Ужас пробрал Кирана до костей. Не его собственный – ужас Алексис.
Сидя на диване, он резко подался вперед, расплескав выпивку, а потом и вовсе уронив бокал. Киран больше не видел Алексис, она исчезла, как и в те, другие, разы, когда каким-то образом попадала в мир духов.
– Что случилось? – спросила Нэнси. Туфли ее стояли на полу, а сама она сидела, поджав под себя ноги, на том же диване, лицом к нему.
Киран вскочил и выхватил из кармана телефон. Не дожидаясь, пока тот включится, бросился к двери, распахнул ее – и увидел сидящую за своим столом Морин и Тана, занявшего место Рэд. Сама Рэд, наверное, ушла домой.
– Мне кто-нибудь звонил? – выпалил он.
Тан встал со стула Рэд. На лицо его легла маска озабоченности. Из-за дальнего угла выглянул Зорн, наблюдавший за людьми Нэнси, устроившимися в зале. Остальные парни, находящиеся в здании, бежали сейчас к офису, почувствовав тревогу Полубога.
– Мне кто-нибудь звонил? – повторил он, снедаемый нетерпением, усугубляющимся с каждой секундой отсутствия Алексис в поле мысленного взора.
– В чем дело?
Нэнси подошла сзади, поправляя одежду, как будто только что натянула ее.
Киран раздраженно стиснул зубы. Она делала это напоказ. Пыталась внушить всем ложное представление. И не из корыстных побуждений, нет. Для этого она недостаточно умна. Может, просто… от отчаяния? Так или иначе, сейчас это неважно.
– Да, с-сэр. – Вставшая Морин неудержимо дрожала. – М-мистер Джексон, с-спрашивал…
– А Боман? Бриа или Алексис? Джек?
– О да. П-простите. Сэр. Да, Боман звонил вам недавно, просил набрать его, как только вы сможете. И Алексис, да, но она не оставила…
Киран уже не слушал. Сердце его бешено колотилось. Экран телефона только что засветился, и Полубог быстро коснулся иконки звонка.
От странного рывка изнутри перехватило дыхание. Киран вскинул руку, опершись о дверной косяк. Сердце болезненно подпрыгнуло, словно кто-то обмотал его веревкой и дернул за другой конец, угрожая вырвать душу через грудину. От остроты ощущения подгибались колени.
В голове стремительно проносились варианты. Есть три Полубога, способных добраться до нее в любой момент. В любой. Они могут скрутить Алексис – а Магнус способен и убить, – если Кирана не будет рядом, чтобы вернуть ее. Неужели кто-то из них сейчас там?
Он тряхнул головой, очищая разум. Тан и Зорн уже начали выводить людей Нэнси.
– Эй! – Полубог протиснулась мимо него. – Что такое?
– Прости, Нэнси, прости меня. – Отодвинув на миг нетерпение и тревогу, Киран повернулся, одарив Нэнси безотказным взглядом ловеласа. Взглядом, от которого у женщин подгибались коленки. От которого Алексис всегда морщила нос. Взглядом, не искренним ни на йоту. – Произошло кое-что. Позвони завтра моему ассистенту, и договоримся об ужине, ладно?
Наградив ее ослепительной, знойной улыбкой, он пощекотал Нэнси страстной материнской магией. Две секунды – и глаза ее засияли. Так просто. Слишком просто.
Тан успешно выпроводил ее, и тут появился запыхавшийся Генри. По пятам за ним следовал Донован.
– Свяжитесь с Боманом или Бриа, немедленно, – приказал Киран парням. – И Джек должен быть где-то рядом. Убедитесь, что он на месте.
– Да, сэр.
Донован поднес к уху телефон, а Киран шагнул в кабинет. Вошедший за ним Генри закрыл за собой дверь.
– Что случилось?
Кирана бросило в пот, когда он прослушал недавние сообщения Алексис. Два сообщения. Первое – захлебывающееся, возбужденное: ее реакция на ожерелье. Она не могла дождаться, когда увидит его. И второе… другое. Она задавала те же вопросы, только настроение ее изменилось. Ее словно выключили. Киран не мог сказать, чего в ее словах было больше: страха или напряжения.
