На следующее утро я была напряжена до предела. Но к Мэту идти почему-то не хотелось. А еще вчера я услышала от Крис, что охрану усилили после поступления Морсов.
«Спасибо, Морсы! Ну почему именно сейчас и именно то, что мне меньше всего нужно?»
Я спустилась к завтраку. За соседним столом уже сидела моя новая соседка. Сегодня она собрала волосы в высокий хвост, словно демонстрируя всем свои глушители.
«Нашла чем гордиться».
Взяла завтрак и села за свой стол. Теперь между мной и Крис сидела она. Я быстро съела кашу с водорослями и мельком взглянула на девушку. Она тут же пресекла мой взгляд. Я молчала, но продолжала сидеть. Пришла Крис и, даже не сказав мне «привет», завела разговор с этой ледышкой.
– Привет. А ты реально красивая. Парни, наверное, по тебе с ума сходят. Меня Крис зовут. Я еще вчера хотела с тобой познакомиться, но не нашла во дворе. И мы почти соседки, я из пятьсот тридцатой.
Девушка не отвечала, но я видела, как она напряглась и сжала ложку в руке.
– Ты чего такая хмурая? Не переживай, привыкнешь. Тут не так уж и плохо. Да, Дана? – И Крис выгнулась и посмотрела на меня.
Девушка одарила меня убийственным взглядом.
– Тут хуже не придумаешь, – сказала я.
Девушка немного улыбнулась, а Крис насупилась:
– Хватит, ты чего ее пугаешь.
– Ее-то? – тихо сказала я, но, думаю, они меня услышали.
Я встала из-за стола и пошла к себе. Скоро ехать на болото. Девушка нагнала меня на лестнице.
– Меня зовут Айс, – сказала она.
– Я Дана, – нехотя ответила я.
– Откуда ты? – спросила она.
– А это имеет значение?
Айс пожала плечами.
– Камера пятьсот тридцать три. Пятый этаж Академии «Топь». Вот откуда я теперь, – ответила я.
– Ага. Элитной академии для избранных, – усмехнулась Айс.
Я не удержала ответную улыбку.
– Знаешь, что нами детей на Скалах пугают.
– Догадываюсь.
На этом наш короткий разговор закончился. После болот я вернулась в камеру и привела себя в порядок. В дверь постучали и я увидела, что на пороге стоит Айс. Она небрежно осмотрелась и попыталась улыбнуться.
– Как отработка прошла?
– Паршиво. Ненавижу болота.
– Я тоже. Но завтра придется и мне ехать. Ты знаешь, что в болотах полно сущностей?
– Никогда не встречала.
– А я встречала, – и она хищно улыбнулась.
– Не повезло тебе.
Я подошла ко входу, Айс посторонилась, и я прошла мимо нее и быстро направилась к лестнице. Она шла за мной. Я резко остановилась и повернулась к ней.
– Тебе что-то от меня нужно? – спросила я. После нашего первого знакомства, мне не верилось, что ей требовалась подружка.
– Возможно.
– Что?
– Ты энергик.
Я кивнула. Она подошла вплотную ко мне, нагнулась и прошептала:
– Ты можешь помочь нам бежать.
Мои глаза округлились. Совместный побег – это всегда плохо. За теми, кто сбивается в группы, всегда следят тщательнее. А тем более за Морсами. Ну уж нет. У меня и так остался всего один шанс.
– Это без меня, – ответила я тихо и продолжила свой путь.
Она нагнала меня и высокомерно добавила:
– Тебе скоро двадцать, я знаю. И одной тебе не справиться. Ты же уже пыталась.
Я зло глянула на нее.
– Откуда знаешь?
– От твоей подружки.
– Ты что, залезла ей в голову? – испуганно спросила я и сморщилась.
Айс рассмеялась и показала на глушители.
– Этого и не потребовалось. У нее слишком длинный язык. Я бы советовала тебе меньше с ней общаться.
– Спасибо. Но в твоих советах я не нуждаюсь, – ответила я.
– А зря. Кстати, ты, случайно, не та самая Дана из дома Примонов, из Плота на Южных скалах?
Я уставилась на нее.
– А если и так, что?
– Ничего.
– Ты что-то знаешь о моей семье? Что случилось?
Она пожала плечами. Не нравились мне ее игры, но я решила, что она специально дразнит меня.
