роста, выглядел слегка за сорок и имел небольшой, но все же лишний вес. Деррок же наоборот был спортивного телосложения, рост выше среднего и выглядел на тридцать с небольшим. Поздоровавшись, они так же проследовали на свои места. По лицам прибывших было видно, что они явно не понимают причин срочного заседания. Но спросить никто не решался. Остались двое Карл и Бастиан. Маркус посмотрел на часы и занял место во главе стола, рядом с ним села Элеонора. Ее стул находился рядом с отцовским, но все же не за столом, а сбоку. Она имела право присутствия, но не голоса. Как только они сели дверь открылась и вошли опоздавшие. Они поприветствовали присутствующих, извинились за опоздание и заняли свои места. Старейшины вопросительно смотрели на Маркуса.
– Я понимаю ваше недоумение по поводу экстренного заседания, но у нас появилась серьезная проблема. И вы как старейшины должны быть в курсе.
– Настолько большая проблема, что не могла подождать до планового заседания на следующей неделе? – спросил Карл – Я все бросил, и летел сюда сломя голову, через два континента.
– Да, времени ждать нет. Как мне стало известно в ближайшем отсюда городе людей кто-то занимается обращениями не спросив у нас. Или кто-то из вас давал разрешение?
Старейшины отрицательно покачали головами, а на лицах некоторых читалось искреннее недоумение.
– Этого не может быть – произнесла Маргарет – это запрещено.
– Но это есть. – продолжил Маркус – И это не все, самое ужасное в том что обращенные охотятся на людей, причем прямо там где были обращены.
– Но этого нельзя делать – вновь заговорила Маргарет – люди снова откроют на нас охоту.
– Да. И возможно создадут в этот раз тварей не таких сговорчивых как оборотни.– поддержал ее Леон
– Ты уже знаешь кто это? – спросил Бастиан
– Еще рано об этом говорить – уклончиво ответил Маркус – Ко всему этому есть еще одна проблема, не такая острая, но все же. Среди людей появилась ведьма, довольно сильная и умелая хоть и молодая. По последним известиям она где-то раздобыла боевые заклинания.
Маркус сканировал мысли старейшин, но пока ничего подозрительного не было. Нужно было заставить их нервничать, тогда возможно предатель потеряет контроль над мыслями и выдаст себя. Старейшины молча обдумывали услышанное. И тут среди какофонии испуганных мыслей он услышал одну “А вот этого я не предусмотрел. Где же эта дрянь взялась”. Маркус не уловил чья это мысль, но было ясно предатель здесь и это точно не Маргарет. Он был рад что, нашел предателя. И огорчен, что не ошибся и это все же один из тех кому он доверял. Пришло время переходить ко второй части его с Эйли задумки.
– Еще я хочу вам сообщить что мне удалось поймать двоих из тех кто занимался обращениями. Хоть они и не главные, но это хоть что-то. – Маркус повернулся к дочери – Приведи их.
Элеонора нарочно медленно вставала и шла к рычагу. Она хотела чтоб у предателя было время испугаться, и обдумать свое положение. И вот она повернула рычаг-светильник, открылась потайная дверь. От туда с опущенными головами вышли Марк и Вейн, они настолько хорошо играли свои роли, что Элеонора еле сдержала улыбку. Ну ни дать ни взять, идущие на эшафот. Старейшины зло смотрели на вошедших, в мыслях читалось желание убить, кто-то хотел пытать и лишь один был рад, что это не его люди. Маркус был поражен. Это оказался не Бастиан недавно занявший пост и любивший показать свой нрав. Это был один из тех кто был с Маркусом давно и на кого он бы ни за что не подумал. Надо же Деррок, что же он Маркус упустил, где ошибся. Над этим нужно будет подумать. Но сейчас нужно было доигрывать до конца. Меньше всего Маркусу нужно было чтоб он убежал, искать его по всему миру не было времени, помимо него проблем хватало.