– Найди замену Морин, – сказал он, нажимая на имя Алексис, чтобы позвонить ей. – Если она не слышит, что с моей главной привязанностью в этом мире что-то случилось, ей здесь не место.
Сквозь душевную связь мягко просачивались эмоции, но он не мог в них разобраться. Все казалось расплывчатым, затененным какой-то завесой. Он различил лишь, что Алексис возбуждена – и вроде бы в сильном смятении.
Киран задохнулся от страха. Он никогда не слышал о том, чтобы Полубоги Аида могли утащить живого человека в мир духов, но они отличались – в лучшем случае – скрытностью. Он даже не представлял, на что они способны. Нельзя было выпускать Алексис из виду после того, что произошло прошлой ночью.
– Узнай, дозвонился ли Донован, – рявкнул Киран, меряя шагами комнату, дико желая, чтобы Алексис ответила на звонок. Чтобы хоть кто-то ответил. Но его перекинуло на голосовую почту. – Черт!
Сбросив вызов, он набрал номер снова, повернувшись к двери. Генри, открывший ее, чуть не столкнулся с потянувшимся к ручке Таном – напряженным и явно озабоченным.
– Никто не отвечает, – сообщил он. – Даже Джек, даже дети. Я обзвонил всех.
– Даже Бриа, – добавил Зорн.
Киран побежал, даже не сразу осознав это. Его парни не отставали. В почти пустых коридорах они обогнали только команду Нэнси. После шести все остальные разошлись по домам.
Неожиданно рядом с Кираном возникла Мия, удивив его так, что он чуть не споткнулся.
– Сюда вторгся дух, – сообщила она, скользя рядом, не переставляя ног. – Какой-то странный, как будто… мигающий. Я видела его, когда ты встречался с той женщиной. Пыталась последовать за ним, но потеряла в толпе живых людей.
– Как он выглядел? – спросил Киран, сбегая по широкой лестнице с многочисленными площадками, ведущей вниз, в вестибюль.
– Как ниндзя. Прикрытое лицо, мечи и все такое.
– А глаза? Какого цвета его глаза? – Киран перемахивал через две ступеньки за раз.
– Не знаю. Он не смотрел в мою сторону.
– Ты видела сегодня Алексис? – Мия кивнула в ответ. – Тебе не показалось, что что-то не так?
Киран толкнул большие двойные двери. Призрак проскользнула сквозь стекло.
– Нет…
Свет и ярчайшие цвета ослепили Кирана, как будто он вдруг оказался в сверкающем космическом вакууме. Желудок подпрыгнул, колени ударились о землю. Он упал, и Мия отстранилась от него. Перед ними вновь были стеклянные двери. Призрак телепортировала его обратно в центр вестибюля.
С этого места он видел своих парней – снаружи. Тан вскинул руку и выхватил из воздуха зубчатую звездочку. Его заметно трясло, и Киран знал, что Тан борется сейчас с тягой впасть в боевое безумство Берсеркера. Там что-то происходило.
Зорн исчез из виду, приняв свою газообразную форму, а Донован повернулся направо, высматривая нападавшего. Через кровную связь Киран чувствовал его замешательство. Генри нигде не было видно.
Киран рывком поднялся.
– В чем дело?
– Кто-то метнул в тебя нож, – сказала Мия и испарилась. В следующий миг возле Кирана появился Тан. С грохотом упав на колени, он застыл – и рухнул ничком. Пару секунд Тан так и лежал неподвижно, точно доска. Его явно терзала потребность сменить облик, и то, что он боролся с желанием, означало, что его магия сейчас для них бесполезна.
– Он опасен, когда теряет контроль, верно? – спросила Мия, нависнув над Таном, раскинув руки.
Донован быстро протиснулся в вестибюль, приоткрыв одну стеклянную створку. Снаружи вновь появился Генри. Медленно обернувшись, он с отсутствующим видом уставился на здание. Обдумывал какую-то проблему?
– Кто-то… Берегись!
Донован метнулся в сторону. Человек, чье лицо наполовину скрывала черная маска, возник словно из воздуха – с занесенным для броска ножом в руке.
