В первую секунду я все никак не могла понять, а что же, собственно, произошло. Голова была тяжелой, и в глаза словно насыпали песка, открывать их не хотелось. «Напилась», – решила я. Как-никак день рождения. Я улыбнулась, потом мысль сменилась на куда более пикантную – так переспала я с Крисом или нет? В конце концов, ради этого было приложено столько усилий. И доселе неведомые мне процедуры по салонной укладке, ухищрения с помадой и, даже вспоминать неприятно, выдирание волос из мест, которые я до этого показывала только врачу. Я задумалась. Память пока милостиво не давала о себе знать. Вот я, одетая как в плохом эротическом фильме, подхожу к двери Криса. Вот комната, полная свечей и невнятных шорохов, вот он, красивый, сидит с бокалом на диване и манит меня к себе. И вдруг, словно лавина сошла, на меня обрушился поток воспоминаний. Я резко открыла глаза, вскочила и тут же вскрикнула, ударившись лбом о кого-то.
– Ой, – кто-то оказался красивой блондинкой, которая в данный момент сидела на полу и потирала лоб – уже свой, видимо, я стратегически выбрала его для знакомства. – Ты чего так вскакиваешь, милая! – нежно проворковала она мелодичным голосом.
– Нечего наклоняться надо мной было, – я выбрала стратегию превентивной грубости.
– Да я хотела лишь удостовериться, что ты в порядке. Притащили тебя, кинули на кровать и ушли – ни что делать, ни что вообще случилось…
– Притащили? Куда притащили? – заинтересовалась я, повертела головой, хоть это и причиняло мне некоторые страдания, и тут же открыла рот от удивления. В проеме настежь открытого окна видна была летевшая лошадь. – Охренеть! – выдохнула я. – Видимо, крепко меня приложило…
Блондинка обернулась к окну, потом задумчиво глянула на меня.
– Ты что, о пегасах не знаешь?
– Знаю, – не отрывая глаз от летящего вдаль коня, ответила я.
– А чего тогда удивляешься?
– Так их не существует.
– Вот же он, – с железной логикой парировала блондинка. Я не ответила. Девушка встала с пола и подошла к креслу. Я проследила за ней взглядом, потом осмотрелась. Это была обычная комната с двумя кроватями, столом для работы и парой кресел – сразу видно, что общага. Есть что-то в них такое: какую реальность ни посети, а общежитие всегда видно. – Давай знакомиться, соседка! Я до этого была одна и страшно злилась, что у всех уже есть подруги по комнате, а у меня нет! Я – Мегера, лучше Мег. А ты, видимо, та, о которой все шепчутся, – потеряшка.
– Потеряшка? – тупо переспросила я.
– Ну да. Не припомню такого, чтобы эринии сами по себе где-то росли. Обычно за нами с детства присматривают, готовят к переходу, учат азам, а тут ты… Мало того что о тебе не знали, так твой переход вызвал такие колебания магического полотна, что даже другие реальности запротестовали. Старшие ни сном ни духом, как же так вышло. Хотя, о чем это я, они вообще последнее время не в себе со всеми этими убийствами!
– Ага, – ответила я, непонятно с чем согласившись.
– Ну вот, я сразу к Суспере – очень мне хотелось помочь в поисках, но меня назад отправили, сказали, что молода еще, – чуть зачастила она, прямо ручеек по камешкам. – Я говорю: «Давайте ее хотя бы в мою комнату определим, я присмотрю!» И правильно, видишь, какая ты дикая, даже не знаешь, что пегасы существуют.
Было обидно и не обидно одновременно.
– Мы где? – упорно пытаясь прорваться сквозь поток информации от блондинки, спросила я.
– Так в Олимполисе же. – Словно мне это что-то объясняло… Я уже открыла рот – прикрикнуть, но тут она улыбнулась и тряхнула волосами. Глаза огромные, губки – бантиком, юбочка коротенькая, из-под нее ноги длиннющие торчат, маечка еле пупок прикрывает. Все голубое. Барби как есть. – Мне сказали: как в себя придешь – отвести тебя к Суспере. Ты не переживай, я тебе все-все покажу и расскажу!
Она снова улыбнулась. Я долго смотрела ей в глаза и пыталась понять, что же кроется за ее добротой.
– С чего бы тебе мне помогать? – наконец спросила я в лоб.
