Сейчас я уверенная в себе 20-летняя несуществующая для мира принцесса Эрлладэна, способная дать отпор многим сильным магам и воинам Континента, ведь мои учителя – Архимаг и тот, от чьего имени дрожат полководцы всех соседних армий. Благодаря ежедневным 6-8-часовым тренировкам в специально выстроенном для этого корпусе, я отлично умею атаковать и защищаться как магически, так и физически, блестяще владею родовой и стихийными магиями, стараюсь во всём подражать отцу, а где-то и превзойти его, чем папа только восхищается и гордится. Про то, что меня не жалели, а наоборот, усложняли испытания и говорить не стоит! Я – женщина, значит, должна быть сильнее! Иначе смерть. Это в меня вбил дядя с детства, гоняя мечами и плетями по полигону. Сколько было пролито слез, пережито истерик и говорить не стоит. Как вспомню, вздрогну.
В свободное же время папа заставлял изучать историю мира, обычаи, порядки, законы и менталитет соседей и… готовиться морально, «неожиданно взять власть в свои руки».
Эххх… Не суждено нам, видимо, жить спокойно. Ну, почему нас постоянно пытаются если не победить, то, как минимум, подчинить себе? Глупый вопрос: наша родовая магия может дать безграничную власть над любыми врагами.
Сейчас стоя в обнимку с папой, я понимала, что если что-то случится в поездке с обоими, государство некому защищать: герцог не справится, я много что могу, но не имею оборонительного военного магического опыта. Личные желания должны стоять на последнем месте после обязанностей перед Родиной. Ответственность – тяжелейший груз. И терпима она, пока её можно с кем-то делить. А значит, слушаемся отца и ждем его домой.
– Ты прав, папочка, я очень тебя люблю, и всегда буду делать так, как ты просишь. Главное, будь осторожен и обязательно возвращайся.
Мы ещё какое-то время постояли, обнявшись, потом отец отстранил меня, провел пальцем по кончику носа, словно вытирая его, поцеловал в лоб и произнес:
– Ты всё понимаешь, моя девочка! Береги себя. Всегда. Прежде всего, ради себя. Сбережёшь себя, сбережёшь всех. Я люблю тебя, моя Мирри!
И ушел. А мы с герцогом остались ждать.
Через 2 дня отец вернулся с тяжёлыми вестями: Император Нигалексис III пошёл в атаку.
Верховный дракон выставил ему условие разместить на территории нашего государства свое посольство, на что папа ответил категорическим отказом под предлогом специфичности менталитета местного населения. Этот бой отец выдержал, понимая, что это только начало борьбы за наш трон. Императору заметно не понравился ответ, но он отступил, дабы не вызвать большего напряжения среди других глав государств. Вторым его шагом стало настойчивое предложение выпить за здоровье всех присутствующих, несмотря на то, что всем прекрасно известно, что мой отец никогда и ни при каких условиях не употребляет алкоголь. «Присутствующие» понимали происходящее и осторожно, но пристально наблюдали за разворачивающимся действом. Папа спокойно и твердо отказал Императору во второй раз, не прикоснувшись ни к еде, ни к напиткам. Фонящий недовольством и гневом Нигалексис сделал последний шаг: предложил моему отцу в знак особого расположения остаться на ночь в императорском дворце.
Все «присутствующие» прекрасно понимали, что происходит – Император открыто вышел на тропу войны: он знал, что устранив моего отца, противостоять ему больше некому – Эрлладэн падет. Ведь сильных наследников трона у короля нет, а значит, наконец, территория и все её секреты станут принадлежать ему.
Как и все разумные политики и просто люди, остальные приглашенные, понимали, что вмешиваться в этот конфликт не стоит, а потому сидели и дышали через раз, считая минуты, когда можно будет красиво откланяться и сбежать с места драки.
Папа их не осуждал, вмешиваться в бой сильнейших воинов будет только отчаянный пацифист или законченный идиот. А такие долго на своих тронах не задерживались.
И на третий раз отец отказал.
Гнев Императора Драконов всегда был смертельным. Для всех.
Кроме Архимага Гардарена де Роттерграна, уничтожить или подчинить которого Нигалексис считал себя обязанным.
Император тоже не был идиотом: использовать магию в присутствии моего отца означает подписать себе приговор, шансы убить сильнейшего мага Континента один на один фактически близки к нулю, а значит, придётся временно отступить. Чтобы потом сделать большой шаг вперед.
И отец это знал.
То есть нас ждет война.