1. Поселенцы
Стоял пыльный и тусклый день над бескрайней пустошью. Походный джип рассекал равнину, оставляя за собой клубящийся пылевой шлейф. Пыль поднималась, и снова ложилась на пустую дорогу. И хотя солнце стояло в зените, раскаляя и плавя асфальт, день казался блёклым, будто освещать здесь было нечего.
Роберт и Джейн Паркеры бежали в этом джипе от старой жизни. Они продали квартиру, забрали все накопленные сбережения – и купили дом на морском побережье, за много миль от их старого городского жилья. Прошлое – забыто. Будущее – ещё неизвестно. С собой – минимум пожитков. Мужчина вёл машину, женщина – наслаждалась любимой музыкой через наушники плеера. Внезапно она встрепенулась, развернулась и приклеилась к окну. Бусинки наушников выпали из-под её волос, из груди вырвался восторженный вздох. Роберт улыбнулся, глянув на неё через плечо.
Казавшаяся бескрайней пустошь обрывалась впереди. Машина стремительно приближалась к границе, за которой сверкающая голубизна океана рождалась и поглощала всё больше и больше пространства. Солнце наконец заиграло всеми своими лучами, рассыпалось миллиардами искр на каждом метре водной глади. Оно высветлило до ослепительной белизны крылья парящих над океаном птиц, сделало воздух прозрачным и невесомым, наделив филигранным и объёмным эхом каждый звук. Джейн опустила окно и выглянула из машины, ворвавшийся в автомобиль поток воздуха тут же принялся трепать её светлые волосы.
– О-го-го! – закричала Джейн, обрадовавшись простору. – Роберт! Посмотри, это чайки! Чайки летят вместе с нами!
Машина въехала на узкую плоскогорную косу; впереди замаячил полуостров, наполненный зеленью и цветами, нежный аромат которых, казалось, можно было ощутить уже сейчас, невзирая на запах бензина. Словно манящий оазис, курортный полуостров притягивал к себе взоры людей, уставших от пыли, асфальта и бетона.
Посёлок Гаттария утопал в яркой растительности. Толстые и сочные лианы почти что обвивали столбы электрических вышек, асфальтированную дорогу теснили с обеих сторон буйные луговые травы. Джейн разглядела, как что-то мелькнуло в их гуще.
– Это что… заяц? Тут кролик, Роберт, гляди, гляди! Ну вот, ускакал…
– Дорогая, я веду машину, – улыбнулся мужчина снова.
Жена не обращала на него внимания. Ей не терпелось ступить на эту волшебную землю, попробовать её на ощупь своими руками. Это было похоже на приобщение к благословенному таинству. Как только джип остановился возле одного из новеньких коттеджей, она тут же выскользнула наружу.
– Дорогой! Какое замечательное место! Ты прямо чувствуешь единение с природой! – закричала она восхищённо.
Её муж успел уже отпереть входную дверь и одну за другой выгружал коробки с вещами, пока Джейн кружилась вокруг и нюхала цветы в восторженном экстазе.
– Ну так сними наушники: ещё большее единение почувствуешь, – произнёс он.
Действительно, на женщине снова были наушники: именно поэтому она и кричала вместо того, чтобы говорить. Незаметный проводок убегал под куртку.
– Что?! Подожди, телефон звонит.
Джейн скинула наушники на плечи и достала из кармана мобильник.
– Алло? Привет. Да-да, представь только, мы уже на месте!
Роберт что-то проворчал, таская коробки.
Когда Джейн закончила говорить по телефону, все вещи были уже занесены в дом, а сами супруги устроились за барной стойкой, чтобы попить чаю.
– Кофе будешь?
– Ты что, дорогой! Мне нельзя кофе. Только зелёный чай.
– Я же тебе алкоголь не предлагаю.
Женщина улыбнулась и поцеловала мужа в щёчку.
– Будет тебе зелёный, – смягчился тот. – Он, кажется, в другом кармане сумки. Я сейчас достану, не вставай, милая.