– Ну ты что! Мы же – сестры, эринии, мы все должны быть друг за друга, иначе на заданиях нам не выжить.
– Заданиях… – протянула я. Мег еще долго что-то говорила, объясняла, но я не слушала, мысль в голове сидела только одна – не сошла ли я с ума? Не посмертие ли это – вот такое странное и нелепое? Мало ли что может быть на том свете… Или, лежу я, накачанная наркотиками у Криса, и мне все это мерещится…
– …Ладно, ты иди в купальню, потом поешь, и мы отправимся к Суспере.
Я лишь кивнула. Послушно встала и замерла. Во-первых, на мне ничего не было. Во-вторых, я не знала, куда идти. Я схватила одеяло и завернулась в него, а Мег вскочила, кинулась к шкафу и вывалила передо мной кучу одежды.
– Бери что хочешь! Я понимаю, что тебя сюда перенесли без гардероба. Не стесняйся, мы же подруги!
Я скептически хмыкнула, но про себя. Какие подруги? Я ее впервые вижу… Но губы послушно сказали «спасибо» и улыбнулись. А еще я перестала себя обманывать – эта куколка мне нравилась.
Когда из всего богатства ярких нарядов размером с салфетку я выбрала халат, хотя бы прикрывавший мне зад, Мег схватила меня за руку и потянула к двери. Коридор, еще коридор, поворот, спуск, и мы вошли во влажное, пахнущее разными маслами и травами горячее пространство.
– Полотенца там! – сказала Мег, подхватила парочку, всунула мне в руки и поволокла снова.
Купальня была общей. В бассейне плавали сразу несколько эриний.
– Привет! – так звонко крикнула Мег, что в ушах зазвенело и пошло эхо. Все, как по команде, обернулись ко мне. – Представляете, она пегаса никогда не видела! – заявила довольная Мег. Девушки в бассейне сразу одновременно зашушукались и загалдели. Я же рассматривала их с открытым ртом. У одной были крылья. Прямо настоящие – на спине. Другая была синего цвета. Третья казалась почти человеком, если бы не голос. Говорила она шепотом, но даже от него становилось не по себе, был он как оклик в пустом доме, как призыв под окном, как шорох травы под ногами того, кто подкрадывается к тебе. – Да снимай же одежду и прыгай в воду, – заявила мне Мег. И, раздевшись, нырнула. Что ж, без одежды на Барби она не походила. Крепкая большая грудь и красивые линии талии и ягодиц наверняка волновали не одно… Гхм, ну пусть будет сердце.
– А душ есть? – сипло спросила я.
– Зачем? – прошелестела та, от чьего голоса мне становилось нехорошо.
– Помыться хочу. Одна. Осмотреть себя.
– Да мы поможем! – вскричала Мег. – Прыгай. Покажи нам, какие у тебя изменения? Какой твой дар эринии?
Я упорно не хотела раздеваться и говорить с ними. Даже с уже понравившейся мне Мег. После произошедшего мне был необходим покой. И одиночество.
– Мне. Нужен. Душ, – очень четко проговорила я вдруг, и, как по волшебству, все одновременно показали мне направление. Я прошла. Не успела раздеться и включить воду, как появилась Мег в полотенце. Волосы красивыми мокрыми локонами обрамляли ее лицо.
– Ага, приказывать можешь. Классно. А я всего лишь – обворожить. У меня даже кинжал – просто кинжал. Обидно, да?
– Ты и правда не вкуриваешь, что я ни черта не понимаю из того, что ты мне тут несешь! – прошипела я, внезапно разозлившись. – Отстань уже от меня, дай одной побыть.
Мег резко отшатнулась. Ее глаза стали огромными и тут же заполнились слезами. Она моргнула, а потом развернулась и убежала. Мне стало немного стыдно. Но лишь немного. В конце концов, я и правда нуждалась в уединении.
Раздевшись, я пристально себя осмотрела. Не было ничего такого – ни рогов, ни копыт, ни крыльев, ни чешуи, ни лишних конечностей. Я облегченно выдохнула и встала под струи прохладной воды. В голову вернулись мысли о Крисе, о том, что он сделал. Тут же их сменило волнение: а где же я все-таки и кто я теперь? Эриния? Что за бред – это же какие-то мифические мстительные женщины… Задания еще!
– Это что еще за парильня? – вдруг услышала я веселый голос одной из девушек и пришла в себя.
