Я осознавала, что перед боем мои противники постараются обезопасить себя, обследовав меня на предмет магии и магических амулетов. На мне было несколько небольших, но броских украшений, которые должны вызвать к себе интерес, а это для моей главной цели – получение образцов – уже немало. Стоило мне, потянувшись рукой к вороту куртки, незаметно его расстегнуть, открыв доступ к висящему на шее камню, как по телу прошла обволакивающая теплая волна – проверяют. Я стояла неподвижно, открыто улыбаясь, давая понять, что знаю об их проверке.
– На Вас очень интересные артефакты, Тилла: то ли они защищают Вас, то ли Вы их, – уважительно произнес Грейс. – Не расскажете о них?
– А должна? – ухмыльнулась я.
– Конечно же, нет. Это была только просьба, не больше, – и опять этот улыбчивый змеиный взгляд. – Мы лишь не хотим причинить Вам боль от нашего неведения, поверьте, и надеемся, что ваши украшения не доставят её нам.
– Не доставят, если вы не будете пытаться до них дотронуться, – я почувствовала, как кулон на шее начал нагреваться, значит, работает, что не может не радовать. В идеале в него бы вложить образец их боевой магии, но пока это не вариант. – Снимать я их не стану, опасности для вас они не представляют.
Посмотрев на Максиэра, я замерла: он сосредоточенно смотрел на кулон, а пальцы на руках от внутреннего напряжения шевелились. Что он делает? Кулон становился всё теплее и теплее. С одной стороны, это хорошо, а с другой – нельзя было акцентировать внимание на том, что именно он «изучает». Постаравшись привлечь внимание легким покашливанием, я, приподняв левую бровь, задала немой вопрос мужчине. Он лишь на миг смутился, но взяв себя в руки, строго спросил:
– Что за украшение на Вашей шее?
– Личная защита, – спокойно, почти не солгав, ответила я. Она была вплетена в цепочку кулона.
– Странная вещица…
– Я бы сказала, уникальная, – улыбнулась в ответ.
– Возможно. Я попросил бы Вас снять его перед спаррингом. Оно не внушает мне доверия, – жёсткий и властный тон этого принца и забавлял, и внушал опасение одновременно, но, что удивительно, не страшил. Зато безумно захотелось поддеть этого наглого драконишку.
– Если моё украшение для защиты от ментального воздействия внушает Вам такой сильный страх, я, конечно же, его сниму, – растянув от уха до уха улыбку фальшивую, я потянулась к кулону. Вся соль была в том, что, убрав его с тела, ничего, по сути, не изменится.
– Не переживайте, мы не планируем как-то влиять на Ваш разум.
«Не планируем», хорошо сказал, хитро. Учтём…
– Не имею привычки переживать на пустом месте, предпочитая защищать себя от лишней головной боли. – Отстегнув украшение, подкинула его в руке. И тут в голову пришла сумасшедшая идея! А вдруг?? – Снятый с тела, этот артефакт не меняет своего назначения. Создатель обещал, что разрушить его оружием нельзя, только магией, и то, только если она мощнее его собственной. А я уже успела убедиться, что Ниварр всё-таки лучший маг Горнолесья, чью магию победить всё так же невозможно.
– Ниварр? – очень удивился Грейс (ну да, вспомнила наобум имя одного из известных магов – правду всё равно не узнают, а проверить и сличить, если все получится, не успеют). – Друид из Кагирра? Он же давно отошёл от мирских дел! И он далеко не лучший! При желании его арт несложно разрушить. Кстати, откуда он у Вас?
– Это его прощальный подарок мне за оказанную услугу, – загадочно ответила я и изобразила легкую растерянность и грусть на лице.
– Что-то случилось? – осторожно спросил Грейс. – Вы расстроились?
– Ваши слова посеяли в моей душе сомнение – мой наниматель уверял, что его подарок достоин оказанной услуги и всегда будет со мной, потому что нерушим. Вы же уверяете, что его магия не так уж и хороша.
Я раскрыла ладонь и посмотрела на лежащий на ней искрящийся амулет, а затем, словно испытывала боль, сжала его в ладонях.
– Получается, друид меня обманул?
Драконы смущенно переглянулись, но что ответить не нашлись, чем я бессовестно и воспользовалась:
– Могу я попросить вас о небольшой услуге господа?
– О какой именно? – недоверчиво уточнил принц.
– Моё женское любопытство не даст мне теперь покоя, пока я не найду доказательств правды или лжи друида. Попробуйте разбить амулет. Я, увы, не маг, и сама не смогу, да и вряд ли такая возможность предусмотрена.
Разрушить металлический саркофаг арта при всем своем желании драконы не смогут, а вот напитать камень вполне.
– Странное у Вас желание, Тилла, – усмехнулся Максиэр. – Для чего Вам это? – Не дурак, а, как говорится, зря, так мечталось… Ну, в принципе, я и не рассчитывала на легкое согласие.
– Смогу понять, честно ли со мной расплатились, – спокойно произнесла в ответ.
Мужчины явно мысленно сомневались в моих словах, но азарт в их глазах боролся со здравым смыслом, осталось подтолкнуть. Выдержав приличествующую для раздумий паузу, словно поняв свою ошибку, качая головой, с грустью в голосе произнесла:
– Я не хотела вас задеть или, тем более, оскорбить, простите за столь неразумную просьбу, – с максимально печальной моськой повинилась я.
На лице Грейса мелькнуло возмущение, быстро сменившееся недовольством. Отлично, азартный дракончик, слабое место нащупано.
– Лично я, что естественно, не собираюсь мериться силами с Ниварром, это было бы проявлением неуважения к великому мастеру, но уверен, что разрушить этот артефакт всё же возможно, я немного успел его рассмотреть. – Отлично, значит, в моей копилочке уже есть магия и этого дракончика! И, возможно, будет ещё! Потрясающе! Как всё-таки бывает порой полезна мужская болезнь, мериться своими достоинствами. – Но, может, сначала всё же попробуем оружием, мало ли что обещал старый друид, проверять, так проверять?