Следующим вечером я сидела на краю мостка и разглядывала илистые цветущие болота. Мысли об Итане не давали покоя. Кто-то подошел сзади, и заточил меня в объятия. Первой мыслью было, что это Итан.
«Странно, что я не почувствовала его приближение».
Но когда я обернулась, то увидела улыбающегося Мэта.
– Привет, красотка, – сказал он.
– Привет, – суше, чем обычно, ответила я.
– Ты что-то про меня забыла, совсем не заходишь.
– Слишком опасно, – ответила я.
– Раньше тебя это не смущало.
– Раньше у меня не было соседки, за которой следят.
– А, ясно.
Он стал целовать мою шею, и его рука поползла к моей груди. Тело напряглось, словно в ожидании атаки. Я схватила его ладонь, останавливая ее на половине пути, и развернулась к нему лицом:
– Тебе что, только это и нужно? – разозлилась я. Даже не знаю, на него или больше на себя.
– Нет. Ты чего? Я думал, что тебе стоит расслабиться. Ты какая-то напряженная.
– Ладно. Возможно. Не знаю, что со мной. Но не надо.
– Понял я уже.
Он чуть отсел и начал осторожно массировать мои плечи. Понемногу напряжение, которое сковало тело, ослабляло свою хватку. Мэт вновь стал целовать меня, нежно прижимаясь губами к моим плечам. Это было приятно, его нежность расслабляла меня. То, что было между мной и Мэтом, сильно отличалось от того, что произошло вчера с Итаном. Когда Итан был рядом, во мне бурлила энергия, я словно чувствовала странную опасность, которая вела меня к пропасти. Иногда волнительной, но все же пропасти.
Рука Мэта заскользила по моей. Он перестал массировать плечи, вытянул ноги, и я оказалась зажата между ними. Он обхватил меня руками, и я почувствовала себя скованной в его объятиях. Мне хотелось вырваться, но я не успела, почувствовав, как тело напряглось, а волосы на руках встали дыбом. Оглянувшись, я увидела Итана, который сверлил нас обжигающе холодным взглядом. Ему явно не нравилось то, что он увидел. Но Итан не двигался и ничего не предпринимал. Я попыталась высвободиться от Мэта, но, видимо, он решил, что я играю в недотрогу, и, откинув мою руку, стал расстегивать молнию на моем костюме.
– Отвали, – грубо сказала я, и начала высвобождаться.
– Да в чем дело? – Мэт удерживал меня.
– Руки убрал. Я не шучу, – жестко сказала я и попробовала встать, но он потянул меня к себе.
– Я же соскучился. А как насчет моих желаний и потребностей? Почему мы должны делать только то, что хочешь ты?
– Потому что если я стяну этот проклятый костюм, то, поверь, я удовлетворю все твои желания, – еще жёстче произнесла я. По рукам пошли потоки энергии. – Обещаю, будет очень горячо. Особенно тебе.
– Ты чего разошлась? Раньше тебе такое нравилось.
– А сейчас нет.
Я вскочила на ноги, поправила костюм, демонстративно застегнула молнию до упора и быстро пошла прочь. Итана не было ни на мостках, ни во дворе. И я была этому рада. Еще его упреков мне не хватало.
Я вошла в центральные двери и направилась по коридору, который вел к первому блоку. Повернула за угол и чуть не врезалась в Итана. Посмотрела на него и хотела обойти, но он тут же схватил меня и прижал к себе.
– Отпусти, – зашипела я.
– Иначе что?
Я оттолкнула его, но он тут же вновь преградил мне путь.
– Ты мне никто, ясно?
– Яснее некуда. Но мне это не нравится.
– Твои проблемы.
Он вновь схватил меня и, крепче держа, прижал к стене. В его взгляде полыхала ярость.
– Если ты хочешь, чтобы я еще хоть раз прикоснулся к тебе, то не позволяй это другим.
– Иди ты в болото, понял? Не хочешь, не прикасайся. Но условий мне ставить не надо.
