Земля все еще оставалась моим домом. Я хоть и привыкла к Олимполису, богам, существам и магии, но не к зданиям с колоннами и портиками – не разрушенным, как в Греции, где я побывала однажды, а вполне целым, да еще и разноцветным, к статуям, что густо усеивали дороги и обочины, тоже не белым, а окрашенным в сочные краски. Не привыкла к тогам и колесницам. Я слишком долго была обычной земной девчонкой – с мобильником и ноутбуком, которая проводила время в соцсетях, за прослушиванием любимых групп или просмотром сериалов. И вот вдруг вместо всего привычного над головой летает пикси, а в луже живут русалки и мой бывший, считающий себя жабой. Вместо сериалов – выслеживание каких-то уродов, вместо нормального рэпа – герои с лирами. Тьфу, блин. Я вам даже не говорила о них, и поверьте, это для вас к лучшему – нет ничего более унылого, чем накачанный парень, тоскливо ноющий под лиру.
В общем, в реальность Земли я возвращалась всегда с большим удовольствием, сразу хватаясь за дела именно там. И она встретила меня привычным шумом машин, звяканьем сообщений в мобильниках людей, выкриками продавцов, густым запахом жарящихся сосисок и готовящегося кофе, а также терпким духом специй, моря и человеческих тел. Я оглянулась. Мы стояли в глубине лавочки Египетского рынка Стамбула. Никто не обратил на нас внимания – всего лишь несколько человек в толпе. Гала предстала перед всеми невзрачной дурнушкой, Брунгильда выглядела как шведская футболистка, Анар и вовсе тут же начал все пробовать и говорить по-турецки с продавцами. Сидхе нигде не было. Я привычно посмотрела под ноги. Тень отсутствовала.
– Колпак где-то тут, – сказала Гала, незаметно подойдя ко мне. Я была в джинсах и черном пиджаке на майку. Туристка и туристка. Бич аккуратно замотан как ремень. Все ножи запрятаны. Никто бы не нашел их, даже если бы захотел. Они притворялись ничего не значащими безделицами.
– На базаре? – удивилась я.
– Нет, но рядом. Фер ищет для тебя след. Сидхе чувствуют отщепенцев, но место определяют неточно.
«Может быть, потому что Красные Колпаки – одни из них и каждый из них в душе рад бы стать таким же?» – подумала я, но ничего не сказала. В подсознании кольнуло. Словно назойливый куплет песни промелькнул, оставив лишь пару нот.
– Сидхе хочет на себя приманить другого сидхе? – пробормотала я. Гала кивнула.
Сразу за выходом толпа стала еще более плотной, а стены улиц сдвинулись. Мне было некомфортно – напади тут кто из-за угла, будет много жертв. Я так осматривалась и вглядывалась, что, конечно же, пропустила момент, когда около меня материализовался Фер: все так же в черном, плотный шарф закрывает лицо, оставляя видимыми только глаза. Какая-то женщина даже вздрогнула, но Фер махнул рукой в ее сторону, и она забыла о нас. Колдун, забери его Аид.
– Он уже с новой жертвой, – пробормотал тихо Фер. – Мы не успели.
– Эльф или сидхе? – спросила Гала.
Фер мотнул головой.
– Ни тот ни другой. Человек, судя по отсутствию магического следа и совсем простой ауре. – Я поморщилась от пренебрежения в его голосе. – Колпак где-то в море, вспышки ярости идут оттуда. Чувствуется, как гроза.
– Это может быть что угодно: от катера до острова, – задумчиво проговорила Гала. – Поиск на лодке займет вечность.
– Мне вода не дает установить четкое местоположение, – ответил Фер. Гала кивнула.
– И мне.
– Я гляну сверху, – проговорила Брунгильда, ее красный плащ стал видимым и начал превращаться в крылья.
– Привлечешь внимание. И мы все равно не успеем, пока ты облетишь все окрестности, – Гала махнула рукой, останавливая ее.