Мы молча добрались до общего блока. Я вошла в учебную комнату, где уже сидели остальные. Айс прошла за мной. Я села в верхнем ряду, Айс же выбрала место в первом. Она еще не знала, что наши учителя-надзиратели очень любят задавать вопросы тем, кто сидит вблизи. Начался урок по мироустройству. Я старалась внимательно слушать, но мысли крутились вокруг слов Айс.
«Что она знает обо мне? Почему решила, что одной мне не справиться? И как я могу помочь им сбежать?»
В чем-то, может, она и была права. Из здания Топи я могла улизнуть, вот только через болота было не перебраться. Скользящие челноки питались энергией, но их накрывали защитными полями, которые я так и не смогла разбить. Мне не хватало силы или каких-то знаний, сколько бы я ни пробовала. Эти поля были дырами, которые поглощали мою энергию, высасывали ее и никак не могли напитаться. На восьмой попытке побега я чуть не умерла, пытаясь разбить поле.
Вынырнув из своих мыслей, я увидела, что все взгляды были направлены на Айс. Учитель Верн решил проучить ее, задав какой-то каверзный вопрос. Но Айс повернулась к остальным, улыбнулась и начала отвечать. Она говорила, говорила, говорила. Я видела, что у Верна щеки окрасились в красный, на шее появились пятна, он нервно оттягивал воротник формы. Когда Айс закончила, то повернулась к учителю. Он ничего не ответил и сумбурно стал продолжать урок. Но все ученики шептались и хихикали за его спиной, поглядывая на Айс.
«Откуда она все это знает, если последние пять лет была в бегах? Это явно не базовые знания, которые нам давали в доакадемических учебках на Скалах. Как бы я хотела туда вернуться. Там было иначе. Огромные светлые помещения, в окна которых врывался свежий солоноватый ветер, библиотека со свитками, лучшие имитаторы. А еще в нас верили, поддерживали, уважали и не считали угрозой. Я была своей, такой же, как все. У меня были родители, которые гордились мной, а не боялись. Друзья, мечтавшие покорить пики скал и вырваться на вершину. А что имею сейчас? Костюм-глушитель, постоянный надзор и умение собирать энергию в болотах…»
После общих занятий, я направилась к залам специализаций и симуляций. Крис нагнала меня:
– Как успехи в полетах?
– Никак.
– Ты познакомилась с Айс?
– Да. Как и ты. Выдала ей все про меня.
– А что такого-то? Это же не секрет. Как она тебе?
– Никак.
– Брата ее видела? – пухлые щеки Крис налились румянцем. Ее карие глаза блестели, а губы настолько расплылись в улыбке, что казалось, она их уже не соберет.
– Видела. Ты что, запала на него?
– Конечно. Как и большинство девочек. Он наверняка горяч до безумия.
– Или холоден до озноба.
– Да ладно тебе, Дан. Он же великолепен. Мэт, конечно, тоже ничего.
– Крис, он внушитель! Если бы не ромбы на его висках, ты бы выплясывала перед ним присядку.
– Я бы смогла. Еще как. Ух… Ну и взгляд у него. Как думаешь, какие ему девушки нравятся?
– Без малейшего понятия.
– А давай спросим у Айс?
– О, нет. Это как-нибудь без меня. Я даже знать не хочу.
Я ускорила шаг и юркнула в дверь. Забралась быстро в крайний симулятор и включила экран. Меня отсканировали и вновь включился первый урок.
После ужина я вышла на общую площадку. Мэт быстро подошел ко мне и притянул к себе.
– Я соскучился, – сказал он и поцеловал меня. Я ответила, но не настолько страстно, как хотелось ему. Он отстранился и всмотрелся в меня.
– Что-то не так?
– Все хорошо.
– Хочешь, уединимся, и я помогу тебе скинуть энергию?
– Нет.
– Эй, что происходит? Ты чего?
– Нет настроения. Отстань, ладно? – заводилась я.
– Хорошо, – он приобнял меня за плечи. – Я слышал у тебя новая соседка.
– Вы все сговорились, что ли? – взорвалась я.
– Я просто спросил, – ошарашенно ответил Мэт.
Я постаралась выдохнуть и успокоиться.
«Вот за что я на него набросилась?»
Но каждое его слово словно щипало меня. Вокруг нас собрались друзья Мэта и их девушки. Они затараторили, не замолкая ни на секунду. А я думала только о побеге. Хотя бы отсюда. И о Морсах. Теперь мой план не казался таким идеальным, каким я его себе рисовала.