Неистовая злость наполнила меня. Я ему не ручной зверек, чтобы указывать, кто меня может трогать, а кто нет. Это буду решать только я.
Неожиданно он взял меня за подбородок, поднял мою голову и завладел губами. Дикое возбуждение скрутило низ живота. Но вместе с желанием закипала и злость. На него и на себя и свое тело, которое откликалось на его прикосновения. Если бы не глушитель, то он бы увидел, что моя кожа искрится.
– Нравится?
Я с силой толкнула его, но сделала только хуже. В следующую секунду его нога оказалась между моими, и он всем телом вжал меня в стену. Его руки держали мои, а губы чуть касались кожи лица и двигались к моему уху.
– Отпусти меня сейчас же, – сказала я, чувствуя, как раскаляется энергия от нарастающего гнева. И если мы будем двигаться в том же темпе и направлении, то вскоре она воспламенит меня изнутри, и я даже боюсь представить, что тогда будет.
– А если нет?
– Ты хочешь, чтобы мое сердце навсегда остановилось?
– Этого я хочу меньше всего. А вот ускорить его темп…
– Я в глушителе. Моя энергия нарастает внутри меня без возможности выхода.
– Ты просишь стянуть с тебя одежду?
Я шумно выдохнула и сжала губы, пытаясь не закричать от бессилия и не расплакаться.
– Или ты уже умоляешь меня сделать это? Мне не нужно пользоваться силами, чтобы понять, чего ты хочешь.
Он тут же отпустил меня и сделал шаг назад. Я была в бешенстве и злобно уставилась в него, пытаясь не убить его взглядом.
– Но я не сделаю ничего. До сих пор вижу, как этот слабак лапает тебя.
– Он не слабак, – только и сказала я.
Итан только усмехнулся, развернулся и ушел. Лучше бы я убила его, чем чувствовать, что он может полностью контролировать меня, даже не пользуясь силой. Я почувствовала себя слабой, бесправной и почему-то отвергнутой. И эти чувства мне совершенно не понравились. Я быстро поднялась на пятый этаж и пошла к себе. Дверь в камеру Айс была открыта. Я вошла и увидела, что Айс стоит у окна.
– Твой брат мудак, – выпалила я.
Она повернулась и рассмеялась в голос.
– А я уже не надеялась, что ты это поймешь.
Ее слова ошарашили меня.
– То есть он всегда такой?
– Всегда и со всеми. Знаешь, как часто мы с ним раньше ругались и дрались? – Она хмыкнула. – Это были веселые дни.
Я подошла к ней и посмотрела на тот же пейзаж, который видела последние четыре года.
– Как вы попали сюда? – спросила я.
– Нас поймали, как же еще.
– Но вы же внушители, и вас двое. Вы так долго скрывались.
– Всегда есть кто-то сильнее. Да и устали мы бегать. Надоело жить на болотах, прятаться, убегать.
– Наверное, это сложно.
– Не легко.
– Но я бы все равно попробовала, – шепотом сказала я, а Айс только улыбнулась.
Челнок мчался по болоту, Айс сидела рядом и загадочно смотрела на меня. Ветер теребил волосы, потому что я не успела стянуть их в хвост. И это было странное чувство мнимой свободы. Айс нагнулась ко мне и сказала:
– Так ты хочешь попробовать?
Я кивнула.
– Тогда пора учиться.
– Чему? – удивилась я.
– Как соберешь сгустки, плыви вглубь. Позволь сущностям увидеть тебя.
– Ну уж нет.
– Это нужно.
– Что-то мне не хочется.
– Тогда тебя ждет чистка, и отправка на Равнины. В лучшем случае. – И она спокойно подмигнула. – Через пару месяцев, да?
– Меньше. Остался пятьдесят один день.
– Прости, что открою тебе глаза. Но у тебя нет иного выхода. Поэтому придется познакомиться с теми, кто живет в болотах. Они не кусаются. Почти.