– Если это человек, то сидхе может проникнуть в его мысли, – сказала я, обращаясь к Феру. Он кивнул. – Тогда внуши ему подумать: «Да обрушатся эринии на твою голову», – и пусть назовет мое имя, – я с вызовом глянула на сидхе, ожидая споров. Он ничего не ответил.
– Это опа… – начала Гала, но Фер перебил ее:
– Готово.
Я кивнула и принялась ждать, не слушая, как Гала вычитывает Феру за самоуправство, не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Анара, который вызывал приятную щекотку в районе мозжечка.
Через пару минут сторонняя мысль ткнулась мне в сознание, как щенок в руку. Я ухватилась за кончик умирающего от боли и страха чужого разума, сконцентрировалась и тут же увидела путь к мучителю, на которого следовало обрушить месть. Перед моим внутренним взором словно летная полоса пролегла.
– Я вижу путь так ярко, что при должной помощи могу притянуться к конечной точке, но как доставить вас туда – не знаю.
– Я свяжу нас, – услышала я словно издалека голос сидхе. – Мы разделим силы на короткое время, и я смогу провести всех. Ты согласна? – Вопрос дошел до меня не сразу, боль человека билась в мозгу.
– Да, – кивнула я Феру. Он бросил взгляд на Галу, и продолжил перебирать свои украшения. – Светлая, нас надо сделать невидимыми. Я притяну нас к эринии, – он словно выплюнул это слово. Грубо. – И стану связующим звеном между всеми.
Эльфийка кивнула и, обратившись к Анару и Брунгильде, начала протяжно петь заклинание, ее жучки и листья в волосах периодически вспыхивали ярким светом, сгорая. Брунгильда, Анар и она оплетались нитями. Фер же резко притянул меня к себе.
– По своей воле и без принуждения? – спросил он тихо и властно формулу согласия на непривычную мне магию.
– Давай уже, – скривилась я от чужой боли, как от своей. Фер надел мне на руку самый простой, обычного черного металла, браслет. Он царапнул кожу до крови, а потом вдруг начал исчезать, словно впитываясь в кожу.
На меня накатило ощущение могущества и тоски, надежды и… Боль терзаемого Колпаком человека вернулась, и я, не выдержав, рванулась на его зов. Мы понеслись над морем, притягиваемые магией, теперь уже к нам всем взывала справедливость и требовала наказания палачу терзаемой жертвы. Я не оборачивалась и не знала, со мной ли мои товарищи, и видела лишь Фера, который оставался со мной рука об руку. Удивительно, но и ему, и Гале хватало того мизера магии, что оставалась на Земле… Пока я не могла даже думать о том, сколько же в них было силы!
Искрящийся путь закончился у небольшого островка, и мы рухнули с высоты в море. Сидхе с кривым лицом вынырнул и резко рванул к берегу. Я лишь усмехнулась, зная, насколько теуты не любят ослабляющую их магию воды. Впрочем, мне тоже это купание удовольствия не доставляло. Я выползла на берег и только тут осознала, что остальные были тоже с нами, все еще сплетенные с Фером пылающими нитями.
– Ты весьма обяжешь меня, если немедленно разорвешь нашу связь, – пробормотала я сидхе.
– Мне она тоже не доставляет удовольствия, в твоей голове слишком много эмоций…
– Зато в твоей – только самолюбование и спесь, – не осталась я в долгу. Он глянул на меня и исчез.
Я же осмотрелась, куда нас занесло. Это был остров, но такой маленький, что его скорее можно было назвать нагромождением камней. Посредине стояло что-то разрушенное, когда-то бывшее фавн знает чем.
– Ты в порядке? – Анар тронул меня за руку.
– Более чем, не считая того, что мне пришлось делить свою силу с сидхе, – скривилась я.
– Алекто, – начал он, но что хотел сказать, я не узнала. Из темноты словно выкристаллизовался Фер.
