Том Рид возвратился в новостной отдел «Стар» за полтора часа до дедлайна.
Редактор ночного выпуска Брюс Дагган, сцепив на затылке пальцы, сидел откинувшись на спинку кресла. Очки Даггана гнездились на лбу, у линии волос. Черные глаза хмуро взирали с морщинистого лица – мимика, словно пристывшая к нему за четверть века работы в новостях.
– К отцу кто-нибудь еще пробился?
– Нет. Это наш эксклюзив. Помещение обступили копы. У семьи пресс-конференция завтра.
– Отца ставим в передовицу, – озвучил решение Дагган. – Акцент на образ. Подадим крупным планом. Уилсон вызвалась дать информацию по делу Доннер и кое-какие справки для тебя. Я их тебе отправлю. С убийством девочки связь есть?
– Официально пока ничего.
Одним движением Дагган стряхнул очки обратно на нос и энергично застучал по клавишам.
– Все это оперативно ко мне, в первый выпуск.
У себя за столом Рид ввел персональный код, и его терминал ожил, запрашивая тему. «Похищение», – вбил Рид. Появился черный мигающий курсор, отсчитывающий секунды на пустом экране.
Несколькими этажами ниже, в подвале редакции, бригада печатников уже готовила мощности под воскресный выпуск «Стар». Не пройдет и часа от начала работы прессов, как от погрузочной платформы в ночь с ревом рванут шестьдесят грузовиков, развозя груз информации по тремстам тысячам домов Залива. Материал Рида будет на первой полосе, под аршинным заголовком.
В третьем абзаце описывалось, как район прочесывает полиция и что в воскресенье с рассветом полномасштабные поиски Дэнни и его похитителя должны возобновиться.
Рид изучил свои пометки наиболее ярких цитат Натана Беккера, что оттеняло эксклюзивность интервью для «Сан-Франциско Стар»:
«“Все произошло так быстро. Я отвернулся всего на несколько секунд”, – именно эти слова произнес Натан Беккер вскоре после того, как остановил стоп-краном поезд БАРТ и бросился вдогонку за человеком, похитившим его сына…»
В свой текст Рид привнес и Сидовски, охарактеризовав его как главного детектива в деле Доннер, который теперь помогает в расследовании похищения Дэнни Беккера. Он также раскрыл, что Сидовски не стал связывать эти два дела между собой.
Рид взглянул на часы, вбил несколько команд и ознакомился с присланным файлом Уилсон.
Он начинался так: «В прошлом году тело двухлетней Таниты Мари Доннер было обнаружено в мусорном мешке, спрятанном под шиной на уединенном лесистом участке парка “Золотые ворота”. Ее убийца остается на свободе».
– Не отвлекаю?
Возле стола стоял и постукивал маркером по ладони Тэд Чемберс, восемнадцатилетний копировальщик.
– У меня на проводе женщина, очень хочет поговорить. Спрашивала конкретно вас.
– Возьми ее имя и телефон.
– Имени она оставлять не хочет, а звонит, по ее словам, насчет убийства Доннер.
Вот как. Убийство Доннер? Наверное, какая-нибуть тетка не в себе. В прошлом году после выхода материала на него шквалом посыпались звонки от чокнутых.
Сегодняшние новости о похищении Беккера могут вызвать новую волну безумия. Но поговорить на всякий случай надо. Так, между прочим, он получил наводку на Уоллеса.
– Хорошо, соединяй.
Тэд исчез в другом конце редакции. Вскоре зазвонила линия студии новостей.
– Рид слушает.
– Это вы писали о девочке, убитой в прошлом году, – Таните Доннер?
– Извините, мне нужно срочно сдавать материал. Назовите, пожалуйста, свое имя и номер, я перезвоню позже.
– Я не хочу, чтобы мое имя попало в газету.
– Послушайте, мэм…
– То, что мне нужно до вас донести, я хочу сказать сейчас, пока есть настрой.
– Я не буду с вами говорить, пока вы не представитесь. Чтоб потом люди не обвиняли нас в искажении фактов, как нередко бывает.
На секунду она призадумалась.
– Флоренс.
– Флоренс, а фамилия у вас есть?
– Нет. Не хочу своего имени в газетах. Просто Флоренс.
Голос как у пожилой домохозяйки, лет за шестьдесят, из рабочей среды – наверное, насмотрелась днями сериалов и ток-шоу.
– Так что у вас за звонок, Флоренс?
– Вы ведь слышали о мальчике, которого сегодня похитили? Говорят, это напоминает историю с той девочкой, которую убили в прошлом году, и концы в воду – никто не знает, кто это сделал.
– Продолжайте.
– Так вот я знаю, кто ее убил.
Ну а как же. Еще бы.
– И как того убийцу зовут?
– Настоящее имя мне не известно.
– Послушайте, я действительно… Откуда вы знаете, что тот парень вообще убийца?
– Я слышала, как он признается. Он сказал, что сделал это, а никому и невдомек.
– В самом деле? А в полицию вы обращались?
– Я им звонила. Они сказали, что им нужна более детальная информация. А сами так и не приехали. Никто со мной не встретился, не поговорил. Поэтому, когда сегодня похитили мальчика, я решила позвонить вам.
