Это было обычное мрачное утро в «тюрьме». Нет, я не была преступницей, как и большинство тех, кто здесь находился. Но я могла ею стать. Так считали те, кто нас сюда упрятал. Наша тюрьма официально значилась, как Академия «Топь», учебное заведение для обладающих силой, для тех, кого стоит держать подальше от остальных. Но «академия» – это всего лишь слово, сути оно не меняет. Мы были заперты в тюрьме.
Меня привезли в Топь, когда мне было шестнадцать. Целых два года до этого я умудрялась скрывать свои способности и надеялась поступить на Утес. Но четыре года назад я проявилась. И это была не случайность. Я намеренно сделала это. Хотя уже не важно, прошлое не изменить. По крайней мере, мне. В тот момент я не могла поступить иначе и приняла удар на себя. О чем совершенно не жалею. Меня подкармливает надежда, что это было не зря. Моя сестра так и не появилась здесь. И от этого я могу дышать. Дышать и томиться в Скрытых землях, в той самой Топи, из которой еще никто не сбегал. Но я пыталась. Все четыре года. Попыток было девять и все провальные. Но и это уже в прошлом. Мне осталось ровно два месяца до двадцатилетия и всего один шанс выбраться отсюда. В день моего рождения, когда способности будут проявлены на полную мощность, меня или смогут «очистить» или отправят на Равнины, где я исчезну, как и многие другие. Но я не жду финала, я хочу переписать эту историю. Я готовлю еще один побег.
Утро в Топи всегда начинается одинаково. В семь утра в камерах отключается нейтрализующее поле, мы подходим к экрану, и нас идентифицируют при помощи скана. Его я научилась обманывать еще при третьем побеге. Но, увы, это не помогло. После идентификации есть ровно час, чтобы собраться и прибыть к завтраку. Хотя зачем нам целый час, если воду в душевые кабины, установленные в камерах, пускают только вечером, после добычи сгустков. А если норма не выполнена, то ничего не получишь и будешь покрыт вонючим склизким налетом еще сутки. Такие тут правила.
Завтрак дают в нижнем блоке. Там нам позволено общаться друг с другом. Еще бы, каждый уголок общих блоков сканируется. Любая непозволительная активность с нашей стороны не пройдет незамеченной. Но применять силы мы все равно не можем, ведь на каждом из нас свой глушитель.
После завтрака нас везут в Скрытые земли, где мы отрабатываем свое «обучение», собирая, спрятанную в болотах энергию. Когда я жила в Плоте, на Южных Скалах, то даже не подозревала, откуда берется энергия. Теперь я знаю наверняка. Ее собирают в болотах, под толщей черной жижи, в таких закоулках, которые не снятся даже в кошмарах. Но со временем ко всему привыкаешь. К душным стягивающим костюмам, от которых саднит кожу. К маскам, облепляющим лицо, но позволяющим дышать под водой. К люциям, которые присасываются к шее, проникают своими тонкими щупальцами в мозг и делают из нас нечто, видящее в темноте, не ощущающее боли и подконтрольное цели, устанавливаемой теми, кто их выращивает.
Нам еще повезло, что люции разрешено использовать только для добычи энергии и во время сражений. Иначе нас бы давно контролировал кто-то другой. Но пока закон Скал защищает человеческий разум и его неприкосновенность. Даже наш. Хотя этот же закон работает и против таких, как я. Именно из-за него мы и попадаем в Академию Топь, а не на Утес. Мы слишком опасны, а управлять нами нельзя.
После сбора энергии мы возвращаемся в Топь и начинается самое интересное. Мы же все-таки в Академии. Целых четыре часа выделяется на обучение, три часа на общие предметы, к примеру, на историю Скал, письменность и расчеты, общий мир и другие. И всего час по той специализации, что мы сами выбрали. Я считаю, что учат нас только для отвода глаз, и наших тоже. Чтобы мы верили, что можем вернуться на Скалы. Но это вранье. Никто нас не пустит к обычным людям. Нас невозможно очистить от силы. Так что вариант один – когда нам стукнет двадцать, нас отправят сражаться за Скалы, в бои, которые ведутся с жителями Равнин бесчисленное количество лет.