– Там везде знаки против теутов, – проговорил он. – Видимо, поставили, почувствовав меня в мыслях заложника.
– Их что, несколько? – удивился Анар. Из разрушенного здания раздался вой, и Брунгильда дернулась туда. Хрупкая Гала удержала ее жесткой рукой.
– Подожди.
– Там умирает человек… – гаркнула Брунгильда. – Пока мы ничего не делаем!
– Он все равно умрет, – спокойно ответил ей сидхе. – Человек – лишь приманка для нас.
– Ладно, тогда я пошла, – вмешалась я.
– Куда?! – Анар перехватил меня.
– Туда, – бросила я. – Меня призвали, я иду. Тоже мне ребус.
– Вот еще, – он усмехнулся, и по мне тут же пошли мурашки – нашли время, твари шкодные!
– Значит так, я зайду и уберу знаки, на меня магия эльфов не действует, – проговорила Брунгильда. – Далее действуем, как обычно.
Все кивнули, кроме меня. Я не знала, как обычно! И просвещать меня никто не собирался. Валькирия слилась с темнотой, через некоторое время за ней выдвинулись остальные.
– Стой здесь и никуда не суйся, – напоследок бросил мне через плечо сидхе.
– Это мой призыв, – прошептала я зло, но никого уже не было. Будучи членом команды, я должна была подчиняться приказам. Так мне сказали на инструктаже. Там еще много чего говорили. Чтобы наблюдала и не высовывалась, что еще не успела ничему научиться, что меня взяли лишь для того, чтобы защитить, и потому, что я могу помочь Темному добраться до Колпака. Но чтобы такое откровенное пренебрежение, да еще и когда я уже помогла! Я села и надулась. Прошло минут пятнадцать. Все это время я забавлялась тем, что представляла, как причиняю боль сидхе самыми разными способами. От спустить на дно океана на часок-другой, чтобы никакая магия к нему не притянулась, до… Я резко пришла в себя. Слишком тихо. Ни криков, ни звуков сражения, ни разговоров. Разрушенный дом словно накрыло невидимым покрывалом. Я расслышала короткий вопль, будто на секунду резко открыли двери, и к моим ногам что-то подкатилось. Я сделала шаг назад, пригляделась и сглотнула – это была человеческая голова. Ударившись о камень, она укоризненно смотрела на меня одним глазом, второй был прикрыт, словно подмигивал мне. Рот искривился в оскале предсмертного крика.
– Алекто! Не заставляй себя ждать, а то мы начнем бросать головы твоих друзей! – Не Колпак. Этот голос я не знала. В мыслях что-то снова мелькнуло – странно знакомое, как забытый стих. Я отмахнулась.
– Только обязательно начните с сидхе, сделайте милость, – фыркнула я, и со стороны развалин послышался смех.
– Как скажешь, девочка! Но все-таки мы очень ждем тебя. Я и мой друг Свифт. Он чуть обижен. Ты лишила его глаза и красоты сидхе, однако он все простит тебе, если я прикажу. Или омоет колпак в твоей крови, если ты не будешь послушной.
– Предложение, от которого девушка вполне может отказаться, – разозлилась я уже по-настоящему. Что-то тепло пульсировало на руке. Я опустила глаза – чуть проявился и снова пропал на запястье браслет сидхе. Я сконцентрировалась на тяжести украшения, его тепле, прохладе руки Фера, надевающего его, и в голове ярко вспыхнула картина. Связанный сидхе. Двое около него – Колпак и кто-то в плаще с накинутым на голову капюшоном. Странно, но никого из команды не было.
– Я не позволю ему, – продолжал голос невидимого собеседника. Теперь я видела, как шевелятся его губы. Во мне разгоралась сила сидхе – слабый ручеек, по сравнению с тем, что было бы у него без оков, но все лучше, чем только моя. – Клянусь темным небом ночи и лунным светом над Утесом Моэр, что не причиню тебе вреда и не позволю причинить другому.