– Кто-то из вас обращал этих двоих?
Старейшины отрицательно закачали головами.
– А ты у них пробовал спросить? – спросил Карл
– Ну что ты, конечно, нет, я целых три дня любовался на их физиономии и читал им сказки на ночь. – съязвил Маркус
– И что они говорят? – спросила Маргарет
– А ничего толкового они сказать не могут, когда и кто их обратил не знают, говорят отдыхали в клубе, очнулись в гостинице от телефонного звонка уже утром. Им сказали кто они теперь и что должны делать. И в дальнейшем указания они получали только по телефону.
– А не врут? – недоверчиво спросил Карл
– Карл, дорогой друг, стоит тебе только попросить и я наглядно тебе продемонстрирую можно ли мне соврать – Маркус хищно улыбался – Пойдем?
– О нет, спасибо, я ничего от тебя и так не скрываю.
– Ну что ж, наказание этим двоим я выбрал, учитывая степень вины. Приглашаю желающих посмотреть.
Приглашая только желающих Маркус рисковал, но так же он знал, согласится один пойдут все. А зная Маргарет она ни за что не пропустить, что-то хоть косвенно напоминающее казнь. Так и произошло. Первой встали Маргарет и Карл.
– Ни за что бы не пропустила – кровожадно поглядывая на “виновных” Заявила Маргарет
– Согласен на сто процентов – поддержал ее Карл
Все остальные встали молча, чтоб следовать за Маркусом. А он тем временем подошел к дочери и что-то тихо ей сказал. Она подошла к Марку, и Вейну жестом приказала следовать за ней и они скрылись за потайной дверью. Маркус вернул светильник в правильное положение и дверь за ними плотно закрылась.
– Ты нам не доверяешь? – впервые за все время заговорил Деррок
– Если бы я кому-то из вас не доверял, его бы здесь не было.
– Если так. То почему приказал их увести? – не унимался Деррок.
– Да потому что желаю наказать их собственноручно, а оставляя их с вами я могу лишиться такой возможности. Сейчас вам принесут напитки, а мне нужно отлучиться и проверить все ли готово. Элеонора придет за вами.
Старейшины понимающе закивали. И Маркус вышел из зала заседаний. Около двери его ждала Элеонора.
– Ты в курсе, что здесь хранитель?
– Да, это я его позвал.
– Зачем?
– У него как оказалось храниться одна вещь, о которой тебе нужно знать – Маркус вкратце рассказал дочери, что в их дом привез хранитель.
– И это принадлежит нам?
– Да. Это наша реликвия – они почти дошли до нужного места – но Уильям его заберет назад.
– Почему? Ты же сказал что это наша реликвия.
– На время, пока так спокойнее, безопасней места чем у него в замке не найти, даже я ходил рядом и не догадывался о том что у них там спрятано.
Маркус открыл дверь в зал для церемоний. Он уже и не помнил почему, решил его построить. Ведь кристалла у него не было. Да и то что он в этом мире он не предполагал. Но все же построил точную копию зала, того, что был у него дома. Это была огромная круглая комната, которая свободно могла вместить сотни полторы, а если потеснится то и больше. Пол был выстлан мозаикой с замысловатыми символами, стены расписаны в ручную стилизуя помещение под старинный зал с колоннами, Окон в помещении не было. Потолок, как и пол и колонны покрывали странные символы. В центре комнаты с потолка свисала хрустальная люстра в виде огромного странного цветка. Прямо под ней стоял пьедестал, тоже выполненный из хрусталя, а на нем стояло что-то накрытое черной бархатной накидкой.
– Это он? – тихо спросила Элеонора
– Да, это он. – также тихо ответил Маркус.
Рядом с пьедесталом стояла фигура в черном балахоне, а по бокам от нее Камиль и Марат. Маркус закрыл за собой дверь.
– Молодцы, Камиль, Марат спасибо. Пока идите, позже вернете хранителя домой.