Как только закончили пить чай, Роберт прилёг на кушетку отдохнуть, а Джейн шустро подскочила к коробкам и принялась шарить в вещах.
– Милый, когда ты установишь компьютер? Мне надо написать в блоге, как мы доехали. Ты знаешь, я не люблю с телефона – эта виртуальная клавиатура меня с ума сводит… А девчонки ждут моих отчётов!
– Ты хоть минуту можешь не грезить своими гаджетами? – отвечал ей муж. – Ты же знаешь, что это вредно! Компьютеры и телефоны испускают вредные излучения. Тут ведь такая природа! Сходи лучше, погуляй.
– Ах, дорогой! Уговорил, – Джейн снова поцеловала мужа и, накинув курточку на плечи, послушно выпорхнула за дверь. – Но когда вернусь, чтобы компьютер уже работал!
– Ох-х…
С моря дул изумительный, терпкий и свежий солёный бриз, такого воздуха Джейн никогда не приходилось вдыхать. Одна из улиц посёлка пролегала совсем близко к обрыву плато. Подойдя вплотную к ограждению, молодая женщина глянула вниз и увидела окаймлённый с боков валунами галечный пляж. Воды у побережья даже отсюда казались кристально прозрачными. Джейн могла разглядеть камни и сине-зелёные, местами красные заросли растительности на океанском дне. Она поправила чёлку и, присев на ограждение, достала из-за пазухи небольшой планшет. По её лицу скользнула хитрая улыбка. «Он не узнает, что я его откопала».
«Я уже в Гаттарии. Слухи о том, что это земля чудес, оправдывают себя вдвойне, нет, даже втройне! – написала она в своём онлайн-блоге. – И несмотря на это, здесь хорошая мобильная связь и Интернет! Воздух ещё прохладный, а море просто кристально чистое, я собираюсь подобраться поближе, чтобы разглядеть…»
– Мама! Я не хочу-у-у в школу-у-у! – послышался вдруг приближающийся детский вопль.
– Бога ради, перестань капризничать, Гарри, ты опоздаешь на урок!
– Ненавижу эту дурацкую школу! – кричал непослушный ребёнок.
Наконец, из-за домов появилась мамаша, ведущая за руку семенящего коренастого мальчонку. Они перешли дорогу и направились в сторону красного кирпичного здания, огороженного забором, как вдруг мальчишка резко рванулся, так что мать даже упала на четвереньки, и опрометью кинулся бежать через дорогу обратно. Но потом обернулся и замер в замешательстве.
– Мама… – он подбежал к женщине, которая отряхивалась, бормоча себе под нос ругательства. – Мама, прости. Я не хотел…
– Твою бы силищу – да в мирное русло! – проворчала женщина.
– Извини…
Мальчик всё ещё стоял рядом с матерью, понуро опустив взгляд в асфальт и теребя от волнения штанину, отчего она скомкалась и задралась, когда Джейн закрыла свой планшет и подошла к ним.
– Стыдно так капризничать, ты ведь уже школьник! – пожурила она ребёнка, и сразу обратилась к его матери. – Здравствуйте. Меня зовут Джейн Паркер. Мы тут новенькие с мужем. Это местная школа? – она указала на красное кирпичное здание.
– Так и есть! – ответила женщина, подведя ребёнка к воротам школы и отряхивая его одежду. – Так. Гарри Дункан! Поправь штаны сейчас же! И не вздумай прогуливать уроки. Ты уже большой мальчик, и должен вести себя как большой. Слышал, что миссис Паркер сказала?
– Хорошо… – пристыжено пробормотал мальчик себе под нос.
– Школа… Понятно… – мечтательно улыбнулась Джейн. – Значит, и наш малыш сюда будет ходить, когда подрастёт.
Мамаша оглянулась на неё и заметила небольшой «животик».