Я непонимающе смотрела на нее.
– Но зачем?
– Давай вечером встретимся на южных мостках.
Прозвучал сигнал, что мы подплываем к месту сбора и все должны надеть костюм, маску и люцию.
Я погрузилась в жижу и поплыла к рифам за сгустками энергии. Когда резервуар был полон, люция ослабила контроль. Я посмотрела наверх, там был воздух, солнечный свет, челнок и остальные. Подо мной же была бездна, черная и непроглядная. Сгустки светились слабым светом в резервуаре, я прижала его к себе и поплыла вниз. Уши заложило, а голова была словно приплюснута, но я все плыла и плыла. Когда вокруг меня сгустилась непроглядная темнота, в которой были видны только очертания рифов, которым не было ни конца ни края, я пыталась осмотреться. Кожа даже через костюм чувствовала холод этого места. Сердце бешено стучало, и с каждой секундой становилось все страшнее. Боковым зрением я уловила какое-то движение. Зашевелила руками, пытаясь развернуться, но это что-то было намного быстрее меня. Я чувствовала, что оно рядом. Попыталась успокоить сердцебиение и замерла в невесомости воды. Тогда я почувствовала странное прикосновение к своей ноге. Сработал рефлекс, и я отдернула ногу. Опять замерла. Новое прикосновение уже к бедру. Словно меня задевали, проплывая мимо. Я огляделась, но ничего не было видно. Тогда я достала из резервуара сгусток, сжала его в ладони и попробовала разрядить мглу вокруг себя. Скорее я почувствовала, чем увидела, как мою руку кто-то обвивает и сдавливает. Я чуть было не закричала, но вовремя спохватилась, разжала руку, выпуская сгусток и быстро поплыла наверх. Я гребла настолько усердно, насколько могла. Вырвалась через жижу на поверхность и резко вдохнула. Хотелось кричать как ошпаренной, но я только хлопала ресницами и дышала. Забравшись на челнок, я поняла, что выплыла последней. Челнок заскользил по поверхности болота, а я высыпала сгустки. И тут раздался противный звук. Ко мне подошел страж и посмотрел на оранжевую кнопку резервуара.
– Ты не выполнила план, – сказал страж.
– Вот же болотная топь, – разозлилась я, ударила по борту и пошла на свободное место. Я совершенно забыла, что один из них выронила в бездне.
«Ну надо же такому случиться!»
Мы добрались до Академии, и я удрученно пошла к себе. Воды в душе сегодня не видать. Да и на ужин, скорее всего, мне дадут только сухой паек. Я вошла в комнату, подошла к зеркалу и посмотрела на себя, измазанную в тухлой тине.
На пороге появилась Айс:
– Приходи ко мне через десять минут.
– Зачем?
– Оставлю тебе воды. Извини, но я не собираюсь весь вечер нюхать эту гниль.
– Спасибо, – ответила я.
Делиться водой в Топи было не принято. На себя бы хватило. Но Айс улыбнулась и ушла.
Через десять минут я толкнула ее дверь и вошла в комнату. Она вышла из душа, выжимая полотенцем длинные влажные волосы.
– Твоя очередь, – сказала она.
Я тут же прошла в ее душевую и быстро смыла с себя налет. Наслаждаться водой возможности не было. Нужно было успеть оттереть себя.
Выйдя из душевой, я еще раз сказала Айс спасибо. Давным-давно никто не делал для меня ничего такого. Все здесь были мимолетными знакомыми. Никаких привязанностей, ведь в любой день твой друг мог исчезнуть. Нам всем когда-нибудь исполнится двадцать. И это расставляло преграды между нами, заставляло обосабливаться, закрываться в себе. Каждый выживал как мог.
Вечером я чуть задержалась на общем дворе. Мэту приспичило выяснить со мной отношения. И он совсем не хотел слышать, что у меня на сегодня совершенно другие планы.
