Классическая политэкономия сменилась неоклассическим направлением, основной идеей которого является невмешательство государства в экономику. Наиболее яркими его представителями явились Карл Менгер, Леон Вальрас, Вильфредо Парето. Неоклассицизм считает экономику саморегулирующимся механизмом, который устанавливает равновесие между предложением и спросом, между производством и потреблением. Условия равновесия: поведение потребителей направлено на достижение максимума удовлетворения, равновесие всех рынков достигается равенством спроса и предложения, цены готовых продуктов равны издержкам, все проданное количество товаров полностью потребляется. Таким образом, данная модель является общей моделью равновесия, соединившей теорию равновесия потребителя и теорию равновесия производства. Заслугой В. Парето является и ординалистская теория предельной полезности, разработанная на основе кривых безразличия. Исходя из кривых безразличия, т. е. комбинации равноценных потребляемых благ, складывается «карта безразличия» или «шкала предпочтений» отдельного потребителя. Значение кривых безразличия В. Парето видел в том, что они не предполагают «независимых» благ, предельная полезность которых зависит лишь от количества данного блага, а принимают во внимание отношения взаимозависимости между удовлетворениями, предоставляемыми различными благами.
Рациональное содержание данной теории состоит в том, что она дала инструментарий для решения задач оптимизации производства.
Развитие монополистического капитализма вызвало в 30-х гг. ХХ в. экономический кризис, который вошел в историю под названием Великая депрессия. Именно он выявил новые теоретические проблемы экономической науки. Поскольку неоклассика имела в своем распоряжении только микроэкономический инструментарий, то в условиях нарастания макропроблем встал на повестку дня макроэкономический анализ, базисом которого явилась теория Дж. Кейнса. Кейнсианство базируется на постулате о необходимости воздействия государства на экономические процессы. Основной недостаток капитализма начала ХХ в., по мнению Дж. Кейнса, состоит в неполном использовании трудовых и производственных ресурсов. Причиной этого является недостаточность платежеспособного спроса. Анализируя причины недостаточности спроса, Дж. Кейнс выделяет потребительский спрос и инвестиционный спрос. Главной причиной недостаточности потребительского спроса он считает «основной психологический закон», согласно которому людям свойственно по мере роста доходов сберегать все большую их часть, а возросшей склонности к сбережению противостоит убывающая склонность к потреблению. Причины недостаточного инвестиционного спроса кроются в слабости стимулов к инвестициям и влиянии субъективно-психологических факторов.
Для решения этой проблемы теория Дж. Кейнса рекомендует:
1) увеличивать государственные расходы и государственный спрос. Дефицит бюджета при этом должен покрываться новыми государственными займами;
2) проводить политику стимулирования частных инвестиций путем регулирования нормы процента.
До 60-х гг. XX в. кейнсианство является господствующей доктриной, в которой правительства многих стран черпали инструментарий для стабилизационной экономической политики.
В середине 50-х гг. XX в. возник монетаризм – экономическое учение, приписывающее денежной массе, находящейся в обращении, роль определяющего фактора. Развитие этой теории связано с главой «чикагской экономической школы» Милтоном Фридменом. Представители этого направления выступают за либерализацию экономики, использование принципов свободного ценообразования, предпочитая пассивное государственное вмешательство. В кейнсианских моделях, где предпочтение отдается совокупности государственных мер по инвестированию, ужесточению налоговой политики, возможно появление дефицита государственного бюджета и инфляция, что подтверждается экономической практикой. Поэтому монетаристы предпочли именно денежные факторы.
Основными принципами монетаризма являются следующие:
1) «деньги – единственное, что имеет значение для изменения дохода», т. е. именно денежная масса имеет влияние на макроэкономическую ситуацию в стране;
2) поддержание фридмановской «естественной нормы безработицы», которая достигается путем стабильного и постоянного темпа прироста денег в размере 3–4 % в год независимо от состояния конъюнктуры;
3) в отличие от кейнсианства, монетаризм предлагает жесткую политику сдерживания денежной массы, видя в этом главное в системе государственного вмешательства в экономику. Монетаризм был апробирован в США при президенте Никсоне, но наибольший успех монетаристы имели во времена «рейганомики», позволившей реально ослабить инфляцию при укреплении доллара.