– Сомневаюсь, – возразила вдруг она. – Ещё неизвестно, сколько продержится наша старая школа.
– М?
– Мама! – вновь запричитал мальчик, который всё ещё стоял рядом, не решаясь уйти. – Я хочу ходить вон в ту школу!
Он показал пальчиком куда-то через дорогу. Проследив направление взглядом, Джейн увидела сияющее белизной трёхэтажное здание с двумя башенками по углам и одной, самой высокой, в центре. Похоже было, что и само здание, и ведущая к нему дорожка, выложены новым белым мрамором. По камню как раз пробежала девочка с ранцем за спиной.
– Там все занимаются физкультурой, как настоящие спортсмены! – продолжал тем временем Гарри. – Они такие крутые! Почему я не могу быть как они? Я не слабак! Я хочу тоже так научиться! Дядя Кастанеда сказал, что я тоже могу!
– Что?! – строго воскликнула его мама. – Ты что, разговариваешь с незнакомцами?! Какой ещё дядя?! А если этот дядя тебя в мешок засунет и увезёт?!
– Он добрый!
– А ну повтори: я не буду разговаривать с незнакомцами!
– Я не буду разговаривать с незнакомцами, – пробурчал Гарри с обиженным видом.
– Вот, правильно! Даже если конфет предложат, понял?
– Угу.
– Вот, теперь молодец, беги на урок. Давай.
Она подтолкнула ребёнка, и тот нехотя поплёлся ко входу. Проследив, чтобы мальчик вошёл, мамаша его поправила на плече сумку и, двинувшись по тротуару, завела разговор.
– У нас тут была хорошая школа. С учителями я сама познакомилась, прежде чем отдавать сюда Гарри. Люди, конечно, разные, но программа в школе что надо. И всегда всем всего хватало. Но недавно появилась новая школа, – она махнула рукой в сторону белоснежного здания, мимо которого они как раз проходили, – и все дети начали переводиться туда.
– А разве это не хорошо, – удивилась Джейн, – что дети будут учиться в новом здании? Оно такое красивое, не мудрено, что и ваш сын туда хочет.
– Нет уж! Мой ребёнок будет учиться в нормальной школе, – категорично возразила мама Гарри. – Вы меня немного не поняли: это не просто новое здание. Здесь свои учителя, у них там ненормальная программа, предметы какие-то странные. Полно физической подготовки, ещё какая-то «философия Жизни»… И всё это – прямо с начальных классов! Посудите сами – зачем это детям? А их директор, Рихард Кастанеда – по-моему, у него не в порядке с головой. Вижу, он уже и к моему Гарри подобрался, заманивал разговорами в свою сумасшедшую школу, – женщина вдруг приложила ко рту руку и перешла на шёпот. – Спросите моё мнение – это всё военные. Они промывают детям мозги, чтобы потом сделать из них солдат. Я навела кое-какие справки, и что же? Этот Кастанеда, директор, он сам в прошлом из военных. Что-то здесь нечисто, говорю я вам. Бьюсь об заклад, он и сейчас на них работает…
– Ну что вы, делать из детей солдат… Вы просто преувеличиваете! – помотала головой Джейн.
– Кстати, – миссис Дункан ещё раз взглянула на её живот, – а к вам ещё не приходили?
– Кто?
– Такая делегация в белых халатах, представляются врачами районной больницы.
– Нет…
– Я вам говорю, это на самом деле от военных. Меня это ещё миновало, а сейчас вот как здесь забеременеет девушка, сразу приходят. Они что-то измеряют приборами и записывают. Ещё, рассказывали, меряют радиацию, или типа того. Говорят, что проверяют условия для здоровья, но я-то понимаю…
«Странная какая-то, – думала Джейн, возвращаясь к обрыву, где по-прежнему дул умиротворяющий морской бриз, – наверное, у неё паранойя. Разве станут родители отдавать детей в школу, где их учат каким-то оккультным дисциплинам? Если отдают, значит, школа хорошая». Но какой-то неприятный осадок остался у неё в душе после разговора с местной женщиной. Ласковый ветерок с моря, при всей своей приятности, не давал ответов на эти вопросы.