Я выбрала курс наездника. Знаю, что мне никогда им не стать. Наездников готовят только на Утесе, а я, на минуточку, в Топи. Но мне нравились симуляторы. Год назад я уже сдала управление медными собаками. У меня отлично получалось. Не знаю почему, но я уверена, что справилась бы с ними и в жизни. Если бы смогла оживить.
После собак, я выбрала летный курс. Но, как оказалось, с наземными было намного проще. Они огромные, бесстрашные, с острыми когтями, но достаточно просты в управлении. А вот как заставить взмывать в небо боевых кондоров, с размахом крыльев в тридцать рук длиной каждое, я пока так и не поняла. Даже на симуляторе чувствовала, как в меня впивались их стальные перья, острые, как лезвия. Не зря кондорами могут управлять только единицы. Самые знатные дома Скал мечтают, чтобы их дети стали наездниками и встали во главе нашей армии. Я во главу армии не собираюсь, но полетать на огромной стальной птице – мечта. Тем более выбор специализации – единственный выбор, который нам позволен.
После занятий нас кормят, а дальше два часа на домашнюю работу, увлечения или развлечения. Мы имеем право гулять по мосткам над болотами, посещать общий двор, заниматься своим телом и даже ходить во второй блок, где держат парней. Но я и так могу проникнуть туда в любое время. Я знаю Топь, как саму себя. Умею пробираться во все ее закоулки. Но и это, как вы поняли, не помогло мне сбежать. Зато сделало жизнь намного проще и приятнее. Хотя если меня поймают, то исключат. А исключение – смерть. Но странным образом меня это только подстегивает. На самом деле мне терять нечего.
Так вот, сегодня был обычный хмурый день в Академии «Топь». Времени до завтрака было еще полно, а мне требовался выплеск. Я стянула костюм-глушитель и пробралась по вентиляции в четыреста вторую камеру второго блока. На это ушло всего пятнадцать минут и двадцать две секунды. С каждым разом я становилась все шустрее и проворнее.
– Дана, – усмехнувшись, сказал Мэт, – ты, как всегда прекрасна.
Я стояла в его камере, облаченная в одно нижнее белье, и искрилась от энергии, которая бурлила во мне. Одни из плюсов моих способностей – вызывать системные помехи и управлять сканерами. Время после идентификации и до завтрака самое безопасное для нарушения правил, мало кто отслеживал перебои. Я тут же прошла в душевую и крикнула Мэту:
– Пошли, времени мало. А мне нужно сбросить напряжение. И я говорю не образно.
Он тут же забрался в узкую кабину и прижал меня к стене.
– Только не обожги меня сегодня, – тихо сказал Мэт. – Я уже лишился всех возможных оправданий.
– Постараюсь.
Я дотронулась до него, и через Мэта прошел легкий разряд тока.
– Ух, полегче, – прошептал он.
Его костюм был наполовину стянут, и я, стараясь не обжечь его, погладила пальцами рельеф обнаженных плеч и груди.
Мэт был красивым, сильным и достаточно страстным в поцелуях, чтобы всколыхнуть желание и позволить избавиться от накопившейся энергии. Я отпустила себя. Мэт тут же прижался ко мне и стал возбужденно целовать, поднимаясь от шеи к приоткрытым губам. Он впивался в накаленную кожу зубами, ласкал мои губы, и возбуждение с каждой секундой все сильнее заполняло сознание. Единственное, что у него до сих пор плохо получалось, так это вовремя отстраниться. Но в этот раз я сама оттолкнула его, пока волна взбудораженной энергии неслась по телу и вырывалась из меня. Мэт хотел потянуться ко мне, поцеловать еще раз, но я отстранилась. Моя кожа все еще светилась голубым светом и искрилась. Он кивнул, натянул костюм и выбрался из кабины. Время было ограничено и это жутко бесило.
