– Ну, лучше пять ухажёров, чем, как у меня, не одного, – поддержала я Агату.
Госпожа Инесса бросила на меня уважительный взгляд. В её глазах скользнуло что-то очень хитрое и расчётливое. Мне стало как-то не по себе. Чувство такое, что сейчас я стану участницей чего-то, если не грандиозного, то хорошо продуманного.
– Вот сдружитесь с моей Агатой, – старушка довольно улыбнулась, – и, может, ты её сдержанности-то научишь. Хорошая компания для пройдохи моей. Ты-то её и вразумишь.
Мы переглянулись с черноволосой девушкой и невольно захихикали. Быстро заботливая бабушка подсуетилась, но были у меня сомнения насчёт этого вот "вразумишь", даётся, что это меня в рогалик скрутят.
А, вообще, нравилась мне эта семья. Я среди них себя так хорошо чувствовала. Свободно. Словно родные они мне. И поэтому очень хотелось сдружиться с Агатой. У меня-то, по сути, подруг и не было никогда. А тут такой шанс.
– Так ускоримся, – скомандовал за нашими спинами господин Михаль, – а то на заселение припозднимся. Лучшие комнаты из-под носа уведут.
Мы бодро пошагали вперёд.
Дорожка свернула в небольшой лес.
Широкая тропинка между вполне себе обычными соснами и елями петляла и кружила. То тут, то там из земли торчали корни, мешая катить господину Михалю чемоданы. Но он ловко обходил препятствия, поторапливая нас. Примерно через пять минут мы вышли на опушку и остановились. Окинув взглядом окружающий меня пейзаж, я замерла в восторге.
Впереди возвышался самый настоящий замок над водой. С башнями, узкими оконцами и многочисленными переходами.
– Вот это да, – не удержала я восторга, – и даже море вокруг.
– Океан, милая, – поправила меня госпожа Валынская. – Эта крепость принадлежала первым поселенцам Шаливара. К сожалению, их имя стёрлось из истории. Но замок они построили на тысячелетия. Со временем остров, на котором он стоит, расширили, добавили корпусов и открыли Академию, одну из десяти, что есть в нашем отражении.
– Отражении? – уточнила я.
Было так интересно узнать, куда же я всё-таки приехала.
– Шаливар – это отражение вашей реальности, – услышала я за своей спиной, обернувшись, поймала серьёзный взгляд господина Михаля. – Скажем так, Злата, это "карман", где время замедляется в десятки раз. Здесь всё ещё начало столетия. Тот момент, когда вы выбрали для себя технический прогресс. Нам же он не нужен, поэтому мы возвели временные барьеры и предпочли замереть в начале века. Кое-что, конечно, мы у вас заимствуем, но всё же предпочитаем опираться на силу магии.
– То есть я в прошлом? – я не до конца понимала услышанное.
– Ну, если не вдаваться в детали и подробности, то можно сказать, что да. Ты, Злата, проехала по грани и переместилась на сто лет назад.
– Разве такое возможно? – я не могла поверить.
– А почему нет? Время движется через пространство по спирали, – господин Михаль развёл руками. – Достаточно съехать с неё и перебраться на виток, что ниже
– Это как? – я чувствовала себя очень глупой в этот момент.
– Да какая разница как, главное, что возможно, – Агата пританцовывала от нетерпения. – Может, мы уже пойдём
– Ты же не хотела учиться, – госпожа Инесса подозрительно прищурилась.
– А теперь хочу. Моё право хотелки менять, что я не ведьма, что ли.
– Ох, Агата. Ох, допрыгаешься ты у меня, – старушка покачала головой.
– Пошлю в леса ведьминские, будешь у меня там уму-разуму учиться.
– В леса? – тут же переспросила я.
– А куда ещё, милая. Как же ты так, ну ничего же не знаешь.
– Наш материк омывается со всех сторон океаном, – вмешался господин Михаль и продолжил свою маленькую лекцию по устройству этого мира. – На севере горы, там обитают в основном семьи потомков драконов…
– Настоящих? – перебила я его и представила какое сейчас у меня выражение лица.
– Да, но за несколько тысяч лет их потомки так разбавили свою кровь, что осталась только одна магия. К обороту уже давно никто не приспособлен, хотя это им и не нужно. Ну, оставим драконьи рода, – старичок обернулся и указал рукой в сторону солнца. – На юге обычно селятся ведьминские семьи: там густой лес, климат влажный, разнотравье. Наш родовой замок тоже в лесах Шаливара. В ведьминских лесах.
– На каникулах приедешь и посмотришь, – получила я неожиданное приглашение в гости от мадам Валынской.
– А можно, – сболтнула я.
– Конечно, – рассмеялась Агата.
– На западе родина перевертышей, – продолжил свой рассказ пожилой мужчина.
– Это оборотни? – быстро уточнила я.
– Да, вы люди их так называете, – кивнул господин Валынский, – они сильные маги, и способны к обороту. Ну, а восток по традиции занимают семьи простых магов, как правило, это выходцы из простого люда. Семьи их малочисленны, но не менее уважаемые. Там селятся и полукровки. У нас, Злата, не принято оставлять своих детей, даже если их рождение и не планировалось. То, что случилось с тобой – случай вопиющий и позорный. Если вскроется, кто твой отец, репутация его пострадает. Бросить свою кровинушку в людском мире, где гоненья на всех, кто отличается! Где ещё несколько веков назад ведьм на костры отправляли…
– Ну, деда! Ну, когда это было? – проныла Агата.
– Это, внучка, было, есть и будет. Только сейчас костры инквизиции заменили врачами психиатрами и клиниками, где людей в овощи превращают. Или ещё чего похуже.
Девушка промолчала и я тоже, зная, что меня вполне могли определить в подобное место.
– А что вы делали в нашем мире? – этот вопрос возник в моей голове спонтанно
– Проезжали мимо, – пояснила Агата, – можно в Академию месяц тащится в карете по просёлочным дорогам, а можно через магический дилижанс, но с пересадкой во внешнем мире, и тогда дорога займёт всего пару дней.
– Ясно, – кивнула я, хотя ясности как раз никакой не было. Сложно у них тут всё и непонятно.
– К сожалению, всё чаше поднимаются разговоры о том, чтобы совсем оградить наши миры друг от друга, – господин Михаль снова взялся за ручки чемоданов, – но пока это невозможно. К счастью, такого сильного источника магии, что смог бы запечатать Шаливар, не существует. Но, хватит болтовни, спускаемся.
Мы дружно двинулись в сторону величественного замка.