Она продолжила:
– Я люблю криминальную хронику. Все газеты читаю. Ваши статьи самые лучшие. За исключением той ошибки, которую вы допустили, когда обвинили в убийстве учителя воскресной школы.
– То есть учитель Таниту Доннер не убивал?
– Настоящие убийцы и говорят, и ведут себя иначе. Я хотела, чтобы вы узнали то, что я слышала, но только не ставили мое имя в газете. Он меня пугает.
– Думаете, тот убийца похитил и Дэнни Беккера?
– А вы как думаете? Вы ведь такой сообразительный.
– Каким же образом вы вынудили убийцу Таниты Доннер сознаться?
Флоренс не ответила.
– Вы ясновидящая, Флоренс?
– Экстрасенс? Да бог с вами… Нет, я католичка. Пою в церковном хоре Богоматери Скорбей. На Верхнем Рынке.
– Флоренс, вы прекрасны. Послушайте, мне правда жаль, но если вы не знаете более конкретных деталей…
– Я слышала, как он признался Богу, что содеял это.
Ах вон оно что: религиозная фанатичка. Бинго!
Внезапно сбоку тенью наплыл Дагган.
– Пятнадцать минут. – Он бдительно постучал по циферблату своих часов.
Рид еще раз попросил Флоренс дать свое полное имя и номер телефона. Та заупрямилась.
– Ну нет так нет. Всего хорошего, Флоренс.
Старая сумасбродка.
Рид повесил трубку, закончил материал, перечел его и скинул Даггану по имейлу.
В санузле Рид склонился над раковиной и пустил струю холодной воды. Наколка на Уоллеса пришла ему таким же путем, только человек, который звонил, предложил нечто конкретное, что подлежало проверке: судимость Уоллеса в Виргинии. Это перепроверил Рид и подтвердил Сидовски: на Уоллесе действительно лежало подозрение. Разве не так? Та подсказка насчет Уоллеса должна была исходить от копа: голос был как у матерого осведомителя, хотя привязкой к имени и лицу Рид не располагал. А Флоренс – что с нее взять? Реально двинутая. «Я слышала, как он говорил Богу». Ну да. Только если Уоллес убил Доннер, почему дело все еще не закрыто? Или убийца звонил, чтобы специально подставить Уоллеса? Так считал Сидовски, но Рид этого принять не мог. Это бы означало, что настоящий убийца по-прежнему на свободе. И теперь похищение очередного ребенка в том же Бальбоа означало, что еще один ребенок может быть убит и что он, Рид, вероятно, косвенно поспособствовал смерти невинного человека.
Он плескал себе в лицо, пока не смыл из мыслей страх.
Проседь, инеем посеребрившая виски его каштановых волос, становилась гуще. Ему уже тридцать три. Тридцать три, а за душой ничего. Ничего, про что можно сказать: «Вот это серьезно».
Ничего, кроме работы, сомнения в себе и растущей увлеченности вискарем «Джек Дэниелс». Энн, уходя, открыла дверь темной правде, наглядно демонстрирующей, кто он есть на самом деле.
На обратном пути к своему столу Рид заметил Молли Уилсон, которая читала на доске объявлений разномастные заметки.
– Эй, Томстер, закончил свою писанину?
– А ты почему домой не идешь?
– А не хочу. Может, по пивку?
– Устал. День был длинный. Давай в другой раз?
Молли подошла ближе. Обдала терпковатым запахом своего парфюма.
– Томми, я слышала уже столько отговорок. Когда этот другой раз уже будет-то?
Белозубая улыбка просто безупречна, льдисто-голубые глаза манят невыразимым соблазном.
– Видишь это? – Идеально наманикюренный ноготь ткнул в одно из объявлений. – Может, хоть на это клюнешь? – едко усмехнулась Молли перед уходом.
Открывался прием заявлений в новое, южноамериканское бюро газеты в Сан-Пауло. На то, чтобы оценить свои шансы на успех, у Рида ушло не больше пяти секунд, после чего он вернулся к своему столу за курткой.
– Вопросы есть? – на выходе спросил он у Даггана.
– Материал норм. Как раз для первого выпуска.
– На завтрашнюю пресс-конференцию Беккера я иду?
– Разбежался. Завтра ты в ночь дежуришь здесь.
– Но я же дал по делу передовицу?
– Бенсон распорядился. Ты вне игры.
Майрон Бенсон, главред газеты, держал бразды правления над полусотней репортеров. Упоминание его имени давало любому указанию силу закона.
Дагган угрюмо воззрился. Спорить было бессмысленно. Прошлогодний провал, а также то, что Бенсон чуть Рида не уволил и держал его нынче на бессрочном подвесе, было общеизвестным фактом.
Рид понуро вздохнул.
– Ладно, понял.
Дагган протянул ему вскрытый белый конверт, адресованный газете. На нем эмблема Университета Сан-Франциско и адрес отправителя: некто К. Э. Мартин с кафедры психологии.
Сверху от руки накорябано имя Рида.
– Что это?
– Бенсон хочет, чтобы ты сделал репортаж об этой группе скорбящих, – Дагган кивком указал на конверт. – И чтобы увязал это с годовщиной убийства Доннер и похищением Беккера.
Рида кольнула досада. Опять.
– Хорошо, – пожал он плечами. – Надо так надо.
Крохи и объедки, вот что ему кидают.
Конверт Рид сунул в куртку и направился к парковке.