В следующее мгновение я почувствовала, как по коже бегут мурашки. Было ощущение, что чьи-то руки прикасаются ко мне, вызывая бурление энергии. Я тут же обернулась и увидела, как недалеко от входа стоит брат Айс и смотрит на меня. Следом Айс появилась в дверях. Она проследила за взглядом брата, подмигнула мне, и они двинулись к болоту. Несколько девушек подошли к ним, что-то говорили, мялись, дергали руками. Я почувствовала, как Мэт притягивает меня к себе. Оторвалась от Морсов и повернулась к нему. Его лицо было напряженным.
– Он опасен, – тихо сказал Мэт.
– Как и все мы, – безразлично ответила я.
– Ты себя переоцениваешь.
Его слова больно прошлись по моему самолюбию. Я откинула его руку и негодующе взглянула на него.
– Да брось, Дан. Он мне не нравится. Приехал сюда и ведет себя, словно он главнокомандующий. Если он сорвет ромбы, то сможет управлять всеми нами.
– Чушь. Они могут управлять только кем-то одним.
– Никакая не чушь. Он это может.
– Откуда ты знаешь? – резко спросила я.
Мэт замялся, но потом вздернул подбородок и ответил:
– Я слышал стражей. Они говорили, что он на это способен.
– Тогда бы его не поймали. Их не поймали. Знаешь, как они попали сюда?
– Пока нет. Но планирую узнать.
Я увидела, что Мэт взглянул на Айс и его глаза загорелись. Он прикусил нижнюю губу, даже не заметив этого.
– Да пошел ты, – сказала я и побрела к блоку.
На следующий день мы ехали к местам добычи. Айс сидела рядом со мной. Добравшись до места, нам раздали люции. Я взяла эту круглую плоскую дрянь, с тонкими извивающимися щупальцами. В центре она чуть светилась голубым светом энергии. Приложила сзади к шее, и тут же щупальца впились в кожу и помчались внутрь меня. Я ненавидела это вторжение, но каждый день позволяла его. Айс посмотрела на меня и сделала то же самое. Ее лицо исказилось, а глаза, казалось, стали еще холоднее. Зачем кто-то придумал такой механизм и создал его?
– Никогда не думала, что когда-то мне придется добровольно присобачивать к себе эту дрянь, – сказала Айс, кривясь.
– Ты думаешь, кто-то из нас вообще думал об этом?
Мы натянули маски, облепившие наши лица. Пока я поправляла костюм, Айс шагнула с челнока и ушла под жижу. Я последовала за ней. Опустившись к рифам, увидела вдалеке свет энергии и хотела плыть туда. Сгустки обычно скапливались на верхушках рифов, прячась в каменных углублениях. Я думала Айс тоже направится туда, но, доплыв до рифа, она стала погружаться все глубже и глубже в пучину.
«Неужели эта сумасшедшая решила утопиться?»
Я попыталась поплыть за ней, но люция вела мое тело в другом направлении, к энергетическим сгусткам. Я еще раз дернулась, но тело не слушалось.
«Как тогда Айс сделала это?»
Я стала быстро собирать энергию в резервуар, который болтался у меня на поясе. Когда он был заполнен и сверху замигала голубая кнопка, я поплыла к поверхности. Вынырнула, но Айс еще не было. Я вновь погрузилась в жижу и стала спускаться вниз. Люция больше не сковывала движения, ведь цель была достигнута – полный резервуар. Чем дальше я плыла вниз рифов, тем сильнее давило на виски и тяжелее было дышать. Люция усовершенствовала тело и возможности, но она не делала меня неуязвимой и тем более не влияла на кислородную маску, через которую я дышала.