Когда я разрядилась и остатки энергии утихли, я быстро выбралась из кабины и вернулась в свою камеру.
Теперь вы знаете, что я энергик. И я очень опасна для общества. Так думают все, кроме меня.
Натянув черный костюм-глушитель, который не позволял пользоваться способностями, я вышла из своей камеры пятьсот тридцать три, самой крайней на этаже, и спустилась в общий блок. Не переживайте, нас не так много. Первая цифра всего лишь номер этажа. А с каждым годом нас становится все меньше, об этом свидетельствовали пустующие камеры и свободные места в залах для обучения. И это к лучшему. Никому не пожелаешь оказаться в Топи.
В огромном помещении с одиночными узкими столами стоял гул и царила странная взвинченная атмосфера. Я взяла завтрак и села на свое место. Посмотрела на девушек, которые поглядывали друг на друга и перешептывались.
Окликнула подругу, ее камера была через две от моей:
– Крис, привет. Ты сегодня как, и что я упустила? Откуда такое возбуждение?
– Данчик, светлого дня. Сегодня пополнение у нас.
– И что?
– Как что! Ты хоть знаешь, кого привезут? Вчера вся Топь это мусолила.
«Ясно, что ничего не ясно», – подумала я.
Последнюю неделю я почти ни с кем не общалась, так как слишком активно разрабатывала план побега. А вчера вообще весь вечер просидела у себя в камере, обдумывая детали. Да и когда готовишься обойти систему, лучше уменьшить контакты, чтобы не выболтать лишнего.
– И кого же такого занимательного привезут на этот раз? – спросила я, ухмыльнувшись.
– Внушителей, – шепотом сказала она, чуть прижавшись к своему столу.
– Внушителей? – удивленно-громко переспросила я.
Крис шикнула на меня, но ответила:
– А то. И никого-то там. А самих Морсов.
Я ошарашенно смотрела на Крис. Морсы были легендой. Их не могли поймать целых пять лет. Брат и сестра, двойняшки, да еще и внушители, те, кто мог пробраться в твои мысли и заставить тебя делать то, что ты вовсе не хочешь. Их отец был приближенным к самому верховнокомандующему Бравию. Дочь Бравия и сын Морсов должны были создать великий союз. Но когда детям Морса исполнилось четырнадцать, в них обнаружились нежелательные способности. Их отец попытался это скрыть, но правда каким-то образом выплыла наружу. Дети сбежали, а их отца убили, когда он попытался задержать стражников. С тех пор они были негласным символом свободы для таких, как мы. Но и их поймали. Спустя пять лет.
После завтрака мы отправились на болота. Я натянула болотный костюм, маску и вживила в себя люцию. Погрузившись под толщу жижи, сразу отправилась за энергетическими сгустками, которые росли в рифах, уходивших в бездну. Мои глаза сканировали темное пространство в поисках голубого света. На самом деле, в отличии от остальных, люция, которая не только контролировала нас, но и позволяла находить сгустки на огромных расстояниях, мне была не нужна. Я и так видела вспышки энергетического света, озарявшие все вокруг. Но признаться в этом было бы ошибкой. Такие способности не были типичными и только ухудшали мое положение, демонстрируя силу. Так что я позволяла люции впиваться в шею и контролировать импульсы.
Вернувшись с болота, я поднялась на пятый этаж, покрытая склизким вонючим налетом. Шла по коридору и мечтала только об одном – забраться в душевую. Проходя мимо соседней камеры, увидела приоткрытую дверь. Остановилась. В этой камере никто не жил. Прислушалась. Соседка мне была совершенно не нужна. Тем более сейчас. Это могло испортить весь план побега.