Парни кивнули и молча покинули помещение. Когда дверь за ними закрылась, Маркус обратился к хранителю.
– Спасибо, что приехал.
– Разве я мог тебе отказать. – сказал он вынимая руки из рукавов балахона и снимая капюшон – Здравствуй Элеонора.
– Здравствуй Уильям, рада тебя видеть.
– Зачем тебе кристалл? Да еще и так срочно. Или не мое дело?
– Ты сейчас сам все увидишь. Эйли приведи старейшин.
Когда она вышла хранитель спросил.
– Она знает что это? – он указал на кристалл
– Я ей сказал, но она его никогда не видела и не касалась. Так что объяснение вышло так себе.
– Я так понимаю бунтовщика ты вычислил.
– Да – с грустью произнес Маркус – и это не тот кого я подозревал. Уильям знал бы ты, как мне жаль что все так случилось.
– Так кристалл, чтобы узнать всю правду?
– Нет, чтоб провести очень древний ритуал. Слушай, а сможешь еще раз статую изобразить? Ну как тогда, когда мы вошли. Когда старейшины придут.
– Да легко – улыбнулся хранитель – Так, а что за ритуал?
Маркус не успел ответить, дверь открылась и вошли Элеонора и пять старейшин. Все ничего не понимая стали слева от двери, не зная что будет дальше.
– А где те двое, и кто это – спросила Маргарет указывая на хранителя. Который снова спрятал руки в рукавах балахона и надел капюшон.
– Подожди немного и все узнаешь – уклончиво ответил Маркус
Он подошел в центр комнаты и взглянул на дочь, та выключила свет. Комната погрузилась во мрак. Тонкий слух вампиров уловил звук упавшей на пол ткани. И тут начало происходить нечто невообразимое. Прямо в руках у Маркуса сиял ярким голубым светом кристалл. По тонким едва заметным нитям сияние опускалось на пол, по мере своего продвижения подсвечивая каждый странный символ на своем пути. И вот уже весь пол сиял магическими символами и свечение стало подниматься на стены пробуждая расположенные на и них символы. Колонны и стены засияли, как и пол, а сияние продолжило свой путь теперь уже по потолку творя с ним все то же чудо. Мгновение и свечение уже дошло до люстры-цветка, и оттуда ровным столбом спустилось назад в кристалл. Маркус убрал руки и повернулся к присутствующим. Они как завороженные смотрели на комнату, сияющую голубыми магическими символами, на Маркуса, на кристалл. Было видно, что они ничего не понимают.
– Маркус, что это – удивленным полу шепотом спросил Карл
– Я же говорил, придет время и вы все узнаете. Деррок подойди ко мне.
– Маркус я … я понял… ты все знаешь… так ведь?
– Да знаю.
Присутствующие не понимали что происходит. Почему он позвал Деррока и что именно он знает.
– Но как? Хотя неважно. И что ты мне сделаешь? – с иронией в голосе спросил Деррок
– Я ничего – спокойно произнес Маркус – Сколько ты со мной?
– Почти две тысячи, ты же знаешь. Что хочешь узнать почему?
– Нет, это я знаю. Хочу узнать, а может ли человеческое тело существовать так долго?
– Ты не можешь забрать свой дар, не можешь – ухмылялся Деррок – это невозможно.
– Могу. Ты много чего не знаешь.
– Это ты много чего не знаешь. Добренький, благородный Маркус. Это ты уже ничего не знаешь, чокнутый фанатик помешанный на своем кодексе чести. Да кому он сейчас нужен. Десять лет я собираю свою армию, десять слышишь! – Деррок кричал – А ты не видел. Мир стал другим и только ты один этого не заметил.
– Уйди достойно Деррок. Ты был мне как брат. Мне больно осознавать что тот кому я готов был доверить свою жизнь, предал меня. Но я дарую тебе шанс уйти достойно.