Я шла по мосткам, стелящимся над болотами, направляясь на юг, туда, где мы договорились встретиться с Айс.
«Надеюсь, она меня дождется».
Сумерки уже опускались на нас и сливались с тенями от зданий. Я обогнула второй блок и услышала девчачий смех и громкие вздохи. Кажется, это была Сара, миловидная восемнадцатилетняя девушка-сенсорик. Я оглянулась и заметила два силуэта, спрятавшиеся за невысокой постройкой, где хранились костюмы и маски. Опустила голову, мне нужно было быстро пройти мимо по мосткам, так как другой дороги к Айс не было. Я ускорила шаг, стараясь не мешать развлекающимся. Но тут я услышала голос Итана и остановилась. Мне нужно было идти дальше, сделать шаг, еще один и еще. А желательно бежать вперед или назад. Неважно, в какую сторону. Хоть прыгать в болото. Но я замерла, словно меня прибили к деревянным доскам. Повернула голову и увидела, как он с извращенным наслаждением смотрит на меня, пока девушка, прижимается к нему и страстно целует его шею. Мне казалось, что я перестала дышать. Вероятно, в тот момент я была похожа на рыбу, которую выловили из океана. Распахнутые глаза, которые непонимающе смотрят вперед, открытый рот из которого не выходит ни одного звука. Итан прикусил нижнюю губу и не отрываясь глядел на меня. Он запустил руку в волосы девушки и стал контролировать ее движения. Я видела, как в его глазах плескается азарт и маниакальное удовольствие. Возможно, именно оттого, что я стояла и смотрела на них. Внутри меня вскипала ревность, но при этом я чувствовала желание, обжигающее, дикое, неправильное. Мне хотелось быть на ее месте. Оттолкнуть Сару, оторвать ее от него, словно люцию, и, не говоря ничего, прижаться к его губам. Мне доставляло болезненное удовольствие видеть то, что происходило. Я пыталась оторваться. Пыталась. Но он словно пригвоздил меня к месту. Мне казалось, что именно от меня будет зависеть степень его удовольствия. И я осталась. Они слились в жадном грубом поцелуе, и рука Итана скользнула в ее штаны. А я почувствовала расплавленный металл, наполняющий мое сердце. На его лице то и дело появлялась властная нахальная улыбка, адресованная мне. И когда боль внутри стала нестерпимо обжигающей, я отвернулась и резко рванула вперед.
Я бежала, чувствуя, как мои легкие разрываются от влажного душного воздуха, как сердце колотится в груди, как болит бок. Я слышала глухие звуки деревянных мостков, а перед глазами было удовлетворенное лицо Итана. Увидев Айс, которая сидела в сумраке и смотрела на болото, я домчалась до нее и рухнула рядом с ней.
– Ты чего? От кого бежишь?
Я посмотрела в ее глаза. Они были такие же, как у Итана, – голубые и холодные.
– От себя, – прохрипела я, пытаясь отдышаться.
– Тогда это бесполезно. Я думала от Итана, – и она лукаво улыбнулась.
– И от него тоже.
– Значит, ты увидела представление, которое он запланировал для тебя? – спросила Айс и пожала плечами.
– Что? Представление?
– Итан собственник. Он очень не любит делиться.
– Но я не вещь и не скотина.
– Это понятно. Но он хотел, чтобы ты почувствовала то же, что и он вчера вечером.
–Но я не целовалась с Мэтом при нем. И не делала ничего такого! Чертов псих.
– Он любит утрировать.
– Утрировать? Я видела, как он…
– Стоп, стоп, стоп. Я его сестра и не хочу знать никаких подробностей сексуальной жизни брата. Прости. Лучше тебе это обсудить с Крис или с кем-нибудь еще.
– Да. Ты права.
Она внимательно посмотрела на меня.
– Странно, – сказала Айс.
– Что?
– Ты должна быть в ярости, а ты… возбуждена. Ты хотя бы прервала его наслаждение?
Я почувствовала, как мое лицо стало гореть от стыда. Айс рассмеялась.