Погуляв немного по пляжу, Джейн решила вернуться домой, но вдруг услышала ритмичную современную музыку. Любопытство привело её туда, где по разные стороны дороги возвышались здания двух школ. Маленький мальчик, в котором она узнала своего нового знакомого, и ещё какая-то девочка, стояли на носочках и безотрывно глядели за заборчик, окружавший белоснежную школу, цепляясь ручонками за его край. Именно с этого двора доносились манящие ритмы.
– Гарри! – окликнула женщина мальчика. – Опять сбежал с урока? От мамы попадёт.
Мальчишка только помотал головой, не отлипая от забора. Невольно обратив взгляд туда же, женщина увидела группу детей на пришкольном участке. Ребята самых разных возрастов, от шести до четырнадцати лет, должно быть, отрабатывали танцевальные движения. Девчонки и мальчишки… Невероятно, их танец завораживал, не давая ни малейшей возможности пошевелиться или издать звук! В подобную степень синхронности нельзя было поверить: Джейн словно попала на представление профессиональных танцоров. Однако то были всего лишь школьники… Взгляд её упал на личико одной из девочек, которая танцевала ближе всех к забору, и улыбка её, такая искренняя, открытая и лучезарная, словно само солнце, заставила женщину невольно улыбнуться в ответ. Без сомнения, то были необычные дети. Какие-нибудь звёздные, кристальные, индиго, или как их там называют… но точно не простые ребятишки. Перед танцующей группой, дирижируя, прохаживался взад и вперёд преподаватель. Мужчина средних лет в строгом костюме. За спиной его на табурете располагался динамик, из которого лилась музыка.
– Сара, Сарочка, помедленней! Ты слишком увлекаешься. Не забывай смотреть на остальных! – произнёс он, обращаясь, видимо, к одной из танцующих девочек. – Точнее движения, Ким!
Но что же наш маленький знакомый? Заставив себя, наконец, оторваться от завораживающего зрелища, Джейн увидела, что коренастый Гарри неуклюже пытается повторить движения танцоров. Но почему неуклюже… Мальчик казался вполне способным, хотя всё равно не успевал за музыкой и периодически останавливался.
– Классно! – воскликнул он, сбившись в очередной раз. – Я тоже выучу!
Джейн уже не знала, похвалить ли его за старание или поругать за пропущенный урок в школе. Она только заметила, как на секунду остановил на них взгляд мужчина в костюме и снисходительно улыбнулся, приподняв свои очки. «Может, это и есть… сам Кастанеда?» – подумала она. Хоть было немного неловко, женщине так хотелось досмотреть танец, что она простояла у забора до самого конца занятия. Звонки раздались одновременно в двух школах, и «звёздные дети», достав не пойми откуда наушники, все как один вставили их себе в уши и пошли внутрь здания. Один из мальчиков даже надвинул на глаза очки виртуальности. Мужчина потрепал пару детишек по вихрастым головкам и, взяв динамик, проследовал за ними. Маленький мальчик лет шести ловко подхватил под мышку табурет и побежал вместе с ним ко входу в школу.
На следующий день, в послеобеденное время, когда Роберт ещё не вернулся с работы, в дверь дома Паркеров позвонили. Джейн никого не ждала. Она робко выглянула в окно, гадая о том, какие незнакомцы могли потревожить их покой так скоро после переезда. Быть может, соседи решили нанести дружеский визит? Но на пороге стояли трое в белых халатах. Поодаль Джейн увидела чёрный автомобиль со странным символом на боку, в котором, вероятно, и прибыли незваные гости. Недолго сомневаясь, хозяйка открыла дверь.
– Здравствуйте… – робко поздоровалась она.
– Добрый день. Вы миссис Паркер? – приветливо заговорил незнакомец.