Но я продолжала погружаться, вода становилась все прозрачнее, а темнота гуще. Я чувствовала холод, который пробирался сквозь костюм, и страх, сковывающий тело. Что-то прикоснулось к моей ноге. Я тут же повернулась. Мои светлые волосы были похожи на рыбий хвост, который продолжал движения тела и красиво изгибался в воде. Я всмотрелась в черноту. Мне показалось, что я что-то увидела. Силуэт, но не человеческий. Что-то длинное и извивающееся. Оно приближалось, и я тут же стала бешено грести руками и ногами, чтобы как можно скорее подняться на поверхность. Вскоре я уже судорожно разгребала жижу, прорываясь к поверхности. Прорвав тину и резко вынырнув из болота чуть поодаль от челнока, я сорвала маску и сделала долгожданный вдох не спертого воздуха. Сердце бешено колотилось внутри, а энергия пульсировала с ним в такт. Страх вынырнул вместе со мной. Даже сейчас мне казалось, что кто-то схватит за ногу и потащит вниз. Я поплыла к челноку и увидела, что Айс была уже на борту. Забралась в него и скинула собранные энергетические сгустки в общий резервуар. Оторвала от шеи люцию и посмотрела на Айс. Я хотела задать множество вопросов, но не спросила ничего. Рядом было много народу, да еще и охранники. Я нашла свободное место и села на него. Мы дождались еще двоих и отправились обратно в Топь. Как только я сошла с челнока, тут же поспешила нагнать Айс.
Она хитро улыбнулась, взглянув на меня, но ничего не сказала. Мы вошли в первый блок и стали подниматься. Самое время было задавать вопросы, но я не знала, с чего начать.
Когда она подошла к своей двери, то я остановилась.
– Видела сущность? – спросила она, переступила порог и закрыла за собой дверь.
«Как она узнала? Неужели глушители бесполезны и она настолько сильна? Когда она залезла в мою голову? В болоте? Или пока мы возвращались?»
Вечером мне хотелось побыть одной и обдумать план побега и предложение Айс. Можно было закрыться в душной камере, но я выбрала вдыхать болотистый воздух. Вышла во двор, опустив голову быстро пересекла его, чтобы избежать столкновения с Мэтом и другими, и прошла на мостки, которые стелились на болотах вокруг академии. Тусклый свет освещал только некоторые участки. Я дошла до края и спряталась в сгущающихся сумерках. Облокотилась на перила и смотрела в бесконечные темные болота. Его приближение я почувствовала сразу. Если бы не костюм, я уверена, мое тело бы уже искрилось энергией. Поворачиваться не стала и так и стояла к нему спиной.
«Может он тоже хотел побыть один. А тут заметит меня, развернется и уйдет в другую сторону», – надеялась я.
Но он приближался, а во мне бурлило странное негодование, словно он вторгался на мою территорию. Я уже отчетливо слышала звук его шагов, но все также не двигалась. Он встал сзади меня, почти вплотную, и его руки опустились на перила рядом с моими. Казалось, что он заточил меня в клетку. Мне хотелось развернуться и оттолкнуть нарушителя границ, но я продолжала стоять, в ожидании продолжения.
«Может, он управляет моими мыслями?»
Я напряглась. Его губы оказались около моего правого уха.
– Любишь подчиняться? – спросил он хриплым голосом.
Желание жгучее и невыносимое скрутило живот. Но я не поддавалась и старалась сохранять здравый рассудок. Медленно повернула голову и приказным тоном сказала:
– Прочь из моей головы.
Он рассмеялся, но сделал шаг назад.
– Если ты не заметила, на мне глушители. Так что со своей головой разбирайся сама.
Я сжала губы, развернулась и гневно взглянула на него.
– Тогда, о чем ты говорил?
– О люциях, конечно.
Мне кажется, я покраснела. Щеки пылали, мне стало невыносимо душно. Казалось, костюм уменьшился на целых два размера и стягивал все тело.
«Как я могла такое сморозить?»
Я чувствовала, как кожа лица источает настоящий жар.
– Не переживай. Скоро и ты полюбишь… подчиняться, – ехидно произнесла я, пытаясь исправить ситуацию.
– Я предпочитаю управлять и доминировать, – произнес он и так ухмыльнулся, что я чуть не сгорела со стыда.
– Ну-ну, – только и смогла ответить и вновь отвернулась к болоту.
– Тебе бы разрядиться, а то искры так и летят, – добавил он и хмыкнул.
– Хочешь предложить свои услуги?
Он подошел и встал рядом, на небольшом расстоянии.
– Обращайся. Скажи только когда.
Я онемела от его наглости и судорожно придумывала, что бы такое ответить. Мне хотелось показать ему, что я не нуждаюсь ни в каких его услугах. И вообще высказать все, что я о нем думаю.
«Самоуверенный засранец!»
Но тут его окрикнула Айс.
– Итан, пошли, времени мало.
– Кстати, я Итан. Если мое имя имеет значение, – сказал он и пошел прочь.
А я осталась стоять, сдерживая беснующуюся энергию и себя.