Не успел Киран пригнуться, вокруг завертелись огни, и воздух всосал его. В следующий миг он приземлился на середине лестницы. Ноги ударились о край ступеньки, он потерял равновесие, качнулся вперед, полетел вверх тормашками – и рухнул на площадку в самой что ни на есть дурацкой позе.
Задыхаясь, Киран вскочил как раз вовремя, чтобы увидеть, как Генри протиснулся сквозь стекло, схватил парня в черном – и словно окаменел. На подмогу уже бежал Тан, чтобы создать стену между мужчиной и Кираном.
– Видишь? – растратившая силы Мия слабо мерцала. – Ниндзя.
Человек в черном растворился в воздухе.
– Замри! – крикнул Генри Тану. – Не двигайся. Он не способен применить свою магию без движения.
– Что тут происходит? О мой бог, Киран!
Нэнси торопливо спускалась по лестнице, ее персонал сперва бежал за хозяйкой, а потом перед ней, осознав, что что-то не так, и стремясь обезопасить Полубога.
Со стороны все выглядело так, будто человек в черном выпрыгнул из Тана. Буквально выскочил из его тела, в мгновение ока обретя плотность, хотя только что был полупрозрачным, как Мия, – и помчался вверх по ступеням к Кирану, готовый покончить с ним, но вдруг исчез снова.
– Стоять! – взвизгнула Нэнси, притормаживая.
Мужчина вырвался из нее, одолел еще несколько ступеней, растворился, когда кто-то потянулся к нему, – и выпрыгнул из одного из охранников Нэнси, который замыкал группу. Секунда, другая – и он уже мчался по коридору верхнего этажа.
– Хочешь, чтобы я последовала за ним? – спросила Мия Кирана.
– Зорн, можешь его поймать? – поинтересовался Киран.
Зорн на секунду появился возле него, напугав всех, и сразу исчез. Это означало «да». Не будучи духом, он все же оставался невидимым для тех, кто не знал, как обнаружить его присутствие. Не одна лишь магия Аида позволяла человеку скрываться у всех на виду.
– Он способен прятаться в движущихся телах и выходить… когда пожелает, полагаю, – задумчиво протянул Генри. С таким типом магии он сталкивался впервые и оттого пребывал сейчас в замешательстве. Но в следующий раз такой проблемы возникнуть не должно. – Ты видел, как он исчез, – он умеет скрываться в других, когда люди перемещаются.
– Какова была его цель? – спросил Киран. – Я?
Генри внимательно посмотрел на него. Меж тем Нэнси вновь медленно зашагала вниз по лестнице.
– Да. Такой «ниндзя» есть у Полубога Аарона, – тихо сказала она, обводя взглядом свой персонал. И Киран понял, что означает этот взгляд. Получается, она здесь не с подачи Полубога Аарона. Она подчиняется кому-то из других игроков. – Я забыла, как называется эта магия официально, на жаргоне это просто Прыгун. Он один из лучших слуг Аарона. И у тебя получилось устоять перед ним. Я впечатлена. Немногим это удавалось.
Тан выдавил смешок. Он, кажется, не понял, что она говорит серьезно.
Нэнси положила руку на плечо Кирана и, подавшись к нему, поцеловала его в щеку.
– Будь осторожен. Очевидно, Полубог Аарон желает твоей смерти. Наверное, он думает, что девочка его. Но даже если нет, он захочет заполучить ее в свою коллекцию. Из-за нее у тебя появились серьезные враги. Ты стоишь у них на пути. Для тебя было бы безопаснее отпустить ее. – Она подняла руку, коснувшись его щеки. – Подумай об этом.
Киран и не заметил, как она ушла. Странное ощущение внутри теперь напоминало короткие рывки. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, Киран прижал ладонь к животу.
– Что? – Миндалевидные глаза Тана застыли в считаных дюймах от лица Кирана.
– Не лезь, – прохрипел Киран. Рывки сменились тянущим ощущением. Эмоции Алексис пульсировали надеждой и отчаянием. Связь оставалась нечеткой, размытой, но ошибиться в этих чувствах было невозможно.
– Мне пойти с Зорном? – спросил Генри, когда Нэнси с ее командой покинули вестибюль.