– Теперь понятно, почему ты опоздала.
– Нет, я не… Я словно остолбенела и не могла отвернуться.
– Это же еще хуже. Дана, ты извращенка. Никогда бы не подумала.
– Я не извращенка. Поверь. Как думаешь, Итан может, ну это?
– Что?
– Проникать в мою голову, когда на нем глушители.
– Нет. Так что это ты извращенка, – веселилась Айс.
– Ну все, хватит. Давай закроем эту тему. Мы же здесь не для этого встретились.
– Не для этого, – сказала она, но избавиться от улыбки так и не смогла.
– Вы прямо созданы друг для друга.
– Нет. Не созданы, – резко оборвала я.
– Все. Поняла. Больше о моем брате ни слова. Ты ведь погружалась во мрак сегодня? – серьезно спросила Айс.
– Да. И нашла что-то.
– Скорее это сущность нашла тебя. Они идут на свет энергии. Видят ее, даже через огромные расстояния.
– Тогда почему их нет у рифов? Наверху, где мы собираем сгустки.
– Они не могут. Слишком теплая вода на поверхности и много света.
– Откуда ты про них знаешь?
– Я любопытная. Да и у нас с Итаном было много свободного времени в последние пять лет.
– Прости.
– Ничего.
– Зачем тебе эти сущности?
– Скажи, ты уверена, что хочешь сбежать? Обратного пути не будет. Если нас поймают, то сама знаешь – нам конец.
– Честно, я не знаю. Я хочу сбежать, я готова. Но я должна быть уверена.
– Я думала, у тебя нет другого выбора.
– Нет. Мне скоро двадцать. И я уверена меня не отпустят домой. А быть убитой на Равнинах как-то не хочется. Нас ведь даже не готовят сражаться. Прицепят люцию, и отправят к противнику. А мы даже тело свое не сможем контролировать.
– Есть кое-что еще.
– Что? – Я серьезно посмотрела на Айс.
– Я не хотела тебе говорить, пока мы не окажемся на свободе. Но, видимо, придется.
– Айс?
– Помнишь, я спрашивала, откуда ты?
– Да.
– Когда мы были на свободе, то кое-что слышали.
– Обо мне?
– Не совсем.
– Тогда о чем?
– Кала твоя сестра?
Все внутри меня замерло, в горле пересохло, и я смогла выдавить только:
– Да.
– Мне жаль.
– Что с ней? Говори, – прохрипела я.
– Она пропала.
– Как? Почему? Я думала у нее все хорошо…
– Я не знаю подробностей, но мы сможем это выяснить, если выберемся отсюда.
– Почему мне никто не сообщил?
– Разве внешние новости и контакты не запрещены в Топи? Я думала нас всех отрешают от Скал.
– Но это же моя сестра! – возбужденно воскликнула я и вскочила с места. – Я должна пойти к стражам. Мне надо узнать, что произошло.
– Ты думаешь, они тебе что-то скажут? Ты только попадешь в свиток риска и за тобой усилят контроль.
– Но что тогда делать? Я должна что-то сделать.
– Ответ ты знаешь. А я обещаю помочь тебе, когда мы будем на свободе.
– Ты права. Права. Мы должны бежать.
Моя грудь ходила ходуном, а я не могла надышаться. Пальцы сковывало от энергии.
– Дана, успокойся и сядь. Паника нам не нужна.
Я кивнула, сделала глубокий вдох и примостилась рядом с Айс.
– Какой план и при чем тут сущности? – спросила я.
Айс рассказала мне все подробности.
– Это самоубийство, – произнесла я и закрыла глаза. Слезы текли по щекам, и я никак не могла их остановить. Внутри меня нарастала тревога, которая подстегивала на любые действия. Ради сестры я была готова на все. Как и тогда, четыре года назад.
– Возможно. Но разве ты не готова попробовать? У тебя есть другой план?
– Нет, – ответила я. – Я готова на все.