– Да, я Джейн Паркер.
– Мы из местной центральной поликлиники. Вы ведь ещё не обращались туда?
– Нет… Мы только что приехали, и ещё не успели… Проходите, пожалуйста.
Признаться, женщина колебалась, стоит ли пропускать незваных гостей внутрь, но по своей природной застенчивости и вежливости не смогла отказать. Даже всплывшее в мозгу предостережение вчерашней соседки не заставило её поостеречься. «В конце концов, эта женщина явно была не в себе… Ну какие военные?» Но не успела Джейн додумать эту мысль, как что-то явно военное на вид привлекло её взгляд посреди двора. Это был очень странный мальчик. Джейн удивилась, как это она не заметила его раньше, вероятно, не разглядела за спинами врачей… Торопясь зайти следом за гостями, дабы не оставлять их в доме одних, она не успела как следует его рассмотреть, но даже при беглом взгляде бросались в глаза странные «доспехи», так плотно прилегавшие к телу мальчика и непонятно как держащиеся на нём, словно бы они просто «выросли» на его коже; торчащие из его предплечий во все стороны лезвия… «Кто это такой? Боевой робот? Киборг?.. Ни за что не поверю, что это просто карнавальный костюм. Но что он делает вместе с врачами?»
Пройдя в дом, Джейн увидела, что незваные пришельцы уже разбрелись по комнате, придирчиво рассматривая интерьер, щупая проводку, пролегающую вдоль стен и что-то измеряя портативными приборами. Только один из них обратил своё внимание на саму будущую маму.
– Вам следует как можно скорее прикрепиться к поликлинике, – сразу посоветовал он. – У вас ведь есть страховка?
– Да, разумеется. И у мужа тоже, – ответила Джейн, следя за таинственными действиями двоих в халатах. – Что это они делают?
– Мы регистрируем электромагнитные излучения в вашем доме, – охотно объяснил доктор. – Вы ведь не против? Это позволит убедиться, что вашему крошке в животике ничто не угрожает.
Он улыбнулся и спросил:
– Где у вас спальня? Мы обязательно должны её тоже обследовать, а заодно я осмотрю и вас, если не возражаете. В комфортной домашней обстановке.
Доброжелательность и деликатность врача расположили к нему Джейн, и она с готовностью согласилась на все рекомендованные им процедуры. Когда стандартный осмотр беременной и взятие обычных анализов остались позади, она пригласила вежливого доктора выпить чашку чая в гостиной.
– Муж говорит, что здесь не очень хорошие розетки и сама проводка. Если что, мы могли бы заменить… Это ведь создаёт излучения, вредные для ребёнка? Вы измерили… не слишком у нас здесь фонит?
Один из людей в халатах, который как раз в это время закончил измерение и заносил данные в специальный журнал, обернулся на её слова и утвердительно кивнул доктору головой.
– Нет-нет, здесь у вас всё замечательно, – уверенно отозвался тот.
– А разве ваш коллега не согласился со мной?
– Нет, он проверил ваш электромагнитный фон, и всё в норме, так что, вам нет нужды обращаться к электрикам, – заверил женщину врач.
– Ну не знаю… Вы всё-таки не специалисты… – засомневалась она.
– Уверяю вас, мы как раз специализируемся на экологическом благополучии населения, – доктор откусил большой кусок баранки и, прожевав, наклонился поближе к хозяйке. – Если вам интересно, я могу рассказать вам кое-что по секрету. На самом деле мы проводим здесь научное исследование. В этом месте электромагнитный фон несколько отличается от обычного, и мы изучаем влияние данной природной аномалии на человека.
