Оглядываясь по сторонам, я честно силилась понять, чего в этом лесу такого заповедного.
Словно из своего мира не уезжала: всё те же высокие корабельные сосны с голыми стволами, скрипящие в вышине. Толстые ели, стелющиеся мохнатые лапы по земле. Скромные берёзки рощицей в сторонке. Под ногами розовые сыроежки да мухоморы. Агата же бегала от одной травинки к другой и восторженно ахала, попутно варварски щипая с растений листья и, не сортируя, забрасывая их в тряпичный мешок.
Травинок ей оказалось мало: набредя на некий мох, торчащий из расщелины в камнях, подруга принялась и за него.
– И не жаль тебе природу губить, – подшутила я.
– Это один из основных компонентов приворотного зелья, деревня! Смотри, учись и запоминай, что я собираю.
– А зачем мне приворотное? – я глупо хохотнула себе под нос. – Я уж какого бедолагу по старинке влюблю в себя.
– Ага, как же, – Агата оторвалась от своего драгоценного мха и бросила на меня строгий взгляд. – Не заблуждайся, Злата. Это во времена моего деда мужчины на коленце припадали, сейчас не дождёшься, пока тебя твой истинный отыщет. Собьётся с тропиночки, завидя чужую юбку. Или ещё хуже: чужой к тебе забредёт, да голову задурит. Нет уж, мне нужен только тот, кто истинною любовью пылать будет.
Красиво, конечно, звучало, только одного я так и не поняла.
– А приворотное тебе как поможет?
Агата, отщипнув приличный кусок мха, глянула на меня с таким выражением, что я сразу смекнула – сейчас великие тайны раскроет!
– Злата, я же не просто рядовая ведьма, а потомок древнего рода. Нас с малолетства обучают варить такие зелья, что простые ведьмы обзавидуются. Так вот, лет эдак в пятнадцать напутала я с ингредиентами, и получилось у меня странное варево. Мне бы вылить, да любопытство взяло верх. Опоила я им сынка маминой подруги. Маг он не самый сильный, но стихия ему хорошо подчиняется. Бегал он за мной в ту пору, не самый козырный объект для эксперимента, но какой был. Выпил он отварчик, и знаешь что? – Агата сделала паузу и отодрала ещё один кусок мха.
– Ну и чего? Не томи, – проворчала я.
– А ничего. Остыл он ко мне. Вот совсем, – оставив в покое бедное растение, она поднялась с колен, и мы пошли дальше. Молчание затягивалось.
– И что? Это зелье, что, чувства убивает? – любопытство меня разбирало.
– Вот именно! Это антидот к любому приворотному вареву. Но есть у него ещё одно любопытное свойство: если чувства истинные, оно их только усиливает. Вот, к примеру, встретил мужчина женщину, но сомнение его гложет. А истинная ли, или просто увлечение сильное?! Женщина смекнёт, что в раздумьях ухажёр, и подольёт ему зелье моё. Так всё сразу и выяснится.
– Так ты его продавать собираешься? – наконец, я стала соображать, что к чему.
– Естественно! – склонившись, Агата принялась собирать маленькие грибочки, похожие на раскрывшиеся бежевые зонтики. – Не хочу я зависеть от своей семьи. Я намерена свой бизнес построить.
Я лишь хмыкнула. Вот у кого-то планы! Но если подумать, коли есть способности, то почему бы и нет.
– Я к тебе в продавцы пойду, – тут же спохватилась я, – опыт работы у меня имеется.
– Нет, ты будешь моим партнёром. Вместе мы развернёмся на полную мощь.
– Да какой с меня-то толк? – приподняв бровь, я сорвала пару грибочков и закинула подруге в мешочек.
– Толк с тебя большой: ты среди люда простого выросла, вот и поможешь мне свою сеть косметических средств на поток поставить. Изучишь рынок и способы сбыта.
– Ну ты даёшь, ведьма. Где я, а где маркетинг. Я же продавщица простая.