– Чего надо? – раздался резки голос из-за двери, и я вздрогнула. – От тебя несет болотом, – добавила она.
Я подошла к двери и хотела толкнуть ее, но не решилась.
– Ты новенькая? – спросила я через дверь.
– Чего тебе?
– Я твоя соседка.
– Вот и вали к себе, соседка.
Я хмыкнула и пошла дальше.
«Да пошла она».
Забралась в кабину, смыла с себя налет под острыми очищающими струями и только после этого стянула костюм. Находиться днем без глушителя допускалось не больше пятнадцати минут. На шестнадцатую в пункт охраны поступал сигнал, и тебя тут же искали все сканеры Топи, а их тут были тысячи.
Я вышла из кабины и стала обтирать тело и намазывать его увлажняющим травяным лосьоном, который оберегал кожу от постоянной носки смоляного костюма. Мысли хаотично метались.
«Что же мне теперь делать? За новенькими всегда пристально следят. И ее, как назло, поселили рядом со мной».
Злость мгновенно зашипела во мне, и я почувствовала, как заискрились кончики пальцев, а волосы по всему телу вставали дыбом.
«Мне осталось всего-то два месяца на побег, а теперь еще и это».
Я постаралась успокоиться и скинуть напряжение, тряся руками. Но энергия бурлила все сильнее. Я взглянула на экран сканера, по нему шли полосы. И это было плохо.
«Вот же дикая топь! Если этот всплеск заметят, то и за мной установят контроль».
Я тут же прошла к шкафу и взяла чистый костюм. Быстро натянула его и почувствовала, как энергия теперь густилась внутри меня, не находя выхода. Быстро вышла из камеры и пошла на занятия.
После трех скучнейших часов лекций я отправилась в залы с симуляторами, настраивая себя на то, что сегодня эта дикая птица должна взлететь подо мной. Но она не взлетела. Даже на каком-то симуляторе. И это удручало.
После занятий я сходила на ужин и тут же вышла в общий двор, расположенный между блоками. Под ногами кряхтели толстые гниющие доски, ведь Топь стояла на болотах, а в небе тускнел растущий месяц и звезды. Я посмотрела на учеников, сгрудившихся кучками. Кто-то смеялся, кто-то, наоборот, ругался. Можно было подумать, что мы обычные ученики Академии и это обычный вечер. Но зачем обманывать себя? Я стала искать Мэта. Мой взгляд скользил по толпе, пока не остановился на широкой спине высокого парня, стоявшего в отдалении.
«Новенький», – поняла я.
Он стоял вполоборота ко мне, и я с интересом стала рассматривать его. Не каждый день встретишь внушителя, да еще и одного из самых известных на Скалах. Волосы черные, густые. Висок выбрит и на нем прикреплен ромбовидный глушитель. Тело крепкое, плечи широкие, сильные руки, торс, обтянутый серой грубой тканью. Выправка главнокомандующего, не меньше.
Он явно почувствовал мое пристальное внимание. Резко повернулся и впился в меня взглядом. Его глаза были ледяными, и мне показалось, что я кожей почувствовала холод, исходивший от него. Лицо красивое, черты правильные, но резкие, губы очерченные и темные.
От его взгляда, энергия забурлила. А находясь в глушителе, лучше не распыляться, а то можно выжечь себя изнутри. Я отвернулась, но все еще чувствовала, как теперь он пялится на меня. И от этого по телу растекалась неприятная волна, словно меня выставили на прилавок, и покупатель оценивает товар. Пришлось встряхнуть плечами в попытках скинуть его взгляд с себя. Но с каждым вздохом мое тело все сильнее натягивалось, как струна, а мышцы сковывало напряжение. Я судорожно стала искать Мэта. Но его, как на зло, во дворе не было.
Внимание новенького становилось невыносимым, и я злобно посмотрела на него. Он ухмылялся, но не сводил с меня глаз. И я, не придумав ничего лучше, направилась к нему. Встала почти вплотную к нему и зашипела.