Джейн изумлённо раскрыла глаза, а потом слегка нахмурилась:
– Правда?.. Ну вот, только я решила, что здесь замечательная природа и целебный климат…
– Так и есть! – возликовал доктор. – Именно это я и имею в виду. Или вы привыкли считать любые излучения, даже природные, вредными для здоровья? Должно быть, далёкие от науки люди именно так и думают. Но наши исследования показывают, что воздействие это, о котором я говорил, сугубо положительное! Целебный морской климат может творить чудеса с нашим организмом! Утверждаю это не голословно, ведь механизмы таких чудес – как раз и составляют предмет нашей работы.
Воодушевлённый рассказ учёного поразил простодушную женщину. Некоторое время она сидела молча, но потом усмехнулась:
– Природные излучения, может, и полезны. Жаль, что компьютеры и телефоны на нас так благотворно не влияют. Мой муж постоянно ворчит, что я провожу слишком много времени в гаджетах, и это вредно для ребёнка.
– Ну что вы, – возразил вдруг доктор, – это всё предрассудки. Современные компьютеры и прочая техника сконструированы таким образом, что не представляют никакого заметного вреда для здоровья, уверяю вас.
– А как же вредное излучение?..
– Это только у старых компьютеров, современные стандарты здравоохранения очень высоки, и фирмы-производители вынуждены следовать им, чтобы оставаться на рынке, – с авторитетным видом заявил врач, а потом заговорщически улыбнулся Джейн. – Кстати, в гаджетах приятнее всего проводить время на природе. Так можно, не теряя драгоценных минут, наслаждаться природой, и быть на связи с миром. И фотографии загружать, не отходя от кассы, так ведь?
– О да! – с радостью согласилась женщина. Она была счастлива найти такого редкого единомышленника. – Кстати, о фотографиях… Я не профессиональный фотограф, но увлекаюсь этим. К тому же, я веду блог… Вы можете подписаться, вот, я напишу вам адрес. Вчера гуляла, и сделала столько сногсшибательных фото! Природа здесь просто потрясающая! Как будто из сказки! Цветы и листья такие крупные и яркие – я нигде таких не видела! Взять хотя бы лотосы в лесном пруду…
Доктор удовлетворительно кивал головой, выслушивая её восторги. Они обменялись всевозможными адресами и ссылками, забили контакты друг друга в телефонах. Увлечённая приятным общением, Джейн мельком глянула в окно – и снова увидела там странного мальчика, похожего на боевого робота. Он сидел неподвижно прямо на траве, спиной к окнам, и будто наблюдал за парящими в небе чайками. Джейн обратила внимание на его необычно прямую осанку. Металлические «доспехи» его серебрились на солнце, туловище было перевязано бинтами, а голову покрывал шлем, из-под которого торчали русые волосы. Солнечный отблеск неожиданно резко сверкнул на поверхности металлического облачения, и женщина отвела глаза.
– А что это за мальчик с вами приехал? – спросила она у доктора. – Он что… робот?
– Да, это робот, – ответил врач. – Эксклюзивная новейшая модель. Современные технологии достигли просто фантастического уровня, вы не находите? Мы используем таких роботов для некоторых тестов.
Джейн закивала в ответ, но что-то в этом мальчике по-прежнему заставляло её чувствовать волнение. Он был такой… настоящий, совсем как живой, и такой ещё юный, всего лет семь на вид. Зачем делать боевых роботов похожими на детей? Это походило на какую-то злую шутку…
– Орис! – позвал доктор, высунувшись из двери, и поманил мальчика рукой.
Когда тот вошёл, Джейн приблизилась, присела на корточки и заглянула ему в глаза. Пустой, безучастный взгляд, словно перед ней была кукла. Выражение личика – идеально спокойное и неподвижное, ничего общего с живым и любознательным взглядом настоящего ребёнка. Без сомнения, это был механический робот, и не больше. Но при этом так натуралистично выполнен, что даже моргал время от времени, и грудь его двигалась так, будто робот действительно дышит. Не решившись заговорить с мальчиком, словно испугавшись его искусственности, Джейн выпрямилась, и всё же машинально погладила его по макушке, коснувшись коротких волосиков, которые торчали в местах, не закрытых шлемом.
