Марек заснул, когда такси подъезжало к Картузам, а проснулся уже в сумерках, от того, что автомобиль трясло на плохой дороге. За пыльным стеклом проплывали темные сосновые стволы. Свет фар осветил покрашенный зеленой краской забор. А за забором Марек не столько увидел, сколько угадал знакомый силуэт большого дачного дома.
– Я верно пана привез? – спросил Марека водитель, оглядываясь на заднее сиденье. – Это тот самый дом?
– Да, это дом пани Фелиции, – ответил Марек, – мы приехали.
В саду трещали цикады. Марек и его тетка Фелиция сидели в гостиной за накрытым клетчатой скатертью столом и пили чай из самовара. На столе горела керосиновая лампа. Свет лампы был неярок, и в углах гостиной лежали глубокие тени. Угадывался сервант с фаянсом, широкий диван накрытый пледом и ближе к окну, у стены – высокая конторка с узкой наклонной столешницей. Тетка сидела рядом Мареком и пила чай из блюдца. Пани Фелиции было немногим за тридцать. Это была высокая статная женщина с широкими бедрами и пышной грудью. У тетки было миловидное округлое лицо – большие карие глаза, прямой нос и полные губы. Пряди её прямых черных волос лежали на плечах.
– Как вырос, как похорошел, – повторяла пани Фелиция и улыбалась юноше, и ерошила ему волосы рукой.
Марек пил чай, обжигаясь. Горничная Грася в скромном темном платье по щиколотку и белом фартуке с кружевной отделкой поставила на стол вазочку с вареньем и блюдо с пирожками. Грася была высокая и худая, с задумчивыми зелеными глазами и русой косой по пояс.
Напившись чая, тетка принялась читать письмо от старшей сестры Марека Ксении. Весь прошедший год молодой человек жил у пани Ксении в Торуни. Родители Марека уехали работать по контракту в Австралию на несколько лет. Это была высокооплачиваемая престижная работа. Отказаться от этой работы они не хотели, а взять Марека с собой не могли.
Нахмурив лоб, тетка дочитала письмо и взглянула на Марека без улыбки.
– Ксения пишет, что ты плохо учишься, – сказала пани Фелиция. – Что аттестат за этот год ты не получил. Не смог сдать физику, литературу и историю. Это скверно!… Еще Ксения пишет, что тебя нужно пороть каждый день…
Марек покраснел и уставился в чашку с чаем. Грася тихо засмеялась. Пани Фелиция покачала головой и отложила в сторону письмо.
– Ах, Марек, Марек! Ты уже умный мальчик, просто ленишься, – сказала тетка. – Мне придется найти учителей, чтобы за лето тебя подтянули. Ладно, я что-нибудь придумаю… Я велела Граси приготовить для тебя комнату во флигеле. Я помню, тебе нравилась эта комната.
– Спасибо, пани Фелиция, – поблагодарил Марек.
Юноша гостил у тетки прошлым летом. Он провел здесь три чудесных месяца. Потом зимой в скучном и сером Торуни Марек частенько вспоминал этот большой старый дом, стоящий в сосновом бору и озеро неподалеку. А еще здесь, в дачном поселке жила одна панночка, с которой Марек дружил и в которую был тайно влюблен. Звали эту панночку – Катаржина.
– Ксения пишет, что ты совершенно не умеешь себя вести, – пани Фелиция вздохнула и отвела рукой упавшую на глаза челку. – Марек, не жди, что я стану закрывать глаза на твои дурные поступки! Для твоей же пользы, я буду строга с тобой. И я не стану сомтреть, что тебе восемнадцать лет. Ты меня понимаешь, Марек?
– Да, тетя Фелиция, – сказал юноша, не поднимая глаз.
– Не забывай, что я тебя люблю, – продолжала пани Фелиция.
– Я тоже вас люблю, пани Фелиция.
– Ну и славно! Теперь поцелуй свою любимую тетю и отправляйся спать.