«Ого, – подумала я. – Клятва королевского клана сидхе!»
Загадочно.
– Вхожу, – я подняла руки и прошла через разрушенный проем. И тут же прижалась к стене. Впрочем, напрасная тревога. Никто не шевелился. Все было спокойно. На меня и правда не собирались нападать. Я присмотрелась к диспозиции. Она была ровно такой, как показывал Фер. Около него, скованного заговоренным железом, стоял сидхе. Я точно это знала. А еще я помнила его фигуру и голос – вот откуда назойливое покалывание в памяти. Но где мы встречались?
Сидхе снял капюшон. Он был одновременно похож и не похож на Фера. Глаза цвета стали, волосы черны, но тот же овал лица и острые скулы, тот же взгляд. Этот сидхе был старше. По теутам такое редко видно, но все же чувствовалось, что он преодолел юность, – в глазах его затаились опыт, усталость и равнодушие того, кто многое видел.
– Оставь бич и все остальные свои побрякушки у входа.
Я послушалась, вытащив из-за пояса оружие.
– Похожи ли мы с моим племянником? – проговорил сидхе, когда я встала напротив него. Он схватил Фера за волосы и поднял тому голову. Глаза «тринадцатого» пылали огнем ненависти, а шрам стал таким бледным, что светился. Сказать он ничего не мог, какая-то темная живая субстанция залепила ему рот. Она так мерзко шевелилась, словно была живой, и я поспешно отвела взгляд. – Ну, не считая уродливой отметины, что я оставил ему. – Темный усмехнулся. – Ах, где мои манеры? Я опальный дядя моего опального племянника королевского клана сидхе Д’Орэ. Зови меня Сил. Так проще.
– Отлично, и что же тебе нужно, ваше высочество? И где остальные мои товарищи?
Я старательно не смотрела на Свифта. Был он уродлив чрезвычайно. Вместо одного глаза плохо заживший ожог, а оставшийся горел яростью. Кожа в шрамах от моего огня. Я была уверена, если бы не приказ колдуна, Красный Колпак уже бы кинулся на меня.
– Я скормил их Мраку Первомира, – спокойно ответил Сил.
У меня часто забилось сердце и пересохло в горле.
– Это ответ только на один вопрос. Зачем вам я? – по возможности спокойно спросила я. – Фер, видимо, как родная кровь пригодится, а от меня-то что нужно?
– Ты удивишься, но то же, что и от него – кровь. Ты хорошо пряталась, моя милая. А став эринией, обладала удивительной интуицией и долго избегала ловушек. Твоей силы хватило даже на поимку Колпака, – Свифт зарычал и шагнул ко мне, но Сил преградил ему путь. – Нет! – прикрикнул он, и, как послушный пес, Колпак замер, на его голове алела кровью жертв его шапка. Я чувствовала несчастные души, что были в ней заперты. Не врагов, о нет, но невинных жертв. Враги давали силу Колпакам. Невинные жертвы усиливали ее многократно.
– Отдай ее, Сил, ты обещал мне месть! – заорал Свифт.
– Молчать! – снова прикрикнул Сил. – Я уже говорил, она нужна мне живой, она – ключ! Ты не исполнил приказ тогда и поплатился за это! Она – моя!
– Я – только своя, – мне стало обидно. – И не понимаю, почему бы мне нужно было менять статус.
Колпак и Сил посмотрели на меня, как на безумную. Даже у Фера взгляд изменился. В нем мелькнули веселье и толика уважения.
– Не очень умно раздражать меня, огненная ты моя. Однако я прощу тебе это. Ах, сколько в тебе сдерживаемой магии, так бы прикоснулся и пил, пил, пил… – Сил облизнулся, и меня передернуло.