– Он похож на боевого робота, – с подозрением произнесла она, приглядевшись к «доспехам» мальчика. – Зачем медицинской организации боевой робот?
– Мы проводим на нём некоторые испытания, например, насколько его физические возможности превышают человеческие, – объяснил доктор. – Нам это поручили их производители. Не волнуйтесь, он совершенно не опасен.
– Насколько превосходят? Глупый вопрос, когда речь идёт о роботе, – рассудила Джейн. – Не понимаю.
– Однако производителей этот вопрос интересует, как видите.
В этот момент вошёл вернувшийся с работы Роберт.
– Хоть вы ей скажите, что не дело круглые сутки проводить за компьютером, – сказал он, узнав о том, что к ним пришли врачи. – Ну разве нормальные люди берут с собой нетбук, когда идут на пикник или на пляж?
– Почему же? Я тоже делаю так. Ваша жена – прогрессивная женщина, мистер Паркер. Вы должны ей гордиться. А все эти предрассудки о вредных излучениях компьютеров – это давно уже неактуально, уверяю вас, – снова повторил доктор.
Джейн довольно закивала головой.
– Ну и ну, – смутился мужчина. – Если уж врач так говорит, то я и не знаю, что сказать.
– Это только у старых компьютеров вредное излучение, слышал? – бойко улыбнулась Джейн. – А я – современная прогрессивная женщина!
– Вы ещё не нарадуетесь, каким здоровым может родиться ваш ребёнок, – заметил доктор. – Дети здесь, на полуострове, особенные.
Будущие родители настороженно посмотрели на него.
– Влияние климата, понимаете, о чём я говорю?
Только закончив говорить с доктором, Роберт заметил в помещении маленького робота.
– Ух ты… А это ещё кто?
– Робот, – сказала Джейн.
Присев на корточки, мужчина сперва так же, как она, пристально посмотрел в лицо мальчику, а потом взял его за руку.
– О-о-о! Как превосходно он сделан! Совсем не отличишь от живого человека! – поразился Роберт. – Даже ладонь тёплая! – он схватил мальчика за плечо и крепко его сдавил. – Кожа точь-в-точь как настоящая, потрясающе! Но такая твёрдость – если пощупать, сразу видно, что под ней металл.
– Роберт, перестань, ты порежешься об его ножи, – забеспокоилась Джейн, и мужчина послушно прекратил играться.
Весело рассмеявшись, он задал учёным несколько вопросов о роботе-мальчике; было очевидно, что тот его очень заинтересовал. Но как бы радушен ни был оказанный медикам приём, настала пора возвращаться. Глядя вслед группе из клиники, Джейн никак не могла оторвать взгляда от робота. Струны, затронутые в её душе, всё ещё продолжали звучать… Она проследила, как он следом за доктором сел в машину, и продолжала смотреть, пока та не скрылась из виду, направляясь в сторону материка. «Зачем они вообще привели его с собой?» – недоумевала она.
Внутри автомобиля мальчик вёл себя всё так же спокойно. Он сидел неподвижно, как и подобает роботу, на переднем сиденье, и смотрел вперёд, на непрерывно бегущую дорогу. Только веки его время от времени моргали. Руки, снабжённые жёсткой металлической бронёй в области предплечий, расслабленно покоились по сторонам от тела.
– Орис, ну как? – обратился к нему доктор, сидящий рядом за рулём автомобиля.
– Что как? – повернувшись к нему лицом, переспросил мальчик.
– Уровень техногенного воздействия в том доме, где мы только что были.
– Вы же измерили, – произнёс ребёнок вместо ответа.
– Нам интересно и твоё мнение. Расскажи, что ты почувствовал? Тебе показалось, техногенная компонента достаточна?
Мальчик снова повернул голову вперёд.
– Достаточна. Мне было приятно, – сказал, наконец, он.
Доктор улыбнулся и ласково взъерошил волосы на его голове.