В мужчине, вошедшем следом за дворецким, сразу узнался император, хотя Оливия его раньше никогда не видела. Точнее, припоминала, что на одном из портретов в коридорах был именно он, но в том момент мысли ее были совсем о другом.
Теперь же она во все глаза смотрела на человека, излучающего величие и власть и понимала, почему все перед ним так трепещут.
Высокий, хотя ростом чуть ниже демона лок Ловера. Со светлыми и гладкими волосами чуть ниже плеч.В серых глазах блестит сталь, сам держится настолько величественно, что даже широкий халат, из красно-золотой ткани не умаляет его достоинства. Черты лица строгие, но губы чувственные, что немного смягчает образ.
Но, наверное, в таком человеке, даже если его нарядить в рубище, будет видно императора.
На пару секунд Оливия даже забыла, где находится – во все глаза смотрела, как эта царственная фигура пересекает будуар и плавно опускается в кресло возле камина.
Неужели это император? Светлая богиня, она видит самого императора!
Владыка сделал едва заметный жест пальцами, дворецкий поклонился и, кажется, слился с тенью у стены. А Оливия продолжала таращиться на Его Величество, пока демон не дернул ее за локоть и не шепнул:
– Склони голову.
Оливия растерялась.
– Что?
– Голову, говорю, склони, – снова прошипел лорд лок Ловер.
Оливия тороплива поклонилась, так и оставшись в согнутом положении. Но при этом все равно умудрялась поглядывать на императора.
Мамочки… Это же настоящий император Эрэнии!
И он красив. Очень красив.
От этого Оливия испытала почти физическое облегчение. Конечно, в общении могут раскрыться такие его стороны, которые не исправит никакая ослепительная внешность. Но все же когда мужчина приятен на вид, это общение строить легче. Наверное.
Хотя и понятия красоты, как объяснял ей учитель психологии, у всех разные.
Что ж, ей повезло. Для нее император внешне великолепен. Осталось самую малость – научиться с ним общаться.
Оливия про себя хмыкнула – да уж, конечно. Самую малость. Как показала е жизнь, то, как люди (или демоны. Какая разница?) общаются – чуть ли не краеугольный камень отношений.
– Поднимитесь, лорд лок Ловер, – прозвучал густой и полный уверенности голос императора, и Оливия невольно вздрогнула. Небеса… У нее только от одного его голоса по коже огромные пупырышки. Как она будет с ним разговаривать? Не говоря уже о… Она ведь наложница.
Демон тем временем выпрямился и расправился. На него Оливия тоже погладывала, а когда вспомнила, что пару минут назад, до того, как вошел владыка, они целовались, щеки потеплели, а сердце вновь забилось быстро, как у птички.
«Надеюсь, император никогда не узнает о том, что я испытываю к демону», – пронеслось у нее в голове. – «Хотя я и сама толком не знаю».
Рядом с правителем видно, что демон занимает более низкий статус в Эрэнии, но вместе с тем лорд полон достоинства и не испытывает раболепия. Он будто на равных, но соблюдает субординацию.
Оливия на секунду отвлеклась от своих эмоций, которые так клокочут в ней, что, наверное, слышно, и мысленно поблагодарила всех учителей, которых дал ей демон. Без них она точно не научилась замечать таких деталей.
– Ваше Величество, – заговорил лорд лок Ловер сдержанно и снова не глядя на Оливию. – Согласно вашему приказу, я выполнил задание. Позвольте представить вашу новую наложницу, лично обученную мною и моими учителями в смежных науках – Оливию Грин.
От такого представления Оливии стало неловко – в душе она все еще падчерица без прав и голоса, но виду не подала. Ее предупредили – как при дворе себя поведешь, так дальше тебя и будут воспринимать. И с кем проявить себя в первую очередь, как не с императором?
Но как этот сделать со склоненной головой не знала. Поэтому продолжала стоять в поклоне.
Спустя минуту томительной и напряженной тишины голос императора прозвучал снова.
– Подойди ко мне, Оливия.
Небеса! Сейчас? Он просит подойти ее сейчас?!
Выпрямившись, она бросила испуганный взгляд на демона. Может он как-то поможет, что-то подскажет?
Но тот стоит прямой, со сцепленной челюстью, даже желваки немного ходят. Светлая богиня… Да он ее ненавидит. А она, дурочка, еще и поцеловала его. Но ведь он ответил на поцелуй. Или ей показалось? Она все надумала?
Ждать императора заставлять нельзя, это Оливия понимала четко.
Вздохнув и на деревянных от страха ногах (которые к счастью скрыты юбками и не видно, как трясутся колени), она приблизилась к императору.
Когда на нее поднялись серые стальные глаза, Оливия не сдержала трепета – от этого человека веет силой и властью. И ей предстоит его ублажать.
Он качнул ладонью вниз.
– Присядь, – сказал император и Оливия послушная, как овечка опустилась на колени.
Правитель сверлил ее пронзительным, как мечи, взглядом, ощупывал им, она всей кожей, всем своим существом ощущала, как он внимателен к ней. Странное, необъяснимое чувство глубоко в ней подсказывало, что несмотря на кажущуюся отстраненность и властность, император заинтересовался.
Глупо, конечно. С чего бы такому человеку интересоваться ею, кроме как в «постельном» смысле? И все же она каким-то образом что-то ощущала. Правда объяснить эти ощущения Оливия не могла известными ей словами.
– Красивая, – проговорил император и его пальцы коснулись щеки Оливии.
Они оказались теплыми, немного влажными, а само прикосновение вызвало трепет и… голод? Серьезно? Что за ерунда? Она, конечно, ела несколько часов назад, потом нервотрепка, переходы по коридорам, но голод?
Только спустя пару мгновений она осознала – этот голод другой и больше похож на тот, который возникал у нее каждый раз, когда демон ее обучал, но не давал завершиться чему-то очень важному.
То есть это желание?
В это Оливия поверить не могла никак. Это уже явный перебор. Если с демоном она могла его объяснить привлекающей магией инкуба, то сейчас с императором такого быть не может. Император – человек, пусть и обладает чародейскими приемами.
Но ни один чародей не способен вызывать такое.
Что с ней?
Может она действительно ненормальная, как всегда уверяла мачеха?
Тем временем палец императора скользнул ниже, коснулся ее губ, довольно чувственно, хотя в каждом его движении сквозила власть и самоуважение. Оливия вздрогнула – страшно. Ей снова страшно.
Опять незнакомый мужчина, который ею обладает.
Придется учиться жить в этом придворном мире рядом с императором.
– Расстегни блузу, – вдруг приказал император. – Хочу взглянуть на твою грудь.