Основой существования любого общества является процесс производства. Не существует однозначной трактовки понятия «производство». Под производством в западной экономической теории понимается создание благ и оказание услуг потребителю. С точки зрения марксистов, производство – это процесс взаимодействия человека и природы в целях создания материальных благ, которые требуются для существования и развития общества. Многие экономисты считают, что производство – это деятельность людей, направленная на удовлетворение потребностей. Таким образом, производство – это сфера непосредственного создания ценностей. Принято выделять три его уровня:
1) труд индивидуального работника;
2) производство на микроуровне (фирме, предприятии);
3) производство на макроуровне (в рамках общества). Поскольку производство нацелено на выпуск товаров и услуг, а производители и потребители разъединены и пространственно, и во времени), то возникают особые, связывающие производство и потребление фазы – распределение результатов производства и обмен ими. Поэтому в широком смысле производство принимает вид воспроизводства, т. е. непрерывно повторяющегося процесса производства – распределения – обмена – потребления. И в этом смысле производство и экономика это не одно и то же.
Целью любого производства является удовлетворение потребностей. Потребность – это объективное состояние человека, которое отражает противоречие между желаемым и имеющимся и побуждает его к действию.
Производство и потребности неразрывно связаны:
1) потребности стимулируют производство, а производство, создавая новые ценности, оказывает влияние на потребности;
2) потребности людей постоянно возрастают, а объемы производства ограничены доступными ресурсами;
3) для большого потребления необходимо расширять производство. Если же объем производства падает, то, как следствие, снижается и потребление. Использование запасов и импорта может только временно ослабить спад потребления, решающее слово все равно остается за производством;
4) общий объем потребления не может быть больше количества производимых благ;
5) взаимодействие производства и потребностей носит различный характер в разных экономических системах;
6) потребности возникают непроизвольно, само производство порождает их.
Существуют различные виды классификации потребностей.
1. По отношению к масштабам и структуре производства:
1) абсолютные, перспективные;
2) действительные, необходимые;
3) подлежащие удовлетворению;
4) фактически удовлетворяемые.
2. По роли потребностей в воспроизводстве рабочей силы:
1) физические;
2) интеллектуальные;
3) социальные.
3. С точки зрения уровня развития:
1) элементарные (физические);
2) высшие (социальные).
4. В зависимости от социальной структуры общества:
1) потребности общества в целом;
2) потребности социальных групп;
3) потребности отдельных людей.
Потребности – категория нестабильная, они связаны с условиями существования общества, социальных групп, отдельных людей и значительно изменяются с прогрессом общества. По мере развития общества происходит постоянный количественный и качественный рост потребностей – в этом суть закона возвышающихся потребностей.