– К себе прикасайся! – колдун засмеялся. Пользуясь этим, я резко вытянула руку, и в ней материализовался бич из огня. – Сюрприз! – усмехнулась я, хлестнув им по оковам Фера, и они рассыпались пеплом. Ко мне рванулся Свифт, но я заплела бичом между нами огненные узоры, Колпак остановился, пытаясь найти лазейку, а на него уже бросился Фер, срывая с себя украшение за украшением, которые оборачивались паутиной, разрядами молний и иглами, летящими в сторону врагов. Сил выставил руку, и на их пути выросла стена из темноты, все брошенное Фером погрузилось туда с мягким «чавк» и тут же вылетело обратно в его сторону. Фер пригнулся и откатился, я же бичом сбивала нити мерзкой черной субстанции, тянущиеся ко мне. Они съеживались и отползали.
– Эриния взывает к тебе, Красный Колпак Свифт, – крикнула я, и на секунду замерли все. Даже булькающая черная жижа – то ли смола, то ли плотный дым. – Кровь невинных требует справедливого суда, так чувствуй их боль! – продолжила я. Глаза мои горели пламенем, и язычки его порхали по коже.
Сил отмер и что-то зашептал, от него ко мне и его племяннику поползли щупальца. Фер мелодично пропел несколько слов, отдающиеся внутри воспоминаниями о ветре в горах, его глаза горели зеленью. Вокруг нас с ним поднимались сверкающие ажурные решетки, и мрачные нити Сила отпрянули.
– Колпак! – заорал Сил, но тот смотрел словно бы внутрь себя. Колдун метнулся к нему, и на его шее качнулась цепь – на секунду из проема его рубашки показалась большая звезда.
Фер на секунду замер, но Сил уже стал сотканным из тьмы. Колдун сжал руку, и Фера выгнуло дугой, он упал на пол, а нити тьмы прошивали его насквозь, терзая и скручивая.
Сил засмеялся, и выглядело это жутко – в нем не осталось ничего от сидхе. Черная смоляная фигура без глаз и с открытым ртом.
Я на секунду застыла, пораженная, а он простер руку в мою сторону.
– Берегись, – захрипел Фер, но было поздно. Мечи из тьмы полетели в меня. Ажурной решетки давно не было, и я закрылась огнем, закручивая бичом кольца, но клинков было так много! Я чувствовала, как они пронзают меня.
– Прими наказание по своей вине! – закричала я из последних сил. – Да свершится справедливая месть!
Красный Колпак, все так же смотрящий внутрь себя, вдруг закричал жалобно и пронзительно.
– Хватит, – Сил кинул в него сгусток тьмы, и тот начал затягивать Колпака, но огонь полыхнул внутри его шапки.
Колпак заорал, а тьма заметалась, уходя от неласковых прикосновений пламени, но оно настигало и жгло. Я услышала визг, не ушами, но кожей. «Нет, нет, нет! Мертвы, вы давно мертвы», – отвратительным шипением разлетались вокруг слова Свифта. Я покачнулась, но огонь уже полыхал вокруг нас всех и поддержал меня, как добрый рыцарь. Он полностью охватил мерзкую кровавую шапку Свифта и взревел, освобождая запертые там души, которые яркими звездами взлетали вверх. Полыхнули смоляные нити, что пронзали Фера, и он из последних сил рванулся к дяде, но тот уже исчезал в открывшемся портале. Фер метнулся за ним… Не успел, уткнувшись в камень.
Я все так же стояла в эпицентре пожара, глядя, как догорает то, что было когда-то Колпаком Свифтом. Через ревущее пламя на меня смотрел Фер.
– Все еще считаешь эриний слабыми? – улыбнулась я, и тут силы оставили меня. Огонь погас, а я пошатнулась и начала оседать. Я слышала, как сидхе, подхватив меня, что-то шепчет, как через браслет в меня вливается его сила, как пощипывают нанесенные Силом раны, но сознание покидало меня. Где-то на границе небытия я почувствовала чьи-то губы на своих и улыбнулась – второй раз умирать было куда приятнее.