С предметом экономической теории тесно связаны ее функции:
1) теоретическая функция состоит в том, что экономическая теория не ограничивается простой констатацией фактов. Она вскрывает суть явлений, законов, хозяйственных процессов;
2) методологическая функция предполагает определение экономической теории как фундамента отраслевых наук;
3) критическая функция состоит в том, что экономическая теория выявляет преимущества и недостатки явлений, процессов;
4) прогностическая функция предполагает разработку научных прогнозов, определение перспектив развития.
Для того чтобы понять и объяснить, как функционирует и развивается система жизнеобеспечения страны (экономика), необходимо выделить из всего многообразия мелких и случайных фактов и событий самые важные, самые существенные связи и зависимости между явлениями экономической жизни. Это предполагает, что экономист должен разработать и обосновать теорию, объясняющую то, как развивается экономика. Построить такую теорию чрезвычайно сложно, именно поэтому за достижения в области экономической теории присуждаются Нобелевские премии.
Существует прямая связь между экономической теорией и экономической политикой. Экономическая политика представляет собой систему подходов к стратегии развития экономики, а также тактических мер, осуществляемых государством. Политические взгляды и отношения определяются экономическими отношениями.
Особо важное значение для экономики как науки имеют обоснования и доказательства объективного характера (существующего фактически, независимо от желания людей) экономических законов, которые описывают явления, происходящие в жизни общества. Для исследования таких законов в экономической теории применяют следующие методы:
1) общемировоззренческий. Этот метод позволяет экономической теории рассматривать процессы и явления не как застывшие, неподвижные, вечные, а как изменяющиеся;
2) общенаучные, которые включают в себя:
а) метод научной абстракции, который позволяет выделять наиболее существенные стороны изучаемого явления. Этот метод наиболее важен, т. к. явления в общественной жизни невозможно моделировать в чистом виде;
б) метод анализа и синтеза:
✓ при анализе исследуемые явления, предметы расчленяются на составные элементы и подвергаются изучению;
✓ при синтезе происходит соединение расчлененных и проанализированных элементов в единое целое и изучается их взаимодействие;
в) метод индукции и дедукции:
✓ индукция – движение от отдельных фактов к общему положению;
✓ дедукция – движение мысли от общего к частному;
г) метод единства исторического и логического подхода. Экономическая теория показывает явление в развитии, в движении, т. е. исторически. Вместе с тем она рассматривает экономические процессы, освобожденные от случайностей исторического развития, т. е. рассматривает их логически;
д) системный подход – предполагает трактовку экономического объекта как системы и в то же время, как элемента еще более сложной системы;
3) частные методы исследования: а) экономический эксперимент;
б) моделирование или построение экономической модели. Экономическая модель – это упрощенное описание экономики, которое выражает функциональную зависимость между двумя или несколькими переменными. Модель может содержать несколько переменных, их число может быть и весьма значительным, но все эти экономические переменные прямо или косвенно связаны между собой, и изменение одной или нескольких переменных повлечет за собой большие или меньшие изменения многих или даже всех других переменных. Экономические переменные, которые вводятся в модель, могут иметь различную размерность (интервальную, моментную и т. д.). Кроме того, используются величины, выраженные не только в абсолютных показателях (тоннах, метрах, долларах, рублях и т. д.), но и в относительных показателях (переменную величину любой размерности относят к переменной той же или другой размерности):
✓ расчетно-аналитические;
✓ графические;
✓ статистические и др.