Вода из душа лилась. Вот только на меня почти не попадала, так как, только касаясь моей кожи, становилась обжигающим облаком. Я резко повернула кран и затаилась в кабинке. Только бы не заорать или не зарыдать! Все разрешится. Ну не может же быть иначе.
Когда я вернулась в комнату, Мег сидела за столом. Она показательно независимо что-то читала на свитке, но ее губы дрожали. Я откашлялась.
– Ты извини меня, Мег, я просто никак не могу понять, что произошло. Вот я человек, а вот умерла и… Там много чего было, не хочется даже…
Я не успела договорить, как Мег уже рванулась ко мне и обняла.
– Понимаю. Но теперь ты не одна. Ты – эриния, сестра, – жарко прошептала она мне в ухо. Я, не привыкшая ни к нежности, ни к телесным контактам, лишь похлопала ее по плечу, пытаясь отстраниться. – Мы всем-всем будем делиться. Правда?
Она взглянула мне в глаза, и я не смогла не улыбнуться.
– Ты говорила, что мне надо куда-то идти.
– Да! – Мег радостно кинулась к куче вещей, выудила нечто ультрамаринового цвета и кинула в меня. – Одевайся. Сходим к Суспере и заодно возьмем для тебя одежду.
– Просто возьмем?
– А почему нет? – Мег рассмеялась. – Форму нам выдают. На складе много всего, но скучное… Цвета такие, что бееее. – Она скорчила рожицу, а я выдохнула: видимо, мне достанется что-то нормальных оттенков и размеров.
Мег не обманула. Обратно я вернулась, нагруженная свертками и сведениями. И то и другое надо было упорядочить и разложить по полочкам.
В задумчивости я вешала хитоны в шкаф, а Мег наблюдала за этим со скорбным лицом.
– Фе, – наконец сказала она. – Возьми хотя бы это! – Она вытащила красный шарф и надела мне на шею. Оттенок совсем не шел к моим волосам, но сам шарф был таким гладким и приятным, что я гладила его, и гладила, и гладила…
– Что это?
– Магический шелк теутов, – снова непонятно ответила Мег. Потом рассмеялась и пояснила. – Эльфийский шелк. Он будет защищать тебя.
Я поблагодарила и лишь позже оценила подарок. Шарф и правда защищал – от холода и от жары. И даже от ударов.
Так я стала частью не очень большой, но слаженной семьи эриний. Меня опеределили в группу, где я изучала жизнь в разных реальностях, существ, познавала свои обязанности – без особых прав, а еще развивала способности.
Через несколько недель походов на Землю, каждый из которых заставлял меня чуть не скрежетать зубами – так я скучала по этому миру, меня вызвала Суспера.
– Хватит сиськи Горгоны мять! – сказала она со свойственной ей грубостью. – Пора тебе кинжал и бич определить. Пойдешь сегодня же на ночь бдения к жрицам, а потом сразу на тестовое самостоятельное задание. Страховать тебя будет Кира, ты ее должна помнить.
Еще бы я не помнила – баба с красными глазами так просто не забывается.
В общем, я послушно отправилась в храм. Честно говоря, я ожидала бо́льшего от ритуала. Какой-то невероятной магии, видений, даже боли. Однако все прошло довольно просто. Меня полоснули по руке бронзовым кинжалом, выкованным под меня еще раньше и закаленным в моей крови.
– Бери в руку и думай о нем, – прошептала жрица. – Кровь внутри и кровь снаружи свяжутся между собой.
Я так и сделала, а лезвие вспыхнуло языками пламени.
– Не бросай! – рявкнула старая ведьма, и я послушно вцепилась в оружие. Жрица кидала на меня странные взгляды, но бубнить не переставала. Огонь же перешел на меня, побежал по коже, по волосам. Он не жег, лишь сплетался узорами и распадался, пока жрица пела. Из него скручивался хлыст, он обрел сначала иллюзорную форму, а потом и физическую и оплел меня. А жрица все бубнила, и вид у нее был удивленный.
– Странно, – сказала она, когда провожала меня утром из храма, но ничего не добавила. Я же отправилась к Суспере, невыспавшаяся и злая.
– Покажи, – с порога потребовала она. Я послушно продемонстрировала горящие бич и кинжал. – Странно, – проговорила и Суспера.
Я хотела задать вопрос, что же именно им обеим странно, но эриния уже показала мне на дверь.
Вечером предстояло отправиться на первое самостоятельное задание.