– Так, а Академия нам на что? Выучимся, получим дипломы, ума наберёмся. Соглашайся, Злата, чего нам терять?
Я лишь пожала плечами, терять и вправду было нечего.
Погуляв ещё немного, мы вывернули на тропинку к деревеньке домовых. Чуднее места я в жизни не видала: маленькие, сложенные из гранитового камня домики, соломенные крыши, заборчики мне по колено. А клумбы какие! Загляденье! Цветочек к цветочку, всё ровно, как под линеечку высаживали.
– Девоньки, чего пожаловали? – нас окликнул низенький старичок. Опираясь на обтёсанную деревянную клюку, он внимательно всматривался в наши лица.
– Так, Злата, я сейчас, – сунув мне в руки драгоценный, но грязный мешок с травой, Агата двинулась на домового. Тот подрастерялся, видя такую девичью прыть, но виду особо не подал. Не знаю, о чём там подружка перешёптывалась с мужичком, но через минуту они оба исчезли в ближайшем домике. Ещё пара мгновений, и вот передо мной сияющая как золотая монетка ведьма, прижимающая нечто, завёрнутое в тряпицу, к груди.
– Это у тебя что?
– Это, Златка, мировая вещь. Опьюн называется.
– Спиртное? – уточнила я. – Ты тащила меня сюда ради бутылки самогонки!
– Нет, конечно, – она невинно хлопнула ресницами, – но настойка вещь?
– Ну ты ведьма, – насупилась я. – Я-то думала, шутки шутишь. Действительно, лес посмотреть хочешь. А она вон зачем явилась. Ну, покажи.
Перед моими глазами возник литровый бутыль с мутным содержимым. Я сглотнула. Этого хватит, чтобы всю северную башню споить. Я неодобрительно покачала головой.
– Да, не то это. Магическое. Полетаем!
– Чего магическое? – я откровенно не понимала, о чём она.
– Штука эта магическая, мне братья все уши про неё прожужжали. Цена, конечно, приличная, но оно того стоит. У вас про фей сказки есть?
– Ну да, – я окончательно растерялась.
– Вот это и есть то зелье, что из людей на время фей делает! Тут главное, не залетаться. Так, солнце уже низко над горизонтом, темнеть скоро начнёт. Возвращаемся.
Упаковав добро в рюкзак, мы поспешили к замку, разом вспомнив, что наш уход не остался незамеченным и наверняка нас уже поджидают.
Выйдя на берег, настороженно осмотрелись. Вроде никого.
– Может, не успел ещё наябедничать, – пробормотала Агата.
– Ага, папаня занят, – с надеждой прошептала я.
Поднявшись на мостик, мы, не спеша, следуя друг за дружкой, добрались до чёрного входа. Сверху летали чайки и нервировали нас своими криками. Остановившись у дверей, переглянулись.
– Ну что? Будем рюкзак вязать? – подруга осмотрела перила.
– А, может, на разведку, – с сомнением предложила я.
Выдохнув, мы хотели было уже войти, как дверь отворилась. Нам навстречу вышел рыжеволосый домовой и, сурово насупившись, изрёк:
– Шесть часов работ на овощном складе. Каждой!
Мы, опешив, только закивали, со всем соглашаясь.
– Дядечка, миленький, – взмолилась Агата, – а нас там никто не ждёт?
– Нет, – домовой сурово сдвинул брови. – Быстро прошмыгнули обратно, как явились, а завтра на работу. А то вишь, шустрые какие, ещё первый день не отучились, а уже по подворотням шмыгать.
Повторять нам не пришлось. Мы спешно забежали в столовую, оттуда через лифт наверх на кухню и в северную башню. Даже нигде на лестницах с пути не сбились.
Уже в комнате, припрятав чудо-зелье и мешок, уселись на пол и захохотали.
Промысел удался.
Вот оно моё первое, пусть и неопасное, но всё же приключение в магическом мире.