– Нет. – Киран побежал. За ним тенью следовала Мия. Он не знал, что происходит, но худшее у Алексис определенно еще не осталось позади. – Держись рядом.
Он невольно бросил взгляд направо, откуда мог прилететь нож. Насколько тревожный звоночек это был? Нож не остановил бы его надолго, но нож, приставленный к горлу, – это совсем другое дело. Мия почти наверняка не спасла ему жизнь, но она ведь думала, что спасает. Не в первый раз она помогает кому-то из его команды, но впервые доказала свою преданность лично ему, сыну человека, заточившего ее.
– Спасибо, – сказал он Мие, направляясь к машине. – У меня есть дом, в котором ты можешь поселиться, если не захочешь оставаться тут. Если тебе нужно место, которое ты могла бы назвать домом.
Парящая рядом девушка улыбнулась:
– Нет, спасибо. Я нужна тебе здесь.
И она, кивнув, исчезла.
– Что… О, призрак все еще тут? – спросил Тан, шаря вокруг выпученными глазами.
– Который из? – уточнил Донован.
– В смысле – «который»? – Теперь их нагнал и Генри. Немудрено, ведь все они припарковались рядом друг с другом. – Тот, который телепортирует, идиот. Или ты думаешь, Полубог Киран и Тан репетировали новый фокус?
– Ну, я вообще-то не знаю, я ведь вроде как был одержим? – пробубнил Донован.
– Ты не был одержим, просто на тебе проехались, как на пони, – ответил Генри. – Ты был в своем уме. Ну, или в том, что там у тебя сходит за ум.
Ощущение тяги усилилось, настолько, что Киран резко остановился и согнулся пополам. Нет, это не было болезненно – на самом деле. Если сосредоточиться, пульсация внутри становилась даже приятной. Успокаивающей. Она напоминала об Алексис. Однако чувство это говорило о том, что его душу пытаются вытащить из тела, провоцируя Кирана на бурную реакцию.
Но он держался, борясь с желанием разорвать связь – и, наоборот, открывался ей, как делал с самой Алексис много раз.
А мигом позже Алексис вернулась в его сознание, словно бы протаранив его душу, вколотившись в нее. Кирана тут же окатило волной эмоций, сильных и ярких. Страх, неуверенность, настороженность… облегчение.
Облегчение! Ему тоже стало легко, так легко, что он рассмеялся, по-прежнему стоя согнувшись, упираясь руками в колени.
– Что? – Тан опять наклонился к нему, едва не щекоча бородой лицо Кирана.
– Тан, отвали, черт возьми. – Киран оттолкнул парня, выпрямился и глубоко вздохнул. – Она вернулась. Что бы там ни случилось, она вернулась, и ей легче. – Он побежал дальше. – Что там в меня бросили?
– Сюрикен, но он бы воткнулся тебе в ключицу, – доложил Тан. – Я поймал его. За звездой последовал бы тяжелый метательный нож, но к тому времени ты бы уже легко уклонился, даже раненый.
– Многие не успели бы, – заметил Генри. Они замедлили шаг, уже добравшись до машин. – Они думали, ты обычный?
Остальные парни дружно хмыкнули.
– Алексис – обычная. – Киран чувствовал себя так, словно проглотил камень. Связь душ нормализовалась, но случившееся, несомненно, потрясло Алексис. Она нуждалась в нем. – Когда речь идет о неожиданных нападениях, она обычная. Ее не готовили ни к чему такому. Несколько стычек и один бой, в которых она участвовала, тут не помогут. Там она встречалась с врагами лицом к лицу. Знала, что они идут, знала, откуда они, какое оружие используют. А это совсем другой вид борьбы, о котором она и не помышляла. – Он подцепил пальцем ручку на двери машины и медленно выдохнул. – Будем надеяться, они продолжат охоту за мной.
– Если люди Аида пытаются убить тебя, значит, они делают это для того, чтобы похитить ее, – тихо сказал Тан.
– Знаю.
Киран сел в машину.
Он всегда больше всего боялся, что она попадет не в те руки. Что Алексис, которую он знает, заберут и превратят в ночной кошмар. Валенс к ней так и не подобрался, но только потому, что Киран скрывал девушку.
А теперь секрет уже не был секретом.