После долгого и детального составления плана действий, мы раздали указания подчинённым (Грейс запретил любое распространение информации о наёмнице), доложили Императору о выходе на тропу войны с его оппозицией, и, получив добро, телепортнулись в Иссар.
Принцев в провинциях в лицо знали единицы, и этим единицам на глаза попадаться мы не собирались. Облачившись в костюмы обычных наёмников и из оружия прихватив только мечи и короткие клинки, двинулись в таверну «Летучая мышь» – весьма «гостеприимное», как теперь выяснилось, заведение. Проведя там некоторое время, не услышав ничего интересного, направились прямиком к дому сестёр Шадденэр.
Внутри ничего подозрительного обнаружить тоже не удалось – лёгкий беспорядок в спальне при идеальном в остальной части дома говорил о том, что собирались быстро, и маловероятно, что с возвратом. Грейс пытался найти точку открытия телепорта, но пространство уже успокоилось, и сделать это сейчас было уже нереально. Я присоединился к поискам, но результат остался нулевым.
– Я догадываюсь, что она применила, но не знаю, откуда это у неё… – задумчиво произнёс брат.
– Ты о чём?
– Об амулете экстренной телепортации, чтоб её!
– Ты уверен, Грейс? – Брат мрачно кивнул. Я ему верил. Он один из сильнейших магов Империи, практически не уступающий мне ни в чем, а в вопросах розыска и безопасности вообще ас, несмотря на идиотскую привычку дурачиться. Меня же всё больше наполнял азарт от наглых проделок этой беглянки. – Как тогда ловить эту лису, мать её? Она же не оставляет следов!
Но внимательно осматривающий в это время комнату Грейстон, загадочно улыбаясь, кивнул на кресло у дальней стены:
– Зато оставляет подсказки, – на покрывале лежало небольшое чёрное зеркальце.
– Ты уверен, что это её? – с сомнением спросил я.
– Предмет энергетически слишком отличается от общего фона по дому, – презрительно скривившись, он взял в руки зеркало и запустил снятие слепка ауры. Прислушиваясь к себе и восхищенно улыбаясь, постепенно выдавал информацию: – И даже яд не активировала, хотя он есть по всей поверхности. Знала, что придем сюда и… разрешила. Магии нет. Только Рат, наложенный явно не её руками. Её собственный след практически не ощущается, но у него есть какой-то своеобразный запах, размытый, еле уловимый, но не похожий на другие.
Я отобрал зеркальце и поднес его к носу. В мозг ударил яркий букет нероли и сандала, дополненный нотками послегрозовой свежести. Молча отдав зеркало Грейсу, я, продышавшись, грозно спросил:
– И это, по-твоему, слабый запах? У меня голова чуть не взорвалась от него! – В носу ещё свербел аромат девушки, и я пытался «выдышать» его из полости носа. Сейчас мне казалось, что, попадись она мне, учую издалека.
Грейс вытаращил на меня глаза:
– В смысле? Я вообще его практически не слышу! – Полюбовавшись моими дыхательными упражнениями, брат расхохотался: – Наш принц вновь превзошёл Императора и теперь может стать элитной дворцовой собакой-ищейкой, способной взять любой, даже ничтожно маленький, след! Поздравляю, Ваше Высочество! – Поклонился мне согласно этикету этот шут, но видя, что моя рука тянется к вазочке на столе, быстро скрылся в кухне и уже оттуда прокричал: – Но я предлагаю Вам всё же не гневить нашего Родителя своим превосходством!
Гадёныш…
– Выходи! Бить не буду, – пробурчал я. – Времени нет играться.
Грейстон вынырнул из укрытия и, сияя скабрёзной улыбкой, осторожненько сел на стул. Испытывать судьбу не стал, хотя по выражению лица, очень хотел что-то добавить, поэтому только ехидно спросил:
– Чем я могу помочь своему неподражаемому брату?
Препирательства с ним всегда слишком дорого обходятся моей нервной системе, поэтому я просто задал прямой вопрос:
– Почему я слышу её аромат, а ты нет, если учесть, что склонности к подобным умениям у меня никогда не было?
Грейс изобразил бурную мыслительную работу, долго думал и… в итоге только развёл руками:
– Я не знаю, Макс, но могу сказать только одно: нам это сейчас только на руку. Поэтому время терять не будем и двинемся в Аррижан, где нас должны, если не ждать, то уж точно оставить очередную подсказку
– Почему Аррижан, Грейс? – недоуменно спросил я.
– Ваше Высочество, – рявкнул в ответ брат, – кажется, ароматный удар пришёлся по самому центру Вашего светлого мозга и начисто вывел его из строя. А куда она по-твоему должна пойти, исходя из оставленной нам записки и большой буквы А на крышечке зеркальца?
Мне стало почти стыдно, так тормозить и глупить мне не свойственно, но Грейс быстро переключился на свои потаённые желания и, поиграв бровями, спросил:
– Мне одному кажется, что девочка не против пойматься?
Или поймать нас, мгновенно родилось в голове, но серьёзно я эту мысль не воспринял, ведь она не знает, кто идет по её следу, а значит, просто играет в месть, будучи уверена, что в последний момент уйдет. Не уйдет, или я не Принц Драконов, сильнейший маг Империи (правда, отец думает, что после него).
Ещё раз бегло осмотрев дом и убедившись, что ничего не упустили, мы пешком отправились в соседний городок.