– Хватит на меня пялиться.
«Пусть знает, что я его не боюсь».
Его улыбка стала только шире, он оскалил свои белые зубы, но зато ослабил почти осязаемое зрительное давление.
– Больше так не делай, – добавила я.
– Энергик, – ответил он и отвернулся, смотря на дверь в общий блок.
– Откуда ты узнал?
– Почувствовал, – отмахнулся он.
Рядом с нами возникла высокая девушка с длинными черными волосами и такими же ледяными глазами, как у парня. Она встряхнула головой, и я увидела ее выбритые виски, на которых блестели серебристые ромбы. Я уставилась на нее. Она была беспринципно красива, даже с такой прической. Я всегда считала себя привлекательной, но, взглянув на нее, мне захотелось переродиться. Она высокомерно осмотрела меня, и, видимо не заметив во мне ничего интересного, отвернулась.
– Я, надеюсь, ты меня понял, – сказала я и пошла прочь.
Рядом с ними я чувствовала себя неуверенно, а энергия во мне продолжала бесноваться. У входа в наш блок я столкнулась с Крис, она ухватила меня за руку, но тут же ее отпустила.
– Ты горишь, – сказала Крис.
– Знаю.
– С Мэтом поругалась?
– Еще чего. Что с ним ругаться-то.
Я внимательно взглянула на нее, но она отвела взгляд.
– Я чего-то не знаю?
– А мне-то откуда знать, что ты знаешь, а что нет? Ты последние дни вообще ведешь себя странно.
– Мне скоро двадцать.
– А-а-а, – только и протянула она. Каждый из нас знал, что это не сулит ничего хорошего. – Не думай об этом. Ты уже Морсов видела?
– Думаю, да, – ответила я и повернулась в их сторону. Но там никого не было.
– Классно. Пойду тоже поищу. Уж очень хочется с ними познакомиться.
Я зашла внутрь и пошла к себе в комнату. Влетела в душевую и стянула костюм. Всю кожу словно кололи миллионы мелких иголок. Я несколько раз ударила стену, чтобы боль утихомирила энергию, хотя бы немного. Выкрикнула несколько ругательств, но энергия не желала покидать тело, а только клубилась во мне, как грозовые тучи разрастаются на сером небе. Пятнадцать минут истекали, и я снова натянула костюм и вышла в коридор. До отбоя оставался всего час, и я вернулась в третий общий блок. Нашла комнату для тренировок и вошла внутрь. Мой любимый имитатор сражений был занят. Да и выплеснуть энергию, когда я в костюме, не получится. Тогда я прошла в обучающий класс, залезла в имитатор и включила программу.
«Эта птица просто обязана взлететь!»
Я вновь перечитала инструкцию, но она была составлена настолько сложно и коряво, что хотелось уничтожить ее. Я взобралась на кондора и прижалась к нему. Ноги поставила именно так, как рассказывалось в инструкции, но опоры все равно не находила. Тогда я стала елозить по спине птицы. Имитатор тут же запищал, сообщая мне, что если бы я так сделала на настоящем кондоре, то уже истекала бы кровью, изрезавшись об острые перья. Я пригладила их рукой и вновь попробовала найти удобную и правильную позу. И вновь раздражающий сигнал имитатора о новых несуществующих увечьях.
«Эта птица убивает меня, – подумала я и слезла. – Ну почему? Внутри нее блок с энергией. Я дружу с энергией. Я, болотная вонь мне в нос, энергик! А энергия – это своего рода душа. Она оживляет то, что мы создаем. К океанским бесам эти инструкции».
Я вновь залезла на птицу и прижалась к ней. Это всего лишь имитатор, наверное, поэтому у меня ничего и не получается.
Слезла и перечитала начало инструкции. Для чего? Сама не знаю. После этого выбралась из имитатора и пошла к себе.