– Достойно? – Деррок скривился в презрительной усмешке – Да твое достоинство ничего не стоит. Мы можем править миром, но из-за тебя прячемся по углам как паразиты. Хотя давным-давно могли быть на вершине этого мира. О каком достоинстве ты говоришь.
– Ты чуть не уничтожил нас всех! – закричала не сдержавшись Маргарет – ТЫ отправился в мир людей и устроил там кровавую жатву. Вонючий навозный червь мнящий себя великим правителем мира. Ни у кого из нас ты не спросил, хотим ли мы этого. Выбирай путь который тебе так великодушно предлагает Маркус, иначе я собственноручно вырву твою паршивую глотку, а останки скормлю своим псам.
– Тише, тише. – пытался успокоить ее Бастиан, придерживая ее за талию, чтоб она сейчас действительно не исполнила свою угрозу.
– Успокойся Маргарет, – заговорил Маркус – не уподобляйся ему, не нужно.
Маргарет сделала шаг назад и покорно склонила голову. И тут Маркус уловил мысли Деррока о способе побега.
– Даже не думай к ней приближаться – Голос Маркуса звенел Словно все его предки встали рядом с ним. По телу присутствующих пробежала дрожь. А голос все звучал нарастая и наслаиваясь. Было такое ощущение, что это не один голос, а десятки тысяч голосов слившиеся в один леденящий душу звук. – Иначе ты будешь молить о том чтоб я отдал тебя Маргарет.
Воздух в комнате стал плотным, почти осязаемым. Давило на грудь, дышать становилось все труднее. Символы в помещении изменили свой мягкий голубой свет на огненно-красный. Кристалл в центре комнаты вибрировал. Глаза Маркуса из привычно золотых стали черными, вокруг него поднимался черный туман, наполненный красными вспышками. Вспышки на глазах превращались в молнии прорезающие пространство. В ушах стоял жуткий звон, все тело сковала жуткая боль. Четверо старейшин вжались в стену позади них. А звон становился все сильнее, боль в теле становилась просто невыносимой. Деррок упал на колени перед Маркусом. И тут среди всего этого ужаса, раздался тихий голос Элеоноры.
– Папа не надо. – она взяла его за руку – Слышишь, не надо.
Все начало стихать, боль ушла, звон стал тише пока не исчез совсем, воздух стал обычным и символы засияли ярко-голубым светом. Только глаза Маркуса по-прежнему были черными.
– Я все понял. – еле слышно произнес Деррок.
Только теперь он понял кто такой Маркус. Что его попытка захватить у него власть изначально была обречена на провал. Что проведя столько лет с Маркусом, он так до конца и не понял на что тот способен. Что за сила скрывалась в нем. Деррок встал с колен, было видно, что это стоило ему немалых усилий. Он стоял склонив голову. Только теперь он понял что, предал единственное существо в этом мире, кто ему доверял и оберегал. Но осознание пришло слишком поздно.
– Я все понял – повторил он.
– Тогда сделай то что должен. – сказала Элеонора, все еще держа отца за руку. И указала на кристалл – Иди.
Не поднимая глаз на окружающих, он медленно пошел к кристаллу. И когда руки уже должны были его коснутся, он услышал за спиной голос Маркуса.
– Иди с миром, я прощаю тебя.
Слезы потекли из глаз Деррока, и его руки легли на кристалл. Все увидели как энергия ярким желтым светом перетекает в кристалл. И вот Деррок опустил руки, они безвольно повисли. Последним каким-то нечеловеческим усилием он повернулся к Маркусу и лишь одними губами прошептал “Прости”. Все видели как он старел на глазах, сначала превращаясь в дряхлого старика, затем в высохшую мумию пока и она не рассыпалась в прах у подножья кристалла. Все это длилось не более трех минут, но для окружающих прошли часы. Все стояли боясь пошевелиться и проронить хоть слово. Когда оцепенение прошло первой заговорила Маргарет.